Следующее утро в Насетиа выдалось на редкость светлым.
Сквозь колышущиеся створки ракушечных окон лучи сине-серебристого солнца пробивались сквозь толщу воды и падали в комнаты, пробуждая спящий город под аккомпанемент доносившихся издалека звуков барабанов и перезвона колокольчиков.
Второй день Праздника Плавающих Фонарей должен был принести Насетиа рождение новой мидзё.
Жители с раннего утра собрались у внешних стен святилища Источника Памяти, украсив их светящимися водными фонарями и гирляндами из пузырей. Дети в одеждах, расшитых символами мидзё, смеясь, носились вокруг, а женщины хлопотали у алтарей, готовя праздничное угощение.
На их лицах сияли искренние улыбки, словно они встречали некое священное божество, которое принесёт с собой новую надежду.
Для жителей этого города день был поистине праздничным: новая мидзё станет стражницей воспоминаний, проложит путь для умерших и укажет дорогу живым, продолжая наследие и само существование Насетиа.
Всё вокруг казалось невероятно оживленным, словно на грандиозном фестивале.
Однако под этим ликующим водным сиянием, в тихом и уединенном уголке, всё ещё таилась трудновыразимая тишина и тоска.
Ведь для некоторых этот день не был началом — он был безмолвной финальной главой.
Нагито медленно приоткрыл глаза.
Мягкий утренний свет проникал сквозь остаточное сияние хрустальных светильников, и в комнате стояла такая тишина, что было слышно лишь журчание ручья, стекающего по крыше.
Вчерашний сон давно растаял, оставив после себя лишь странное чувство пустоты, похожее на письмо с неверным адресом, застрявшее в уголке памяти.
Он приподнялся, помассировал переносицу и тихо пробормотал:
— И впрямь... сегодня на редкость шумно.
Снаружи доносились смутные звуки всеобщего веселья и музыки, казалось, весь город погрузился в мягкую суету.
Накинув верхнюю одежду, Нагито вышел из комнаты.
— Пожалуй, стоит выйти и посмотреть.
Спустившись по лестнице и войдя в гостиную, он первым делом бросил взгляд на диван.
Лунный кролик Судзэн был раскинут там подобно высушенной на солнце рыбе: конечности беспорядочно свисали, поза была далека от элегантной, а из носа доносился едва уловимый храп.
Кто-то накрыл его пледом, и длинные уши подрагивали в такт какому-то буйному сну.
Нагито остановился и молча смотрел на него несколько секунд, сохраняя привычное невозмутимое выражение лица.
Затем в его сердце внезапно всплеснул ничем не обоснованный озорной порыв.
Он слегка приподнял ногу и прицелился в мягкий бок Лунного кролика Судзэн.
— Интересно, что чувствует Булейтя, когда каждый раз пинает его?
Нагито опустил взгляд, размышляя над сложнейшим философским вопросом.
— В тот самый миг, когда наносишь пинок... испытываешь ли хоть капельку удовольствия?
Он говорил тихо, почти серьезно, и даже слегка отступил назад, перенеся вес тела.
Но в конце концов он просто вернул ногу на место и покачал головой.
— О нет, так нельзя, Судзэн Нагито. Ты же вовсе не садист.
Стоя у дивана и еще мгновение молча глядя на свернувшийся в комок белый комочек шерсти, Нагито наконец тихо позвал:
— Эй, Лунный кролик Судзэн, вставай.
Лунный кролик Судзэн никак не отреагировал.
Он попытался снова, на этот раз чуть повысив голос:
— Слышишь меня? Сегодня точно не тот день, чтобы залеживаться в постели.
Кроличьи уши шевельнулись, но зверек по-прежнему сжался в клубок, словно открыто бросая вызов человеческому терпению.
Затем он перевернулся спиной к Нагито, легонько оттолкнул плед задней лапой и издал безмолвный протест в стиле не мешай мне спать.
Нагито бесстрастно посмотрел на него.
