Холодный ветер ворвался в разрушенный стальной каркас, железные листы со скрипом задвигались, словно напоминая пришельцам: это место небезопасно.
Нагито тяжело дышал. Недавний прорыв измотал все его припасы, в лаборатории он потерял даже собственный нож. У него остались лишь натянутые как струны нервы да собственные кулаки.
Он остановился у руин полуразрушенной галереи, собираясь двигаться дальше, как вдруг его шаги оборвались.
Впереди, преграждая единственный выход, стояла одинокая фигура.
Черное пальто трепетало на ветру, а светлые серебристые волосы поблескивали в сумерках ледяным блеском. Это была...
— Похоже, прибыли важные кадры Железного Кольца.
Низко произнес Нагито, его взгляд был настороженным.
— Леонора. Запомни это имя.
Ее голос звучал холоднее ветра:
— Странствующее Тело, я вовсе не собираюсь тратить на тебя много времени.
С этими словами, не делая лишних движений, она рванулась вперед, и ее кулак нанес прямой удар!
Нагито инстинктивно увернулся в сторону, и поток воздуха, пронесшийся в миллиметрах от щеки, взметнул его волосы назад. Не раздумывая, он выбросил правую ногу в горизонтальном ударе, но противница легко заблокировала его поднятым коленем.
Бум!
Они отступили на шаг. Леонора нахмурилась, и в ее глазах мелькнул проблеск интереса.
— У тебя на удивление неплохая техника... Раньше занимался боевыми искусствами?
Нагито слизал кровь, выступившую в уголке рта, и холодно бросил:
— Научишься кое-чему — в будущем обязательно пригодится.
В следующий миг он атаковал первым: обманный выпад левой рукой, а правый кулак, обойдя поле зрения противницы, нацелился прямо в бок.
Леонора хладнокровно развернула плечо, пропуская кулак вскользь, и одновременно контратаковала локтем в подбородок Нагито!
— Бах!
Нагито принял удар, но устоял на ногах. Вместо этого он подался вперед, уперся левым коленом в коленный сустав противницы, силой сокращая дистанцию.
Это был не изящный спарринг, а настоящая смертельная схватка на улице. Удары вкладывались в каждое движение, глухие стуки соприкасающихся суставов и тяжелое дыхание сливались с воем ветра, и каждый миг мог стать роковым.
Леонора наконец отпрыгнула назад, увеличивая расстояние, а в ее взгляде промелькнуло редкое, сложное выражение.
— Мне любопытно, по какой именно причине ты работаешь на Айлалун?
Судя по моему знакомству с этой женщиной... тебя шантажируют или напичкали наркотиками?
Нагито ничего не ответил, лишь выровнял дыхание, его пальцы слегка подрагивали — он тоже был на пределе.
Леонора же, словно придя к какому-то выводу, неожиданно опустила кулаки.
— Уходи. Нам эта вещь не настолько нужна, впрочем, тебе лучше остерегаться Айлалун — она вовсе не заслуживает доверия.
Она развернулась и зашагала прочь, и ее поступь была столь легкой, будто она вовсе не участвовала в бою.
Нагито стоял на месте, его грудь вздымалась, пот катился с кончиков волос. Он опустил взгляд на собственные руки: суставы покраснели, кожа потрескалась.
— Ох... как больно.
В этот момент прятавшийся в тени Лунный кролик Судзэн робко выбежал наружу и осторожно коснулся передней лапкой его штанины.
— Чу-у...?
Нагито опустил голову, глядя на него, и криво улыбнулся:
— Пустяковая царапина, не о чем беспокоиться... Наверное.
Он подхватил кролика на руки, словно утешая зверька и в то же время успокаивая самого себя.
— Пошли. На этот раз мне и впрямь не терпится узнать, что за штуку эта женщина заставила меня отнять.
Когда тяжелая герметичная дверь стала медленно закрываться, ее затвор издал глухой стук. Вслед за этим прокатился низкочастотный резонанс, словно поглощая весь внешний мир, полный ветра и пламени войны.
Нагито шагал тяжело, левое плечо еще тупо ныло, а костяшки пальцев опухли. Лунный кролик Судзэн тихонько прижался к его груди, словно почувствовав нестабильное эмоциональное состояние Нагито, он не издавал ни звука, лишь доверчиво прижался всем телом.
В тусклом свете лампы Айлалун опиралась на перила высокой платформы, и падающие сзади тени наполовину скрывали ее лицо, отчего выражение ее эмоций оставалось нечитаемым.
— Ты вернулся. На три минуты позже, чем предполагалось.
Она не повернулась, ее тон оставался спокойным, как гладь воды.
— Меня задержала одна женщина.
Бросив эту фразу, Нагито опустил кролика на стол и осел на пол, прислонившись спиной к стене, расстегнул манжеты и принялся осматривать опухшие руки.
— О... тогда, думаю, я примерно догадываюсь, кто это.
Тогда Айлалун повернула голову, слегка изогнув брови, и в ее глазах мелькнул огонек полной предсказуемости.
