Они бежали по глубоким туннелям, и извилистые подземные ходы казались бесконечными.
Влажный воздух непрерывно сочился из трещин в камне, окрашивая стены в пегие зеленоватые тона, а свисающие с потолка нити водорослей лениво покачивались в воздушных потоках, словно безмолвные наблюдатели.
Звуки шагов перекрестным эхом разносились по пустынному проходу.
Ток, ток, ток...
Помимо них, здесь не было ни души. Ни криков преследователей, ни городского шума.
Эта тишина пугала сильнее, чем хаос и галдеж.
— ...Странно.
Нагито произнес это вполголоса, настороженно оглядывая всё вокруг.
— Неужели за нами больше никто не гонится?
Он остановился, и шедшие позади Лумерия с Нирошей тоже замерли.
В ушах стоял лишь собственный тяжелый срыв дыхания да звук падающих капель.
— Осайрейн не мог так просто нас отпустить.
Нагито нахмурился и устремил взгляд в сумрачную впереди дорогу.
— ...Это ловушка?
Нироша понизила голос и с тревожной силой сжала руку сестры.
Лумерия покачала головой, и ее голос прозвучал так тихо, что едва можно было разобрать слова:
— Нет... Наверное, нет. Воздушные потоки здесь изменились, их нет поблизости.
— ...Как бы то ни было, нельзя останавливаться надолго.
Лунный кролик Судзэн легко оттолкнулся задними лапами от плеча Нагито, спрыгнул на землю, пару раз понюхал воздух носом, после чего сделал несколько шагов вперед, словно проверяя дорогу.
Его шерстка еще не до конца высохла, хвостик слегка подрагивал, но сам он по-прежнему выглядел бодрым и полным сил.
Они продолжив бежать вперед.
Преодолев последний участок спускающихся каменных ступеней, они вышли к неожиданно открывшемуся пространству.
Перед ними раскинулся огромный куполообразный зал, сверху свисали полупрозрачные спиральные структуры, напоминающие внутренний скелет раковины наутилуса.
А вдали, в каменной стене, зияла трещина, сквозь которую непрерывно струился приглушенный синеватый морской свет, словно естественное сияние, пробивающееся из толщи течений.
Они наконец добрались до внешнего мира — кольцевой зоны Насетиа.
Здесь не было ни суши, ни неба — лишь парящие прозрачные купола и стеклянные трубы, напоминающие плавающие мосты и дворцы из ракушек, подвешенные на стыке водных потоков и гравитации.
Вдалеке неторопливо проплывала стайка серебристо-белых рыб. Они рассекали плывущие в воде слои света, оставляя за собой мерцающие синеватые следы.
Хотя трубы под ногами уже обветшали от времени, все еще ощущалось давление текущей воды и потоков воздуха.
Нагито опустил взгляд: под ногами расстилалось прозрачное армированное стекло, а глубоко под ним громоздились слой за слоем руины и обломки коралловых рифов, создавая впечатление, будто весь этот город погребен у них под ногами.
Они наконец вышли к истинной границе Насетиа.
— ...Мы и вправду от них оторвались?
Задыхаясь, тихо спросила Нироша.
— Какое-то время мы в безопасности.
Ответил Нагито, продолжая бдительно озираться по сторонам.
Он протянул руку и аккуратно пригладил растрепавшиеся волосы Лумерии, заговорив мягким тоном:
— Ты сможешь идти?
Лумерия кивнула; хотя лицо ее все еще оставалось бледным, в глазах больше не было отчаяния — лишь едва забрезчивший огонек.
— Тогда пошли.
Нагито крепко взял ее за руку и посмотрел на арочный мост-трубу впереди, ведущий в еще более глубокие районы.
Однако в тот самый миг, когда они уже собирались сделать шаг вперед...
В водной дымке перед ними медленно проступила высокая и прямая фигура.
Это был до боли знакомый силуэт: серебряно-голубые пряди волос струились за спиной, а плащ чуть вздымался от напора подводных течений.
Он стоял посреди прохода, преграждая путь подобно непреодолимой стене.
Нагито резко замер, его зрачки сузились от потрясения. Лумерия мгновенно окаменела, у нее даже дыхание перехватило.
