В тот самый миг, когда активировалось Рекомбинирующее ядро, фантомное тело Гермеса резко задрожало, и он замер на месте. Потоки фотонов застыли на его поверхности, словно время было прервано. В его глазах вспыхнул хаотичный поток цифрового света, а у ног проявился огромный массив управления, намертво заблокированный сигналом ядра в этот самый момент.
Божество, взирающее на всех свысока, сейчас выглядело лишь сломанной куклой.
— Всё кончилось...э?
Тихо спросил Нагито. Он тяжело дышал, его правая рука по-прежнему висела плетью, кровь окрасила перчатки, а лоб был измазан потом и пылью, но взгляд оставался холодным.
Айлалун ответила не сразу.
Она направилась к платформе в центре башни и открыла заблокированный главный терминал.
Белый свет отразился в контурах ее профиля, а ее глаза сияли яснее и ярче, чем когда-либо прежде.
— Нет, еще нет.
— Судзэн Нагито, раз уж зашло до такого, я тоже обязана кое-что тебе показать.
Она что-то нажала. Стена раскололась, и поднялось смотровое окно, похожее на зеркальное стекло. Внешний мир постепенно проступал наружу.
Это был не четкий ночной пейзаж, а череда архивных записей: люди, живущие в темноте, где посменный график лишал их нормального сна, дети в подземных классах, которых учили подчинению, сны, замененные цифровыми данными, препараты, регулирующие эмоции — всё было стандартизировано, рассортировано, сжато, аккуратно, но холодно.
Какой-то мужчина долго сидел перед рабочей станцией, его зрачки были насквозь выжжены голубым светом ламп, полностью лишенные фокуса.
Мать рассказывала ребенку сказку, но голосовой помощник поправлял ее формулировки:
— Запрещено пересказывать неавторизованные фантастические сюжеты.
Одна за другой мелькали новые записи.
— Это продолжается уже очень давно.
Айлалун повернулась и посмотрела на Нагито, ее тон был ровным, но в нем сквозила какая-то ледяная острота.
— Всё это — результат отсутствия рассвета. Рассвет означает вовсе не просто солнце, он означает свободу.
Нагито молчал. Хотя он примерно догадывался о причинах, стоявших за этим, когда правда наконец раскрылась, он всё равно был потрясен.
Айлалун неожиданно спросила:
— Скажи, как по-твому, ради чего мы ведем это сопротивление?
Нагито опешил.
Эти слова словно просочились сквозь трещины в памяти. Он вспомнил Леонору и ее слова на базе Железного Кольца:
— Вернуть рассвет... значит вернуть свободу.
Нагито тихо спросил Айлалун:
— ...Разве не ради того, чтобы вернуть свободу?
Айлалун кивнула, но тут же покачала головой.
— Да, но лишь наполовину.
Она подошла к Гермесу, глядя на это лишенное божественности лицо.
— Свобода — это не вседозволенность и не право делать всё, что заблагорассудится. Значение рассвета — это не просто солнце, прочерчивающее путь по небу. Это человеческий выбор, это достоинство, перед которым не нужно склонять голову, это право ребенка дослушать до конца похожую на ложь сказку, которую никто не удалит.
— А у этого города уже давно нет такого права.
Она обернулась к Нагито, впервые выказав явную бурю эмоций.
— Я думала, что тьма в этом городе порождена человеческой жадностью. Но я ошибалась. Тьма пускает корни не потому, что она сильна, а потому, что солнце никогда не взойдет.
Нагито стоял молча. Он не перебивал, потому что знал: этот момент — настоящее откровение.
Между ними повисло молчание, мерцающие в смотровом окне изображения постепенно угасли, погрузившись в безмолвную темноту.
Айлалун отвела взгляд, развернулась и направилась к Нагито.
— Да, кстати, держи.
Она достала из кармана на поясе прозрачную капсулу, внутри которой парящей взвесью мерцала сине-фиолетовая жидкость. Похожее на высокочистый препарат, оно излучало странное сияние.
Нагито взял ее, слегка нахмурил брови и озадаченно спросил:
— ...Что это?
Айлалун взглянула на него, уголком рта изобразив бесстрастную улыбку:
— Противоядие. Забыл? Я же обещала, что обязательно дам его тебе.
Ее голос звучал легко и непринужденно, но это словно внезапно отперло дверь в память: когда Нагито тащил на себе тяжело раненную Айлалун, она тогда сказала, что даст ему противоядие.
— У тебя ведь тоже осталось не так много времени? Живой глотай.
Нагито на мгновение замер. Это преследовавшее его с самого начала удушающее ощущение, из-за которого он каждый раз едва мог уснуть...
Больше он не колеблясь проглотил капсулу.
