В последнем ударе Осайрейна фигура Нагито, словно сорванная на ветру тряпица, бессильно рухнула в бездонную морскую пучину.
Его тело рассекало водные потоки, падая подобно метеориту. Вокруг царила удушливая тишина, нарушаемая лишь звуками собственного сердца и грохотом пузырей.
После того как ожерелье раскололось, он, лишенный защиты чар, постепенно ощутил натиск удушья и давления, будто весь океан разом сжимал его, стремясь раздавить и пожрать.
Зрение затуманилось, мир отдалился, и лишь непроглядная тьма и ледяной холод окутали его со всех сторон.
Сознание неумолимо рушилось, мысли, подобно растекающимся чернилам, растворялись в воде.
Время словно замерло, но где-то в глубине души всё еще теплился чей-то голос.
— Это что... конец?
Ответа не последовало.
Лишь безмолвие бездны отвечало ему таким же беззвучным падением.
Затем всё исчезло.
Всё погрузилось во тьму.
Вокруг царила абсолютная тишина.
Ни давления воды, ни мук удушья, ни тяжести падения.
Когда Нагито открыл глаза, он безмятежно парил посреди белоснежной пустоты.
Словно в пустых облаках, словно на равнине, укрытой первым снегом.
Всё было легким и тихим.
Он попытался заговорить, но звука не последовало. Его конечности казались лишенными всяких сил, и ему оставалось лишь позволить этой белизне объять себя.
В этот самый момент что-то рассеяло эту белизну.
Черный силуэт, точно капля туши, упавшая в чистую воду, неспешно приближался.
Это была человеческая фигура, но очертания оставались размытыми — одновременно знакомая и далекая, словно тень из глубин памяти.
Фигура остановилась на некотором расстоянии от него и безмолвно наблюдала.
Нагито открыл рот, но в горле по-прежнему было сухо и безмолвно.
Он хотел спросить: «Кто ты?», но эти слова так и не сорвались с губ.
Силуэт тоже не ответил, лишь протянул руку и указал вдаль.
Нагито проследил за его взглядом.
Там проступило ночное небо, знакомые созвездия медленно выстраивались в ряд, и в этой глубокой выси промелькнула падающая звезда — точно такой же свет, какой он увидел в самом начале.
Он оцепенело смотрел на нее, словно что-то разглядев или, напротив, не видя ничего вовсе.
Тогда силуэт тихо заговорил; казалось, этот голос доносился из сна, из самой памяти, нашептывая:
— Ты еще не выполнил свое обещание.
Он резко обернулся, но обнаружил, что фигура бесшумно исчезла — в пустом пространстве эхом отдавался лишь этот голос, мягкий, подобно приливу, но неотвратимый.
— Открой глаза... ████.
Белый туман перед глазами мгновенно раскололся, бурные потоки воды со всех сторон хлынули внутрь, поглощая его сознание.
Поверхность воды вновь погрузилась в тишину.
Словно ничего и не было.
На краю обрыва безмолвно стоял Осайрейн. Его длинный меч опущен к земле, пальцы судорожно сжимали рукоять до легкой дрожи, а острие царапало каменную стену, оставляя за собой тонкий след.
Морское течение едва касалось его щеки, холодное, словно напоминание или упрек.
Он закрыл глаза и тяжело вздохнул, будто пытаясь выпустить наружу скопившиеся в сердце чувства. Но это давящее ощущение не уменьшилось, а стало лишь тяжелее.
— Покойся с миром, Судзэн Нагито.
Тихо пробормотал он едва слышно — то ли обращаясь к морю, то ли к самому себе.
Позади послышался легкий всплеск воды.
Он не обернулся. Да и незачем было оборачиваться.
Он знал: это Лумерия.
Девушка медленно подплыла, в ее глазах читались смятение и боль, но она молчала, лишь молча глядя на ту бездну, куда сорвался Нагито.
В тот момент молчание говорило громче любых слов.
Наконец Осайрейн заговорил — его голос звучал ровно, но в нем слышалась редкая усталость и хрипотца.
— Лумерия, то ожерелье больше не имеет силы.
Он повернулся и наконец встретился с ней взглядом.
— Он больше не вернется.
