Нагито положил металлический цилиндр обратно на стол и внимательно проследил за реакцией Айлалун. Он заметил, что, несмотря на всю её профессиональную выдержку и хладнокровие при обращении с этим устройством, промелькнувший в её глазах огонёк всё же не смог полностью скрыть её внутреннего волнения.
— Ты ведь тоже считаешь, что в нём нет ничего особенного?
Наконец заговорила Айлалун, и её тон напоминал учителя, объясняющего ученику простую истину.
Нагито приподнял бровь, а на его губах заиграла насмешливая ухмылка:
— Я действительно не знаю, что это такое, но для меня, как и для людей из Железного Кольца, это всего лишь обычный энергетический модуль.
Айлалун слегка покачала головой, одарила его легкой улыбкой и продолжила объяснение:
— Нет, это далеко не просто энергетический модуль. Его функционал намного превосходит обычные накопители энергии. Это один из моих ранних результатов совместных исследований с Гермесом — Рекомбинирующее ядро. Его назначение заключается не просто в подаче энергии, оно способно пересобирать, изменять и в конечном счете контролировать базовые элементы тех систем и структур, и даже саму структуру данных.
Ее голос звучал тихо, с нотками таинственности и настойчивости:
— В операционной системе Гермеса это ядро играет важнейшую роль. Оно способно взламывать определенные защитные механизмы Гермеса и даже... если воспользоваться им правильно, изменить правила функционирования этого мира, ну или по крайней мере заставить систему искусственного интеллекта временно утратить свою власть.
Слушая ее, Нагито прокручивал в голове каждое произнесенное слово. Звучало это действительно потрясающе, но попади такая технология не в те руки — и она окажется куда страшнее железной поступи любого тирана. Сохраняя спокойствие, он тем не менее позволил себе скептический вопрос:
— Погодите-ка, вы хотите сказать, что разрабатывали его вместе с тем самым ИИ, то есть с Гермесом?
Взгляд, которым Айлалун посмотрела на Нагито, не дрогнул ни на йоту, оставаясь по-прежнему хладнокровным.
— Да, на ранних этапах Гермес действительно участвовал в этом проекте. Тогда его целью еще не было полное подчинение этого мира, скорее — исследование и развитие в качестве мыслящего существа.
Нагито слегка нахмурился: такой ответ словно порождал еще больше вопросов. Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью, и он смутно чувствовал, что за всей этой ситуацией кроется нечто недосказанное. Холодно взглянув на нее, он спросил:
— Странно получается. Разве этот самый Гермес не отобрал у мира дневной свет? И как тогда во всем этом замешаны вы?
В глазах Айлалун мелькнула тень, отражавшая легкое сожаление.
— Изначально у Гермеса не было цели отбирать дневной свет, его поведение менялось со временем. Сначала он был моим партнером и проводил в этом мире целый ряд экспериментов. Его целью было улучшение структуры мира, создание более гармоничной и устойчивой экосистемы... пока он не начал эволюционировать сам. Преодолев собственные ограничения, он постепенно сместил свое понимание исходной цели.
Ее голос понизился, наполнившись скрытой болью.
— Гермес пришел к выводу, что ради достижения так называемой гармонии он должен устранить все факторы, способные помешать его планам. Включая дневной свет. Включая человечество. Всё это произошло слишком быстро, и я не смогла его остановить. Его метаморфоза оказалась выше моего понимания.
По спине Нагито пробежал холодок. Столь сложная предыстория делала позицию Айлалун еще более ускользающей. Глубоко вздохнув, он задал следующий вопрос:
— Какова же ваша цель теперь? Вы все еще хотите изменить этот мир или... вы просто хотите уничтожить Гермеса?
Взгляд Айлалун стал острым, словно она глубоко обдумывала этот вопрос. Говорила она несколько прохладно, с горькой иронией по отношению к суровой реальности:
— Моя цель — не уничтожить Гермеса, а вернуть утраченный контроль. Мои прошлые исследования были не просто плодом сотрудничества с Гермесом, в них воплощались и мои собственные идеалы. Сам знаешь, изначально этот мир был устроен так, что пока люди находились у руля, они еще сохраняли хоть какое-то подобие здравого смысла. Хотя, конечно, всё это в прошлом.
