Звездные Врата медленно закрывались, и сияние позади них втягивалось в бескрайнюю пустоту, словно прилив.
Судзэн Нагито сделал последний шаг. Под ногами оказалась привычная серо-белая каменная плитка, а в воздухе повеяло едва уловимым ароматом туши и звездной пыли.
Рядом с ним Лунный кролик Судзэн подпрыгнул пару раз, шевеля ушами, будто проверяя, в безопасности ли они вокруг.
В следующую секунду прямо перед ними раздался знакомый, отдающий легкой насмешкой голос:
— Ой, вернулся уже? Судзэн Нагито.
В этом голосе пряталось какое-то полушутливое, полусерьезное удивление, напоминающее поведение наблюдателя, который давным-давно знал о твоем возвращении, но все равно собирался притвориться пораженным.
— О, и ты тут, кролик.
Булейтя стояла наверху лестницы, держа в одной руке какую-то старую книгу, подорожную или невесть где подобранную, и, как обычно, уже заносила ногу, собираясь пнуть Лунный кролик Судзэн.
— Чуй!
Лунный кролик Судзэн среагировал мгновенно: весь целиком, словно пружина, с глухим звуком он сиганул Нагито за спину, выпрямив уши, а в его глазах читалась твердая уверенность: я больше не хочу получать пинки.
Булейтя усмехнулась, опустив ногу на землю.
— Ого, до чего же развито чувство опасности? Похоже, эта поездка принесла вам немало ценного опыта.
Нагито протянул руку и потер лоб с совершенно беспомощным видом:
— Тянем-потянем хай-энд катки... Либо чуть не сдохли, либо постоянно находимся на пути к самоубийству.
Хотя в его тоне звучала усмешка, Булейтя знала: он вовсе не преувеличивает.
В конце концов... их путешествие она все это время наблюдала собственными глазами.
Нагито поднял взгляд и посмотрел на нее:
— Булейтя, почему ты не пошла с нами?
Он хотел задать этот вопрос гораздо раньше, но всё откладывал до самого последнего момента.
Булейтя пожала плечами, и ее взгляд устремился на парящий под куполом библиотеки световой шар:
— Эй, неужели вы всерьез думали, что пока вы там приключаетесь, я тут в одиночку попиваю чаек и читаю романы?
Выражение лица Нагито заметно застыло, выдав то самое предчувствие чего-то недоброго.
— ...А что ты тогда делала?
Булейтя принялась загибать пальцы:
— Я навела порядок во всем Хигане, исследовала неизведанные уголки этого места, а заодно изучила назначение некоторых комнат.
Ее голос звучал совершенно буднично, будто она рассказывала о том, что ела на завтрак, но чем дальше слушал Нагито, тем сильнее у него отнимался дар речи.
— Так вот оно что... — медленно произнес он.
— Это и есть причина, по которой ты не стала помогать?
— Ну да, а что-то не так?
В глазах Нагито промелькнуло рыбье безразличие, а сидевший у него на плече Лунный кролик Судзэн обреченно пискнул: «Чуй».
— А в следующий раз сможешь пойти с нами?
Нагито вздохнул и издал звук, похожий на мольбу.
— Починка Звездных Врат — это же не моя обязанность целиком и полностью?
Булейтя опустила взгляд, уголки ее губ изогнулись в улыбке:
— Ещё чего! Если я пойду с вами, то всё закончится тем, что... я просто играючи со всем справлюсь в два счета.
— Разве это не лучше? Не придется тратить столько времени... — Нагито чуть приподнял бровь, словно обнаружив брешь в ее логике.
Но Булейтя лишь покачала головой.
— Нет, Судзэн Нагито.
На этот раз в ее тоне исчезли шутливые нотки, сменившись на глухие.
— Всё далеко не так просто.
Ее взгляд уперся прямо в лицо Нагито, словно она пыталась выудить что-то сокровенное сквозь его выражение лица.
— Я чувствую — ты что-то скрываешь.
Нагито слегка изменился в лице.
— Или... ты что-то забыл.
— ...
— В вашем путешествии эти смутные, похожие на сон воспоминания ведь уже начали всплывать на поверхность, верно?
Нагито опустил голову, его пальцы непроизвольно принялись крутить швы на перчатках.
Ему не хотелось этого признавать, но в голове действительно проносились те смутные, мерцающие картины, которые не принадлежали ни Городу Вечной Ночи, ни Хигану, напоминая обрывки утраченного детства или какого-то забытого ночного часа.
— ...Было такое.
Он поднял голову и посмотрел на Булейтю.
— Но какая разница, собираешься ты идти или нет?
Булейтя моргнула и легко улыбнулась.
— Разумеется, ради того... чтобы ты вспомнил те самые воспоминания.
Ее голос звучал легко и непринужденно, но от этого Нагито лишь почувствовал холодок вдоль позвоночника.
— Э-э... то есть, по-твоему, ты хочешь — идешь, не хочешь — не идешь, так получается?
— Можно и так сказать.
— ...Ну ты и непредсказуемая.
— Я просто чуточку свободнее тебя, вот и всё.
Нагито вздохнул и махнул рукой, словно больше не желая спорить, а Лунный кролик Судзэн сделал круг у него под ногами, похоже, полностью вернувшись в расслабленное состояние.
Булейтя повернулась, и ее длинные одежды заструились, словно ночной мрак.
— Ладно, на этом с болтовней закончено.
Она оглянулась и одарила Нагито многозначительной улыбкой.
— Я отведу тебя в одно место. По своей сути оно устроено примерно так же, как котельная.