Даже Нироша широко раскрыла глаза и, не веря происходящему, отступила на шаг назад.
Это был Осайрейн.
С бесстрастным лицом он повернулся к ним, и его ледяно-голубые глаза, спокойные и неподвижные, словно глубокое море, молча уставились на них.
— Вы не можете идти дальше.
Его голос звучал все так же ровно, но от него, словно от упавшего на дно тяжелого камня, воздух вокруг сжался.
Уши лунного кролика Судзэн мгновенно встали торчком, он настороженно отпрыгнул назад к Нагито и испуганно издал слабый писк.
В этот момент все трое — Нагито, Лумерия и Нироша — без исключения застыли с лицами, выражавшими шок, мрачную сосредоточенность и даже капельку страха.
Словно все их предыдущие попытки побега были лишь движением по предначертанной судьбой орбите, и в конце концов им снова придется столкнуться с ним лицом к лицу.
— Черт... Бегите!
Нагито резко развернулся и бросил через плечо, не сводя глаз с серебряно-голубой фигуры впереди.
— Я вас прикрою!
Лумерия и Нироша испугались, но прежде чем успели что-либо предпринять, лунный кролик уже проворно выпрыгнул перед ними, раскинул лапы и принял боевую стойку: его уши навострились, а зрачки сузились.
Заметив это, Осайрейн легко усмехнулся. Он не спешил нападать, лишь заговорил бесстрастно, но с давящим наотмашь превосходством:
— Бежать? Куда вы теперь... сможете убежать?
Его плащ плавно надувался от напора воды, словно пробудившийся в пучине гигантский зверь.
— Здесь осталась лишь одна дорога.
Он шагнул вперед, и его слова ударили по сердцам подобно тяжелым молотам.
— Либо вы вернетесь и примете свою судьбу, либо одолеете меня и бросите вызов судьбе.
— Тц...
Нагито тихо цыкнул языком, а его опущенная рука уже незаметно скользнула за пазуху.
— Значит, битвы не избежать?
В следующее мгновение со щелчком раскрылся простой складной нож, его лезвие блеснуло тусклым светом — тот самый клинок, что он добыл у Айлалун в Городе Вечной Ночи.
Пусть этот нож не шел ни в какое сравнение с острым мечом противника, взгляд Нагито оставался твердым и непреклонным.
Лунный кролик замер рядом, согнувшись пружиной, и издал тихое «писк», сосредоточив силы, словно падающая звезда перед броском.
Хватило лишь одного обмена взглядами, чтобы оба силуэта одновременно сорвались с места, рассекая тишину воды!
Нагито рванул слева, кролик кувырком бросился справа, их слаженность казалась безупречной. Но Осайрейн лишь поднял глаза и с молниеносной быстротой выхватил меч —
Дзень!
Искры распустились в толще воды подобно вспышкам молний.
Острие меча мгновенно перекрыло любые выпады обоих противников, после чего последовал стремительный рассекающий удар навстречу —
Складной нож в руке Нагито с сухим треском разломился надвое, рукоять улетела ко дну, а самого его мощным порывом ветра отбросило назад, и он со всего маху впечатался в стену из ракушечника.
Лунный кролик, кувыркнувшись несколько раз в воздухе, рухнул на землю; его уши от чудовищной звуковой волны даже не могли подняться, и он издал пронзительный, полный ужаса писк.
— Какая мощь...!
Нагито опустился на колени, продолжая судорожно сжимать сломанную рукоять, а из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови.
— Иначе и быть не могло...
Тихо произнесла Лумерия, ее голос дрожал, но звучал отчетливо, словно она отвечала кому-то или разговаривала сама с собой.
— Ведь мой брат... с юных лет был избран хранителем Насетиа.
Ее взгляд подернулся туманной дымкой, словно она вспоминала прошлые дни, и на губах мелькнула тень сложных, смешанных чувств.
Осайрейн слегка опустил голову и посмотрел на Нагито. Его голос звучал спокойно, но в нем слышался упрек:
— Судзэн Нагито... ты — чужеземец.