— Прямо-таки профессионал по притворству мертвым.
Вздохнув, он наклонился, просунул руку под спину кролика и уверенно, без лишних церемоний приподнял всю эту мягкую массу.
Лунный кролик Судзэн вяло качнул в воздухе ушами, но глаз так и не открыл. Его лапы безвольно повисли, из-за чего он походил на сахарную вату, только что вытащенную из сновидения.
Проигнорировав слабое сопротивление, Нагито небрежно закинул его себе на плечо.
— Раз не хочешь идти своими ногами, значит, согласился.
Лунный кролик Судзэн обмяк на плече Нагито, длинные уши свесились ему на грудь, а хвост подрагивал, выражая крайнее и безмолвное недовольство.
— Вот ведь... будь здесь Булейтя, ты бы не рискнул притворяться спящим.
Пробормотал Нагито, но в его тоне звучала едва уловимая снисходительная забота.
В качестве наказания он легонько шлепнул кролика по крупу и повернулся к выходу.
Утреннее Насетиа купалось в переливах красок, словно в сказочном сне.
Улицы сегодня были украшены гирляндами, лазурные и серебристо-белые ленты реяли в воздухе, плавно изгибаясь в такт подводным течениям. Жители облачились в парадные одежды, чешуя сверкала, а смех и музыка сливались в праздничную увертюру.
Нагито шел сквозь толпу, и устроившийся на его плече Лунный кролик Судзэн привлекал внимание множества детей. Невольно вздохнув, Нагито тихо произнес:
— А тебе неплохо живется, да? Ничего страшного, если на тебя смотрят как на талисман?
Лунный кролик Судзэн лишь сладко потянулся, уткнулся мордочкой ему в шею и полностью проигнорировал его.
Нагито покачал головой и уже собирался обойти хрустальный маяк, как впереди послышался знакомый голос:
— Почему так долго?! Я ждала до тех пор, пока жабры не высохли!
Подняв взгляд, он увидел Нироша. Уперев руки в бока и стоя рядом с торговой лавкой, она с возмущенным видом сверкала на него глазами.
Сегодня на ней было особенно торжественное платье с многослойной оборкой на подоле, а на спине красовался большой бант — казалось, кто-то тщательно ее нарядил. Челка на лбу лежала аккуратнее обычного, выдавая основательную подготовку.
— Ты чего здесь? — с легким удивлением спросил Нагито.
— Разве не это я должна у тебя спросить? В такой важный день, а ты все еще преспокойно прогуливаешься!
Она недовольно надула губки, после чего ее взгляд переметнулся на кролика на плече Нагито:
— К тому же он сейчас спит, верно? Это уже переходит все границы!
Нагито мягко улыбнулся:
— Ты же знаешь его характер. Кстати... сегодня ты выглядишь очень красиво.
Нироша на мгновение замерла, и ее ушные плавники заметно покраснели:
— К-кто тут ради тебя наряжался?! Я... я надела это из-за сегодняшнего дня!
Оправдываясь, она отвернулась, однако уголки ее губ едва заметно приподнялись.
Нагито посмотрел на ее профиль, и в его глазах мелькнула неуловимая тень грусти.
Он вспомнил последние слова Лумерии, сказанные прошлой ночью: Нироша, я полагаюсь на тебя. Хоть тогда он и не понял их до конца, сейчас в воздухе явственно пахло чем-то необычным.
Сомкнитесь же, ритуальные колокола — их звон доносился издалека со стороны Источника Памяти.
— Ладно, пошли-пошли, а не то лучшие места займет кто-нибудь другой!
Взбодрившись, Нироша поплыла вперед, а Нагито неторопливо последовал за ней, в то время как Лунный кролик Судзэн на его плече издал тихое ворчание, словно выражая протест против начала путешествия.
Миновав праздничную толпу и ряды лотков, увешанных серебряными раковинами и светильниками с сапфирами, они вышли к винтовой лестнице, ведущей к залу Источника Памяти.
