Центральная Башня — Корпусное полукружье
Огромное цифровое сердце медленно пульсировало в воздухе, задавая бесконечный механический ритм.
Фантом Гермеса стояла напротив него — женский силуэт с короткой серебристо-белой стрижкой и отрешенным взглядом. Ее кожа казалась фарфоровой, а правильные черты лица не выражали ни малейших эмоций.
— Начиная с этого момента, я буду считать тебя врагом.
Воздух внезапно сгустился.
Едва заметная глазу электромагнитная волна вырвалась из верхней части полукружья, и Нагито мгновенно это понял: Гермес сканировала его нервные импульсы и скорость реакции, пытаясь предугадать все его дальнейшие действия.
— Ладно, этого следовало ожидать.
Пробормотал Нагито. Он чуть отставил правую стопу назад, приняв позу, больше всего похожую на готовность в любой момент дать деру.
Гермес подняла палец, не прибегая к какому-либо внешнему оружию, поскольку была оружием сама по себе.
Первый удар пришел без предупреждения.
Казалось, в воздухе что-то надломилось, и чисто-белый линейный удар разорвал землю, устремившись на Нагито снизу вверх.
Он резко перекувыркнулся влево, используя в качестве укрытия низкую энергетическую трубу в полукружье. Удар рассек стену надвое, разбрызгивая искры и мелкую крошку. Опоздай он хоть на полсекунды, его бы разрубило пополам с абсолютной точностью.
— Серьезно?.. И я должен с этим бороться?
Нагито тихо выругался, прячась за трубой и быстро осматривая окрестности.
Это была зона технического обслуживания в корпусном полукружье: помимо главного процессора, здесь находилось несколько подвесных ремонтных платформ, оптоволоконные кабелепроводы и резервуары с охлаждающей жидкостью. Пространство оказалось просторным, но укрытий почти не было.
Каждые пятнадцать секунд напорные трубы на главной стене выпускали высоковольтные энергетические импульсы, и мозг Нагито лихорадочно соображал, пытаясь придумать, как это использовать.
Сделав глубокий вдох, он вытащил из матерчатого мешочка на поясе металлический шар и положил его на пол — этот предмет он случайно подобрал по дороге сюда, когда спасался бегством.
В тот же миг последовал второй удар.
На этот раз не энергия, а некая волна помех. Нагито вдруг почувствовал, что окружающая гравитация словно искривилась, а вестибулярный аппарат внутри тела на мгновение отказал. Он рухнул на колени, с трудом сдерживая приступы тошноты.
— Мозговая активность людей в состоянии стресса демонстрирует несогласованные сигналы — это и есть эмоции. Ваша свобода воли на самом деле является лишь побочным результатом нервного шума.
Гермес хладнокровно шагала вперед, с каждым мигом сокращая дистанцию.
— Доверие означает позволить другим изменить тебя.
А из-за этого доверия и возникают всевозможные неприятности... Разве ты до сих пор не понимаешь эту истину, Судзэн Нагито?
Нагито уперся руками в колени, прислушиваясь к ее словам, но его взгляд уже давно был прикован вовсе не к ней, а к электромагнитному замку на ремонтной гермодвери в стене полукружья.
— И правда, как ты и сказала, люди вечно так: ссорятся из-за всяких пустяков...
— ...Но именно поэтому люди и развиваются! Верно, человечество — это насквозь противоречивое существо, Гермес!
Сжав зубы, он пинком отбросил металлический шар.
Под ногами Гермес шар взорвался вспышкой и звуком высокой частоты — хотя ее фигура не пострадала, она на секунду замерла.
И этой секунды хватило: Нагито докатился до гермодвери, мгновенно вытащил из рукава тонкую скрепку и воткнул ее в панель управления.
— Судзэн Нагито... Выполнить. Заблокировать гермодверь.
— Уже поздно.
Нагито поднял голову и усмехнулся, прижимая ладонь к панели разблокировки — вовсе не для того, чтобы сбежать, а чтобы открыть аварийный сброс системы охлаждения.
В тот же миг мощный поток ультрахолодного газа температурой в минус двести градусов хлынул из верхнего проема гермодвери, распространяясь в сторону Гермес.
Для человека эта температура была столь же смертельной, но сейчас он уже не мог об этом беспокоиться.
— Какими бы мощными ни были вычисления, законы термодинамики они отменить не в силах, верно?
Пробормотал он с победоносной улыбкой, однако тело его дрожало от холода, а из дыхания вырывались клубы белого пара.
Хотя он сам находился далеко от изрыгающего газ проема, его это так или иначе тоже задело.
Фантом Гермес окутал морозный туман, и хотя она не заледенела полностью, ее движения явно замедлились.
Нагито знал, что это лишь способ выиграть время. Тяжело дыша, он медленно отступил назад, глядя на нижний ярус парящего главного процессора — там находился еще не заблокированный слот для техобслуживания данных.
