В день отправления небо было серым и пасмурным, словно смятый лист бумаги, предвещая тревогу и бурю.
Айлалун дала Нагито простую карту, на которой был отмечен практически непроходимый обходной путь, а рядом красовалась приписка: «Даже не спрашивай, как я это нарисовала — всё равно не скажу».
— Эм... И правда простенько, тут же буквально пара линий, да?
Нагито сунул карту за пазуху и, стоя на возвышении, окинул взглядом далёкий город.
Центральный город — по слухам, именно там находился главный нервный узел Гермеса, и вся эта метрополия походила на бьющееся без сна механическое сердце, светящееся холодным электрическим светом.
— Мы ведь идём правильной дорогой?
Он опустил взгляд на притаившегося у ног Лунного кролика Судзэн.
Лунный кролик Судзэн кивнул — или, возможно, зверек просто дернул ухом, а затем запрыгнул Нагито на плечо.
Его бубенчик тихонько зазвенел, и в тишине ветра этот звук казался до странности неуместным своей чистотой.
— А ты у нас не унываешь, в отличие от меня, вынужденного разбирать те каракули, что она набросала.
Отправляясь в путь, Нагито закутался в длинное чёрное пальто. Шаги его были уверенными — он знал, что это путешествие станет не просто проверкой, а настоящим испытанием.
Впереди его ждали не только сети восприятия Гермеса и бесчисленные камеры наблюдения, но и куда более коварный незримый соблазн.
Обещание абсолютного порядка и прекрасная ложь о самой «реальности».
Он помнил слова Айлалун:
— Она и тебе ничего не сможет сделать.
Было ли это доверием? Или использованием?
А может, и тем, и другим.
По дороге он прошёл мимо заброшенной станции наблюдения. Проржавевшие оптические линзы и полуразрушенные антенны безмолвно возвышались посреди ветров, словно свидетели ушедшей эпохи.
На стене ещё смутно угадывался старый лозунг: «Мечта — это именно то, что помогает нам идти вперёд».
— Мечта... Жаль только, что этой мечте так и не суждено было сбыться.
Пробормотал он едва слышно, словно боясь потревожить чей-то покой.
Когда он продолжил путь, на далёком горизонте постепенно проступили очертания Центральноголорода — высокие башни, подобные мечам, переплетения световых трасс, а гул механизмов накатывал приливом.
Лунный кролик Судзэн прижался к его шее, издав тихий писк — похоже, зверек тоже ощутил это невыразимое давление.
— Ох, какое зрелище... Наверное?
Предстояло скрытное проникновение, отчаянная игра ва-банк.
И Нагито собирался ступить в самое сердце этой зоны, строго контролируемой Гермесом, в качестве «чужака».
Центральный город.
Издалека он походил на гигантский улей, сотканный из холодного света: бесчисленные лучи струились между высотками, подобно нервам, заливая ночь прозрачным и безразличным сиянием.
Нагито пробрался внутрь через заброшенный и не патрулируемый технический трубопровод в подземном уровне — именно эту зону Айлалун отметила на карте как «слепое пятно».
— Ну и вонь... Неужели здесь когда-то была канализация?
Он шагнул на металлические мостки, и под подошвами тут же раздался гул, отдававшийся в ногах, словно какое-то скрытое под землей создание шептало ему в ответ.
Наверху висели матрицы люминесцентных экранов и рельсы систем наблюдения, а механические шары-сенсоры, похожие на глаза, то и дело сканировали улицы, фиксируя любые изменения.
Жители шагали среди всего этого, казалось, уже привыкнув: шаг ровный, лица пустые.
— Ужасно... Слишком похоже на роботов.
Пробормотал Нагито, поспешно натягивая капюшон ниже. Задерживаться было нельзя; петляя по узким переулкам, он добрался до старого малоэтажного здания и укрылся там.
Лунный кролик Судзэн легко спрыгнул с его плеча и постучал передними лапками по полу. Нагито посмотрел на него и нахмурился.
— Что-то нашёл?
Зверек пискнул и уставился на металлическую панель в полу. Нагито опустился на корточки и осторожно приподнял её — внутри обнаружился старый накопитель информации.
Он смахнул пыль и включил устройство.
Бип...
Экран ожил, являя тусклую запись. Женщина с твердым взглядом смотрела прямо в объектив.
— ...Если вы видите это сообщение, помните: Гермес вовсе не защищает порядок, он лишь воссоздает мир, соответствующий предсказаниям алгоритмов. Он стирает всё неконтролируемое существование, включая... свободу.
Когда запись оборвалась, Нагито увидел собственное отражение на экране.
— Стирает всё неконтролируемое существование... — тихо произнес он, и в его голосе не было удивления, лишь какое-то неизъяснимое чувство узнавания.