В тот же миг внутри него словно что-то отпустило. Горечь во рту еще не рассеялась, а давящее чувство в груди уже исчезло, словно давно перетянутая струна наконец освободилась от натяжения. Он шумно выдохнул, его лицо слегка расслабилось.
— ...Стало намного лучше.
Его голос звучал сдержанно, но в нем сквозило ощущение долгожданного облегчения.
Айлалун кивнула, ее тон оставался спокойным:
— Ладно, нельзя терять время.
Она повернулась и зашагала к лестнице. Эта винтовая лестница вела на самую вершину башни, напоминая под ночным небом мост, уходящий в небесный свод.
— Идем наверх.
Нагито поднял голову и посмотрел на эту бесконечную на вид лестницу.
— ...Зачем?
Айлалун не оборачивалась и бросила на ходу:
— Нужно установить Рекомбинирующее ядро. Только там мы сможем завершить задание.
— Ладно уж.
— Эй, пошли, хватит зевать.
Нагито стоял у начала лестницы и оглянулся на оставшегося внизу Лунного кролика Судзэн.
Этот крошечный силуэт присел перед Гермесом, его длинные уши поникли, словно он что-то выискивал.
Гермес по-прежнему стоял на коленях, низко опустив голову, не издавая ни звука.
В центре груди мерцал свет Рекомбинирующего ядра, казалось, будто вся система погрузилась в полный коллапс.
Но... было слишком тихо.
Лунный кролик Судзэн склонил голову набок и передней лапкой слегка коснулся руки Гермеса. Никакой реакции.
Кролик пошевелил носом, и в его красных зрачках отразился силуэт противника. Хотя это были лишь животные инстинкты, зверек чутко уловил неладное.
Впрочем, на этом всё и закончилось.
Он лишь подозрительно тряхнул ушами, а затем резко прыгнул, ловко нагоняя ушедших вперед Нагито и Айлалун.
Нагито проводил взглядом прыгающего кролика и легко усмехнулся:
— Судя по твоему виду, это и есть так называемое животное чутье?
Лунный кролик задними лапками легонько пинул Нагито, словно молча протестуя.
А позади них, в пустом зале, Гермес всё так же неподвижно сидел на прежнем месте, и его тело не подавало признаков жизни, словно отключенное от питания.
Но в следующее мгновение...
Ее глаза внезапно вспыхнули.
Это был жуткий и холодный багрово-красный свет.
Словно пробуждаясь, точка алого сияния расплылась внутри металлического скелета, запульсировав вдоль похожих на нервы электрических цепей. Кончики ее пальцев едва заметно задрожали.
Эта битва еще не была окончена.
────────
Шаги гулко разносились по башне.
Это была полая спиральная башня, центральной осью которой служил гигантский энергетический проводник, а вокруг вилась спиралью лестница, уходящая, казалось, в бесконечность на самом верху.
Айлалун шла впереди, шагая уверенно и размеренно, словно прекрасно знала, какой длинной будет эта дорога. Нагито следовал за ней, то и дело поглядывая под ноги, пряди волос у него на лбу растрепал легкий ветер, а пот медленно стекал по подбородку.
Лунный кролик Судзэн то скакал, то семенил в самом хвосте, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеть грандиозную, словно храм, конструкцию вокруг.
— Эту башню... вообще кто построил?
Переведя дыхание, спросил Нагито.
— Это было очень давно, она стояла здесь еще тогда, когда в этом городе существовало Объединенное правительство.
Коротко ответила Айлалун:
— Впрочем, в конце концов Объединенное правительство пало, а почему — ну...
— Конечно же, это мы с Гермесом приложили к этому руку.
Нагито кивнул.
— То есть именно поэтому Гермес смог единолично захватить власть над городом?
— Верно.
Они сделали еще несколько шагов, и эхо их шагов раскатилось по округе.
В этот момент Айлалун внезапно остановилась и обернулась к Нагито.
— Судзэн Нагито.
Ее тон не был таким легким и непринужденным, как раньше, в нем появилось куда больше мягкости, словно она пыталась что-то выведать или вела исповедь.
— Хоть я и знаю, что всё это... лишь потому, что я подсыпала тебе лекарство, заставив помогать мне поневоле.
Она смотрела на него взглядом, в котором таилось слишком много трудноуловимых эмоций.
— Но если бы изначально я этого не делала... ты бы всё равно согласился мне помочь?
Воздух на мгновение замер, нарушаемый лишь шагами и глубоким эхом.
Нагито остановился.
Он посмотрел на устремленный ввысь столп света в сердце башни, а его взгляд замер в нерешительности. Помолчав пару секунд, он медленно произнес:
— ...Нет.
В тот момент, когда он произнес это, в башне внезапно налетел резкий порыв ветра, заставив его распахнувшуюся куртку и волосы взметнуться вверх.