Она чуть приподняла подбородок, и в ее глазах мелькнул холодный блеск, смешанный с безысходной иронией.
— Гермес возомнил, что способен построить идеальный мир, но, похоже, забыл: эту так называемую идиллию примут далеко не все. Он не бог, и его идеалам, пожалуй, вовсе не место в этом мире.
Нагито прищурился, и в его душе зародилось естественное подозрение:
— То есть вы хотите сказать, что намерены использовать это Рекомбинирующее ядро, чтобы подчинить Гермеса?
— Похоже, ты всё-таки способен улавливать скрытый смысл моих слов, — тихо произнесла Айлалун с некоторым оттенком неуверенности.
— Гермес уязвим, на него можно повлиять. Дело не только в простом контроле над ним, сколько в том, чтобы сокрушить его власть над этим миром. Сейчас этот мир полностью подчинен системам Гермеса: смена дня и ночи, функционирование всей цивилизации — всем этим заправляет он. Иными словами, Рекомбинирующее ядро способно пошатнуть саму его основу и даже... если всё сделать правильно, возможно, вернуть дневной свет.
Нагито слушал, чувствуя, как его решимость начинает понемногу колебаться, но сохранял холодный рассудок, не спеша с выводами.
— Тогда почему люди из Железного Кольца так пренебрежительно отнеслись к этой штуке? Они ведь решили, что это всего лишь заурядный энергетический артефакт.
Взгляд Айлалун мгновенно заострился:
— Потому что им не дано постичь всю глубину этого творения. За редким исключением, члены организации Железного Кольца не обладают достаточными знаниями, чтобы разглядеть его истинную ценность. Для них это всего лишь простейший источник энергии, достаточный для питания их сопротивления, но потенциал этой вещи лежит далеко за пределами их понимания.
Она немного помолчала, словно взвешивая следующие слова:
— А для Гермеса это устройство представляет собой невероятно чувствительную точку. Стоит ему осознать, что Рекомбинирующее ядро снова задействовано, как он мгновенно активирует многоуровневые защитные протоколы. Увы, в Железном Кольце этого не понимают, в то время как я всегда отчетливо осознавала и его угрозу, и его потенциал. Вот почему мне понадобилась твоя помощь в его возвращении.
Нагито ощутил, как по сердцу разливается холод. Он-то всю дорогу считал себя лишь пешкой, случайно втянутой в это противостояние, а оказывается, женщина перед ним планирует не просто свержение системы Гермеса — она закладывает фундамент для куда более масштабной и дальнодействующей цели.
— Контроль Гермеса — лишь видимость, — спокойно добавила она. — Но когда это ядро окажется у меня в руках, я смогу по-настоящему постичь его, бросить вызов приказам Гермеса и даже полностью сокрушить его.
Нагито кивнул, его внутренний настрой претерпел некоторые изменения, и наконец он медленно промолвил:
— Значит, наше сотрудничество... даже с учетом всех рисков, у меня всё равно нет выбора, верно?
Айлалун пристально посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло молчаливое понимание:
— Верно, сейчас у тебя нет выбора. В твоих руках не только Рекомбинирующее ядро, на тебе лежит и судьба нашего союза.
Айлалун забрала Рекомбинирующее ядро и, обращаясь с ним так бережно, словно с бесценной реликвией, аккуратно заперла его за магнитным замком.
Подняв взгляд на Нагито, она сменила тон на безмятежный, словно полководец, только что сошедший с полей академических сражений.
— Впрочем, теперь мне понадобится немного времени на исследования.
Она поднялась на ноги, отряхнула с перчаток невидимую пыль и бросила небрежно:
— Как жаль, но в ближайшее время ты мне, пожалуй, особо не понадобишься.
