Словно пробуждаясь от глубокой синевы ночной темноты, сознание Нагито медленно всплыло на поверхность.
Он не стал резко открывать глаза, сначала ощутив мягкое течение — вовсе не свирепое, как океанские валы, и не бурное, как горная река, а похожее на колыбельное объятие.
Его веки чуть дрогнули.
В тот момент, когда он разомкнул глаза, в поле зрения хлынула диковинная небесная синева.
То было вовсе не небо, а мерцающие подобно гладкому стеклу водяные слои, наслоившиеся друг на друга с внешней стороны какого-то прозрачного купола. Отсветы и тени водной ряби падали на каменные колонны и стены, напоминая безмолвно текущее сновидение.
Это было здание. Если смотреть изнутри, арочная структура купола походила на распустившуюся раковину, а на каменных стенах красовались барельефы с изображением русалки и незнакомые письмена.
Вокруг царили простор и тишина, слышался лишь тихий плеск воды о внешние стены.
Нагито медленно приподнялся и нахмурился.
— Я... всё ещё жив?
Его голос чуть задрожал в воде, но удушья, к счастью, не последовало. Воздух... нет, вокруг определенно была вода.
Он по-прежнему находился под водой, но тяжесть и ощущение нехватки кислорода исчезли бесследно.
Он мог дышать — так же естественно, как на суше. Его легкие были наполнены прохладной живительной силой, словно он вдыхал самый дух самого моря.
Лишь тогда он заметил, что на его шее появилось изящное ожерелье, сотканное словно из переплетения перламутровых ракушек и перьев. Оно излучало бледно-голубое сияние, походя на украшение из волшебной сказки, от которого исходил едва уловимый след магии.
Он огляделся: судя по всему, он находился внутри какого-то полукруглого строения. Стены были сложены из коралла и белого камня, а за полупрозрачными оконными решетками расстилались глубокая синева и игра мерцающих лучей.
В углу стояли несколько деревянных круглых столов и плетеные подушки для сидения. Пространство казалось тихим и изысканным, напоминая подводный кабинет или приемную залу.
Он неторопливо поднялся на ноги. Тело не отягощала привычная тяжесть, словно водная стихия уже давным-давно приняла его как своего.
— А где же Лунный кролик Судзэн?
Он обвел взглядом всё вокруг.
Никаких пушистых белых комочков, ни писков, никаких следов, которые непременно оставил бы кролик.
Знакомый белый силуэт выглядел так, будто с самого начала и не появлялся в этом пространстве.
Нагито нахмурился.
— Неужели опять куда-то побежал безобразничать?
Его голос пусто и одиноко растаял в тишине комнаты, никто не ответил ему — лишь откуда-то издалека вместе с токами воды долетел едва уловимый звук.
Это было пение.
Тонкое и звеняще-отдаленное, напоминавшее мелодию, рождающуюся из глубин морской раковины; оно легонько касалось барабанных перепонок, неся в себе невыразимую печаль.
То не был наигранный стон, но скорее чувство, уже давно вживленное в самое сердце — невольно сорравшийся с губ вздох.
Нагито замер.
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, он приблизился к окну. Звук доносился откуда-то извне здания — одновременно отчетливый и зыбкий.
Тогда он толкнул полукруглую створку двери и вышел наружу.
Стоило ему перешагнуть порог, как навстречу ему хлынули не давление и не холод.
Пред ним лежал безмятежный морской мир, сотканный из сновидений.
Вода окружала повсюду, но оставалась поразительно чистой. Настолько прозрачной, что она казалась не жидкостью вовсе, а лишь тончайшей зеркальной пленкой, укутавшей весь мир целиком.
Перед ним лежала Насетиа.
Город безмолвно возвышался на морском дне, подобный забытому временем древнему руинам, но при этом источающий живое тепло и дыхание.
Коралловые ветви образовывали изящные улицы, раковины и каменные колонны вырисовывали очертания домов, а в самом центре вздымался вверх спиралевидный столб света, протянувшийся из сердца города прямо к верхним слоям глубокого моря, словно водная башня, соединяющаяся с небесами.
Прогуливавшиеся вокруг жители обладали человеческими очертаниями, но двигались в воде с уверенной грацией.
Их ноги были стройными и изящными, а на них едва заметно мерцал чешуйчатый отлив. Позади ушей каждого обитателя красовался веерообразный плавник, легко колыхавшийся в потоках воды. Точно так же, как и говорила Булейтя, они были коренными жителями этого города — русалками.
