— Но если ты из-за этого погибнешь, какой в этом вообще смысл?
Время словно замерло на мгновение.
Нагито не ответил сразу. Он лишь опустил голову, глядя на свои слегка дрожавшие от холода руки: костяшки побелели, а на тыльной стороне ладоней выступили капельки пота.
В груди тихо поднялось тяжелое давящее чувство.
Слова Гермеса, словно холодный луч, полоснули по самым дальним уголкам его памяти — по тем местам, которых он старался не касаться.
Тот дождливый вечер. Обещание, данное под звездным небом.
— Ты спрашиваешь, почему я это делаю?
Нагито поднял голову, и его золотистые зрачки вспыхнули в холодном сиянии, точно огонь.
Его голос звучал спокойно, но был тверже голоса Гермеса.
— Потому что я всего лишь... должен воплотить в жизнь его идеалы.
— Того самого человека, который должен был выжить, того... кто однажды сказал, что хочет увидеть самые разные миры.
Уголки его губ тронула слабая, невесомая улыбка, в которой не было и следа раскаяния.
— Я не уверен до конца в собственных мыслях... но я точно знаю одно:
— Я не могу позволить его мечте вот так просто погибнуть в тот миг.
— Ведь... мы уже договорились, что я пройду его путь до самого конца вместо него!
Выражение лица Гермеса не изменилось, он лишь тихо произнес:
— Значит, ты решил пожертвовать собственной жизнью, чтобы завершить его замысел?
— Будь на моем месте он, он непременно поступил бы так же.
Тон Нагито прозвучал тяжело и весомо, словно медленно падающий молот.
— Некоторые вещи стоят того, чтобы их делали, даже если результат невозможно просчитать заранее...
Гермес молча смотрел на Нагито, и в двойных зрачках его фантомного тела словно струились не поддающиеся осмыслению вычислительные структуры.
— ...Вот как.
Его голос больше не звучал насмешливо или издевательски, в нем пропали и нотки нравоучений — это был приговор после окончательного принятия решения.
— Что ж, тогда мне больше незачем сдерживаться.
Он протянул правую руку и широко растопырил пять пальцев — воздух мгновенно задрожал.
Не прошло и секунды тишины, как вокруг раздалась череда резких звуков рассекаемого воздуха, отдававших металлическим звоном.
Фантомное тело Гермеса, словно расщепившись, породило несколько мчащихся на огромной скорости движущихся силуэтов, и каждый остаточный образ нес в себе смертоносную угрозу, неотличимую от реальности.
Взгляд Нагито резко сузился, он едва успел среагировать и лишь успел отпрянуть в сторону —
Вжух!
Возле него с грохотом разорвалась воздушная волна, в стене образовалась воронка, а чистый энергетический луч, подобный лазеру, пронесся в опасной близости от его уха, мгновенно оплавив металлическую колонну в искривленную массу.
— Каждый из этих двойников способен атаковать? Дело принимает скверный оборот.
Нагито осознал это в ту же секунду. Гермес больше не пытался склонить его на свою сторону, перейдя к полному и безусловному уничтожению.
Фантом Гермеса с невероятной скоростью метался из стороны в сторону, каждый его удар был выверен с точностью до миллисекунды, так что даже надеяться на передышку для контратаки не приходилось.
Нагито оставалось лишь полагаться на инстинкты и выработанное годами чутье, с трудом уворачиваясь от смертельных выпадов.
— Такова цена твоего упрямства.
Голос Гермеса доносился со всех сторон одновременно, казалось, он звучал прямо у него над ухом:
— Я хотел помочь тебе понять, что отступление — это проявление мудрости. Но ты предпочел пойти по ложному пути — что ж, тогда эту ошибку оборву я.
В следующее мгновение пронзительный звуковой удар разорвал пространство — клинок из чистой энергии нацелился прямо в грудь Нагито.
