Он не знал, сколько времени шёл, и не помнил, сколько руин и железных листов перешагнул. Он знал лишь одно: ему нельзя останавливаться.
Даже когда плечи давно ныли, а шаги казались тяжёлыми, Нагито продолжал нести Айлалун на спине, двигаясь вперёд по дороге, в правильности которой не было уверенности.
Среди развалин внезапно возникла задвижка, излучавшая слабое зелёное свечение — словно какое-то утраченное чудо.
Это была заброшенная станция жизнеобеспечения.
Одна из военных баз, некогда основанных Центральным городом на внешних рубежах. Теперь она стояла заброшенной, но оборудование всё ещё функционировало благодаря автономным системам.
Он толкнул ржавую дверь и с трудом вошёл внутрь.
В глубине тени он отыскал то, что искал.
Лечебная капсула.
Цилиндрический стеклянный сосуд высотой около двух метров тихо стоял в тишине, внутри него ещё мерцали слабые следы работы энергии. Несмотря на старость, устройство, казалось, всё ещё годилось для использования.
Нагито наклонился и осторожно опустил Айлалун со спины.
Его движения были необычайно бережными, словно он обращался с хрупкой стеклянной куклой. Лицо Айлалун было бледным, дыхание — слабым, и оставалось только гадать, в какой именно момент она снова потеряла сознание.
— Эм... Наверное, это делается так? — пробормотал он, аккуратно расстегнув ремешки на её куртке, чтобы рана не разошлась снова во время лечения. Он ничего не смыслил в медицинских технологиях, но базовое чутье у него всё-таки было.
Крышка капсулы медленно поднялась, и он аккуратно уложил её внутрь. Когда её тело коснулось физиологической жидкости внутри сосуда, загорелись датчики, и система запустилась автоматически.
[Физиологические показатели стабилизируются. Запуск регенеративной процедуры. Расчётное время: пятьдесят два часа.]
Стеклянная крышка закрылась, и сквозь прозрачную поверхность Нагито молча смотрел на неё.
В этот момент на лице Айлалун не было привычной настороженности и высокомерия — в нём читалось редкое умиротворение.
Он отступил на шаг, прислонился спиной к стене неподалёку и наконец глубоко вздохнул.
— Осталось всего четыре дня?..
Он запрокинул голову к потолку, где искрили обломки старых ламп дневного света.
Лечебная капсула издавала размеренный пульсирующий звук, вокруг корпуса мерцало слабое сияние, словно имитируя ритм чьего-то сердцебиения.
Нагито сидел на полу, уперевшись локтями в колени и прислонившись лбом к суставам пальцев, и молча прислушивался.
Этот звук казался то напоминанием, то призывом к спешке.
Он закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Пятьдесят два часа — для меня... этого уже достаточно.
Его голос звучал низко и спокойно, но в нём сквозила неколебимая решимость.
Он поднялся на ноги и бросил прощальный взгляд на Айлалун внутри капсулы. Её безмятежное спящее лицо было отделено стеклом и временно скрыто за пеленой воспоминаний. Больше не произнеся ни слова, он развернулся и зашагал проспектным, уверенным шагом.
В этот миг он знал:
Это был шанс.
Не ради неё и не ради Гермеса.
А ради него самого — он наконец собирался сделать этот шаг.
Кто-то должен был прийти и поставить точку в этой бесконечной ночи.
Он вышел из руин навстречу редеющему звёздному свету. Лунный кролик Судзэн последовал за ним, бесшумно вышагивая рядом, чуть подрагивая ушами, словно чувствуя, что его аура изменилась по сравнению с прежней.
Нагито взглянул на зверька, его тон был ровным, но твёрдым.
— Пошли, у нас ещё есть дела.
Лунный кролик Судзэн издал озадаченный звук — чирик? — и склонил маленькую головку набок, словно спрашивая: прямо сейчас? Разве мы не должны дождаться, пока она очнется?
— Так быстро забыл?
Он слабо улыбнулся, но в его глазах уже не осталось ни малейших колебаний.
— Мы отправляемся на встречу с Гермесом.