Завывание ветра раскатывалось по металлическому проходу, напоминая чье-то шептание или предупреждение.
Он чуть прищурился и тихо добавил:
— У меня нет столько лишнего времени на подобные глупости.
Едва слова сорвались с губ, Нагито внезапно остолбенел.
Погодите.
Эти слова... он ведь сказал их от чистого сердца, но — почему он так сказал?
Он инстинктивно поджал губы, а его взгляд на секунду затуманился. Это несоответствие заключалось не просто в какой-то фразе, оно ощущалось как разрыв изнутри.
Словно что-то вырвалось из глубины его существа, холодно напоминая: ты не такой человек.
Вовсе нет.
«Он» — не такой человек.
Нагито опустил голову, крепко сжав пальцы, а в груди промелькнуло невыразимое замешательство. Образ этого «его» снова всплыл в памяти — хотя он давно забыл его, но словно в зеркале отразилось истинное лицо самого Нагито.
Голос Айлалун вырвал его из этого тупика.
— Мм? Ты что-то сказал?
Она повернулась, судя по всему, не расслышав его шепота в шуме ветра.
Нагито поднял голову, его взгляд уже успокоился, разве что в голосе проскользнуло легкое колебание:
— ...Помог бы тебе?
Он отвел взгляд, устремив его на постепенно светлеющий впереди выход.
— Как бы то ни было, Гермес все равно обнаружила бы мои действия, и в конце концов я бы так или иначе ввязался в это дело.
Айлалун посмотрела на него, ничего не ответив, и просто повернулась, продолжая подъем.
Свет на вершине башни был уже совсем близко.
Когда они наконец ступили на крышу башни, им навстречу пахнул холодный ветер.
Вершина оказалась куда просторнее, чем представлялось: вокруг тянулись лишь металлические ограждения, похожие на перила, а в центре находилась круглая платформа, густо усеянная сложными, подобными нервной системе сплетениями энергетических жил, которые слабо излучали белый свет. Словно спящее сердце.
Оглядывая отсюда весь Город Вечной Ночи, можно было увидеть лишь ряды высоток, мигающие неоновые вывески, упорядоченные улицы и неизменную, холодную, безмолвную ночь под искусственным небом.
Это был город, который казался исправно функционирующим, но на деле был совершенно мертвым.
— Готово.
Голос Айлалун разнесся в пустом пространстве.
— Теперь я активирую второй режим Рекомбинирующего ядра. На это тоже потребуется немного времени.
Договорив, она подошла к центру круглой платформы, извлекла из-за пазухи изящно скроенный металлический шар — Рекомбинирующее ядро.
Световые узоры заплясали на ее кончиках пальцев, она ловко встроила ядро в разъем прямо посередине платформы, после чего вынула карту данных, вставила ее в порт и быстро ввела несколько комбинаций кода.
Платформа издала низкий гул, поднялось кольцо света, ядро закрутилось, и частицы в окружающем воздухе начали вибрировать.
Однако в тот самый миг, когда вращение ускорилось...
Лунный кролик Судзэн внезапно издал пронзительный писк!
В этом звуке читалась необычайная тревога.
В следующее мгновение он со всех ног бросился на Нагито.
— Лунный кролик? Ты чего...эй!
Нагито не успел договорить, как рухнул на землю от удара. Следом за этим —
Бум!
Белый раскаленный луч рухнул с небес, со страшной силой ударив в то самое место, где только что стоял Нагито. Металлический пол мгновенно разлетелся на куски, брызнули искры, а раскаленная ударная волна разнеслась во все стороны.
Нагито приподнялся на локтях, в ужасе глядя на обугленные плиты пола.
— Да как такое... возможно?!
Его зрачки сузились, когда он посмотрел на край передней платформы.
Там из искаженного светового портала медленно появлялась фигура Гермеса.
Теперь Гермес целиком облачилась в черную тактическую оболочку, ее глаза излучали ослепительно-алый свет, источая жуткое зловещее сияние.
Ее тело стало выше и массивнее, словно она забралась внутрь какого-то меха, а в области ядра пульсировал глубокий красный свет, словно ее заново запустили с помощью «гнева» и «цели».
— Цель подтверждена — Судзэн Нагито.
Голос Гермеса больше не был лишен эмоций; он резал слух, напоминая скрежет металла, и сквозило в нем предельно холодное намерение убить.
— Вмешательство в процедуру Рекомбинирующего ядра расценивается как нарушение правил системы, классифицируется как враждебное действие. Ликвидация.
Она подняла руку, и энергетический модуль, завершив зарядку, нацелился на Нагито, снова сверкнув кровожадным красным светом...
Энергетический модуль Гермеса начал собирать свет, готовясь выпустить следующий удар.
И в этот момент...
Лунный кролик Судзэн двинулся.
