Нагито, покинув Гермеса, шагнул вглубь густой тени. Архитектура за пределами центрального города поражала своими масштабами и запутанностью, улицы гудели от грохота механизмов, а в воздухе висел едкий запах паленого металла.
Этот город казался куда более грубым и первобытным по сравнению с главными объектами Гермеса.
Да, он уже выбрал свой путь и не собирался поворачивать назад.
В его сердце не было ни обиды, ни раскаяния — лишь непоколебимая решимость.
Все, что он делал, никогда не совершалось ради чьих-то ожиданий; это был его собственный осознанный выбор.
— У меня нет времени тратить его впустую, — пробормотал он себе под нос.
Нагито ступил на дорогу, ведущую к Железному Кольцу, и путь этот оказался далеко не гладким. Его целью было не просто встретиться с Леонорой, а отыскать выход, способный изменить абсолютно всё.
Он знал: этот разговор не будет таким же непринужденным, как беседа с Гермесом.
Спустя несколько часов Нагито добрался до аванпоста Железного Кольца. Он остановился, и атмосфера вокруг мгновенно накалилась. Стоило ему приблизиться, как ослепительные лучи прожекторов со всех сторон устремились на него, заставляя прищуриться.
Не показывая и виду, он окинул взглядом окрестности: здешняя охрана внушала уважение, а царившая вокруг атмосфера невольно напоминала ему места, некогда кипевшие угрозами.
Один из солдат тут же вскинул автомат, а его голос прозвучал холодно и жестко:
— Руки вверх, Странствующее Тело!
Нагито замер. Выражение его лица не изменилось, а в глазах читалось лишь равнодушие.
Он стоял прямо, а его ровный голос звучал с непреклонной твердостью:
— Я пришел к Леоноре.
В глазах солдата мелькнуло подозрение, сменившееся усмешкой:
— Не мели чепухи! Думаешь, я так просто позволю тебе заявиться сюда по собственной воле?
В этот момент атмосфера замерла на несколько секунд, натянувшись до предела, словно пружина, готовая сорваться в любой момент.
Однако как раз в этот миг раздался холодный женский голос, исполненный непререкаемого властолюбия:
— Пропустите его.
Это была Леонора.
Нагито слегка приподнял голову, отметив про себя, что этот приказ не был пустым звуком — в нем чувствовалась реальная власть.
Солдаты, похоже, понимали, что спорить бесполезно, и были вынуждены опустить оружие, жестом разрешая ему идти дальше. Нагито прошел мимо них уверенным, не дрогнувшим шагом.
Он знал: сейчас все взгляды прикованы к нему, и каждый его шаг определит направление будущего.
Войдя в просторный зал, Нагито увидел Леонору — она сидела неподвижно, пристально наблюдая за ним. Ее взгляд был холодным и точным, казалось, она способна заглянуть в самую душу.
Само ее присутствие делало атмосферу в помещении тяжелой, а в воздухе чудились еле слышные шорохи работающих механизмов.
Голос Леоноры снова нарушил тишину:
— Странствующее Тело, зачем ты пришел?
В ее тоне не было ни капли лишних эмоций — лишь холодный, расчетливый анализ.
Нагито выдержал ее взгляд, ответив невозмутимо:
— Я хочу поговорить с тобой.
Леонора чуть приподняла брови, сохранив прежнюю ледяную резкость в голосе:
— Поговорить? Ты прекрасно понимаешь, что твои поступки не стоят никаких переговоров.
Нагито не стал отвечать сразу; он просто стоял молча, не отводя глаз.
— Я знаю.
Это молчание походило на безмолвный поединок между ними. Нагито не спешил продолжать, а Леонора не подгоняла.
Напряжение между ними напоминало перекрещенные струны — короткое противостояние, исход которого предугадать было невозможно.
Холодный ветер прорывался сквозь щели в бетоне, завывая среди стальных балок подобно шепоту заблудших душ.
База Железного Кольца располагалась в заброшенном подземном заводе. Вокруг тускло мерцали мертвенно-бледные лампы дневного света и громоздились металлические конструкции, а в воздухе стоял стойкий запах старого машинного масла и горелого пластика.
Нагито молча стоял посреди всего этого в окружении вооруженных солдат, приведших его сюда, ощущая на себе давящую тяжесть напряжения.