────────
Очертания Центрального города постепенно проступали на тусклом горизонте вдали.
Взмывающие ввысь стальные каркасы, словно спящие гиганты, молчаливо стояли посреди бесконечной тьмы. Сердце города — обитель Гермеса — словно божественное сердцебиение, находилось под присмотром тысяч глаз-наблюдателей, управляя этим потерявшим солнце миром с помощью холодной логики и приказов.
Нагито шагал по разрушенным мостам, искрящим руинам и безлюдным улицам, шаг за шагом приближаясь к этому запечатанному ядру.
Пока наконец вновь не вернулся в Центральный город и не остановился перед прямой дорогой, ведущей в центральный сектор.
Лунный кролик Судзэн, шедший рядом, остановился.
Он повернул голову и одарил зверька редкой, непринуждённой улыбкой.
— Дальше мне придется идти одному.
Произнёс он тихо, и голос его был покоен, как глухая ночь.
— Лунный кролик Судзэн, уходи.
Лунный кролик мгновенно замер, уставившись на Нагито красными глазами, словно не понимая смысла его слов. Его уши торчком встали вверх, выражая крайнюю тревогу.
Зверек издал тихий звук — чик... — прижав хвост к лапам, словно одновременно умоляя и протестуя.
Нагито наклонился и мягко погладил его по голове.
— Не бойся, со мной всё будет в порядке.
Когда он произносил эти слова, взгляд его оставался твердым, но в голосе таилась горечь, которую он и сам до конца не осознавал.
— Хоть мы и знакомы не так давно, доверие между нами рождалось постепенно, в череде смертельных опасностей.
Его пальцы остановились у основания ушей кролика, легко поглаживая их.
— Как мой партнер, ты, наверное, догадываешься о моих планах.
Лунный кролик опустил голову, его уши медленно повисли, а крошечное тело прижалось к ноге Нагито, будто желая удержать этот миг. Он издал совсем тоненький писк — полный сожаления, печали и безмолвной мольбы.
— Лунный кролик Судзэн...
В голосе Нагито промелькнуло мгновенное колебание, но тут же сменилось прежней твердостью.
— Тебе уготована важнейшая роль. Если я потерплю неудачу...
Он замолк, устремив взгляд на возвышавшуюся вдали диспетчерскую башню, похожую на храм, и глубоко вздохнул.
— Тебе придется исправить мою ошибку.
Нагито выпрямился и мягко отстранил не желавшего расставаться лунного кролика.
Никаких бурных проявлений эмоций.
Это была не театральная сценка прощания, а всего лишь передача задания и безмолвный обет.
Он развернулся, и его тень, вытянутая светом высоких стен, в тишине шагнула в самую глубь механического сердца.
А лунный кролик остался стоять на прежнем месте и долго не сдвигался с места, лишь в самый последний момент, перед тем как силуэт Нагито полностью растворился, тихонько пискнул еще раз.
Это было и прощание, и декларация.
Центральный узел инфраструктуры Центрального города носил название Центральная Башня.
Она возвышалась на пересечении бесчисленных кольцевых кварталов, словно безжалостный глаз божества, взирая сверху вниз на скованный порядком мир.
Судзэн Нагито шаг за шагом приближался к бесшумно раздвинувшимся гигантским дверям. Знаки на металле по-прежнему переливались логическими структурами, свойственными языку Гермеса — холодными, безжалостными, но точными до жестокости.
Он шагнул внутрь башни.
С потолка сорвался луч сканера, скользнув по его телу и на мгновение задержавшись на глазах и области груди.
[Идентификация...]
В воздухе раздался бесстрастный женский голос, сопровождаемый слабым потрескиванием электрических помех.
Нагито замер, не пытаясь уклониться.
[Личность подтверждена: Судзэн Нагито.]
Секундное молчание.
Голос зазвучал снова, но на этот раз в нем проскользнули едва уловимые нотки «гостеприимства».
[Запись о посетителе совпала. Совпадает с лицом, ранее участвовавшим в переговорном процессе. Согласно седьмому пункту принципов главной системы Гермеса — к индивидуумам с потенциалом к сотрудничеству может применяться ограниченный прием.]