Лумерия опустила ресницы, уголки ее губ едва заметно задрожали, но она не произнесла ни слова.
В этот самый момент вдали послышался спешный шум воды — шаги? Звуки течения? Следом за ними небольшая серебристо-белая фигурка первой ворвалась на площадку, а за ней раздался встревоженный окрик.
— Сестрица Лумерия!
Голос Нироши звучал по-детски звонко, но сейчас в нем проступала необычная дрожь.
Она плыла запыхавшись, с испуганным выражением лица. Рядом с ней неотступно следовал тот самый белый Лунный кролик Судзэн: бесшумно прыгнув к краю обрыва, он опустил уши и молча уставился в бездну.
— К-как же так?..
Нироша оцепенело смотрела на застывшую атмосферу между Лумерией и Осайрейном, а затем на зияющую дыру бездны, и голос ее дрожал, подобно готовому лопнуть пузырю.
— Нагито... что с ним?..
В ее тоне слышалась мольба, растерянность и детское нежелание принять суровую правду.
Осайрейн не ответил сразу. Он лишь молча взглянул на нее, и в его глазах плескалась невиданная прежде сложность чувств. Спустя несколько секунд он тихо произнес:
— Этого было не избежать. Нам с ним суждено было разрешить всё именно так.
Лунный кролик Судзэн ничего не сказал. Он лишь прижался к краю обрыва, устремив круглые глаза на безмолвно текущие в глубине потоки.
Он не плакал, но казалось, что даже вода вокруг замерла, погрузившись в пугающее, зловещее молчание.
Его уши едва заметно подрагивали, словно он прислушивался к какому-то звуку или угасающему эху.
Судзэн Нагито неужели и впрямь не вернется?
Тот, кто всегда хранил непоколебимую стойкость в тишине, кто вечно нес этот груз в одиночку.
Казалось, сейчас он сгинул на дне этого подводного города, канув в небытие вместе с бездной.
Осайрейн прервал повисшую тишину спокойным, но не терпящим возражений тоном.
— Пойдем назад, Лумерия.
Эти слова не были приказом или проявлением нежности — лишь констатацией неизбежной реальности. Больше ничего не добавляя, он, как старший брат, озвучил исход, который она уже давно понимала.
Лумерия не подняла головы. Она лишь тихо закрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно кивнула.
Она не стала спорить, потому что знала: даже сопротивление ничего не изменит.
И еще потому, что понимала: ее брат тоже боролся с собой. Просто они выбрали разные пути.
Ничего не говоря, она послушно приблизилась к нему. Шаги ее были тяжелы, словно каждый из них впечатывал воспоминания глубоко на дно души.
Осайрейн бросил на нее взгляд полный противоречивых чувств, но промолчал. Затем он повернулся к всё еще растерянной Нироше.
— Ты тоже пойди с нами, Нироша.
Нироша на мгновение замерла, приоткрыв рот, словно собираясь что-то сказать, но, заметив молчаливую спину сестры, в конце концов опустила голову и тихо ответила:
— ...Угу.
Она подошла к сестре и взяла Лумерию за руку — несмотря на ледяные пальцы, она сжимала ее крепко-крепко, не желая отпускать.
Осайрейн посмотрел на них и тяжело вздохнул. Повернувшись, он заметил притаившегося в стороне Лунного кролика Судзэн.
Его глаза, подобные рубинам, по-прежнему были прикованы к бездне, будто он всё еще ждал чуда.
Но Осайрейн лишь бросил на него мимолетный взгляд и отвернулся.
— Оставь этого кролика... Пусть идет куда хочет, — тихо произнес он.
— Он всё равно ничего не сможет изменить.
С этими словами он первым повернулся и неспешно поплыл в сторону Насетиа. Лумерия и Нироша молча двинулись следом, словно несомые течением тени, беззвучно удаляясь прочь.
Лишь кролик по-прежнему стоял на краю обрыва, одиноко глядя в пучину, словно ожидая окончания еще не рассказанной истории.
Подводные течения медленно кружили, вздымая крошечные облачка пыли у краев бездонного провала, которые со временем бесследно оседали в тишине.
Лунный кролик Судзэн свернулся калачиком на прежнем месте, опустив уши, и безмолвно вглядывался в темную бездну.
