Время вернулось на одну минуту назад.
Несколько членов Железного Кольца уже давно затаились на нижних этажах башни. Они не издавали ни звука, лишь молча глядя на бледный, но решительный силуэт на трибуне.
Один из них уже сжимал в руке оружие, а палец легонько касался спускового крючка, словно в ожидании какого-то тайного знака.
— Командир, стоит вам отдать приказ, и я прямо сейчас... — понизив голос, произнес один из солдат.
— Отставить.
Леонора тут же пресекла его слова, ее тон прозвучал холодно и сурово.
— Сначала послушаем, что хочет сказать Айлалун.
Ее взгляд был прикован к Айлалун на вершине высокой башни, а выражение лица оставалось нечитаемым. Было ли это уважением? Или настороженностью?
Но никто не заметил, как выше, в тени за световым экраном, дрожали руки Судзэн Нагито.
Он стоял там и смотрел, как Айлалун вышла в центр трибуны — подобно пророчице из какого-то древнего мифа, подняла руки, воззвала к толпе, провозгласила свободу человечества.
Он должен был испытывать восхищение.
Но где-то в глубине души он отчетливо понимал:
— Гермес не появится. Ни за что не появится.
Его рука залезла во внутренний карман планта, пальцы скользнули по спрятанному там устройству подавления — это был излучатель сигналов, предназначенный для разрушения близкодействующих энергетических защитных полей.
Айлалун сама отдала его ему.
Изначально — ради самозащиты.
Но теперь он собирался применить его против нее.
— ...Поступая так, ты не добьешься успеха. Гермес не откликается на гнев, она откликается только на страх.
Его сердце колотилось слишком быстро, словно ударяясь о ребра. Его глаза неотрывно следили за знакомой спиной на платформе проектора.
В помрачнешем сознании вспомнился Лунный кролик Судзэн.
А также те слова, сказанные некогда в Булейтя:
— Только не заблудись, Судзэн Нагито.
Нагито опустил взгляд на холодное устройство подавления в своей ладони.
Оно тихо лежало в его руке, точно еще не разорвавшийся снаряд.
— ...
Если просто сидеть сложа руки, голос Айлалун потонет в море толпы и систем наблюдения.
Она слишком рациональна, слишком идеалистична, Гермес вообще не станет воспринимать ее всерьез.
— Все это... совершенно ни к чему не приведет.
— ...
Но причинить ей боль, подвергнуть опасности... Разве это правильно? Чем такой выбор отличается от самой Гермес?
— Это не средство, это предательство.
— ...
Нет, она поймет. Айлалун всегда понимала грань между жертвой и необходимостью лучше кого бы то ни было.
— Если это ради возвращения света дня и свободы, она прекрасно осознает цену, которую придется заплатить.
— ...
Но неужели он должен просто смотреть со стороны, как она совершает столь безрассудный поступок?
Неужели он действительно вот так собственноручно... вытолкнет ее на эту сцену, оставив беззащитной перед лицом врага?
— Если из-за этого она погибнет, смогу ли я гарантировать, что непременно справлюсь с Гермес?
— ...
Но я больше не могу рисковать. Больше нельзя надеяться, что чудо случится само по себе. У этого города больше нет времени.
— Поэтому кто-то должен сделать эту грязную работу.
Он крепко сжал устройство, пальцы слегка подрагивали, но взгляд постепенно обретал твердость.
Именно в тот момент, когда Айлалун произнесла свои последние слова...
Он активировал его.
В одно мгновение защитное поле на теле Айлалунлыхнуло и мигнуло. А затем исчезло.
В то же самое мгновение.
Стоявший внизу солдат, уже давно горевший нетерпением, чуть скривил уголки ртов в едва заметной усмешке и без предупреждения нажал на спусковой крючок.
Пх!
Снаряд рассек воздух и безошибочно прошил левое плечо Айлалун.
На площади прокатилась волна возгласов изумления, на мгновение погрузив все в хаос.
Леонора резко обернулась и рявкнула:
— Кто разрешил стрелять?!
Но тот солдат не ответил — лишь медленно повернул голову, и в его глазах блеснул леденящий свет.
Не то.
Это не человеческий взгляд.
Она мгновенно почуяла неладное и поспешно отдал приказ:
— Схватить его!