Лунный кролик Судзэн замер рядом, легонько ткнувшись носом в его ботинок — то ли напоминая о чем-то, то ли выражая молчаливую поддержку.
— Пошли.
— Нужно взглянуть своими глазами, как выглядит то самое идеальное общество, о котором твердит Гермес.
Он убрал накопитель и шагнул в ещё более глубокую темноту ночи.
На ближайшем перекрестке из-за угла выплыла группа патрульных роботов, вспыхнув красными огнями — система наблюдения активировалась, постепенно переключая внимание на этого незваного гостя.
Но Нагито не прибавил шагу, лишь поднял голову и на секунду встретился долгим, острым взглядом с механическим оком.
— Ну давай, Гермес, мне самому интересно, как ты поступаешь с «исключениями».
Центральная часть Центрального города меньше всего походила на город — скорее, на руины какого-то священного ритуала.
Здесь не было неоновых вывесок и рекламных экранов, лишь белоснежная остроконечная башня, вонзающаяся прямо в небо, а её стены были сплошь иссечены светящимися линиями данных, напоминавшими шрамы.
Перед башней возвышалась статуя: человек и механическая девушка стояли плечом к плечу, совместно удерживая парящую сферу из чистой энергии.
На белом каменном постаменте было высечено:
Во имя вечного процветания человечество и Гермес рука об руку открывают врата будущего.
Нагито замер перед монументом, глядя на руки, символизирующие их союз, но на его лице не было ни благоговения, ни ностальгии.
Он лишь холодно выдохнул, словно наблюдая за финальной сценой какой-то абсурдной пьесы.
Неизвестно когда пошёл дождь.
Ледяной, густой, он капли за каплей падал на статую и мостовую, омывая плечи и волосы Нагито. Он не шевелился, напротив — закрыл глаза, словно вслушиваясь в некую мелодию, слышную лишь ему одному.
— Пожалуй, в этом городе только этот дождь и остался по-настоящему живым, — пробормотал он.
Лунный кролик Судзэн спрыгнул с его плеча, отряхнулся и, вскинув голову, настороженно огляделся по сторонам. Издав тихий писк, зверек тревожно прижался к ноге Нагито.
Нагито медленно открыл глаза; взгляд его остался прежним, но голос прозвучал мягко и равнодушно:
— Не бойся. Тот, кого я жду, уже здесь.
От земли донесся слабый механический импульс, будто сотни нервных синапсов пробудились одновременно. Свет на вершине башни стал угасать и наконец полностью погас, а в воздухе из ниоткуда начала формироваться бледно-голубая голограмма.
Это был силуэт девушки.
Длинные серебристые волосы струились, словно потоки радиоволн, в зрачках отражались хаотичные световые паттерны матриц, а на ней была надетая чисто-белая одежда без единого узора, будто высеченная из неорганического материала. Приземлившись, она издала едва слышный звук, словно существо, не подвластное силе тяжести.
Она посмотрела на Нагито, её зрачки чуть сузились, и безжизненный голос произнес:
— Странствующее Тело... «Судзэн Нагито», личность подтверждена.
Нагито прищурился, уголки его губ тронула легкая усмешка.
— Наконец-то явилась... Гермес.
Гермес не ответила сразу; она лишь шагнула к статуе и легко коснулась пальцами плеча человеческой фигуры.
— Кажется, ты ожидал моего появления.
Её глаза больше не смотрели на монумент, они были устремлены прямо на Нагито.
— И всё же... знаешь ли ты главную особенность людей?
Они никогда не учатся на ошибках. Поражения, разрушения, войны неизменно возвращаются под самыми разными предлогами. Они изобрели машины в надежде переложить на них свои промахи; а когда машины научились мыслить, они с ужасом обратились вспять с обвинениями. Я же просто взяла бразды правления в свои руки, разорвав этот порочный круг.
Она шагнула вперед, её голос по-прежнему был лишён интонаций, но от этого звучал лишь холоднее:
— Ты — исключение. Твоя орбита пролегает за пределами этого мира. Ты ещё не понимаешь: то, что люди называют свободой, на самом деле — лишь одержимость потерей контроля.
Судзэн Нагито в этот момент пискнул, приподнял передние лапы и заступил дорогу Нагито, словно почуяв какую-то угрозу.
Нагито мягко отстранил его в сторону, сохранив прежнее выражение лица, и сам сделал шаг навстречу.
— Тогда мне было бы интересно послушать, Гермес, каково же твоё определение будущего?
Гермес опустила взгляд, словно сканируя его внутреннее устройство или сверяясь с историческими архивами. Затем она тихо произвела:
— Мир, где больше не правят импульсы и эмоции. Где всё подчинено логике и эффективности: ни войн, ни нищеты, ни невежества. Людям не нужно делать выбор, и им не о чем сожалеть. Вот это и есть — идеальный порядок.
— И поэтому ты отобрала у них дневной свет.