От мощной ударной волны Нагито отлетел на несколько шагов назад, рукав его левой руки разорвался, а брызнувшая кровь расцвела ярким алым цветком. Он опустился на одно колено, тяжело дыша, но так и не склонил головы.
Гермес сделал шаг вперед, и его фантом, подобный сошедшему с небес божеству, сосредоточил в ладони поток сине-белой чистой энергии.
— Этот удар положит конец твоему существованию.
— ...
Нагито медленно поднялся, опираясь одной рукой о землю, а на его губах по-прежнему играла улыбка — уже не победная, а ставшая единственным символом его несгибаемой стойкости.
Энергетический поток в ладони Гермеса завибрировал на пределе возможностей, казалось, от этого дрожал сам воздух.
В тот самый миг, когда энергия была готова вырваться наружу —
Грохот!
Взрывная волна пронеслась по помещению, окрашивая мертвенно-белый свет главного пульта в тусклые тона клубящейся пыли.
Движения Гермеса на секунду застыли, он повернул голову и посмотрел на обрушенный боковой коридор.
Оттуда уверенным шагом вышла женщина в лабораторном халате и с пылезащитной накидкой за плечами. Ее серебристо-белые волосы развевались среди пламени и энергетических потоков, выражение лица оставалось холодным, а взгляд — острым, как прецизионный прибор, однако уголки губ трогала знакомая насмешливая улыбка.
У ее ног подпрыгивал круглый пушистый зверек, забавно шевеля длинными ушами — это был Лунный кролик Судзэн.
— Снова встречаемся, Судзэн Нагито.
Заговорила Айлалун, и ее тон был столь непринужденным, будто они приветствовали друг друга ранним утром.
— Я вовремя?
Нагито на мгновение замер, но прежде чем он успел раскрыть рот, Гермес резко бросил:
— Айлалун... Невозможно, ведь ты уже...
Он прищурился, и в его облике впервые промелькнула настоящая брешь.
— Твоему сердцу был нанесен удар... Я лично проверял данные, показатели твоей жизнедеятельности уже...
— Ой, прошу прощения, что заставила тебя понапрасну волноваться.
Айлалун пожала плечами, хлопнула себя по бронежилету, скрытому под лабораторным халатом, а затем кивнула на кролика рядом с собой:
— Благодаря этой крольчихе, вовремя утащившей меня прочь, тебе и не удалось заметить мою мнимую смерть.
Гермес перевел взгляд на безобидного на вид зверька и бесстрастно произнес:
— Вот как, значит, всё дело в этом кролике... Мне следовало избавиться от него намного раньше.
Лунный кролик Судзэн дернул ушами, похоже, ни капли не заботясь о том, что ему только что угрожали смертью, и лишь резво поскакал кругом возле Айлалун.
Воспользовавшись секундным замешательством Гермеса, Нагито с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, быстро побежал к тому месту, где стояли Айлалун и Лунный кролик, и наконец остановился рядом с ними.
Тяжело дыша, он машинально опустил взгляд на стоявшую рядом Айлалун, после чего тихо произнес:
— ...Спасибо.
Айлалун искоса взглянула на него, кривя губы в усмешке:
— Что? Больше нечего мне сказать?
Нагито нахмурился, чувствуя себя явно не в своей тарелке:
— Эм... Обязательно говорить об этом прямо сейчас?
— Ты ведь не думаешь, что этот крошечный эпизод с моим чудесным спасением... искупит всё то, что я с тобой сотворила?
Ее голос звучал лениво, но в глубине глаз мелькнул озорной огонек.
Нагито встретился с ней взглядом и ответил наполовину с досадой, наполовину с шутливой улыбкой:
— Если ты имеешь в виду ту историю со снотворным, то да, вполне искупает.
— Ладно, в этом что-то есть.
Айлалун отвернулась, переведя взгляд на приближающегося Гермеса, но ее голос оставался прежним, легким и непринужденным:
— Впрочем, наши с тобой счеты мы сведем, когда этот цирк закончится — а сейчас главное, что ты собираешься делать?