Морская вода неспешно омывала это поле недавней битвы, словно стремясь похоронить любые следы глубоко в недрах истории.
Время текло в безмолвии.
Неизвестно, сколько прошло часов, когда издалека донесся колокольный звон — древний бронзовый набат храма Источника Памяти в Насетиа звучал лишь перед началом важнейших ритуалов.
Течения постепенно сменили направление, слабый свет струился с поверхности воды, освещая город, недавно погруженный в хаос по вине Нагито.
Насетиа вернулась к привычному безмятежному укладу.
В глубине внутреннего зала храма Лумерия в белоснежном ритуальном облачении стояла у подножия каменных ступеней, позволяя слугам завязывать на ней узорчатый пояс, символизирующий сан. Лицо ее было спокойно, но за этим скрывалось подавленное горе.
Она не произнесла ни слова.
Осайрейн стоял у входа в храм, молча наблюдая за происходящим. Его доспехи в нескольких местах были повреждены, но взгляд оставался таким же твердым и решительным, как прежде, словно той битвы никогда не было, а случившиеся события являлись лишь мимолетной рябью на поверхности судьбы.
— Всё... должно вернуться на свои круги.
— Времени почти не осталось.
Тихо проговорил он, обращаясь то ли к самому себе, так и прощаясь с прошлым.
Позади послушно следовала Нироша, ее глаза блуждали из стороны в сторону. Она не плакала и не бунтовала, ибо исход был предрешен.
Под покровом восстанавливающего порядок города что-то неуловимо изменилось.
А ритуал меж тем должен был начаться по-настоящему.
Пространство вокруг было уставлено древними коралловыми колоннами и хрустальными светильниками, а водная гладь, подобная зеркалу, отражала мягкий и холодный свет.
Родник струился из каменной стены, словно просачивающееся из трещин истории эхо. Весь храм окутывала безмолвная тяжелая аура — величественная и глубокая.
На возвышении парил круглый водяной барьер — сердце Источника Памяти. Его сияние переливалось, отражая расплывчатые образы: все те сохраненные, обмененные и преданные забвению воспоминания сходились воедино именно здесь.
Колокол прозвенел в третий раз.
Лумерия неспешно ступила в священный предел. Белые одежды покачивались в такт водным волнам, а серебристо-голубые волосы легкими искрами рассыпались в воде. На ней не было вуали, брови ее оставались невозмутимыми, но взгляд — невероятно твердым. В этот миг она выглядела истинной мидзё, связавшей свою судьбу с этим городом.
Окружавшие их слуги и наблюдатели опустили головы, не смея издалека ни звука.
— Ритуал начинается.
Голос Осайрейна эхом ранесся по всему священному пространству, звуча решительно и отчетливо.
Лумерия медленно направилась к Источнику Памяти. Ее ступни погрузились в воду, и рябь побежала от каждого шага, сливаясь с сиянием. Она легко опустила руку в сердцевину источника, и свет мгновенно вспыхнул с новой силой, полностью окутав ее тело.
И тогда воспоминания хлынули потоком.
Чужие боль и скорбь бурной рекой ворвались в ее разум.
Пламя войны, рыдания, разлука, отчаяние, падение... Воспоминания тысяч душ поднимались из глубин источника, обрушиваясь на ее волю тяжелыми ударами молота. Ее глаза дрожали, но она не отступила ни на шаг.
Она вспомнила Нагито.
Того, кто добровольно встал перед ней.
Она сжала зубы, не издав ни звука, позволяя этим воспоминаниям стать частью ее самой, превратиться в опору Насетиа, в якорь, который не даст городу разрушиться вновь.
Свет на алтаре продолжал сиять.
Время словно застыло, и лишь журчание родника звучало непрерывно, точно медленно текущие строки поэмы о судьбе.
Ритуал продолжался.
Сияние в храме достигло своего пика, казалось, будто воспоминания всего города сосредоточились в том водном ядре. Лумерия неподвижно стояла в самом центре источника, брови ее слегка сошлись на переносице, тело дрожало, но она всё еще держалась на ногах.
Она больше не была просто юной девушкой — она стала мидзё памяти Насетиа, той, кто несет на себе бремя истории и будущего.