Эхо ее слов еще не затихло, как с десяток окружавших ее солдат дружно вскинули оружие, развернув стволы в сторону нее и остальных верных ей соратников.
— ...Что?
На лице Леоноры отразились растерянность, шок, неверие, а затем — гнев.
— Что вы делаете?! Нет... погодите, вы не люди, вы не мои солдаты...
Те солдаты не отвечали, лишь молча держали нацеленные ружья, словно марионетки, управляемые чьей-то далёкой волей.
Она стиснула зубы, в глубине ее зрачков промелькнула тень сожаления — это была эмоция, проявившаяся у нее во второй раз.
Затем время вернулось в настоящее.
Когда Нагито смотрел на рухнувшую фигуру Айлалун, его губы невольно сжались, а в горле застрял спазм сдерживаемой дрожи.
В этот момент время словно замерло, стук собственного сердца гулко отдавался в ушах, звуки и клубы дыма сплелись воедино.
— Прости, Айлалун.
Тихо произнес он, и эти слова были не просто извинением перед ней, а скорее покаянием перед самим собой.
Его тон был пуст, а взгляд — полон противоречий. Он убеждал себя, отчаянно твердя себе, что это правильный выбор, хотя голос в глубине души без устали спорил с ним.
Каждый вдох отзывался ощущением неподъемного груза на плечах; это был вовсе не тот исход, которого он ждал, но у него больше не оставалось выбора.
— Это всего лишь...
Он заставил себя продолжить шепот, пытаясь отыскать хоть какое-то оправдание происходящему, найти хоть какое-то объяснение.
Но что бы он ни говорил, это не могло заглушить угрызения совести и растерянность внутри. Нельзя повернуть назад, нельзя отпустить.
Ветер усиливался, грозя поглотить любые звуки, словно вступая с ним в противоборство и заставляя лицом к лицу встретиться с бурей в собственном сердце.
Он стоял на краю башни, и его силуэт растворился в хаосе и дыму.
Далекое будущее казалось ему сплошной размытой пеленой, полной неизведанного страха и неотвратимого рока.
Его взгляд пронзил эту завесу дыма, устремившись вдаль. То было будущее, которое он никогда по-настоящему не понимал, но от которого не мог убежать.
Он никогда не выбирал этот путь, но его давно уже толкнули на него. И теперь ему оставалось лишь идти дальше.
В его груди бушевали волны, накатывая одна за другой, принося с собой глубокую боль и горечь.
Быть может, это и есть то, что называют судьбой, и конец всего был предрешен заранее.
Но так или иначе, на этом пути нет возврата назад — можно лишь двигаться вперед, навстречу этому расплывчатому будущему.
Фигура Гермес возникла внезапно, словно сгустившись из окружающего воздуха.
Ее шаги были легкими, но несли в себе незримое давление — казалось, посреди этого хаоса она неизменно оставалась той, кто держит под контролем абсолютно всё.
Ее глаза, холодные и проницательные, казалось, способны пронзить насквозь любые тайны.
Нагито обернулся, на его лице по-прежнему застыло спокойное и ледяное выражение. Его душа оледенела, превратившись в тяжелый камень.
Гермес слегка улыбнулась, губы тронула едва уловимая насмешка, словно все происходило строго по ее сценарию. Она появилась прямо из воздуха, как будто заранее знала, что Нагито поступит именно так.
— Отличная работа, Судзэн Нагито.
Голос Гермес звучал низко, но с легким оттенком игривой иронии, будто она хвалила преуспевающего ученика.
— Я так и знала, что ты способен отличить, кто здесь прав.
Ее фигура бесшумно скользнула к Нагито, пальцы чуть качнулись, протягивая руку, готовую словно бы подчинить себе всё вокруг.
— Твой поступок служит исчерпывающим доказательством того, что ты согласился на сотрудничество со мной.
Тон Гермес не допускал возражений — казалось, разбирая Нагито по кусочкам, она одновременно сверяла его со своими планами.
Нагито стоял неподвижно, отведя взгляд в сторону, словно не в силах сразу ответить.
Он опустил глаза на протянутую руку Гермес, его грудь чуть вздымалась от дыхания, будто он предавался глубоким раздумьям.
Эта рука — внешне дружелюбная, но таящая в себе бесконечную жажду контроля — казалось, в любой момент была готова поглотить его целиком.
Борьба мотивов в его душе вспыхнула с новой силой, Нагито так крепко сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели.