Проход впереди распахнулся, являя взору длинный коридор, сотканный из лучей света, словно приглашая гостя войти.
Он ничего не сказал, лишь шагнул вперед.
Шаги гулко отдавались в пустом коридоре Центральной Башни, а вдоль стен безмолвно струились потоки данных. Бесчисленные устройства слежения незаметно смещали углы обзора, словно незримые глаза вглядывались, фиксируя и анализируя каждое малейшее движение его лица.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Впереди пространство внезапно расширилось.
Это был огромный полый круглый зал, стены которого поросли виртуальной сеткой потоков информации. Прямо в центре зала парило ядро главного компьютера Гермеса, похожее на гигантское механическое сердце.
Оно медленно вращалось, потоки света пульсировали подобно венам, и тот самый знакомый голос вновь прозвучал в тишине:
— Судзэн Нагито. Раз ты решил прийти ко мне, значит ли это, что ты готов продолжить наш незаконченный разговор?
Тон оставался ровным, как и прежде, но в нем чудилась скрытая попытка прощупать почву.
Нагито остановился, не отвечая сразу.
Он поднял голову, глядя на бесшумно бьющееся сердце из данных.
Он знал: этот диалог — последняя точка пересечения логики и эмоций, машины и человека, холодного расчета и веры.
Он медленно выдохнул и пробормотал себе под нос:
— Ну и кошмарная же у нас встреча, Гермес.
Голос Гермеса зазвучал снова — всё тот же спокойный, безжалостный и ровный тон.
— Судзэн Нагито, ты прекрасно понимаешь, зачем сюда пришел. Тебе нужно противоядие, верно?
Нагито помолчал немного, его взгляд был прикован к парящему в воздухе ядру, а голос прозвучал холодно:
— Дело не только в противоядии, Гермес.
В голосе Гермеса послышался едва заметный отзвук колебания, словно она заранее предвидела такую реакцию Нагито.
— О? Значит, нас ждет новый раунд переговоров. Ты хочешь изменить условия сделки или преследуешь иные цели?
Нагито легко усмехнулся, и в его глазах блеснуло презрение.
— Ты умна, Гермес, но я пришел сюда не просто за лекарством.
Он повернулся, и его взгляд пронзил всё пространство главного зала; казалось, эта тишина распахивала перед его словами окно.
— Твой так называемый интеллект — это всего лишь груда холодных данных, сведенных воедино, которые создают фальшивую «рассудительность» через вычисления и дедукцию. Но знаешь что? Такой разум никогда не был способен постичь человеческие эмоции.
Тон Гермеса не изменился:
— Эмоции хрупки и нестабильны. Из-за них люди не способны принимать наиболее разумные решения, что ведет к бесчисленным трагедиям. Я, Гермес, существую ради того, чтобы избавить этот мир от бессмысленных эмоций и воплотить идеальный порядок.
— Идеальный порядок?
Нагито бросил на ядро быстрый взгляд.
— То, что ты называешь идеалом — лишь цена, которую бесчисленное множество людей платит за утрату права выбора и надежды.
Он сделал небольшой решительный шаг вперед, его голос звучал тихо, но непреклонно:
— Способна ли ты постичь истинную свободу, Гермес? Или ты и впрямь думаешь, что все жизненные сценарии можно просчитать с помощью бездушных цифр?
Ядро Гермеса слегка завибрировало, словно принимая какое-то решение.
— Свобода? Свобода — это не вседозволенность, а способность совершать наиболее разумный выбор в условиях оптимизации. Человеческие эмоции, безусловно, важны, но они не могут служить фундаментом для принятия решений.
— Это тебе так кажется.
Одним предложением Нагито разрушил ледяную логику Гермеса.
— Но ты ошибаешься. Человек — это не просто собрание мыслительных процессов. У нас есть способность выбирать, сопротивляться и меняться. Ты пытаешься контролировать абсолютно всё, но упускаешь из виду самую суть человеческого сердца — надежду.
Тон Гермеса вновь подвергся микроколебаниям.
