[3-е испытание «Доказательство веры» завершено!]
[Согласно правилам этапа ритуала, снизошедший ресурс Административного Отдела подлежит принудительной репатриации.]
Вслед за красным уведомлением Системы материальное тело Сеферин, зафиксированное у острия лезвия «Адской Рапсодии», начало полупрозрачно таять.
Одновременно с завершением испытания бесконечный запас маны и время поддержания воплощения, дарованные ей Системой, были принудительно аннулированы.
«...»
Глядя на кончики собственных пальцев, плавно рассыпающиеся искрами, Сеферин онемевшим взором уставилась на Ким Мин У.
«Неужели он и впрямь... Высший Бог?»
Сам его видимый статус был откровенно ничтожен.
В лучшем случае — уровень заурядного участника.
И такой субъект играючи вертел ею, черпавшей могущество Среднего Бога.
Совместная атака командиров была настолько филигранной, что мороз продирал по коже.
К тому же движения, с легкостью рассеивающие и поглощающие ее атаки...
Подобное мастерство невозможно было явить, если уровень владения боевыми искусствами не находился в совершенно иной стратосфере. Ее не просто водили за нос — каждый ее шаг был прочитан наперед.
«Он даже не позволил мне... принять мученическую смерть».
Он насквозь раскусил, что ее гибель послужит предлогом для карательного вмешательства Системы, и хладнокровно тянул время до тех пор, пока священная реликвия не обратилась в щебень.
А если бы Ким Мин У изначально поставил цель уничтожить ее?
Леденящий ужас прокатился по хребту Сеферин. Даже с бесконечной маной Системы за спиной она не смогла преодолеть эту железную стену.
Реши они атаковать с убийственным намерением, а не держать оборону — не было сомнений, что сияющая оболочка, в которую она облачилась, не продержалась бы и минуты, будучи разорванной в клочья.
«Высший Бог... Этот человек определенно достиг столь недосягаемого статуса».
Губы высокомерной Сеферин мелко задрожали.
«Неужели я пребывала в слепом заблуждении, полагая... что какой-то жалкий ангел может стоять наравне с божеством?»
Сколь бы высоким ни был статус ангела, в конечном счете он всего лишь слуга, вассал бога.
В лучшем случае — уровень Низшего Бога.
А при великой удаче — ступень, где дозволено лишь лизать стопы Среднего Бога.
Она была не более чем лягушкой на дне колодца.
Вся ее кичливая гордыня, взращенная в небесной иерархии и позволявшая взирать на смертных участников как на пыль под ногами, рассыпалась в прах от одного-единственного столкновения.
В итоге, так и не сумев вымолвить ни единого слова обиды в адрес Ким Мин У, она с застывшим лицом обратилась в сгусток света и окончательно растворилась в воздухе.
Вспы-ы-ых!
Контрольная комната золотого алтаря.
Вместе с лучом света, низвергшимся из пустоты, Сеферин опустилась на колени перед постаментом.
От величия Высшего Ангела, еще недавно командовавшего пятью тысячами фанатиков, не осталось и следа. Лишь мертвенно-бледное лицо и мелко вздрагивающие плечи.
— ...Архангел. Простите меня.
Низко склонив голову, глухим, надтреснутым голосом доложила Сеферин:
— Я с позором... провалила свою миссию.
В комнате управления повисло короткое молчание.
Сеферин зажмурилась, каждую секунду ожидая, что на нее обрушится громоподобный гнев начальства.
— Ты славно потрудилась, Сеферин.
— ...Что?
Мягкое прикосновение коснулось ее макушки.
Вздрогнув, Сеферин подняла глаза: Архангел ободряюще похлопывал ее по плечу с исключительно кроткой и благожелательной улыбкой.
В нем сквозило безупречное хладнокровие мудрого руководителя, в котором нельзя было уловить ни тени гнева или растерянности.
— А-Архангел... Но я...
— Не знаю, что ты думаешь по этому поводу, но я, напротив, нахожу такой исход весьма полезным.
Архангел неспешно зашагал по контрольной комнате, заложив руки за спину, и негромко заговорил:
— Буду честен. Твое высокомерие всегда вызывало у меня подспудную тревогу.