Здесь жителей уже почти не было, поскольку допускались лишь приглашенные сородичи и свидетели.
Лестница плавно уходила вниз, вокруг нее высились зеркальные скалы, преломлявшие водное сияние, а по стенам змейками бежали отблески, напоминавшие рябь на воде.
Окружающая тишина становилась всё глубже, нарушаемая лишь звуками течения и шагов.
Нагито неожиданно заговорил:
— Что ты думаешь о том, что Лумерия станет мидзё Источника Памяти?
Нироша на миг замерла на ходу. Ответила она не сразу, а лишь спустя мгновение тихо произнесла:
— Я с детства знала, что однажды она займет это место. Все вокруг твердили, что это честь, долг, событие, достойное великой радости...
В ее голосе прозвучало подавленное напряжение:
— Но мне всегда казалось, что она сама этого вовсе не хотела.
Нагито молча слушал, не перебивая.
Сестрица... она всегда была такой мягкосердечной, вечно думала о других и соглашалась даже на то, к чему не лежала душа. Все твердили, что она прирожденная мидзё, но я-то знаю: как и я, она смертельно боится одиночества.
Нироша закусила губу, и ее взгляд потускнел:
— Она с улыбкой принимает все, а потом в одиночку взваливает на себя чужие воспоминания, всю боль... Это совсем не похоже на благословение, скорее на проклятие, которое стирает человека по кусочкам.
Нагито опустил голову; устроившийся на его груди Лунный кролик Судзэн слегка шевельнулся, словно тоже ощущая тяжесть атмосферы.
— Ты говорила ей об этом?
— Я... не смогла сказать. Я не хочу, чтобы из-за меня все вокруг столкнулись с несчастьем.
Взгляд Нироша дрогнул:
— Братец Осайрейн изо всех сил защищает этот город, а сестрица должна стать мидзё и беречь Источник Памяти.
— Если так подумать... я останусь совсем одна.
Они вошли в преддверие внутренних залов, и вдалеке уже виднелся Источник Памяти, излучавший мягкое голубоватое свечение, словно безмолвно призывая кого-то.
В этот момент между ними, помимо журчания воды, повисло невысказанное предчувствие.
Нироша внезапно остановилась, глубоко вздохнула, а затем одарила Нагито натянутой, но все же сияющей улыбкой.
— Ой, как можно показывать такие грустные лица в столь важный день!
Закинув голову, она вернула своему голосу прежнюю беззаботную звонкость.
— Сегодня же день, когда сестрица становится мидзё, к чему эта тяжесть на душе!
Она хлопнула Нагито по руке, будто подбадривая не только его, но и саму себя.
— Скорее идем!
Немного ускорившись, она поплыла вперед, и подол ее платья заструился в воде мягкими волнами.
— Если не поторопимся, займут лучшие места в первом ряду!
Нагито слегка опешил, глядя ей вслед, но тут же молча кивнул и двинулся за ней.
Хотя она и улыбалась, он ясно видел за этой улыбкой невысказанную скорбь.
В тот момент, когда они ступили в залы святилища, их окутало мягкое сияние.
Весь зал поражал воображение своей сказочной величественностью; вода в центре алтаря заменяла зеркало неба, а пульсирующие переливы света расходились кругами, словно биение живого сердца.
Жители-русалки со всех уголков мира чинно выстроились полукругом, устремив бесчисленные взгляды на возвышающуюся над алтарем полупрозрачную Дверь Памяти, которая вот-вот должна была отвориться.
Словно отклик на сердцебиение самой бездны, из центра зала раздался глухой гул, и полупрозрачная, окутанная туманом Дверь Памяти медленно распахнулась.
Чистейший свет хлынул изнутри, отражаясь от водной глади так, будто замерло даже само течение.
В этом сиянии наконец проявился силуэт Лумерии.
Она безмолвно переступила порог Двери Памяти, словно сошедший со страниц глубоких воспоминаний фантом.