В отличие от суетливой поверхности земли, здесь царило умиротворение, граничащее со святостью. Лишь тихое журчание воды сплеталось с переливами света.
А та песня звучала теперь еще отчетливее.
Не издалека, а совсем рядом — прямо здесь, на водной лестничной площадке неподалеку от домика, спиной к нему сидела девушка. Она устроилась на плавучем водном камне, а ее длинные волосы развевались в воде, словно сливаясь воедино с морскими течениями.
Она пела очень тихо, так тихо, будто боялась потревожить сон какого-то неведомого существа.
В ее песне не было слов, но она заставляла струны сердца трепетать, словно кто-то касался потаенных эмоций, спрятанных на самом дне памяти.
На ней было надето простенькое платье из белоснежной легкой ткани; то был не роскошный наряд, а нечто среднее между одеянием для молитвы и траурным облачением. Ниже щиколоток ее ноги были грациозно согнуты наподобие полумесяца, а пальцы ног легко касались поверхности водного камня, источая чистое сияние.
На какое-то мгновение Нагито даже забыл, как дышать.
Девушка плавно умолкла, словно почуяв что-то неладное.
Она обернулась, и ее глаза переливались градиентом фиолетовых оттенков, отражая в себе всю бескрайнюю гладь моря.
— Ты проснулся.
Ее голос звучал мягко, но не лишен был тепла, точь-в-точь как та песня — печальный, но не хрупкий, а напротив, исполненный какой-то непоколебимой стойкости.
Нагито замер, встретившись с ней взглядом.
Позади нее вся Насетиа спала в прежнем безмолвии — а он уже ступил на этот путь, носящий имя Плача.
Она медленно повернулась к нему лицом: ее взгляд оставался спокойным, однако в тоне проступала едва уловимая тень сомнения и настороженности.
Нагито не сразу нашелся с ответом, продолжая стоять на пороге. Носком ботинка он все еще касался ступеней, выложенных из синих коралов, чувствуя себя чужаком, случайно забредшим в священные чертоги.
Он машинально опустил взгляд на собственную одежду — просквоженный влагой черный армейский мундир, металлические пряжки и ремни которого всё еще тускло поблескивали. Он донельзя чужеродно смотрелся в этом лазорево-чистом мире.
Девушка поднялась на ноги, подол ее платья слегка затрепетал в воде, а ступени под ней замерли неподвижно. Она неотрывно смотрела на него, изучая незнакомца, точно какую-то невиданную диковинку.
— Ты ведь не отсюда, верно? Твоя одежда... Наверное, жутко тяжелая? Я-то сперва подумала, что ты какая-то странная рыба.
Нагито неловко усмехнулся и, подняв руку, потрепал себя по мокрым волосам.
— Рыба? Какое занятное сравнение... В любом случае, спасибо, что спасла меня.
Она чуть склонила голову набок, будто услышала что-то забавное.
— Поблагодарить меня? Я просто увидела, как какой-то плавать не умеющий увалень свалился прямо с небес, да еще и барахтался в воде, точно креветка... То, как ты тогда выглядел, честно говоря, забавно.
Нагито прикрыл лицо ладонью, мысленно пытаясь стереть этот нелепый диалог из памяти.
Он молча отер лицо рукой, надеясь, что от этого происходящее приобретет хоть капельку здравого смысла.
— Надеюсь... эту картину никто и никогда больше не вспомнит.
Девушка легко рассмеялась, и ее смех пузырьками растворился в толще воды.
— Я Лумерия. А это — Насетиа, сердце Моря Короны Слез.
Сделав несколько шагов, она обошла Нагито спереди и прищурилась, разглядывая его с ног до головы. В ее взгляде читалось любопытство к чему-то совершенно невиданному.
— То, во что ты одет, твой взгляд, твой запах... Ты ведь никогда раньше не жил под водой, верно? Ты даже не умел толком дышать.
— Верно, потому что моя жизнь проходит вовсе не в воде, — кивнул Нагито.
— Но... теперь я могу дышать. Это твоих рук дело?
— Не моих, — она покачала головой и указала пальцем на ожерелье Нагито.
— Вот этого.
Нагито инстинктивно коснулся пальцами диковинного талисмана.
— Эта вещица... просто поразительна.
— Угу, и довольно ценная. Так что ты у меня в долгу.
