Ночь чернилами залила окрестности, а окраины города напоминали забытые во времени щепы. Тусклый свет мигающих неоновых вывесок словно подмигивал и предостерегал фигуры, затаившиеся в темноте.
Нагито прижался спиной к полуразрушенной кирпичной стене, спрятав руки в карманах, и пристально всматривался в возвышающееся впереди здание — гофрированный склад, один из целевых пунктов проникновения. Его дыхание было едва уловимым, казалось, даже сердцебиение затихло, уступая место моменту скрытного проникновения.
Он опустил взгляд на сидевшего у его ног Лунного кролика Судзэн. Тот прижался к самому углу, не шевелясь, крошечное тело слегка дрожало, уши были прижаты назад, а из горла вырвался тихий жалобный писк.
— Боишься?
Нагито понизил голос, говоря то ли с самим собой, то ли с Лунным кроликом Судзэн.
— Но у нас только один шанс.
Лунный кролик Судзэн ответил коротким щебечущим звуком, словно подтверждая его решимость. Его глаза, похожие на пару красных агатов, слабо мерцали, а маленький колокольчик слегка позванивал, хотя он заранее обвязал его мягкой тканью, чтобы заглушить звук.
Вспомнив недавний разговор с Айлалун, Нагито невольно нахмурился.
— Я дам тебе информацию и план, но с непредвиденными обстоятельствами на месте ты будешь разбираться сам.
— Ты говоришь, что это сотрудничество, но почему мне кажется... будто я больше похож на инструмент в твоих руках?
— Инструмент или напарник — неважно. Я хочу, чтобы ты вернулся живым, потому что ты мне еще пригодишься.
Он покрепче сжал спрятанный во внутреннем кармане одежды миниатюрный сканер — устройство от Айлалун, на котором до сих пор ощущался легкий холодок от прикосновения ее кончиков пальцев.
Он не доверял ей, по крайней мере, не до конца, но ее подготовка... поистине поражала своей тщательностью.
— Цель находится на втором подземном уровне склада, в укрепленном ящике с символом в виде кольца.
Он пробормотал про себя ее слова. Это был тот самый исследовательский артефакт, который, по ее утверждению, похитило Железное Кольцо.
Он двинулся вперед, растворяясь в ночи подобно темной тени, и бесшумно вскарабкался по старой железной лестнице к выбитому окну на втором этаже внешней стены.
Осколки стекла бесшумно выскользнули из рамы под защитой его перчаток, он повернулся, одной рукой прижимая к себе лунного кролика, и легко перемахнул внутрь.
Внутри царила полузаброшенная обстановка склада: весь пол был усеян разобранными деталями механизмов и списанными датчиками. Воздух пропах ржавчиной и машинным маслом, смешанными с необычным запахом озона, словно здесь какое-то оборудование работало на пределе возможностей.
— Три точки наблюдения, маршрут именно такой, как она говорила... Похоже, никого нет.
Пробормотал он, и его голос звучал уже немного спокойнее, чем раньше. Он осторожно опустил Лунного кролика Судзэн на пол, жестом приказав ему ждать в тени.
Лунный кролик Судзэн шевельнув ушами, тихо пискнул и послушно прижался к полу.
Нагито быстро окинул взглядом обстановку, после чего активировал переданный Айлалун сканер, на котором высветилась упрощенная карта тепловых излучений.
Его взгляд задержался на одной из красных точек — это была грузовая платформа, ведущая под землю, на которой стоял контейнер с эмблемой Железного Кольца, мигавший предупреждающими огнями.
Он глубоко вздохнул, будто подавляя нараставшую внутри тревогу.
— Ох, Судзэн Нагито. Ты ведь рожден совсем не для того, чтобы заниматься подобными вещами, верно?
Тихо произнес он, касаясь пальцами закрепленных на поясе шоковой гранаты и временного глушителя. Его движения не были быстрыми, но каждый шаг отличался предельным Cторожистью.
Железное Кольцо...
Он впервые столкнулся с материальным воплощением этой организации и впервые лицом к лицу столкнулся с истинной структурой силы этого мира в роли чужака.
Все было как хождение по тонкому льду.