Осайрейн стоял на противоположной стороне возвышения. Его лицо, как и всегда, оставалось суровым, в руке он сжимал длинный меч, молча наблюдая за ходом ритуала. И лишь он сам знал, что его ладони слегка вспотели.
— Ты отлично справляешься, Лумерия...
Тихо произнес он, словно говоря это не столько ей, сколько самому себе.
Но в этот самый миг.
Свет в глубине источника слегка дрогнул.
В чистом, подобно хрусталю, ядре начала проступать тонкая темная тень. Словно трещина, она просочилась в сияние и стала медленно, неуклонно расползаться.
Будто кто-то капнул туши на дно родника, нарушая изначальный, строгий порядок.
Взгляд Осайрейна сузился.
Это не было частью ритуала. Он знал это лучше кого бы то ни было — подобного происходить не должно.
— ...Погодите, это!
Он резко обернулся, и голос его взмыл вверх:
— Прекратить ритуал! Немедленно увести Лумерию от Источника Памяти!
Не успело замереть эхо его слов, как весь храм содрогнулся. Водная гладь пошла рябью и рассыпалась, а черные волны, словно пробудившаяся стая зверей, хлынули из глубин Источника Памяти, разметав всю безмятежность алтаря. Вода в нем больше не была прозрачной — она несла в себе тяжелые, вязкие, искаженные остатки чужих воспоминаний, выплескиваясь во все стороны черным приливом.
— Назад!
Взревел Осайрейн, прыжком преодолевая расстояние и рассекая мечом волну черной воды, чтобы прикрыть собой Лумерию.
В этих волнах всплывали бесчисленные разбитые образы: крики боли, споры, рыдания и обрывки судеб — все те выброшенные некогда и непосильные воспоминания прошлого.
Они больше не желали послушно покоиться на дне; они пробудились, неся с собой ненависть и хаос, безумно стремясь к живым.
Несколько слуг не успели среагировать и с испуганными криками были поглощены черной водой. Их тела словно растворялись в этом море воспоминаний, очертания размывались, и в мгновение ока они исчезли, оставив лишь прерывающиеся шепоты и стоны, смешавшиеся с бескрайним черным прибоем.
— Неужели всё-таки не успел?
Осайрейн стиснул зубы, а в его взгляде промелькнули изумление и тревога.
Он всегда знал, что Источник Памяти давно исчерпал свой предел, но поколения мидзё просто отдавали собственные жизни, чтобы нести то, что источник уже не мог впитать.
Однако подобный метод ничем не отличался от попытки залатать дыру новой заплаткой.
Дыра становилась лишь больше, и в конце концов Источник Памяти неминуемо рухнул бы.
Мутный черный прилив, подобно сорвавшемуся с цепи скакуну, выплескивался из источника, безудержно растекаясь по храму и улицам.
Некогда тихая священная обитель вмиг погрузилась в неуправляемый хаос: крики ужаса и метавшиеся в панике люди сливались в единую рваную картину катастрофы.
Осайрейн подхватил Лумерию и начал отступать из глубины алтаря, не замедляя шага ни на секунду.
Он не смел оглядываться, опасаясь, что промедли хотя бы миг — и ее поглотит черная волна.
— Держись...
Бормотал он едва слышно, и в этом тоне звучала почти мольба.
Лишь убедившись, что Лумерия передана в руки стражников, он наконец разжал пальцы. Но его доселе хладнокровные зрачки вдруг резко сузились, когда сердце пронзило имя, от которого застыла кровь в жилах.
— Нироша...!
Он резко развернулся, вперив взгляд в бурлящие вдалеке темные волны. Маленькая фигурка все еще оставалась внутри храма источника, тот самый луч света, который он вырастил и защищал своими руками, еще не вырвался из эпицентра бедствия.
Осайрейн уже собрался броситься туда, но толпа спасающихся бегством людей преградила ему путь.
— Уберитесь!
Громко взревел он, пытаясь прорваться сквозь панический поток, но ноги снова и снова запутывались в толпе.
Страх лишил людей рассудка, и его крик утонул в какофонии визгов и шума. Его толкали плечом раз за разом, он взмахивал мечом для устрашения, но всё равно не мог прорубить себе дорогу.