Она произнесла это легко и непринужденно, но так, будто напоминала ему: этот дар спасения жизни обойдется отнюдь не бесплатно.
Нагито нахмурился и уже собирался что-то возразить, как вдруг откуда-то издали донесся глухой удар.
Будто кто-то на полной скорости врезался в стену здания.
— Лунный кролик Судзэн?! — резко обернулся Нагито.
Лумерия моргнула.
— Лунный кто?
Нагито уже не стал ничего объяснять и быстрым шагом направился на звук.
Лумерия тихо вздохнула и пробормотала себе под нос:
— Ну надо же... какая неугомонная энергия.
Она повернулась и посмотрела в сторону центра водного города, где медленно вращался уходящий в самую пучину столб света, словно молчаливо ожидая пробуждения чьей-то предначертанной судьбы.
Шум доносился из небольшого укромного уголка, стены которого были сложены из полупрозрачных хрустальных кораллов. По их поверхности переливалась водная рябь, сквозь которую смутно угадывался белый шарообразный силуэт — он неистово метался из стороны в сторону, оглашая стены глухими ударами.
Нагито стремительно подошел ближе и, едва обогнув изогнутую колонну из ракушки, тут же увидел знакомую пухлую тушку.
— Ты что вообще вытворяешь?
Этот белый кролик вверх тормашками застрял в большой раковине-кашпо, его задние лапки беспомощно дрыгали в воздухе, а уши забавно свесились на мордочку, из-за чего он походил на нечаянно уроненное вареное яйцо.
— Пить!
Заметив Нагито, Лунный кролик Судзэн тут же уставился на него самым невинным взглядом, всем своим видом говоря: я тут совершенно ни при чем, после чего отчаянно заерзал, пытаясь выбраться из горшка, и наконец неуклюже шлепнулся к ногам Нагито.
— Стоит только на минуту выпустить тебя из виду, как ты вечно влипаешь в неприятности.
Нагито присел на корточки, погладил мокрую шерстку и озабоченно нахмурился.
— Да ты же целиком пропитался водой... бедняга.
— Пить-пить-пить!
Лунный кролик Судзэн возмущенно застучал лапками по рукаву Нагито, показывая, будто он только что вел героический бой, а вовсе не врезался по глупости в несколько стен подряд.
Нагито тяжело вздохнул и поднял его на руки.
— Ладно тебе, главное — жив.
— Эй! — мелодичный голос донесся сзади. Нагито обернулся и увидел неспешно подплывающую Лумерию. Подол ее платья струился кругами, словно рябь на воде, а темно-синие пряди волос колыхались в потоках течений.
— А вы с этим... кхм, белым чудиком неплохо ладите.
— Пить! — Лунный кролик Судзэн встрепенулся так, будто ему наступили на хвост, его уши мгновенно встали торчком. Оттолкнувшись лапами, он выпрыгнул из объятий Нагито прямо на землю и принялся сердито адресовать Лумерии короткие, отрывистые протестующие писки.
— Ой, да он сердится. Выходит, это не монстр?
Лумерия невинно пожала плечами, а затем подплыла поближе, чтобы получше рассмотреть ушастого зверька.
— Хм... длинные уши, белая шерстка, взгляд свысока — неужто какая-то аристократическая разновидность подводной фауны?
— Он вообще-то кролик, — не удержавшись, Нагито хлопнул себя рукой по лбу.
— Кролик?
Лумерия попыталась повторить это незнакомое слово, словно пробуя на вкус странное звучание.
— Никогда не слыхала о таких существах. Неужели это обитатель твоего мира?
— Именно так, — Нагито похлопал Лунного кролика Судзэн по макушке.
— И плавать он совершенно не умеет.
— Пить!
Лунный кролик Судзэн подпрыгнул и стукнул Нагито ухом по затылку, после чего с гордым видом взгромоздился ему на плечо, отвернувшись от Лумерии и всем своим видом демонстрируя высшую степень презрения.
Лумерия моргнула и тихо рассмеялась.
— Ладно-ладно, шутки в сторону. Раз вы оба уже проснулись, самое время поближе познакомиться с нашим городом. Насетиа под покровом спокойных течений неумолимо навстречу новым волнам...
Она развернулась, и ее голос растаял в воде, подобно морскому прибою.
— Только вот... надеюсь, вас не затянет в эту пучину с головой.

Комментарии

Загрузка...