— ...
— Конечно, я все понимаю. Высший Ангел прямого подчинения нашему Административному Отделу достаточно могущественен, чтобы попирать обычных низших богов ногами. Образно выражаясь, ты — топ-менеджер колоссальной корпорации под названием «Система», а эти низшие боги — президенты мелких захудалых конторок, поднявшиеся с самых низов своими силами.
Архангел с отеческой мягкостью посмотрел на Сеферин:
— Каким бы выдающимся ни был президент такой конторы, разве законы мира не велят ему смиренно кланяться перед директором гигантского конгломерата? Посему вполне естественно, что ты привыкла свысока смотреть на божественный статус как таковой, встречая на своем пути лишь посредственных низших божков.
Палец Архангела указал на голографический монитор.
Там отражался силуэт Ким Мин У, изучающего окно расчетов.
— Но Высшие Боги — совсем другое дело. Они сами по себе — целый необъятный мир. И пусть сила и авторитет Пак Хёнсона — вернее, Ким Мин У — на этой арене ограничены до состояния пустой скорлупы... глубинная суть этого существа никуда не исчезла.
— Глубинная... суть.
— Именно. Сегодня ты впервые в жизни столкнулась с истинным Высшим Богом. И, полагаю, ощутила это до мозга костей: ту бездонную пропасть, которую невозможно измерить сухими числовыми показателями характеристик.
Зрачки Сеферин мелко дрогнули.
Слова Архангела били не в бровь, а в глаз.
Даже обладая неисчерпаемой маной, перед этим непостижимым спокойствием она выглядела не более чем пляшущим шутом.
Леденящее чувство бессилия раз и навсегда выбило въевшуюся спесь из ангела, всю жизнь купавшегося в лучах благородства.
Голова Сеферин склонилась еще ниже.
— Мне невыносимо стыдно. Я лишилась всех своих верующих из-за вульгарного запаха еретического мяса... и даже не смогла принять мученическую смерть, чтобы дать Системе законный повод. Молю, накажите меня за бесполезность со всей строгостью.
— Полно тебе. О каком наказании речь?
Архангел добродушно улыбнулся и махнул рукой:
— Пусть ты и потерпела поражение, но сам факт того, что мы лично прочувствовали и подтвердили через системные логи его принадлежность к Высшим Богам, имеет колоссальное значение.
— Но если все так и останется, повода для вмешательства...
— Что касается повода — мы просто как-нибудь перекрутим правила Системы и преподнесем ему новый сюрприз. Ступай, отдохни как следует. Я обо всем позабочусь, так что не бери в голову.
Эта надежная, непоколебимая спина, подобная несокрушимой горе...
Густая волна благоговения и трепета затопила лазурные очи Сеферин.
«Ах... Как и ожидалось от Архангела».
Она-то казнила себя за то, что позволила водить себя за нос и даже не сгодилась на роль наживки.
А мудрый Архангел превратил даже этот сокрушительный провал в часть грандиозного замысла по вскрытию истинной личности ублюдка!
Какое величие. Какая выдержка!
Он наверняка уже подготовил следующий ход, чтобы залатать системные дыры и загнать этого зловредного еретика в капкан.
— Я запомню это, Архангел!.. Вовек не забуду вашей милости!
С преисполненным благодарности лицом Сеферин отвесила глубокий поклон и покинула контрольную залу.
Тяжелые золотые двери плавно захлопнулись, оставив Архангела в помещении в полном одиночестве.
«...»
Едва стих щелчок замка, как благожелательная, кроткая улыбка на лице Архангела заходила ходуном, задрожав, будто осиновый лист.
Ладони, которые он с напускным величием держал за спиной, взмокли от холодного пота.
Архангел вперился взглядом в голографический монитор с изображением Ким Мин У и обеими руками вцепился в собственные волосы, яростно выдирая их с корнем.
«Мне конец!»
План?!
Следующий ход?!
Да откуда, к чертям собачьим, ему взяться?!