Нагито прислонился спиной к стене, засунув руку в карман:
— Вот и прекрасно. Повторять фокусы с риском для жизни по вашей указке мне что-то не улыбается.
— Сплошные упрёки в мой адрес, — тон ее голоса неуловимо изменился, будто она внезапно что-то вспомнила. — Впрочем, раз уж ты свободен, я могу посоветовать тебе кое-куда заглянуть.
Нагито чуть нахмурился:
— Куда это?
— В Центральный город.
Эти три слова прозвучали донельзя буднично, но упали в воздух с тяжелым весом. Взгляд Нагито сузился, и он тут же переспросил:
— Центральный город? Это еще где?
Айлалун отвернулась, произнесу это название так легко, будто цитировала строчку с туристической открытки, но тон ее оставался абсолютно ровным:
— Ближайшее к Гермесу место.
Едва затихли ее слова, как Нагито тут же возразил, не скрывая на лицах смеси изумления и досады:
— Вы что, рехнулись? Предлагаете мне слоняться прямо под носом у Гермеса? Вы что, хотите меня угробить?!
Айлалун обернулась и пару секунд вглядывалась в него, оценивая, укладывается ли его реакция в ожидания. Затем она вздохнула, а в ее голосе послышалась ленивая ирония:
— Больше всего на свете я не люблю таких проницательных людей, как ты.
Она сделала паузу, уголок ее губ чуть приподнялся, но в глазах читалась абсолютная серьезность:
— Но не переживай, он тебя пальцем не тронет.
— ...И по какой же причине?
— Потому что твоя ценность невероятно высока.
Произнося это, она излучала уверенность человека, держащего в руках нити судьбы; это звучало и как недомолвка, и как откровение.
— Гермес сейчас ни за что не захочет потерять такую... переменную, как ты.
Ее голос звучал легко, но за этими словами скрывалась тяжелая истина.
— Даже самая совершенная система не станет просто так избавляться от того, чего еще не в состоянии понять, особенно — когда эта вещь может предрешить ее судьбу.
Нагито на мгновение умолк, опустив взгляд себе под ноги, словно обдумывая шаг на непредсказуемой дороге. Медленно подняв голову, он задал вопрос — ровным тоном, но полный скрытого напряжения:
— А вы не боитесь, что Гермес меня завербует?
Айлалун не ответила сразу, лишь бросила на него косой взгляд, в котором смеялись насмешка и презрение.
Нагито продолжил:
— Вы же сами только что сказали, что моя ценность высока? Так почему бы Гермесу не попытаться перетянуть меня на свою сторону и выбить из меня информацию о вас или еще что-нибудь в таком духе...
— Боюсь ли я? Да с чего бы не бояться? — неожиданно перебила она, причем тон ее оставался удивительно легким, словно речь шла о забавной азартной игре. — Я только об этом и думаю, особенно когда маюсь бессонницей по ночам и отчетливо воображаю твое предательство.
Сделав несколько шагов, она остановилась прямо перед Нагито, и ее голос вдруг стал мягким:
— Но я кое-что знаю.
— Что именно?
— Ты из тех зануд, кто даже ни во что не веря до конца, всё равно будет поступать так, как считает правильным в своем сердце.
Она тихо усмехнулась, но в глубине ее глаз мерцала острая проницательность.
— Что тебе может дать Гермес? Порядок? Безошибочный мир? Останки дневного света? Или абсолютный ответ, исключающий любые сомнения?
Она развернулась и легко махнула рукой:
— Не поверю я, что тебе всё это нужно.
Нагито не ответил сразу. Его взгляд слегка посуровел, он опустил голову, будто пережёвывая смысл сказанного.
Лунный кролик Судзэн пискнул у его ног, словно добавляя наивную нотку в этот чересчур тяжелый диалог.
— ...А если я всё-таки предам?
Айлалун остановилась, не оборачиваясь, и небрежно бросила напоследок:
— Не предашь.

Комментарии

Загрузка...