Железная грузовая платформа медленно опускалась, и скрип трущихся шестеренок глухим эхом отражался от стен. Пространство сужалось, свет становился все более тусклым и желтоватым, словно нарочно скрывая то, что ждало впереди.
Нагито встал спиной к стене, одной рукой придерживая миниатюрную шоковую гранату на поясе, а другую слегка приподнял, постукивая пальцами по спрятанной в рукаве портативной кнопке связи — хотя на том конце никто бы не ответил.
— Айлалун... — пробормотал он.
Эта женщина, выступая информатором, перед отправкой на задание не удосужилась выдать ни единого четкого предупреждения. Проникнуть в враждебную организацию, вернуть исследовательский артефакт, да еще поручить это чужаку, который даже не принадлежит к этому миру... о чем только она думает?
Цзинь-лин.
Колокольчик лунного кролика издал тихий звон, когда тот случайно качнулся, запрыгнув на край платформы.
Нагито инстинктивно протянул руку и подтянул его назад, устроив у себя на плече. Шерстка лунного кролика была мягкой, но тело — прохладным, он напоминал готовый сорваться с места снежный комок, а рубиновые глаза слабо мерцали во тьме.
— Не убегай, а то я тебя не спасу, — шепотом предупредил он.
Лунный кролик пискнул и вцепился крошечными передними лапками в его плечо, словно всё понял.
— Щелк.
Раздался звук отключения электрического замка, и грузовая платформа достигла нижнего уровня.
Передняя дверь автоматически раздвинулась, и навстречу хлынул воздух, смешанный с холодом и запахом машинного масла. Подземный объект не был таким захламленным, как верхние этажи, наоборот, он поражал неестественной стерильностью. Стены были отделаны серебристо-белым металлом, а на потолке в ряд тянулись длинные тонкие полосы белого света.
Нагито шагнул вперед, бесшумный, как призрак. Его глаза скользили по сторонам, выискивая камеры наблюдения и подозрительные мертвые зоны.
Он не знал, обнаружили ли его уже, но каждый нерв в его теле был натянут до предела, словно любая оплошность могла спроводить засаду.
В этот самый момент стальная дверь у стены слегка задрожала.
Нагито мгновенно прижался к стене, опустившись на одно колено; его правая рука уже сжимала шоковую гранату, а левая ладонь слегка касалась стены, улавливая малейшие вибрации.
Из-за железной двери донеслись тихие шаги, причем шел не один человек. Он затаил дыхание: раз, два, три — судя по ритму, они собирались открыть дверь...
Но дверь так и не открылась.
Вместо этого в вентиляционной шахте наверху раздался глухой стук, будто туда что-то упало. В следующее мгновение шаги резко ускорились и удалились.
Нагито слегка приподнял брови и взглянул на решетку вентиляции.
— ...Это ты натворил?
Повернув голову, спросил он кролика.
Лунный кролик Судзэн издал пару тихих писков, горделиво шевельнув ушами, после чего залез обратно на плечо, а колокольчик издал едва слышный звон.
— А реакция у тебя что надо.
Он вздохнул, но уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Неплохо, очень даже полезно.
Наконец он добрался до цели — лаборатории с красной табличкой RING-03.
У входа стоял простой сканер отпечатков пальцев и сетчатки глаза. Он помнил, что Айлалун дала ему одноразовый чип дешифровки.
Вытащив из воротника тонкое, с ноготок устройство, он приложил его к датчику. После короткого писка дверной замок щелкнул.
Он вошел в лабораторию.
Перед ним предстало белоснежное и холодное помещение, в центре которого стоял цилиндрический прибор под стальным защитным кожухом с отчетливой маркировкой Property of E.R.U.N — аббревиатурой полного имени Айлалун.
— Это и есть тот самый артефакт, о котором она говорила? — Нагито приблизился.
Как только он собрался снять защитное устройство, сзади раздался голос:
— Ни с места!
Нагито мгновенно развернулся, левой рукой швырнув вперед шоковую гранату, но противник оказался быстрее, чем он ожидал, отразив удар с помощью электромагнитного щита.
У входа стоял боец в специальной форме Железного Кольца, а взгляд его глаз за стеклом шлема был холоден, как сталь. Хуже того, позади него быстро заходили с флангов еще два вооруженных человека.