Из-за того, что этот еретический выродок не клюнул на приманку и урвал победу в обход, законный повод для карательных санкций с треском накрылся медным тазом!
Мало того: если прибавить положенную по регламенту награду за победу в 3-м испытании, очки за разрушение священной реликвии и бафф веры от поглощения пяти тысяч верующих — итоговая сумма пробивала в системном бюджете катастрофическую, зияющую дыру!
«С-сколько же системных ресурсов этот ублюдок высосал в одно рыло?! Как я, черт подери, буду отчитываться перед верхами?!»
Боясь выглядеть жалким ничтожеством, он из последних сил выдавливал перед Сеферин образ невозмутимого босса, но желудок Архангела уже буквально разъедало язвой от дикого стресса.
«Найти повод?! Да я даже зацепок для вмешательства найти не могу, откуда мне высрать этот повод?! Если этот выродок перейдет в следующее испытание, он же сожрет саму локацию целиком!»
Снаружи — великодушный топ-менеджер транснациональной корпорации, а внутри — мелкий забитый клерк, у которого от ужаса чернеют потроха в ожидании аудиторской проверки после многомиллиардной растраты в финансовом отчете.
Тем временем на Плато Брошенных Богов.
Ни сном ни духом не ведая о том, что Архангел корчится от приступа язвы, Ким Мин У с неописуемо довольной ухмылкой созерцал водопад золотых системных окон.
Динь!
Динь-динь-динь!
[Финальный расчет за 3-е испытание «Доказательство веры» завершен!]
[Награда за разрушение священной реликвии вражеской фракции: 5 000 000 очков]
[Награда за поглощение враждебной фракции (бонус): 4 000 000 очков]
[Разблокировано скрытое достижение: «Бескровный завоеватель»!]
[Итого начислено: 9 000 000 очков.]
— Кхе-хе.
Пересчитывая нули, выстроившиеся в ровный ряд за первой цифрой, Ким Мин У смачно причмокнул.
«За тотальную зачистку всех ступеней на 1-м испытании мне отсыпали от силы два миллиона».
Как и следовало ожидать от 3-го испытания, ставки здесь были принципиально иного масштаба.
Целых девять миллионов очков.
«С такой кучей баллы будут гнить и лопаться от избытка, даже если кормить всю эту ораву отборным мясом по три раза на дню».
И в плане живой силы вышел чистый джекпот.
Почти пять тысяч абсолютно целых, готовых к труду работяг.
Он заполучил семена веры, которые можно засеять сразу на пяти тысячах планет.
— Насар.
— Да, Владыка!
— Передай новичкам: трехразовое питание стейками с неограниченной добавкой за счет заведения.
От этих слов пасть Насара расплылась до самых ушей.
Он взревел на все поле брани так громогласно, словно вот-вот выплюнет собственные легкие:
— Слыхали все?! Наш милостивый Владыка Культа повелел до отвала набивать ваши утробы первосортным мясом трижды в день! Быстро построились в шеренги! Без давки!
— Ура-а-а-а-а!..
Это был истинный котел безудержного экстаза.
— О великий Бог Смерти!
— Да здравствует Владыка! Да здравствует мясо!
Невиданное, сюрреалистичное зрелище: толпы людей рвали зубами сочное мясо и исступленно возносили хвалу Культу Смерти прямо у скворчащих жаровен.
Спасение Света напрочь выветрилось из их голов. Горы эликсиров и стейков, дымящихся перед глазами — вот что являлось истиной и абсолютной верой.
[Колоссальный успех.]
— Стейк, добытый тяжким трудом, испокон веков самый вкусный, — усмехнулся Седрик, побрякивая костями и взирая на пиршество сверху вниз.
Взгляд Ким Мин У устремился в пустоту пепельного неба над каньоном.
Вне всяких сомнений, где-то там системные ублюдки, которым не удалось подложить ему свинью, прямо сейчас таращатся на него, захлебываясь кровавыми слезами.
Ким Мин У широко осклабился в пустоту и демонстративно, не скрывая насмешки, показал небу средний палец:
— Бе-е-е-ерп. Спасибо за угощение.

Комментарии

Загрузка...