С момента последнего возвращения прошло уже несколько дней.
Хиган по-прежнему пребывал в тишине. Перелистывающиеся страницы, перемещающиеся книжные полки, извилистые траектории света — всё здесь выглядело так, будто застыло вне времени.
Нагито сидел на ступеньках рядом со Звездными Вратами, погруженный в книгу, в которой решительно ничего не понимал, но при этом выглядел весьма увлеченным.
Хотя, если честно, в конечном итоге он все равно вернулся к играм на телефоне, который дала ему Булейтя.
Булейтя молча стояла рядом, устремив взгляд в пространство Млечного Пути, где в самой глубине постепенно расширялась едва заметная трещина света.
— Пришло время, — произнесла она. Голос звучал мягко, но, как обычно, с глубоким подтекстом.
Нагито убрал телефон и поднял на нее глаза:
— Мы отправляемся? В этот раз?
Булейтя не ответила, лишь слегка кивнула, и подол ее платья взметнулся в искаженных потоках гравитации. Затем, словно что-то вспомнив, она обернулась и огляделась.
— А где тот кролик?
Нагито тоже повернул голову, но с первого взгляда никого не заметил.
Булейтя сделала несколько шагов, прошла между стеллажами, огибая парящие под наклоном столы и лестницы, и наконец нашла пушистый комочек в темном углу, зажатом между стопкой книг и старинными часами.
Она вздохнула и слегка подтолкнула ногой свернувшееся в клубок белое существо.
— Эй, кролик, вставай.
Лунный кролик Судзэн едва заметно вздрогнул и неохотно открыл глаза.
Он медленно поднял голову, опустил длинные уши и посмотрел на Булейтю и Нагито с таким выражением, будто жизнь для него потеряла всякий смысл.
Он ничего не сказал, но в его рубиновых глазах отчетливо читалось:
— Можно мне не ехать?
Нагито подошел поближе и посмотрел на него:
— Неужели ты испугался после прошлой битвы с Гермесом?
Лунный кролик Судзэн чуть заметно кивнул, а затем снова понурил голову, словно пытаясь зарыться поглубже в книги.
— Надо же, вот оно что.
Булейтя тихо рассмеялась, присела на корточки и погладила его по голове:
— Перестань капризничать. Может быть, в этот раз мир окажется куда мягче.
Лунный кролик Судзэн приподнял одно ухо и посмотрел на нее с явным недоверием.
— Что такое? Или ты хочешь, чтобы из тебя сделали жаркое?
— Ты сейчас пытаешься его утешить?.. — Нагито нахмурился, не зная, что и ответить.
Впрочем, это было в духе Булейти.
В тот момент, когда свет Звездных Врат расширился, превратившись в серебряное кольцо, Нагито протянул руки и взял Лунного кролика Судзэна на руки. Тот, хоть и проявлял слабое сопротивление, долго брыкаться не стал.
— Пошли, — сказала Булейтя. — Следующая остановка... возможно, будет не так уж плоха.
Звездные Врата распахнулись, словно во сне, и хлынувший из них лазурный свет, подобно приливу, окутал их фигуры.
— И да, я забыла сказать, куда вы направляетесь.
Нагито замер на месте и обернулся.
Булейтя слегка улыбнулась, и ее голос зазвучал подобно строкам стихотворения:
— В этот раз вы отправитесь в город, спящий на дне океана — Насетиа. Его жители — дети, сотканные из песен и чешуи; они обитают под мерцанием лазурных потоков, живя в такт океанским течениям.
Лунный кролик Судзэн наклонил голову, словно пытаясь осознать услышанное.
Булейтя продолжала говорить, непроизвольно глядя вглубь медленно вращающегося серебряного колеса Звездных Врат. Она замолчала на мгновение, и ее взгляд стал глубже:
— Воспоминания... они не всегда прозрачны и чисты, как морская вода. Они оседают, бродят, а порой незаметно ускользают. Когда на дне звучит элегия, это происходит не потому, что кто-то плачет, а потому, что... даже причины для слез были забыты.
Она указала пальцем в пустоту, и серебряный свет медленно расширился, поглощая землю, словно прилив.
— Судзэн Нагито, удачи тебе.
Нагито не ответил — лишь крепче прижал к себе Лунного кролика Судзэна и шагнул в безмолвную волну света.
В следующее мгновение серебряное сияние поглотило всё, оставив Булейтю одну среди книжных полок. Она едва слышно прошептала:
— Пожалуйста, не забывай... не забудь о своем обещании.
Вместе с открытием Звездных Врат началось беззвучное и глубокое падение.
Воздух в легких мгновенно исчез, а на смену ему пришли тяжелое давление и глубокая синяя тишина.
Когда Нагито внезапно открыл глаза, он понял, что вокруг больше нет привычной земли или неба — только похожий на сон подводный мир.
Бесчисленные искры света низвергались сверху, словно перевернутое звездное небо, тихо паря в темной толще воды.
Вдалеке кораллы, похожие на природные изваяния, сияли мягким лазурным светом, образуя нечто вроде храмового комплекса.
Мимо проплывали стайки ярких рыб, чешуя каждой из них отражала все цвета мира, будто нарисованные мастерской рукой иллюстрации.
Казалось, у воды есть своя температура и чувства, она нежно касалась его волос и кончиков пальцев — поэтично и нереально.
— Это что... океанское дно? — прошептал Нагито, но звук голоса мгновенно растворился в толще воды.
В следующую секунду он инстинктивно задержал дыхание.
А затем пришла запоздалая паника.
Грудная клетка отозвалась протестом, легкие сжались, инстинкт самосохранения забил тревогу в голове.
Он огляделся: ни направления, куда можно всплыть, ни дыхательного аппарата, ни единого пузырька воздуха.
— Эй... — мысленно обратился он к женщине, которая, должно быть, все еще попивала чай среди книжных полок. — Ты что, правда выбросила меня в мир, где я должен утонуть?
Восхищение красотой пейзажа вмиг сменилось холодным ужасом перед лицом неизбежного.
Он резко обернулся и увидел, что Лунный кролик Судзэн неподалеку отчаянно барахтается, суча лапами, как краб, с глазами, полными чистого испуга.
Зрелище было жалким... даже в какой-то мере комичным.
Зрение Нагито начало затуманиваться, но в последние мгновения мысли все еще оставались ясными:
— Ну вот и всё. Умереть от нехватки кислорода — какая простая смерть. О, Судзэн Нагито, как ты умудряешься каждый раз попадать в такие абсурдные ситуации?
Сознание Нагито, сопровождаемое этим нелепым внутренним монологом, окончательно погрузилось во тьму.
...Что ж, это все равно лучше, чем умереть от любви, дружбы или предательства.
Пусть причина смерти до нелепого проста — нехватка кислорода, — но разве это не элегантный финал?
Может, его даже запишут на седьмое место в списке самых глупых смертей приключенцев, в один ряд с тем парнем, что поскользнулся на банановой кожуре.
Впрочем, вполне сносно. По сравнению со смертью в бою, от болезни, от предательства, любовного обмана, будучи раздавленным кучей мусора или еще бог знает какими способами, о которых он даже не догадывался, — это выглядит вполне достойно.
Кто знает, может, его даже увековечат в какой-нибудь книге на потеху потомкам:
[Когда-то жил главный герой по имени Судзэн Нагито, и, как ни прискорбно, он скончался от недостатка кислорода.]
Тоже своего рода память.
Значит, так тому и быть.
— Обещание по ту сторону звездного неба, конец.

Комментарии

Загрузка...