Нагито глубоко вздохнул, устремив золотистые глаза на фантом Гермеса, напоминавший механическое божество.
— Я пойду вперед. Даже если он перестанет сдерживаться, я все равно буду идти... пока не выполню то, что должен.
Уголки губ Айлалун изогнулись в улыбке, и она тихо пробормотала себе под нос:
— Кажется, он полностью к этому готов.
В этот момент фигура Гермеса вновь проявилась отчетливее: его фантом начал увеличиваться в размерах, над головой зажегся проекционный источник света, синхронизированный с развертыванием вычислительных структур, и следом за этим активировалась вся защитная система башни.
Теперь это был поистине режим абсолютного и неизбирательного математического уничтожения —
В пространстве позади фантома выстроились шесть групп парящих лезвий, а энергетическое ядро замигало с перебоями, словно центральный узел башни перегружался из-за его собственных действий.
Голос Гермеса зазвучал вновь — холодный и непреклонный:
— Да будет так, как ты пожелаешь, Судзэн Нагито...
— Отныне каждая прожитая секунда будет вырвана тобой у смерти.
Глядя на стоящего перед ним Гермеса, Нагито прекрасно понимал, что сейчас любые слова бессмысленны.
— Ну хорошо.
Нагито слегка перевел дух, глядя на неумолимо приближающийся силуэт Гермеса, а затем снова повернулся к Айлалун.
— У нас есть какой-нибудь план?
Айлалун не спешила с ответом, лишь неторопливо запустив руку во внутренний карман халата, откуда изящными пальцами извлекла небольшое шарообразное устройство.
Его поверхность была испещрена тонкими узорами микросхем, а внутри ритмично мерцал слабый свет, напоминавший пульсацию живого сердца.
Это было Рекомбинирующее ядро.
Взгляд Нагито сузился. Это был тот самый артефакт, ради которого он когда-то пробирался в Железное Кольцо и который в итоге привел его в эпицентр всего этого хаоса.
— Надеюсь, ты еще не забыл?
Айлалун качнула ядро в руке, словно демонстрируя старого доброго друга.
— Для чего служит Рекомбинирующее ядро.
Нагито опустил взгляд на мерцающее устройство, его глаза мгновенно похолодали, но при этом до него дошло, что именно она задумала.
— ...Ты хочешь запустить его, чтобы нарушить связь с главным системным ядром?
— Не просто нарушить. Я хочу вызвать кратковременный паралич мозга этой башни. Только так у нас появится шанс дать тебе возможность сбить контур управления Гермеса.
Нагито шумно втянул воздух, выпрямился во весь рост, и в его золотистых зрачках вновь запылала решимость.
— Я понял, нужно выиграть время, верно? Сколько потребуется?
Айлалун подняла три пальца, не меняя беззаботного тона:
— Три минуты.
— ...Три минуты — именно так.
Лицо Нагито мгновенно окаменело, а уголки рта дернулись.
— Я вообще-то ранен. К тому же мы с этим кроликом...
Он бросил взгляд вниз, на стоявшего у ног Лунного кролика, который в этот момент увлеченно вылизывал шерстку.
— ...вдвоем ни за что не продержимся против взбесившегося Гермеса целых три минуты!
Лунный кролик Судзэн поднял голову, явно оскорбленный таким пренебрежением, и яростно отшвырнул заднюю лапу прямо по ноге Нагито.
— Ладно-ладно, прости.
Нагито скорчил жалобную гримасу.
— Ты силен, можешь уложить хоть сотню противников.
Айлалун усмехнулась, подкинула ядро в руке и тут же поймала его:
— Ну ладно, тридцать секунд тебя устроят?
— ...Куда более разумно.
Нагито встряхнул левой рукой, с которой всё еще капала кровь, и без малейших колебаний подался корпусом вперед.
Лунный кролик, стоявший справа от него, мгновенно сменил стойку, напрягшись задними лапами в ожидании прыжка.