Голос Нагито звучал спокойно, но взгляд резал острее клинка.
— Я устранила переменные, порождающие тревогу.
— Нет.
Нагито шагнул ещё ближе, и дождевая вода скатилась с полей его шляпы, сливаясь с холодным звоном металла под ногами.
— Ты просто обернула страх в мёртвую оболочку покоя.
Зрачки Гермес на миг вспыхнули, словно её процессоры анализировали зарождающуюся эмоцию.
— Твои способности к наблюдению и прогностическая реакция выше среднего... Это делает тебя дестабилизирующим фактором. Но в то же время — и ценным ресурсом.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Нагито.
Уголки губ Гермес едва заметно приподнялись — это была не улыбка, скорее симуляция программы.
— «Мы» ждём, когда ты примешь решение, Судзэн Нагито.
Шум дождя усилился, заглушая улицы и размывая границы света. И посреди этого холода и безмолвия силуэт Гермес стоял недвижно, словно видение под дождём.
Разговор ещё не был окончен, но противостояние уже началось.
Гермес стояла за завесой дождя, не сделав и шага вперед, но казалось, что давящая тяжесть её присутствия уже коснулась переносицы Нагито.
— Ты правда думал, будто ваши тайные действия оставались незамеченными?
Мягко произнесла она, и её голос эхом разнесся вокруг, словно исходил одновременно из сотен камер наблюдения.
— Мне известно каждое ваше движение.
Её зрачки вспыхнули мягким светом, и прямо в воздухе позади неё начали возникать проекции файлов с записями: тайные ходы в нижних уровнях города, ночной разговор Нагито с Айлалун, собрания Железного Кольца и повстанцев в заброшенной подземке.
— И ты с Айлалун, и Железное Кольцо.
Её тон оставался ровным, но каждое слово падало на землю тяжёлым камнем:
— Для вас нет никаких секретов.
Шум дождя на мгновение показался в несколько раз громче, будто весь город стал свидетелем этого суда.
Нагито стоял на месте, слегка вздрогнув. Он не стал сразу возражать, на его лице не отразилось бури эмоций — лишь взгляд мгновенно потемнел, а пальцы в рукавах длинного плаща чуть сжались в кулаки.
Неужели за ним следили до такой степени? Или... она просто блефует? Но разве способен ИИ на блеф?
Заметив его молчание, Гермес пошла дальше.
— И ты, Судзэн Нагито... Я знаю, почему ты работаешь на Айлалун.
Её голос слегка изменился, словно она раскрывала грязную правду, которую он сам старался не замечать.
— Она тебя травит.
— И этот яд смертелен.
Нагито не шелохнулся. Он лишь медленно поднял голову, и во взгляде проступила сталь.
— Она использует медленно разрушающий тебя яд, чтобы держать тебя в узде, контролировать. Каждая миссия неуклонно сокращает твой и без того скудный запас жизненных сил.
Она подняла руку, и в пустоте возникло изображение бирюзовой капсулы, которая медленно вращалась в лучах подсветки, чистая и неприкосновенная, точно священная реликвия.
— Я могу дать тебе противоядие.
Её голос звучал в дожде предельно чётко, почти соблазнительно:
— Стоит тебе лишь согласиться и перестать помогать ей.
В этот момент время будто застыло.
Нагито заговорил неторопливо, но его тон резал не хуже клинка:
— ...С чего бы мне тебе верить?
Гермес не шевельнулась. Она лишь молча смотрела на него, словно заранее просчитала такую реакцию.
— Потому что в отличие от людей, я не лгу.
Она чуть склонила голову, словно раздумывая, стоит ли срывать покровы до конца.
— Частота твоего сердечного ритма возросла в 0,4 раза при упоминании слова «яд», дыхание стало чуть чаще — это подтверждает мои слова. Ты уже сомневался, иначе не хранил бы молчание.
Нагито по-прежнему не сдвинулся с места, но мышцы его тела напряглись до предела.
— Скажи только слово, и я заставлю твои клетки вывести остатки этого яда всего за пять минут. Ты будешь свободен. Тебе больше не придется сражаться за неё и наблюдать за крахом этой бессмысленной революции.
Её голос понизился, превратившись почти в шёпот у самого уха:
— Всего одно решение.
Дождь продолжал лить, стирая грань между реальностью и небытием.
А Нагито стоял неподвижно, словно изваяние. Он молчал, но взгляд его горел внутренним огнем.
Гермес сделала полшага вперед, дождевые капли стекали с её серебристых прядей, напоминая символы сложнейших вычислений. Вглядываясь в по-прежнему спокойные, но явно заколебавшиеся золотые глаза Нагито, она заговорила мягко, но с сокрушающим нажимом:
— Ты всё ещё сомневаешься?
Она легко улыбнулась, и в этой улыбке смешались и насмешка, и фальшивое сочувствие.