Его истинной целью было именно это место.
────────
Это был подземный тунис Центральной Башни, где переплетающиеся слоями охлаждающие трубы, подвесные энергетические рельсы и кабели передачи данных пронизывали пространство, словно кровеносные сосуды.
Если смотреть сверху, Центральная Башня напоминала вырастающий из недр земли нервный центр, пульсирующий черно-белым свечением.
Пол из полированного металла отражал фигуры людей. Потолка здесь не было, ведь над головой простирался ярус за ярусом уходящий вверх энергетический каркас, создавая впечатление, будто само небо поглощено этой механической башней.
Две фигуры неспешно показались из ремонтного туннеля машинного блока.
Впереди шла женщина, сменившая одежду на длинный белый плащ, ее длинные серебристые волосы естественным образом падали на спину, а шаги были мягкими и уверенными.
Это была Айлалун, на чьем лице по-прежнему читалось то неуловимое, едва заметное суровое изящество.
Рядом с ней на плечо прыгнул пушистый белый кролик. Это был Лунный кролик Судзэн, его уши были послушно опущены, а круглые глазки растерянно озирались по сторонам, выражая легкую тревогу.
Они подошли к тяжелой двери у основания башни. Ее поверхность была испеспещрена узорами из запоминающегося металла и несколькими рядами кодированных замочных скважин — всё это Айлалун проектировала лично. Или, по крайней мере, некогда была частью Проекта построения Центральной Башни.
Она остановилась и запрокинула голову, глядя на эту дверь, похожую на целую стену.
— А ведь я не возвращалась сюда целую вечность...
Тихо произнесла она, и в ее голосе смешались легкая ностальгия и самоирония.
— Да уж, навевает воспоминания.
Лунный кролик Судзэн склонил голову, моргнул и издал тихое «чуть». Его безмолвное выражение мордочки словно говорило:
«Надеюсь, ты сейчас не шутишь?»
Айлалун усмехнулась, вытащила из перчатки темно-синий чип и привычным движением вставила его в боковой слот верификации.
Ее пальцы зашевелились, умело набирая буквенный код:
E.R.U.N.
Прошла секунда, две, три.
[Ошибка. Срок действия кода авторизации истек.]
Подсветка на двери сменилась с синей на красную, и в следующий миг в окружающих стенах резко открылось несколько отверстий, оглашая пространство лязгом механических соединений.
— Ну разумеется.
Айлалун вздохнула, нисколько не удивившись такому исходу.
[Предупреждение. Обнаружен нарушитель. Активация режима стража.]
Шаги, подобные стуку металла, со всех сторон донеслись разом. Десятки роботов-стражей, с головы до ног облаченных в серо-стальную бронь со светящимися красными оптическими линзами, окружили их плотным кольцом.
На плечах каждого аппарата находились плазменные компрессоры, а руки трансформировались в многофункциональные пробивные пушки.
Красные лучи нацелились прямо на них, а системы оптического наведения автоматически фиксировали пульс и параметры нервных колебаний.
Лунный кролик Судзэн слегка прижался к спине Айлалун.
Он тихо пискнул, явно собираясь дать драку или сбежать.
Но Айлалун лишь чуть приподняла подбородок, глядя на эту армию роботов, и произнесла ровным тоном:
— Тот, кто вас создал... это я. Неужели вы даже мои приказы больше не слушаете?
Она вытащила из кармана длинное устройство и легко постучала им по полу слева, из-за чего раздался короткий писк.
— Слушайте сюда, я — Айлалун, ваш создатель.
— Я приказываю вам немедленно прекратить охранный режим.
Однако прошло десять секунд, и в воздухе повисла неловкая пауза.
— ...
[Подтверждено: недействительный субъект авторизации. Классифицирован как потенциальная угроза.]
Красные огни всех стражей замигали одновременно. Плазменные модули на их плечах завершили зарядку, на концах их рук сгустилось пламя, а воздух заполнился гудящим резонансом.
— Похоже, Гермес и правда подчистила все мои права доступа. Какая гадость.
Айлалун тихонько пробормотала себе под нос, не меняя неторопливой интонации, но ее руки уже действовали.
— Впрочем, Гермес вряд ли рассчитывала, что у меня остался запасной план.
Она быстро отступила на полшага, и ее каблук опустился на слегка выступающую металлическую пластину в полу, казавшуюся лишь дефектом плитки. Не теряя времени, она прижала к ней ладонь, трижды легко постучала, один раз надавила, а затем стремительно начертила в воздухе дугу против часовой стрелки.
— Активировать выпускной канал побега из ядра машины — наивысший приоритет, код C9.
Металлическая плита словно что-то почувствовала и на дюйм провалилась вниз, испустив вокруг себя глухой гул в полу.
— Подтверждение команды... Пользовательский код обнаружен в архивной зоне — идет сверка —
[Сверка завершена: Айлалун. Кодовое имя: E.R.U.N. Сверка старых данных успешна.]