Словно предчувствуя грядущую смертельную опасность, его зрачки сузились, уши прижались к голове, и в следующее мгновение его тело превратилось в серебристо-белый световой поток, стрелой метнувшись к Гермесу!
Легкие лапки почти бесшумно касались металлического пола башни, но скорость была такова, что казалось, будто он разрывает сам воздух. Ветер расступался перед его стремительным бегом, словно острое лезвие.
В мгновение ока приблизившись к Гермесу, Лунный кролик совершил прыжок, его тонкие, но мощные задние лапы резко выпрямились, словно стальные пружины, и с невероятной кинетической энергией он ударил Гермеса в грудь!
Хлоп!
Раздался звук удара, однако эта атака не смогла отбросить Гермеса назад, как планировалось.
Гермес почти не пошатнулась, лишь слегка сместив центр тяжести вбок, протянула механическую руку и намертво вцепилась в заднюю лапу Лунного кролика.
Механические пальцы сомкнулись тисками, подвесив Лунного кролика в воздухе.
— Угроза второго уровня, нейтрализация.
Холодно произнесла Гермес, в то время как энергетический модуль на ее второй руке начал полыхать красным светом, собираясь уничтожить зверька на месте.
— Пи... пи-пи... !
Лунный кролик мучительно забился, его уши поникли, а в глазах читалась невыносимая боль.
Его крошечное тельце сейчас выглядело невероятно хрупким на фоне массивной фигуры Гермеса, но оттого смотрелось еще более пронзительно.
Нагито резко вскочил на ноги, широко распахнув глаза, а ярость едва не выплескивалась через горло.
— Гермес! Ах ты тварь...!!
Его крик потонул в шуме ветра, но долетел до самых небес.
Золотые глаза больше не были спокойными, в них полыхало пламя, готовое сжечь всё дотла. Его кулаки сжались до побелевших суставов.
В следующее мгновение он бросился на Гермес...
Ветер свистел в ушах, Нагито набросился на Гермес, без колебаний обрушивая кулак!
— Отпусти его!!
Раздался свист рассекаемого воздуха, пропитанный яростью удар был нацелен прямо в лицо Гермесу, даже несмотря на то, что он знал всю бесполезность этого поступка.
Бах...!
Однако в самый последний момент Гермес легко перехватила его кулак в воздухе.
— ...Импульсивно.
Прошептала Гермес голосом, напоминающим ледяную бездну, но в нем чудилось некое смоделированное подобие чувств.
— Дойдя до этого, что ты еще сможешь сделать?
Она опустила взгляд на Нагито, и в ее зрачках из жидкого металла не было жалости — лишь холодный приговор.
— Вы стремитесь к рассвету, но никогда не понимали ценности ночи. Смысл света обретает полноту лишь во тьме.
— А я — эта неизбежная тьма.
Закончив говорить, она без малейших усилий приподняла Нагито высоко над землей и резко швырнула в сторону!
— Угх-а-а-а... !
Тело Нагито, словно тряпичная кукла, отлетело в сторону и с размаху врезалось в защитные перила на краю башни. Металл согнулся, и этот грохот эхом пронесся по всей высотке.
В тот же миг Лунный кролик был отброшен прочь, кувыркнувшись несколько раз по земле, глухо пискнув от боли «пи...», и теперь лежал, дрожа всем телом и слабо вздрагивая.
Гермес не удостоила их даже вторым взглядом.
Ее взор обратился к устройству ядра.
— ...Айлалун.
Словно уловив настоящую угрозу, она шагнула вперед, и поверхность башни содрогнулась, как от удара грома, активируя взрывные двигатели.
В следующую секунду фигура Гермеса пулей сорвалась с места, бросаясь прямо на стоявшую у Рекомбинирующего ядра Айлалун!
Айлалун уже давно ощутила приближающееся дыхание смерти.
— ...Черт!
Она сжав зубы резко отпрыгнула назад, интерфейс проекции в ее руке погас, а процедура запуска ядра была прервана насильственным путем.
Лучи света на металлической платформе погасли, и устройство перешло в режим ожидания.
Фигуру Айлалун отбросило ударной волной, она сделала несколько сальто в воздухе, неуклюже приземлившись и пропахав землю. Ее длинные волосы и белые одежды развевались на ветру, левой рукой она уперлась в пол, тяжело и прерыдисто дыша.
Среди обломков на крыше башни все так же свистел ветер.
Хромая на одну лапу, Лунный кролик прискакал обратно, прижимаясь к Нагито, который тоже с трудом поднимался на ноги, а на его лице еще виднелись ссадины и кровь.
Айлалун же стояла на одном колене, придерживая живот и тяжело дыша, слегка подняв голову и глядя на по-прежнему неподвижно стоящую Гермес.
— Есть какой-нибудь план?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...