Ее длинные серебристо-голубые волосы легко развевались за спиной, а меж прядей мерцали крошечные крупицы света, похожие на звёздную пыль, собранную с ночного неба.
На ней были облачения мидзё, предназначенные для церемонии: длинное одеяние, сотканное из переплетения глубоких синеватых вод и серебра слезных корон, было расшито древними водными узорами и перьями, символизирующими память, а у ворота спускались украшения в виде цепей, означающие роль проводницы.
Ее лик был спокоен и безмятежен, глаза чуть опущены, но в них читался неизъяснимый глубокий смысл, будто она в мыслях уже прощалась со всем сущещим.
Рядом с ней находился Осайрейн.
Сегодня он тоже облачился в парадные одежды: вместо привычных железно-серых доспехов на нем был глубокий синий наряд королевского рода, а плечевые ленты украшал герб Насетиа, символизирующий кровную клятву защиты.
Поднявшись на ступени алтаря под затаившими дыхание взглядами собравшихся, Осайрейн раскинул руки и громко прочел обет:
— Нынче я, Осайрейн, от имени королевского рода свидетельствую рождение новой мидзё.
— Мидзё станет нитью, сотканной из вод Источника Памяти; она запишет прошлое, соединит будущее и понесет на плечах скорби, радости и круговорот нашего города.
— Она укажет путь возвращения усопшим, сбережет память от забвения и вернет души, блуждающие среди пузырей, к их истинному облику.
— А мы сохраним в сердцах груз, что она взвалила на себя, и почтим ее жертву.
Его взгляд упал на Лумерию. Сделав короткую паузу, он заговорил чуть тише, но с непреклонной твердостью:
— Отныне она не просто моя сестра, она — Владычица Памяти всего Насетиа.
— Пусть Источник Памяти засвидетельствует этот день. А теперь вознесите ей свои молитвы.
В зале воцарилась такая тишина, что казалось, умолкло даже журчание воды. В следующую секунду все русалки склонили головы, прижав ладони к груди, и погрузились в безмолвную молитву, отправляя Лумерии тихое благословение и прощание.
Нагито же молча стоял среди толпы, подняв голову и глядя на фигуру, поднявшуюся на алтарь, — теперь он наконец осознавал, что значит этот день для нее.
На алтаре силуэт Лумерии казался застывшей в безмолвии световой статуей, окруженной всеобщими молитвами и благоговением.
Она медленно прикрыла глаза, позволяя всем чувствам утонуть в глубине души, оставив на лице лишь мягкую, но отстраненную улыбку, словно отрывая себя от этого мира.
А на краю каменных ступеней в самом хвосте толпы стоял Нагито и молча за всем наблюдал.
Нельзя вмешиваться.
Повторял он себе в глубине души.
Это не его мир. Он здесь чужак, никогда не знавший круговоротов и траура этого города.
Даже название этого места он впервые услышал всего пару дней назад.
А Осайрейн... тот мужчина, сколь бы суров и холоден он ни казался, искренне стремился защитить этот мир.
Его выбор был рационален и служил благополучию большинства. Нагито не понимал этой веры, но и осуждать ее не мог.
Скорбь Лумерии он тоже не мог разделить до конца.
Ему не доверяли память города, и он никогда не пытался нести на плечах прошлое всего мира.
Он всего лишь сторонний наблюдатель, случайный путник, упавший сюда из иного мира.
Имеет ли он вообще право что-либо менять?
Нагито смотрел на алтарь, где чуть улыбающееся лицо Лумерия сливалось с ликованием толпы — столь величественное, столь незыблемое.
Он опустил голову, в горле пересохло, а в мыслях всплыла холодная, до жестокости трезвая мысль:
Если ее жертва способна принести всем счастье, разве... этого не достаточно?
Разве это не наилучший исход?
Но стоило этой мысли улечься на дно души, как в глубине сознания всплыла совсем другая картина.
Давным-давно, на обветшалой крыше детского дома, закат полыхал пожаром.