Прошлый выбор, прошлые обещания, прошлая решимость — всё это в этот миг закружилось в его голове.
Он вспомнил слова, что некогда говорила Айлалун, вспомнил ее хладнокровный план и решимость противостоять Гермес.
Он вспомнил и собственный выбор, и прежнюю цель — он вовсе не хотел становиться чьим бы то ни было орудием.
— ...
Губы Нагито едва заметно дрогнули, он поднял взгляд на Гермес, и в его глазах переплелись мучительные сомнения и безысходность.
Увидев это, Гермес легко улыбнулась; ее рука по-прежнему оставалась протянутой, не давая ему времени на раздумья.
— Не стоит так сомневаться, Судзэн Нагито, ты уже доказал свою верность.
Нагито смолчал, слегка опустив ресницы, словно что-то внутри него рушилось или, наоборот, перерождалось заново.
Он вновь посмотрел на протянутую руку Гермес, колеблясь.
Когда Судзэн Нагито коснулся холодной ладони Гермес, его сердце на мгновение остановилось. Соприкосновение пальцев принесло с собой непередаваемый холод, он ощутил, как каждый дюйм его кожи охвачен незримым давлением — словно некая вездесущая сила отодвигала его все дальше и дальше от этого мира.
Его слегка дрожащие кончики пальцев замерли на тыльной стороне ладони Гермес; от ее кожи веяло неизъяснимым отчуждением, словно Гермес никогда и не считала его равным себе существом.
Эта холодность — или, вернее сказать, леденящее присутствие этого механического тела — заставила Нагито бежать от собственных глубинных страхов и терзаний.
Гермес никак не отреагировала на контакт эмоционально, казалось, ей было совершенно все равно.
Ее взгляд оставался холодным и ясным, а уголки губ приподнялись в странной, зловещей полуулыбке.
Опустив глаза на Нагито, она посмотрела на него с почти безжалостной точностью:
— Ты сделал свой выбор, Судзэн Нагито?
Нагито ничего не ответил, лишь молча кивнул. Его душу терзали мириады вопросов, но сил на дальнейшую борьбу уже не оставалось.
Он знал: так или иначе, он зашел слишком далеко, и пути назад нет.
Выражение лица Гермес не изменилось, а ее глаза, подобные глубоким черным дырам, казалось, были способны втянуть в себя абсолютно всё.
Она протянула руку и легко похлопала Нагито по тыльной стороне ладони, а ее голос по-прежнему звучал бесстрастно:
— Всё это — лишь предрешенный заранее итог.
Нагито больше не произнес ни слова, лишь опустил голову и плотно сжал губы. Охвативший его душу хаос по-прежнему не давал обрести покой, но он отчетливо понимал: отступать ему больше некуда.
В то же время солдаты Железного Кольца — нет, марионетки Гермес — пришли в движение.
Леонора оказалась окружена несколькими солдатами, лишенная всякой возможности сопротивляться. В ее глазах блеснула искра досады, но ее тут же силой потащили прочь.
Шаги этих солдат были стремительными и резкими, они двигались с выучкой профессионалов, полностью игнорируя любые ее попытки вырваться.
Гермес хранила молчание, и в ее глазах по-прежнему не угасало то холодное превосходство, с коим она взирала на весь мир.
В этот самый миг в сердце Нагито внезапно шевельнулось беспокойство.
Он чувствовал: происходящее перестало быть простым противостоянием, и в этой партии все переменные стали абсолютно непредсказуемыми.
Он и Гермес направились прочь, а на заднем плане силуэт Леоноры постепенно растворялся вдали.
Однако в тот самый момент, когда всё казалось уже решенным, белая фигура молнией пронеслась сквозь сцену хаоса.
Она стремительно проскользнула мимо толпы, а ее легкий силуэт, подобный ночному призраку, двигался практически беззвучно.
Эта белая тень промелькнула между Нагито и Гермес, мгновенно миновала поверженную Айлалун, подхватила ее и тут же скрылась в клубах дыма и тени.
На секунду взгляд Нагито затуманился, но он не остановился, продолжая следовать за Гермес, хотя на душе у него скребли кошки от необъяснимой тревоги.
Вместе с тем в сердце поднялась и волна крепкого доверия.
Я верю тебе, Лунный кролик Судзэн.

Комментарии

Загрузка...