Его золотистые глаза по-прежнему смотрели прямо перед собой. Леонора сидела за командным пультом, заваленным боевыми картами и конденсаторными модулями, накинув на плечи армейско-зеленую накидку, а ее короткие серебристо-белые волосы рассыпались по плечам.
— Я не собираюсь вести диалог с тем, кто не желает называть свое имя, — холодно произронила она, глядя на него с настороженным прищуром.
Нагито помедлил секунду, понизив голос почти до шепота:
— Судзэн Нагито.
Леонора сузила глаза, словно сверяя это имя с записями в памяти.
— Хорошо.
Она слегка кивнула, но по-прежнему не отдала солдатам приказ уйти.
— Так что ты хотел сказать?
Нагито машинально потер пальцем край рукава длинного пальто, будто пытаясь усмирить какое-то рвущееся наружу чувство. Он глубоко вздохнул:
— Я хочу знать, ради чего... ради чего вы воюете с Гермесом?
Этот вопрос прозвучал как внезапный холодный луч, осветивший глубокую рябь на дне ее глаз.
Леонора ответила не сразу. Ее взгляд скользнул по тусклой, расплывчатой стене вдалеке, где моргнула старая мигающая лампочка, отбросив тень на ее лицо.
— Вернуть дневной свет, вернуть принадлежащую нам свободу — разве это не само собой разумеется?
Наконец заговорила она, выговаривая слова так, будто они давались ей с трудом.
— Айлалун, должно быть, не упоминала, что когда-то она сотрудничала с нами.
Брови Нагито медленно сошлись на переносице.
— Она... сотрудничала с вами?
— Похоже, всё именно так, как я и думала.
Леонора повернулась к нему, а уголки ее губ изогнулись в насмешливой улыбке.
— Она определенно умолчала о своем прошлом.
Нагито ничего не ответил, но его золотые глаза едва заметно дрогнули.
— Раз уж ты ничего не знаешь, я так и быть расскажу тебе.
Леонора поднялась из-за пульта, спустилась с помоста и машинально провела пальцами по старому шраму на левом плече, словно эта память до сих пор отзывалась тупой болью.
— Тогда я еще командовала Железным Кольцом, — тихо произнесла она, устремив взгляд сквозь пространство, в какую-то невидимую глазу прошлую реальность.
— Во время нашей атаки на центральную систему Гермеса мы потерпели поражение и были вынуждены отступать. Именно тогда появилась она и предложила «революционную» стратегию.
Ее голос постепенно становился всё жестче, и она остановилась прямо напротив Нагито.
— Она сказала, что нам нужно лишь заставить Гермес запустить резервную систему, а затем использовать «образец для сверки памяти» в качестве проводника, чтобы внедрить контрлогику и парализовать ядро главного сервера.
Нагито чуть подался вперед, вскинув брови.
— Образец для сверки памяти... То есть, собирались использовать человека?
— Да.
На ее лице проступила глубокая усталость.
— Тогда она уверяла меня, что это единственный способ одолеть Гермес. А тот боец, которого выбрали... я тренировала его сама.
Она запнулась, ее голос сорвался, а темп речи резко замедлился:
— Я отказалась.
Леонора резко повернулась к нему, в ее голосе прозвучало едва сдерживаемое волнение:
— Я сказала ей: Мы не имеем права разменивать разум товарища ради исправления алгоритмической ошибки!
Воздух в помещении мгновенно стал тяжелым, и несколько стоявших в командном пункте солдат молча отвели глаза.
— Но я никак не ожидала...
Ее пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки.
— В разгар хаоса во время операции она... она запустила этот план за моей спиной. Воспользовавшись моим отсутствием, она тайком подключила того бойца к потоку данных Гермеса.
Нагито замер, в горле пересохло.
— И чем все закончилось?
— Она...
Леонора закрыла глаза и шумно вдохнула.
— Его сознание тут же рассыпалось, превратившись в «эхо памяти» Гермеса. Местонахождение нашей базы было мгновенно раскрыто, и Гермес подавил наше наступление — десятки бойцов погибли взрывах и при отступлении.
Нагито почувствовал, как у него внутри все перевернулось.
— И после этого я произнесла лишь одну фразу...
Она открыла глаза и прямо посмотрела на Нагито. Это был взгляд человека, прошедшего через горнило войн и предательства.
— Я сказала ей: «Проваливай».