Фантом Гермеса вновь пришел в движение, и вокруг него развернулись энергетические поля лезвий, напоминающие шесть крыльев, отчего воздух вокруг заходил ходуном.
— Тридцать секунд, два человека и кролик — поистине редкое сочетание.
Тихо проговорила Айлалун и, развернувшись, направилась к главному терминалу. В ее руках ядро начало источать слои тончайших световых программных цепочек.
Сделав короткую паузу, она бросила через плечо:
— Вся надежда на тебя, Судзэн Нагито.
— Полагайся на меня.
Оттолкнувшись ногами от пола, Нагито мгновенно сорвался с места.
Ему не нужно было побеждать — требовалось лишь... продержаться тридцать секунд.
[Обратный отсчет: 00:30]
— Началось.
Шепнула Айлалун, ее руки стремительно забегали по световым потокам интерфейса на поверхности ядра, будто она взламывала сложнейший шифр.
Фантом Гермеса словно почувствовал угрозу: вокруг него забурлило сине-белое энергетическое поле, и бесшумно материализовались несколько зеркальных лезвий, чертящих в воздухе вибрирующие спиральные следы.
— Остановите ее.
В его голосе не было ни капли эмоций — лишь чистая команда и бездушный расчет. Шесть клинков со свистом сорвались с мест, целясь прямо в Айлалун.
Нагито метнулся вперед, от его шагов по полу разлетелся веер мелких камней. Несмотря на то, что его левая рука была вся в крови, он без колебаний взметнул правую руку, закованную в черную перчатку, и одним ударом отклонил летевшее прямо на них зеркальное лезвие.
— Черт... почему они такие прочные!
Сквозь зубы процедил он, чувствуя, как от сильнейшего соударения онемела рука, а в ладони запульсировала острая боль.
[Обратный отсчет: 00:27]
Одно из зеркальных лезвий пронеслось в опасной близости от Нагито, целясь прямо в область сердца Айлалун.
— Осторожно, Айлалун...!
В ту же секунду мелькнула белая тень.
Лунный кролик оттолкнулся от спины Нагито, вложив в прыжок всю накопившуюся силу.
Хлоп! Хлоп!
Двойной удар задними лапами пришелся точно по краю проекции зеркального лезвия, чудом отбросив его в сторону так, что оно пролетело в сантиметре от плеча Айлалун.
Гермес наконец нахмурился, и его голос стал чуть ниже:
— Ты тоже намерен встать у меня на пути...?!
[Обратный отсчет: 00:24]
— Вообще-то мне до сих пор интересно, с каких пор обычные кролики стали такими мощными.
Нагито скосил глаза на стоявшего невозмутимо кролика и поморщился.
Лунный кролик постучал передней лапкой по полу, словно говоря:
— Я тебе не какой-нибудь обычный кролик.
— Ну да, конечно...
Тяжело дыша, Нагито вновь принял боевую стойку. С его левой руки капала кровь, оставляя на полу россыпь алых брызг.
Гермес не стал тратить слов на ответы. В следующее мгновение его фантом резко увеличился в размерах, а сгустившиеся в его ладонях клинки внезапно трансформировались, превратившись в несколько стальных тросов, которые одновременно обвились вокруг Нагито и кролика!
[Обратный отсчет: 00:21]
— Лунный кролик — вправо!
— Пип!
Нагито и кролик среагировали почти синхронно. Нагито скользнул влево, уходя от атакующих тросов, и одновременно протянул руку, подхватывая отступающего Лунного кролика.
Его левая нога подогнулась, едва не заставив его рухнуть на пол, а грудь вздымалась от судорожных вдохов, как кузнечные мехи.
— ...Нельзя... останавливаться здесь.
Он стиснул зубы до боли, бледное лицо покрылось крупными каплями пота, но он все же заставил себя повернуться лицом к Гермесу.