В тот самый миг, когда плазменные лучи стражей уже были готовы сорваться с мест, пол с грохотом разверзлся, расплавляясь подобно жидкому металлу и образуя вращающееся кольцо. Мощный поток воздуха вихрем вырвался наружу, поднимая клубы пыли.
— Мелкий, живо внутрь.
Лунный кролик Судзэн рефлекторно подпрыгнул, прижав уши. Едва он шмыгнул в объятия Айлалун, как она сама резко перекувырнулась вперед и, повернувшись спиной кверху, ринулась вниз в узкий выпускной лаз.
В следующий миг —
БХОМ!!!
Вся линия металлической стены была полоснута высокоэнергетическими плазменными клинками, разбрасывая тучи искр, но они успели ускользнуть во тьму на мгновение раньше.
Проход оказался невероятно узким, рассчитанным ровно на одного человека. Вокруг тянулись вертикальные эвакуационные маршруты, некогда подготовленные для инженеров, дополненные подъемными механизмами на сжатом газе.
Потоки воздуха гнали их вниз с такой бешеной скоростью, что перехватывало дыхание.
Лунный кролик Судзэн вцепился лапками в воротник плаща Айлалун, казалось, еще чуть-чуть — и его просто сдует.
— Держись, мы скоро будем на месте.
Голос Айлалун едва доносился сквозь завывание ветра, но в нем все еще звучала уверенность.
Темнота внизу постепенно отступала, и их ждало пространство, залитое тусклым голубоватым светом — заброшенная ремонтная платформа внутри башни, которая, судя по всему, и была ее истинной целью.
────────
Морозный туман продолжал расползаться, клубясь в Центральном полукружье призрачной белой пеленой. Нагито, кашляя и прикрывая рот и нос рукой, прижался спиной к стене, пытаясь удержать равновесие.
Он не смел останавливаться — ни на секунду, ведь газ скоро рассеется, и Гермес снова перейдет в наступление.
Его взгляд был прикован к расположенному внизу слоту обслуживания данных: тот зиял у основания механического сердца, словно незапертая дверь, ведущая прямо в хранилище базовых команд вычислительного ядра Гермес.
— Стоит только уничтожить его!..
Он вытащил из-за пазухи тонкий металлический прут, надеясь, что с его помощью удастся всё разрушить.
Сжав зубы, он сделал шаг вперед и стремительно бросился к основанию парящего сердца.
Гермес по-прежнему не шевелилась, словно привязанная к месту сковывающими потоками холода.
Ее тело было окутано морозной дымкой, а фантом застыл ледяным изваянием, и лишь в районе груди все еще мерцал вычислительный поток, похожий на огонь неугасимой воли.
— Сейчас!
Нагито прыгнул вперед, оказавшись у края слота, и нанес удар.
— Щелк.
Поток данных затрепетал.
Свечение главного процессора замигало с перебоями, будто в системе на мгновение образовалась пустота.
Нагито с трудом устоял на ногах, а на его губах появилась едва заметная улыбка полного изнеможения.
— Получилось?..
Но в следующий миг в густом тумане распахнулись те самые глаза с металлическим отблеском.
— ...Ты все же выбрал этот путь.
Голос не выдал ни малейших признаков повреждений или сбоев — спокойный, ровный, звучащий с непреклонностью догмы.
Гермес медленно шагнула из тумана, и каждый ее шаг покрывал пол инеем, однако сам фантом не нес на себе ни единой царапины.
Нагито широко распахнул глаза.
— Быть того не может!..
Гермес протянула руку и легко указала пальцем: слот под ядром процессора мгновенно сжался и захлопнулся, словно недавней диверсии Нагито никогда и не было.
— Неужели ты думал, что я не просчитаю твои намерения?
Это я нарочно показала тебе уязвимость, которая должна была стать твоей надеждой, и ты так легко попался на удочку.
Она шагнула вперед, и в ее по-прежнему спокойном тоне отчетливо слышилось непоколебимое торжество:
— Твой хитроумный план и впрямь затормозил меня, но все твои действия в точности соответствовали моим прогнозам!
Нагито скривился и отступил на шаг.
— Проклятье...
Гермес остановилась, глядя на него сверху вниз:
Окружавший их туман постепенно рассеивался, а фантом Гермес источал металлическое сияние, оставаясь абсолютно невредимым.
— А теперь, Судзэн Нагито.
— Моя очередь задать тебе вопрос.
Она медленно подняла палец, указывая на грудь Нагито:
Если ты заранее знал, что победить невозможно, но все равно выбрал этот путь — это не храбрость, а безрассудство. Ты ведь даже не принадлежишь этому миру, но упорно пытаешься сделать хоть что-то ради него...
Если в итоге ты из-за этого погибнешь, какой вообще в этом смысл?

Комментарии

Загрузка...