Тот мальчишка, весь в синяках, но с сияющим взглядом, сидел на краю крыши, болтая ногами.
Ветер взметал его волосы, и он повернулся к тому самому ████, что сейчас стал Нагито.
— Ты вечно не хочешь говорить правду... так ведь никто и не поймет, что у тебя на уме.
— Но знаешь что? Если даже мы сами не захотим сделать шаг вперед, те, кто плачет, так и останутся плачать в одиночестве.
Мальчишка улыбнулся, и улыбка эта не слепила, но была невероятно твердой.
— Не верю я во всю эту чушь про то, что можно пожертвовать одним ради счастья всех.
— Это лишь отговорка трусов, которые боятся сделать выбор.
— Если мы ничего не изменим, то зачем тогда вообще жить?
Тогда он впервые услышал, как этот парень говорит с такой непоколебимой уверенностью.
Нагито очнулся. Он вскинул голову, и его золотистые зрачки вспыхнули так, будто внутри что-то загорелось.
— ...Нет.
— Если оставить всё как есть, то этот мир не более чем иллюзия, где боль просто спрятали на дне вод.
Произнес он тихо, но с железной решимостью.
— С таким миром я не смирюсь.
Он шагнул вперед, ступив на каменные ступени.
В тот самый миг, когда Нагито сделал этот шаг, Нироша заметила неладное. Ее возбужденное и полное ожидания лицо мгновенно исказилось тревогой, она бросилась к нему сбоку и вцепилась рукой в его рукав.
— Нагито? Что ты задумался сделать?
Понизив голос, испуганно спросила она, а в ее золотистых глазах плескались растерянность и страх.
— Это же ритуал мидзё... т-ты не смей тут устраивать беспорядок.
Ее голос дрожал — не от страха перед ним самим, а от ужаса перед тем, что все вокруг могло рухнуть.
Нагито повернулся к ней, и его взгляд был острым, как никогда прежде. В нем не было импульсивности — лишь рожденная после долгих раздумий решимость.
— Я собираюсь... остановить этот ритуал.
Его голос звучал глухо, но в нем слышалась неотвратимая твердость.
— Это не просто ритуал, Нироша. Это завернутая в мягкую обертку жертва, когда Лумерию просто сталкивают в бездну, а потом говорят ей: «Спасибо за твой вклад», — и прощаются.
Он сжал кулаки, словно выталкивая речью все долго копившиеся эмоции.
— Пусть я не понимаю ваших традиций, не понимаю зависимости этого мира от Источника Памяти. Но... я знаю, что таково не было ее истинное желание.
Нироша ошеломленно смотрела на него, а ее пальчики, сжимавшие его рукав, мелко подрагивали.
Ей хотелось возразить, но слова застряли в горле.
Потому что в глубине души она знала: он прав.
— Ты ее сестра. Ты наверняка чувствуешь, что скрывается за ее улыбкой. Она улыбается каждый день, но выглядит так, будто блуждает во сне.
Нагито говорил неторопливо, но каждое слово падало на сердце тяжелым молотом.
— Я хочу не разрушить вашу веру, а дать ей понять — она не одна. Ей не нужно выбирать одинокие страдания ради защиты всего мира, потому что... по крайней мере, я встану на ее сторону.
Его слова разнеслись эхом под сводами святилища, переплетаясь с колышущимися в глубине воды тенями.
Пальцы Нироши чуть расслабились, а во взгляде отразилось смятение. Закусив губу, она замерла, будто ведя внутри себя безмолвную битву.
Наконец, она слегка разжала пальцы и прошептала:
— ...Тогда иди.
Добавив чуть тише:
— Но сделай так, чтобы сестрица поняла: она не единственная, кто готов нести эту ношу.
Нагито кивнул, и в его глазах больше не было сомнений.
Он зашагал вперед, направляясь к алтаю, который запечатал чужую скорбь.

Комментарии

Загрузка...