— Так ты и есть тот самый «Странствующее Тело»?
— Странствующее Тело, назови свое имя и... где она?
Нагито сжав зубы, в тот же миг осознал: Айлалун не предупредила его о том, что в Железном Кольце вполне могут искать ее. А сам он оказался пешкой, которую она использовала как приманку.
Воздух был холоден, будто рассеченный стальным лезвием. Нагито сделал шаг назад, прижавшись спиной к подставке с прибором. Три бойца Железного Кольца неумолимо приближались, а их электромагнитные щиты издавали низкочастотный гул, словно заявляя об отсутствии путей к отступлению.
— Говори, Странствующее Тело.
Холодно произвел ведущий боец.
Нагито молчал, его рука медленно сместилась за спину, пытаясь достать вторую шоковую гранату. Но это движение не укрылось от зорких глаз противника.
— Дернешься — пристрелю.
Это не было блефом. Они действительно готовы были спустить курок, и Нагито прекрасно это понимал. Его мозг лихорадочно работал, рассчитывая расстояние и шансы на успех.
Но эти шансы были удручающе малы.
Опустив взгляд, он секунду спустя пробормотал:
— Напарник, выручай.
Цзинь-лин.
В тот самый момент, когда раздался этот чистый звон, Лунный кролик Судзэн соскочил с плеча Нагито и стрелой взмыл к потолку лаборатории.
Сделав в воздухе кувырок, зверек испустил волну едва заметных импульсов. Металлическая резонанция колокольчика на определенной частоте вызвала сбой в датчиках и электронике помещения, отчего все освещение мгновенно погасло.
Хлоп!
В темноте Нагито стремительно рванулся вперед, левой рукой подхватив стальной лоток с образцами в качестве временного щита, а правой швырнув дымовую шашку.
Дым быстро заволок пространство, а приземлившийся у стены кролик начал метаться из стороны в сторону, отвлекая огонь.
Бойцы Железного Кольца немедленно отдали приказ:
— Цель разделилась! Преследуйте это... Стоп, что за чертовщина?
Но их реакция оказалась слишком запоздалой — было уже поздно.
Нагито уже перемахнул через прибор, воспользовавшись суматохой и сбоем оборудования, чтобы напрямую прорваться к выходу. Снова зазвенел колокольчик: на этот раз Лунный кролик Судзэн сам запрыгнул ему на плечо с ловкостью, отточенной бесчисленными тренировками.
— Отличная работа, напарник!
— Писк!
Коротко отозвался кролик, гордо задрав нос.
Система у входа еще не восстановилась после электромагнитных помех, но Нагито со всего маху выбил аварийный люк и, под сноп искр, стремительно выскочил в коридор.
Бойцы Железного Кольца попытались организовать погоню, но в вентиляционной трубе внезапно раздался мощный резонанс — звуковая волна, усиленная колебаниями колокольчика, ударила по ушам и нарушила их пространственную ориентацию.
— Это не просто животное!
— Найти их, заблокировать третий коридор!
Но было слишком поздно.
Нагито вместе с Лунным кроликом Судзэн нырнул в ранее разведанный путь отхода, пробираясь по почти заброшенной вентиляционной шахте. Звон колокольчика разносился в темноте, отбивая собственный ритм и шаг за шагом уводя его из окружения Железного Кольца.
Наконец он добрался до укрытия в зоне наземных руин и, тяжело дыша, опустился на пол, прислонившись к стене.
Опустив взгляд на сидевшего на плече кролика, он горько усмехнулся.
— И что это за колокольчик такой? Как тебе вообще удается проворачивать подобные вещи?
Лунный кролик Судзэн шевельнув ушами, беззастенчиво перепрыгнул к нему на колени и уселся там, словно самодовольный герой.
— Ладно уж. В конце концов, я уже начинаю привыкать разговаривать сам с собой.
Достав из-за пазухи украденный из лаборатории цилиндрический прибор — ту самую вещь Айлалун, оказавшуюся у него в руках, — он вздохнул.
— Пожалуй, пора вернуться и спросить ее, что это за чертовщина на самом деле.

Комментарии

Загрузка...