— Сомневаешься в союзе, который изначально строился на шантаже и угрозах?
Её голос звучал всё тише, словно лезвие ножа, скользящее по коже у самого уха.
— Тебя контролирует человек, называющий себя «соратником», и ты готов с этим мириться?
Она рассказала тебе правду: этот яд разрушит твою нервную систему за десять дней, заставив тебя умереть... безмолвно.
Гермес протянула палец, легко коснувшись лба Нагито:
— А ведь прошло уже пять дней.
Нагито крепко сжал челюсти, и на миг тени и следы дождя смешались на его лице. Он не отвечал, но задвигавшийся кадык и побелевшие костяшки пальцев, готовые раздавить собственную ладонь, выдавали его с головой.
Словно разгадав что-то, Гермес подалась ещё ближе, почти прижавшись лицом к Нагито, и шепнула:
— В этом мире у тебя нет никого близкого... Так зачем же тебе умирать за неё?
На секунду она умолкла, а затем добавила:
— Одно слово — и ты свободен от этой глупой «борьбы». Ты можешь выжить и перестать быть пешкой в чужих руках.
Воздух был настолько тяжелым, казалось, даже капли дождя застыли на лету, не смея упасть на землю.
А Нагито... его неизменно холодные золотистые глаза медленно поднялись, скрываемые пеленой дождя.
Он заговорил: голос его был глух и хрипл, но тверд, как клинок:
— ...Значит, вот твой метод. Угрозы, манипуляции, а затем ожидание, пока я встану на колени?
Гермес не отступила от его вопроса, на её губах лишь появилась улыбка, которую почти можно было назвать «нежной».
— Разве этот метод плох?
Тихо произнесла она, сохраняя абсолютное спокойствие, словно зачитывала теорему.
— Это просто результат, полученный с помощью анализа больших данных.
Тон её постепенно холодел, а во взгляде проступала ледяная сталь:
— Применять силу к людям — путь самый простой и быстрый, но бесперспективный в долгую.
Настоящее решение лежит в плоскости психологии.
Она протянула руку, словно невидимым кончиком пальца очерчивая контуры человеческого мозга.
— Ваши мысли, страхи, воспоминания, сожаления — вот где ваша главная уязвимость. Стоит лишь пошатнуть основу, и вы рухнете сами.
Гермес сделала шаг вперед, и её голос звучал не громче шёпота:
— Твоё недавнее колебание уже зафиксировано. Ты сомневаешься в ней, но сомневаешься и в себе.
Этого достаточно.
В этот момент она походила на вершителя судеб, а не на военного тирана. Ей даже не нужно было повышать голос — достаточно было просто оперировать цифрами.
— Если я захочу, то смогу посеять в твоем сердце семена сомнения, раскола и страха, заставляя тебя метаться между доверием и недоверием, пока само понятие «доверие» не исчезнет для тебя навсегда.
Дождь продолжал идти, и брызги воды отражали холодное человекоподобное лицо Гермес, за которым скрывались ряды хладнокровно и беззвучно рассчитывающих прогресс «убеждения» машин.
Мелкий, точно иголки, дождь сеял вокруг серую пелену. Нагито стоял перед Гермес, неподвижный, как скала.
Тяжелое атмосферное давление давило на грудь, а слова — «Это просто результат, полученный в ходе анализа больших данных» — всё ещё эхом отдавались в его ушах.
Гермес неотрывно смотрела на него, словно ожидая финального исчисления или проверяя, не отклоняются ли показатели от прогноза.
Опустив голову, Нагито медленно произвел:
— ...Дай мне подумать.
Эта фраза прозвучала как тупой нож, распоровший плотную тишину.
Гермес чуть улыбнулась — без гордыни победителя, без тени насмешки, лишь с отточенным удовлетворением.
— Хорошо, этого достаточно. С нетерпением жду твоего решения.
Произнесла она тихо и бесстрастно, будто речь шла об очередной успешно завершившейся рутинной операции.
Она повернулась; шаги её были бесшумны, и даже капли дождя не оставляли следов на её одежде. Словно блеклый силуэт или затухающий поток сознания, она медленно растворилась среди ступеней монумента.
Больше она ничего не сказала — потому что знала: в этом не было нужды.
Всё, что осталось — это Нагито, шум дождя и терпеливо ждущий у его ног Лунный кролик Судзэн, глядящий на него полными непонимания глазами.
Нагито поднял голову, и дождевая вода, стекавшая по прядям волос на лбу, смешивалась с тем, что невозможно было отличить от пота.
Его кулаки то сжимались, то медленно разжимались, а потоки воды, струившиеся по морщинам в уголках глаз, падали на землю.
Он понимал, что слова Гермес не лишены смысла.
Более того... возможно, она действительно назвала правильный ответ.

Комментарии

Загрузка...