Голос ее звучал тихо и леденяще.
— А она...
Леонора горько усмехнулась, вернулась к командному столу, села и тихо повторила заученную фразу из прошлого:
— Это логически неизбежный выбор.
Она резко развернулась, словно заново погружаясь в пепелище ярости и бессилия.
— Не всё на свете должно подчиняться голой логике!
Она ударила ладонью по столу, сорвавшись на крик.
— Теперь тебе понятно, Судзэн Нагито?! Понятна наша решимость, понятно, за что мы сражаемся!
Воцарилось молчание.
Эхо металлического грохота постепенно затихло.
Нагито не спешил отвечать, он просто стоял неподвижно.
Леонора больше не смотрела на него — она молча отвернулась, словно ночной мрачный пейзаж за окном заслуживал большего внимания, чем этот разговор.
— Возвращайся, Судзэн Нагито.
Ее голос звучал тихо, но непреклонно; в нем не было злости — только бесконечная, слишком долго подавляемая усталость.
— ...
— После того случая я сама сложила с себя полномочия командира.
Она говорила так, будто отчитывалась перед кем-то или пыталась убедить саму себя.
— Не из-за давления и не из-за предательства, а потому что...
Она подняла руку и легко коснулась пальцами груди, словно проверяя, на месте ли то, что давно надломилось внутри.
— ...чтобы этот факт всегда служил мне напоминанием.
Она наконец обернулась к Нагито. В ее серо-голубых глазах отражались неоновые огни Города Вечной Ночи, но не было заметно ни искорки тепла.
— Я оказалась слишком наивной, и мое неверное суждение стоило мне нескольких товарищей, которые мне доверяли.
Ветер легко пронесся по коридору, и между ними вновь повисло молчание.
Голос Леоноры раздался снова, но теперь это звучало так, будто она захлопнула за кем-то тяжелую дверь:
— Если ты явился просить помощи для Айлалу-н — извини, я ничем не могу помочь.
Заложив руки за спину, она подняла голову к высотки башни, а ее тон стал беспристрастным и абсолютным, как эпитафия.
— Я больше не заплачу вторичную цену за того, кто вписывает чужие жертвы в свои формулы.
Сделав короткую паузу, она тихо добавила напоследок:
— Если ты действительно хочешь ей помочь, тебе лучше сначала хорошенько обдумать, чем именно ты готов пожертвовать.
В этот момент на далекой высокой башне моргнул огонек, словно напоминая, что этот разговор подошел к концу.
Леонора больше не произнесла ни слова. Она просто стояла на месте, позволяя холодному ветру трепать светлые кончики ее волос, точно знамение мертвой армии, реющее в бурю.
Слова Леоноры еще не растаяли в воздухе, как ледяной порыв вновь заскользил по стыкам стальных балок и бетонных стен, заставляя казаться еще более промерзлым всё вокруг.
Судзэн Нагито помолчал какое-то время, не делая лишних движений и не отвечая сразу. Его взгляд казался неестественно спокойным — словно он давным-давно знал ответ и просто ждал подтверждения.
Затем он чуть заметно кивнул, а его ровный голос звучал так, будто он шагал по коридору, не отбрасывающему эха:
— ...Я понял.
Он развернулся без малейших колебаний. Его шаги зазвучали на каменных ступенях, гулко отдаваясь в пустом коридоре — один за другим, мерные и одинокие.
Он даже не оглянулся.
Солдаты Железного Кольца продолжали настороженно следить за ним, но на этот раз никто не попытался его остановить. Его визит был не более чем мимолетным дуновением ветра, не способным изменить реальность.
Леонора стояла наверху, безмолвно провожая взглядом его удаляющуюся спину. В этом взгляде не было ни угрозы, ни ненависти — лишь опустошение человека, растерявшего последние силы.
А в душе Нагито не поднялось сильной бури.
Точно так же, как он и предполагал, на счету Айлалун действительно числилось немало грехов, которые невозможно искупить.
Вот только...
Он поднял голову и посмотрел на этот город, не знающий сна. Холодные огни звезд и высотные башни переплетались в вышине, напоминая безмолвный суд над каждым обитателем.
Он просто потерял то, что звалось доверием.
Нагито тихо растворился в городской тени, и силуэт его казался невероятно одиноким.

Комментарии

Загрузка...