— Иными словами, это хранилище для следов. Память и доказательства, оставленные каждым путешествием, находят свое пристанище именно там.
Нагито замер, вспомнив лежащее за пазухой кольцо, которое подарила ему Айлалун.
— Ты сам всё поймешь, Судзэн Нагито.
Голос Булейти донесся спереди, смешиваясь с шепотом звездной пыли и пророчества.
— Некоторые воспоминания возрождаются вовсе не в твоей голове — они пробуждаются лишь тогда, когда ты по-настоящему с ними «сталкиваешься».
Нагито слегка нахмурился, но прежде чем он успел о чем-то спросить, Булейтя уже повернулась и зашагала вперед — ровной и неторопливой поступью.
Звездный свет распускался под ее ногами в своем неизменном, чуждом для смертных ритме.
Они спустились по длинной винтовой лестнице, в конце которой находилась тяжелая арочная дверь.
Поверхность двери была испещрена сложными звездными картами и изогнутыми символами, похожими на переплетения следов письменностей из разных миров.
Булейтя легко прикоснулась ладонью к створке и прошептала что-то неразборчивое. В тот же миг символы вспыхнули, словно зажженные звездным светом, закрутились слой за слоем, рассыпаясь и скользя, пока наконец тихо не раздвинулись.
Дверь со скрипом отворилась, открывая то, что скрывалось внутри.
Это место меньше всего походило на котельную — скорее, на исполинский межзвездный склад с невероятно высоким, уходящим в небытие потолком. Вдоль стен рядами тянулись бесчисленные прозрачные дугообразные ниши и постаменты, каждый из которых словно был создан для демонстрации какого-то бесценного сокровища.
Однако сейчас все эти ниши зияли пустой пустотой.
Нагито вошел внутрь, и его подошвы звонко зацокали по металлическому полу.
Он огляделся по сторонам и нахмурился:
— ...Здесь же ничего нет?
Булейтя погрозила пальцем:
— Если выражаться точнее — «пока нет».
Нагито приподнял бровь, указывая на целый ряд пустых полок:
— То есть ты привела меня сюда, чтобы я полюбовался на твою коллекцию воздуха?
— Разве так можно говорить?
Булейтя скрестила руки на груди и неторопливо шагнула вперед, останавливаясь возле круглого постамента, выделявшегося прямо посередине.
— Это место спроектировано специально для хранения «следов». Память, смысл и доказательства из каждого мира... всё то, что невозможно записать словами.
Нагито повернулся к Булейте и спросил:
— Тогда почему здесь пусто?
Булейтя пожала плечами с совершенно невозмутимым видом:
— Потому что раньше я вовсе не собиралась ничего собирать.
— ...
Однако ее тон тут же переменился, став чуточку серьезнее.
— Но с того самого момента, как ты ступил в Звездные Врата, всё изменилось. После того инцидента в Звездных Вратах возникла непредвиденная ошибка.
— Позволь мне вкратце объяснить. Звездные Врата — это не просто банальные транспортные пути, это разновидность плетения. Связь между мирами держится вовсе не на координатах или энергии, а на... «понимании».
Словно что-то вспомнив, Нагито достал из кармана кольцо — то самое кольцо, которое подарила ему Айлалун.
Булейтя поместила это кольцо на постамент, и оно тут же зависло в воздухе.
— К примеру, это кольцо и есть твой первый след. Это не просто вещь из Города Вечной Ночи, а твой выбор, оставленный там, и связь, возникшая между тобой и тем миром. Только такие «следы» способны залечить трещины в Звездных Вратах.
Нагито некоторое время молчал, молча глядя на парящее в воздухе кольцо, словно вновь видя себя в тот момент, когда он принимал решение перед лицом Айлалун.
Голос Булейти немного смягчился:
— Поэтому по завершении путешествия в каждом новом мире тебе будет необходимо собирать по одному предмету. Не абы какому, а относящемуся к частичке «тебя» — твоему опыту, твоим эмоциям и узам, связывающим тебя с тем миром.
Она повернулась и раскинула руки в стороны, обращаясь к огромному пустому пространству, будто приветствуя нечто грядущее.
— Когда эти пустые места начнут постепенно заполняться, Звездные Врата тоже вернут свой первозданный вид. Быть может, тогда ты сумеешь отыскать и то скрытое в твоем сердце воспоминание.
Нагито долго смотрел на нее, прежде чем заговорить:
— То есть ты хочешь сказать... нужно собирать целую гору пропитанных эмоциями улик?
— Если говорить грубо и прямо, то да.
— Только прошу тебя, не собирай их так, будто выбиваешь достижения в игре, иначе это потеряет всякий смысл.
— А что, если мы просто проходили мимо и ничего особенного не произошло?
Булейтя приподняла бровь, видимо, посчитав это высказывание лишенным всякого здравого смысла.
— Тогда тебе придется постараться сделать так, чтобы в этом мире что-нибудь да произошло.
— ...Разве это правильно?
Нагито опустил взгляд на пустую котельную, и в груди внезапно заворочалось тяжелое предчувствие.
Он отнюдь не был человеком, склонным к сентиментальности, но сейчас отчетливо понял, что уже успел оставить нечто необратимое в этих чужих мирах.
А Булейтя тем временем наблюдала за ним со слабой улыбкой.
— Ну всё, Судзэн Нагито, это приключение только начинается. Ты зажег лишь первый огонь, и котел только-только начал вращаться. Не стоит засиживаться здесь слишком долго — следующие врата... ждать не станут.
— Как только ты будешь готов, следующее путешествие придет само собой.

Комментарии

Загрузка...