[Обратный отсчет: 00:18]
Айлалун же словно находилась в каком-то ином измерении: ее взгляд оставался холодным и сосредоточенным на рабочем интерфейсе Рекомбинирующего ядра. Ее пальцы практически не останавливались ни на секунду, порхая над проекцией, а вокруг ее рук искрами разлетались электрические разряды.
Гермес вновь устремился вверх, и весь его силуэт, подобно летящему мечу, бросился на Айлалун.
— Лунный кролик!
Крикнул Нагито. Зверек моментально взмыл в воздух, с силой нанеся удар обеими лапами по скуле Гермеса — несмотря на колоссальную плотность фантома, этот удар заставил фигуру врага отклониться на несколько градусов.
Нагито тут же последовал за ним: занеся кулак в поврежденной перчатке, он с размаху врезал по груди противника. По руке прокатилась волна онемения, но, подавив дикую боль, он силой оттащил Гермеса подальше от Айлалун.
[Обратный отсчет: 00:14]
— Неужели этого времени все еще недостаточно...
Тяжело дыша, Нагито глянул на высокую фигуру фантома, чувствуя, как левая нога начинает дрожать.
— Лунный кролик, как думаешь, мы выдержим?
Лунный кролик бросил на него презрительный взгляд и снова принялся точить лапу о землю, будто отвечая:
— Если ты не выдержишь, я-то справлюсь.
— Какая неиссякаемая энергия... Пожалуй, мне тоже пора заняться тренировками.
[Обратный отсчет: 00:13]
Взгляд фантома Гермеса стал ледяным, а сине-белые светящиеся глаза, казалось, производили какие-то расчеты, и вдруг —
— Ваше поражение было предопределено с самого начала.
Его голос, отдававший холодной металлической ноткой, внезапно растаял в воздухе.
Нагито не успел среагировать, как мощнейший удар обрушился сбоку.
Грохот!
Его отбросило назад, и он со всего маху врезался в одну из дата-колонн в центре зала. Поднялось облако пыли и мелких осколков, а его тело безвольно сползло по металлу на пол, словно порванная тряпичная кукла.
— Пи-и-п!
Лунный кролик камнем бросился вперед, нанося серию ударов лапами в грудь Гермесу. Тот заблокировал атаку одной рукой, отступив на полшага.
Но преследовать Айлалун он больше не стал, переведя взгляд на поверженного в стороне Нагито.
[Обратный отсчет: 00:10]
Нагито кое-как приподнялся, прислонившись спиной к колонне; его левое плечо мелко дрожало, а перед глазами все плыло.
Он прижал ладонь к груди — меж пальцев сочилась кровь, — но на губах все равно блуждала ухмылка.
— И это тоже результат твоих вычислений? Бить того, кто слабее.
Лунный кролик быстро подбежал к его ногам и зыркнул на него, оценивая, способен ли тот вообще продолжать бой.
— Не переживай, я еще не настолько развалился, чтобы не выдержать подобную чепуху.
Нагито с трудом поднялся на ноги, покачиваясь всем телом, но взгляд его оставался сфокусированным.
[Обратный отсчет: 00:08]
Гермес снова поднял руку, но на сей раз в ней сгустился не отдельный клинок, а полноценный двуручный меч длиной около двух метров. По его лезвию пробегали искры, искажающие само пространство вокруг, создавая впечатление, будто он намерен искромсать всё, что попадется на глаза.
— На этот раз тебя некому будет защищать.
Она направила острие меча прямо на Айлалун, но та по-прежнему даже не собиралась реагировать на угрозу.
— ...Нет, я всё еще здесь.
Нагито шагнул вперед, хромая и опустя правую руку, но в какой-то момент его шаги резко изменили направление —
Лунный кролик тут же подпрыгнул, и Нагито подбросил его ввысь. Описав в воздухе идеальную дугу, зверек приземлился нацеленно вниз вытянутыми лапами —
Хлоп! Хлоп!
Двойной удар в затылок Гермесу!
Пусть силы этого удара не хватало для нанесения серьезного урона, но он заставил замах меча отклониться в сторону.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...