На лбу выступили вены. В этот момент он впервые ощутил, насколько бессильной оказалась его абсолютная, доведенная до совершенства техника владения мечом перед лицом подобного стихийного бедствия.
— Проклятье...!
Почти вбежав, он ворвался в залу источника.
Стоило ему распахнуть двери, как зрачки его мгновенно сузились.
Нироша сжалась в комочек в самом углу, прижав колени к груди, и непрерывно шептала что-то дрожащими губами — то ли успокаивая себя, то ли плача. А черная волна из Источника Памяти, подобно злобной тени, неумолимо приближалась к ней, грозя в любую секунду утащить в бездонную пучину.
— Нироша── — именно так.
Из его горла вырвался отчаянный крик, но ноги уже не поспевали за неумолимым потоком времени.
В этот роковой миг перед глазами мелькнула белая тень.
Словно стремительный порыв ветра, пара алых глаз на миг сверкнула из темноты. Когда их траектории пересеклись со взглядом Осайрейна, сердце мужчины гулко ухнуло.
Это был кролик — быстрый и бесшумный, он проскозь бушующие черные волны, подхватил Нирошу, словно легкий осенний лист, и одним прыжком исчез в расщелине противоположного зала.
— Этот кролик...
Он замер на месте, а пальцы, сжимающие рукоять меча, мелко задрожали от резкого усилия.
Тот самый спутник Нагито, создание, которое он некогда считал совершенно ничтожным и не способным помешать его планам.
И тем не менее, сейчас оно спасло Нирошу.
Рев черной волны по-прежнему доносился издалека. Выбравшись за пределы храма Источника Памяти, они оказались на относительно открытой каменной площади.
Лунный кролик Судзэн легко приземлился на лапы, а Нироша судорожно вцепилась в его мягкую шерсть, всё еще не отойдя от пережитого ужаса.
Оказавшись на земле, зверек лишь коротко тряхнул ушами, позволяя девочке уверенно встать на каменные плиты.
— Нироша — именно так — именно так.
Едва она коснулась земли, как сзади раздался голос Осайрейна, а вслед за ним и тяжелый топот шагов.
Осайрейн стремительно подбежал, окинул взглядом ее целое и невредимое тело, и лишь тогда с облегчением выдохнул. Опустившись на одно колено, он опустил руки ей на плечи и тихо произвел:
— Ты в порядке... слава богу.
Нироша ошеломленно смотрела на него, ее глаза подрагивали, будто она только сейчас в полной мере осознала, что спаслась.
В следующее мгновение она бросилась в объятия брата, крепко обхватив его за шею маленькими ручками, и сдавленный глубоко в груди плач наконец прорвался наружу.
— Уу... братик Осайрейн...
— Всё хорошо... всё позади.
Голос Осайрейна тоже слегка дрожал, пока его ладонь гладила ее по голове.
— Я просто... опоздал. Прости меня.
Сидевший неподалеку Лунный кролик Судзэн тихо примостился рядом, слегка склонив голову набок, словно не желая мешать воссоединению брата и сестры.
Нироша вытерла слезы в уголках глаз и, словно что-то вспомнив, повернулась к белому зверьку.
— ...Не думала, что от тебя может быть столько пользы, комок шерсти.
Уши Лунного кролика Судзэн дернулись, он польщенно выпрямился и передней лапкой аккуратно пригладил шерстку на груди. В его рубиновых глазах мелькнула капля гордости.
— И всё же ты такой же самодовольный, вечно от тебя одно раздражение.
Нироша слабо улыбнулась, и хотя голос ее еще подрагивал, на лице возвращалось прежнее выражение.
Осайрейн бросил взгляд на Лунного кролика Судзэн — взгляд глубокий, чью сложность невозможно было передать словами. Он некогда презирал это создание, но и подумать не мог, что в момент его полного бессилия именно это казалось бы незначительным существо спасет самое дорогое для него в мире.
Он опустил глаза и, не говоря больше ничего лишнего, тихо произнес:
— ...Спасибо.
Черный прилив всё еще продолжал расползаться вокруг, но эта минутная передышка, подобно слабому огоньку свечи посреди темной ночи, принесла редкое утешение в творящийся вокруг хаос.

Комментарии

Загрузка...