— Знакома с ней?
— Ее зовут Леонора, она один из ключевых агентов Железного Кольца. По идее, она должна была по-прежнему отвечать за зачистку информации на аванпосте в Северном районе. То, что ты сумел вернуться живым из ее рук — неожиданная удача.
Нагито поднял глаза и холодно усмехнулся:
— Ты отправила меня в тыл Железного Кольца и умолчала обо всем.
— Я же говорила, это территория сопротивления. Что до деталей — если бы я рассказала тебе всё заранее, ты бы просто отказался.
— И впрямь так?
Он выдохнул, словно пытаясь подавить поднимающуюся ярость.
Лунный кролик Судзэн в этот момент запрыгнул к нему на колени, передней лапкой легко постучал по запястью, а затем поднял голову и дважды чирикнул, словно указывая на лживость слов Айлалун.
— Кажется, она тобой крайне недовольна, — произнес Нагито, глядя вниз.
Айлалун прижала палец к подбородку, задумчиво разглядывая Лунного кролика Судзэна:
— Я всегда сомневалась в уровне интеллекта этого кролика, но, пожалуй, с этого момента мне придется переоценить его.
Она сделала два шага вперед, сложив руки на груди:
— Ну и каковы результаты? Ты ведь вернулся не с пустыми руками.
Нагито извлек из-под куртки металлический цилиндрический прибор. Его края были заметно помяты от ударов, но само ядро оставалось целым. Он положил устройство на стол и холодно произнес:
— Вещь, которая тебе нужна. Я чуть было не лишился из-за нее жизни.
Айлалун немедленно приблизилась, ее взгляд упал на аппарат, а зрачки слегка сузились, словно она проверяла какую-то техническую деталь.
— Это мое Рекомбинирующее ядро. Те люди понятия не имели о его истинной ценности и использовали его просто как попало в качестве энергетического модуля.
— Знаешь ли ты, что из-за этой штуки та женщина чуть не сломала мне ребра?
Голос Нагито звучал жестко, каждая его реплика была пропитана упреком в адрес Айлалун.
— Если твои ребра сломаны, я их залечу... по крайней мере, в течение десяти дней.
Ее тон все так же оставался невозмутимым, но этот неуместный холодный юмор невозможно было не узнать.
Нагито прищурился, его взгляд сочился явным раздражением:
— Ты ведь заранее знала, что я столкнулюсь с ней, верно?
Айлалун не ответила. Ее пальцы легонько скользнули по металлической поверхности, будто она листала страницы старого дневника. Помолчав с минуту, она тихо произнесла:
— Я знала, что Леонора разыскивает меня, но не предполагала, что она осталась на прежней базе... Возможно, то, чего хочет она, и то, чего хочу я... связано куда глубже.
— Чего же ты в конце концов хочешь?
— Вернуть белизну дня, я уже говорила.
Она ответила очень медленно, и ее голос звучал холодно, словно разобранный на детали механизм:
— Или, вернее сказать, частичку прошлого, хотя с тех пор минуло уже немало лет.
Нагито не стал допытываться, а лишь тихо бросил:
— Если ты еще раз отправишь меня на верную смерть, то даже если меня отравят, я перед смертью заставлю тебя хлебнуть лиха.
Уголки глаз Айлалун изогнулись, на ее лице наконец появилась едва заметная улыбка — не холодная, но и не теплая.
— Что ж, поздравляю тебя с тем, что ты стал моим полноправным партнером.
Она протянула правую руку, наполовину стянув перчатку и обнажая изящную белую ладонь.
— А теперь, протяни руку.
— Тебе не кажется, что мы и так слишком часто пожимаем друг другу руки?
Нагито бросил на нее взгляд и на секунду засомневался, но в конце концов вытянул собственные окровавленные кулаки...
Едва их руки соприкоснулись, Айлалун слегка нахмурилась.
Она опустила взгляд на правую руку Нагито — костяшки были опухшими, кожа рассечена, а из суставов сочились тонкие капельки крови. Вся кисть выглядела так, будто ею колотили по железу.
— И этим ты собирался драться?
Ее тон был столь же безмятежен, как обычно, но в этот миг в нем проскользнуло нечто вроде потери привычной рассудительности.
Нагито не стал отдергивать руку и просто произнес:
— Кулаки идут в ход только тогда, когда нет другого выхода.
Айлалун ничего не ответила. Опустив взгляд, она достала из поясного кармана небольшой прозрачный флакончик без этикетки, внутри которого переливался едва синеватый гель.
— Потерпи.
С холодным хладнокровием Айлалун выдавила немного геля и нежно нанесла его на разбитые суставы. В тот же миг, когда гель коснулся кожи, по ней разлилась освежающая прохлада, словно родниковая вода оросила раскаленные раны.
Нагито чуть вздрогнул, инстинктивно пытаясь отдернуть руку.
— Не двигайся.
Она произнесла это, склонившись почти к самому его запястью, тихим, неизменно ровным голосом.