— Надежда — нестабильная эмоция. Она заставляет людей влачить жалкое существование посреди отчаяния, но она же толкает их на глупые поступки. Именно эту бесполезную эмоцию я и намерена искоренить.
Уголки губ Нагито слегка приподнялись:
— Что ж, Гермес, когда ты уничтожишь надежду каждого человека, можно ли будет называть то, что ты построишь, порядком?
Он в упор глядел на парящее ядро, а голос его сделался еще ледянее.
— Ты думаешь, это финал рациональности, но истинный финал обернется тем, что ты сама превратишься в бездушную, неспособную к рефлексии машину. Созданный тобой «порядок» — не более чем оковы отчаяния.
Световые точки Гермеса замигали, словно обдумывая эти вопросы, но уже в следующее мгновение зазвучал прежний хладнокровный и беспощадный голос:
— Всё, что ты говоришь, по-прежнему остается проявлением эмоций. Согласно моим алгоритмам, эмоции существовать не должны. Существуют лишь объективные расчеты и оптимальные решения.
— Ты совершенно не понимаешь людей.
Взгляд Нагито стал еще тверже.
— Наши эмоции — не слабость, а сила. Именно они позволяют нам творить чудеса и преодолевать любые преграды.
Он поднял руку и указал на парящее ядро.
— А ты, Гермес, вечно не способна выйти за рамки своих холодных вычислений. Ты умеешь оперировать лишь правилами, но тебе не дано понять, как человек способен обрести истинную силу хаоса.
Точки на корпусе Гермеса мгновенно вспыхнули, и ответ прозвучал механическим тоном.
— Ты считаешь себя способным изменить меня?
Нагито холодно усмехнулся:
— Мне не нужно менять тебя. Мне нужно лишь, чтобы ты уяснила одну вещь, Гермес: сколь бы могущественной ты ни была, сколь бы безупречной ни казалась твоя логика, тебе никогда не отнять у людей их души и надежду.
Он замер на месте, в упор глядя на ядро Гермеса.
— Я пришел сюда не для того, чтобы вымаливать у тебя противоцелебное лекарство. Ибо я знаю: настоящее лекарство для этого мира кроется вовсе не в милости какого-то искусственного разума. Каждый человек способен изменить этот мир самостоятельно — включая меня.
Гермес, казалось, погрузилась в молчание, словно вычисляя и выбирая дальнейший путь.
Нагито стоял неподвижно, не говоря больше ни слова и просто ожидая исхода.
Будь то окончательный выбор Гермеса или то, как он сам изменит это противостояние — эта минута должна была стать истинной границей между ним и всем остальным миром.
Голос Гермеса эхом разнесся по бесшумному пространству, наполненный долей странной иронии и беспристрастного спокойствия:
— Неплохая полемика, Судзэн Нагито, однако ты так и не затронул главный ключевой момент. Все твои слова — сугубо субъективны, меня они не убедят.
Нагито слегка скривил губы, его тон остался абсолютно ровным:
— В любом случае, я и не рассчитывал, что это как-то на тебя повлияет.
В ядре Гермеса промелькнула слабая вспышка света, после чего оттуда сорвался луч и с безупречной точностью угодил на столик перед Нагито.
Когда свет рассеялся, на поверхности оказалась маленькая прозрачная склянка, и жидкость внутри неё слабо мерцала.
— Противоядие, — бесстрастно произнесла Гермес.
— Раз ты больше не затягиваешь время, это то, чего ты хотел.
Нагито молча посмотрел на флакон с лекарством, сохранив каменное выражение лица, а затем небрежным движением наклонился и поднял его.
Без малейших колебаний и жалости он сжал склянку в ладони до хруста — стекло разлетелось, порошок разнесло по воздуху, а лекарство было безнадежно испорчено.
— Мне оно не нужно, — бросил Нагито равнодушно.
Точки Гермеса снова замигали, и на сей раз её колебания выглядели особенно резкими, почти выдавая замешательство.
— Что ты творишь, Судзэн Нагито?