— Ты изначально не принадлежишь этому миру, но оказался втянут в прилив судьбы, куда не должен был соваться. Если бы не твое вмешательство, эта смута... никогда бы не разразилась.
Он извлек длинный меч и кончиком пальца чуть подбросил его, направив острие прямо на Нагито, после чего заговорил вновь:
— Поэтому я даю тебе шанс.
— Сразись со мной один на один.
— Не ради победы или поражения — а ради того, чтобы решить исход судьбы.
Нагито медленно поднялся на ноги, его движения из-за тяжелого удара были чуть шаткими, но в золотистых глазах по-прежнему горел неукротимый огонь. Он вытер кровь с губ, глубоко вздохнул и устремил взгляд на стоявшего прямо перед ним Осайрейна.
— Больше нет смысла говорить...
Тихо проговорил он, его тон был холодным и решительным, будто он уже со всем смирился.
— Хорошо, я принимаю этот вызов.
Он слегка приподнял сломанный складной нож, и обломанный кусок металла отразил тусклый свет глубоководья, неся в себе какое-то разрушенное, но упорное изящество.
— ...Впрочем, разве не будет нечестно с вашей стороны вот так измываться над тем, у кого нет нормального оружия?
С этими словами он швырнул обломок лезвия на землю, и звонкий металлический звук эхом разнесся по пустынному водному коридору, словно занавес театрального представления, которое наконец поднималось.
Осайрейн на мгновение умолк, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Пожалуй, ты прав...
Он чуть склонил голову набок, переводя взгляд на стоявшую позади девушку.
— Лумерия, отдай ему это.
— А...?
Лумерия опешила, ее глаза широко раскрылись — она явно не ожидала, что он сам предложит подобное. Но по спокойному и твердому выражению лица Осайрейна она все поняла.
Ее руки слегка задрожали, когда она приподняла их.
Стоило ей закрыть глаза и глубоко вздохнуть, как бледно-голубое сияние постепенно собралось на ее ладонях. Это было мягкое, но наполненное весом колебание — словно сама душа воды или осколки чужих воспоминаний. Там, где струилось сияние, вода вокруг, казалось, приходила в легкое волнообразное движение.
Затем свет вытянулся, удлинившись, превращаясь в сотворенное силой воспоминаний оружие, и постепенно приобрел форму изящного хрустального копья.
Древко украшали элегантные изгибы и переплетающиеся серебряно-голубые блики, словно оно было выковано совместными усилиями морских течений и лунного света. Острие напоминало смертоносный застывший ледник, источавший смертельный холод, а на самом древке проступали едва заметные узоры в виде слезинок — будто запечатлевшие всю невыплаканную печаль этого подводного города.
Она бережно поднесла копье обеими руками и подошла к Нагито, двигаясь столь осторожно и истово, словно совершала какой-то священный ритуал.
Нагито молча принял копье, и в тот миг, когда его пальцы коснулись древка, он ощутил холодную, но надежную тяжесть, от которой даже сердце, казалось, сжалось. Это было не просто оружие — это было копье памяти, несущее на себе судьбу и историю всего этого города.
— Желаю тебе... удачи, Нагито.
Наконец произнесла Лумерия, ее тон был тихим, но отчетливым.
Ее голос походил на набегающую волну — не бушующий шторм, но тихо и незаметно коснувшийся его сердца.
Он ничего не ответил, лишь молча кивнул. Затем он повернулся и вновь встретился лицом к лицу с противником, застывшим неподвижно, словно само воплощение рока, — Осайрейном.
Нагито крепче сжал в руке копье, ледяной наконечник которого слабо мерцал, отражая мрачный мир морских глубин.
Бушевавшие доселе бурные потоки воды внезапно стихли, и все вокруг погрузилось в мертвую тишину; эта безмятежность разительно контрастировала с бурей на душе у Лумерии и самого Нагито.
Слабый свет из трещин вдали падал на фигуры Нагито и Осайрейна, удлиняя тени и наполняя воздух давящим напряжением.
Частота биения сердец безмолвно резонировала в этой тишине, знаменуя начало битвы, родившейся из тишины и переходящей в буйство.

Комментарии

Загрузка...