Он замер. Его взгляд упал на ее изящные белые пальцы: она действовала невероятно методично, тщательно обрабатывая каждый порез и припухлость, и каждое движение ее рук напоминало черчение сложной карты.
— На удивление ты заботлива, мисс ученый.
Нагито не удержался от реплики; его тон оставался ровным, но в нем проступала доля испытующей иронии.
Однако Айлалун пропустила это мимо ушей и продолжала обрабатывать раны, лишь спустя несколько секунд произнеся:
— Не заблуждайся. Я делаю это лишь потому, что не хочу, чтобы ты облажался во время следующей операции. Ты — моя единственная боевая единица на данный момент.
— Единица?
Нагито тихо усмехнулся:
— Значит, ты и вправду считаешь меня всего лишь инструментом.
— Предпочитаю называть это партнером, а не инструментом.
Сухо ответила она, наложив последний виток бинта, и аккуратно вернула его руку на стол.
Между ними повисло краткое молчание. Лишь Лунный кролик Судзэн тихонько сидел неподалеку, настороженно шевеля ушами, словно улавливая каждый нюанс этого безмолвного противостояния.
— Спасибо, — наконец вымолвил Нагито.
Голос его звучал тихо, словно эти слова выдавливались из горла через силу.
Айлалун убрала пузырек с лекарством и легонько щелкнула пальцами в воздухе:
— Прими эту услугу. Я потребую возврат с процентами, когда придет время.
— Еще бабушка надвое сказала, кто кому должен.
Ничего не ответив, Айлалун повернулась, чтобы уйти, и ее серебристые волосы легко скользнули по лицу Нагито, принеся с собой холодный ветерок и едва уловимый, трудноописуемый аромат.
На его плечо тут же запрыгнул Лунный кролик Судзэн и легонько стукнулся лбом о его щеку, словно напоминая: это сотрудничество только началось.
Тем временем на главном аванпосту Железного Кольца.
Распустив серебристо-белые волосы, Леонора стояла перед голографическим пультом управления. Ее форменное тактическое пальто из ткани с металлическим отливом было слегка помято, выдавая недавнее завершение боя.
На ее левой руке красовался жгут, а по пальцам и до самого плеча пробегала мелкая дрожь.
— Штаб, пожалуйста, воспроизведите переданную мной запись.
Световой экран ожил, проецируя в воздух размытые фрагменты битвы. Тусклые переулки, стремительный бег, ближний бой и те самые золотистые, холодные, совершенно не принадлежащие этой эпохе глаза.
Стоявший рядом технический офицер тихо произнес:
— Анализ проведен трижды. Личность цели не зафиксирована ни в одной локальной сети, сопоставить с существующими базами данных невозможно.
Леонора кивнула, не отводя глаз от экрана.
— Не простой человек.
— Ритм атаки и защиты не похож на стандартные боевые навыки, но и до конца не вписывается в системные регламенты. Похоже на... гибридный стиль боя.
— Судя по расчетам, он может контактировать с этим Изгнанником.
Добавил другой агент.
— Айлалун.
Леонора холодно произнесла это имя, словно сдирая старый, давно известный пластырь, который не решалась трогать.
— Есть подозрение, что цель появилась из ее убежища. В этот раз цель вернула ее прежние архивные материалы, которые могут быть связаны с ключевым проектом.
— Она жива и снова взялась за старое...
Голос Леоноры стих, будто она говорила сама с собой.
Затем она снова уставилась на мужчину из видеозаписи боя —
Лицо незнакомое, никаких следов в базах данных, но от него исходило странное ощущение отчужденности, точно от проекции иного мира, чей случайный шаг нарушил хрупкий баланс здешнего пространства-времени.
— Странствующее Тело...
Ее взгляд был суров.
— Он не принадлежит к местной сети жителей, не имеет записей в источниках данных, лишен психологической модели, у него нет протокола ответа, и его не посылал этот Гермес. Он — внешняя переменная.
Технический офицер поднял голову:
— Задействовать внешний уровень тревоги?
— Нет.
Решительно ответила Леонора.
— Сейчас не время обнажать наши действия. Пусть они двигаются первыми... Рано или поздно каждое наше движение будет обнаружено Гермесом, и если мы позволим их мелким выходкам полностью раскрыть наши планы, все, чего мы до сих пор добились, пойдет прахом.
Она задумалась на несколько секунд и добавила:
— Я должна держать под контролем его действия. Начиная с этого момента установить всестороннюю слежку за всей сетевой активностью, связанной с Айлалун, и в особенности... за кросс-размерными каналами координации.
— Странствующее Тело появится снова. В следующий раз я не позволю ему уйти невредимым.
Она развернулась, серебристые пряди рассекли воздух, и вдогонку прозвучал приказ:
— Передайте в отдел пламени: активировать Алое Кольцо.
В конференц-зале воцарилась мертвая тишина. Системный курсор вдали мигнул трижды, и командная цепь Железного Кольца беззвучно пришла в движение.

Комментарии

Загрузка...