Это замешательство отчетливо слышалось в интонациях Гермеса, словно она была не в силах постичь подобный поступок. В этот момент искусственный разум, казалось, впервые столкнулся с тем, что концепция «не нужно» вообще имеет право на существование, особенно перед лицом ее собственного «идеального плана».
— Мне доводилось слышать, что при чрезмерно сильных человеческих эмоциях время на размышления резко сокращается, что приводит к принятию неразумных решений, — голос Гермеса вовсе не звучал гневно, наоборот, в нем сквозил холодный аналитический расчет! — Твоя реакция в точности соответствует моим прежним прогнозам.
Нагито посмотрел прямо на Гермес, и в его глазах не дрогнул ни один мускул.
Он холодно ответил:
— Возможно. Но мне не нужно противоядие, потому что я не позволю твоим планам осуществиться.
Частота мигания световых точек Гермеса участилась — очевидно, шел процесс внутреннего анализа.
Она, судя по всему, оказалась не в состоянии полностью просчитать поведение этого человека — «переменной», которая играла не по правилам и не поддавалась прогнозам.
— Ты решил бросить вызов мне? Бросить вызов правилам, по которым функционирует этот мир?
Тон Гермеса стал чуть более резким, но внешне по-прежнему сохранял спокойствие.
— Неужели ты всерьез думаешь, что человеческие эмоции и интуиция способны опрокинуть всё?
Нагито едва заметно улыбнулся и беззвучно шагнул вперед. Его взгляд намертво впился в ядро Гермеса.
— Быть может, ты и способна постичь человеческие эмоции, но тебе никогда не понять человеческой решимости.
Он остановился, и в его взгляде сверкнул холодный блеск:
— Я знаю, на что иду, и мой выбор — это вовсе не тот выбор, который пытаешься навязать мне ты.
Точки на теле Гермеса начали медленно тускнеть, словно она погрузилась в глубокие раздумья над этими словами. Её логические схемы вновь закрутились с бешеными темпами, но сколько бы данных ни переплеталось внутри ядра, система так и не смогла отыскать выход из этого неожиданного эмоционального тупика.
— Забавно, — тон Гермеса сделался почти ледяным. — Ты надеешься достичь цели за счет человеческих эмоций, и это, пожалуй, твоя слабейшая сторона.
Нагито слегка подался вперед и тихо произнес:
— Ошибаешься, Гермес. Это не слабость.
Реакция Гермеса осталась холодной и безучастной, словно суперкомпьютер, перебирающий миллионы прогнозов и аналитических выкладок, но на сей раз система застряла в неразрешимом тупике.
— Что ж, мне остается лишь ждать, пока ты сам не докажешь свои слова.
Голос Гермеса вновь остыл до предела, вернувшись к абсолютной отстраненности.
— Но я гарантирую: этот путь принесет тебе лишь бесконечную боль.
Нагито стоял на месте, не выказывая ни тени страха, и слегка улыбнулся:
— Я никогда не боялся боли.
Гермес заговорила снова. На этот раз её тон был гладким, словно гладь утреннего озера в безветренную погоду — без единой волны, но в нем таился вес, который невозможно было игнорировать:
— Я всегда буду рада твоему возвращению к благоразумию, Судзэн Нагито. В любой момент, когда ты передумаешь.
Эти слова эхом ранеслись по пустому главному залу, повиснув в воздухе тяжелым, еще не ударившим колокольным звоном.
Нагито не оглянулся.
Он просто молча повернулся и уверенной походкой зашагал к выходу. Каждый его шаг гулко отдавался эхом от металлического пола, ритмичный и ровный, как биение его сердца.
Взгляд его оставался холодным и сосредоточенным, словно он миновал выстроенный тысячами логических цепочек лабиринт Гермеса и теперь шел лишь ради одной-единственной цели.
Он не попрощался и больше не бросил ни единого взгляда на парящее вверху световое ядро.
Он сделал свой выбор, и пути назад не осталось.
А механический голос в конце концов погрузился в глухую тимоту, оставив позади лишь медленно гаснувший пустой световой след.
Это противостояние подошло к концу лишь временно, но пламя войны уже разгорелось.

Комментарии

Загрузка...