Ква-а-а-анг!
Оглушительный грохот, словно раскалывающий небесный свод надвое, сотряс плато.
С кончика золотого посоха, выставленного вперед Высшим Ангелом Сеферин, подобно неистовому ливню низверглись сотни ослепительных копий света. Яростная, сверкающая бомбардировка чистой божественной силой была способна лишить зрения любого смертного.
Мана, которую она черпала напрямую из ядра благодаря полномочиям системного администратора, казалась поистине неисчерпаемой.
— Сгорите в пепле, нечестивцы!
Седрик молниеносно взмыл в воздух, взмахнув демоническим копьем.
Наконечник, сконцентрировавший в себе смоляную энергию павших, рассек пустоту — и десятки низвергающихся световых копий разлетелись надвое от одного-единственного взмаха, обращаясь в прах.
— Кхм-кха... Тьфу! Несет омерзительной ангельской вонью.
Ква-а-ар-р!
Взметнувшееся взрывное пламя поглотило траекторию света целиком, а колоссальный багровый полог, воздвигнутый элегантным жестом Оливии, без труда отразил уцелевшие осколки.
«!..»
Голубые зрачки Сеферин едва заметно дрогнули.
Ким Мин У тоже без малейшей суеты отбивал летящие световые копья своим клинком.
Точные взмахи меча парировали снаряды один за другим. Однако один из лучей скользнул по лезвию и едва коснулся тыльной стороны его ладони.
Ш-ш-ши-и-их!
С неестественным шипением поверхность перчатки вздулась и начала плавиться.
Брови Ким Мин У дернулись.
«Это... не стихия света?»
Он слышал, что ее зовут Апостолом Сияния, и полагал, что она орудует чистым светом, но, похоже, дело обстояло иначе.
В сознание хлынули мысли Легионных Командиров.
Они действовали в идеальном унисоне.
Пройдя через бесчисленные сражения, они уже на зубок выучили совместные атаки.
Однако.
«В этот раз просто тяните время. Не убивайте ее».
Ким Мин У с самого начала вовсе не собирался приканчивать этого Апостола Сияния. Убийство апостола не было единственным способом пройти испытание.
«Невооруженным глазом видно, что это не обычный участник».
Он уже оценил уровень стандартных претендентов в Районе 1. Участники из других районов, встреченные на Базе Отдыха, ничем от них не отличались. В Ритуале Восхождения участвовали те, кто в лучшем случае не дотягивал даже до статуса Низшего Бога.
И тут из ниоткуда объявляется существо, чья мощь превосходит ранг Среднего Бога?
Да еще и сектант, собирающий паству точь-в-точь как он сам?
«Судя по всему, это неприкрытая снайперская атака».
Такое чувство, будто кто-то прицельно подослал ее именно к нему.
«Но для карательной операции реакция больно уж вялая».
Этот ангел определенно силен.
Но едва ли это сильнейший козырь, которым располагает Система. Так почему же они ограничились лишь этим?
«Потому что до сих пор не уверены, настоящий ли я Высший Бог?»
Это было единственным логичным объяснением.
Да, он проник на арену испытаний нелегальным путем.
Но со стороны Системы — разве они не находились на стадии смутных подозрений, действительно ли он нарушил правила?
«Вполне логично».
Его сила и божественный авторитет были скованы жесточайшими ограничениями.
На Лестнице Борьбы в 1-м испытании он просто прорубал себе путь взмахами меча.
Во 2-м испытании?
Да, он поднял армию вампиров через «Землю Смерти», но это нельзя было счесть неопровержимым доказательством того, что он незаконный нарушитель.
«По такой логике, любой некромант, умеющий фехтовать, сразу становится нелегалом?»
Должно быть, они сомневались, предстал ли перед ними рядовой апостол Пак Хёнсон или же сам Высший Бог Ким Мин У во плоти, а потому и выставили столь неопределенную силу.
Что произойдет, если он прикончит Апостола Сияния прямо здесь?
«Тогда отвертеться уже не выйдет».
Если дело примет дурной оборот, его попросту вышвырнут из испытания.
Получив приказ, Легионные Командиры мгновенно сменили тактику.
Авангард, до этого рвавшийся вперед с неприкрытой жаждой крови, переключился на глухую оборону и сдерживание, а Мерхен вместо атакующих заклинаний сосредоточилась на искажении пространства вокруг Сеферин, сковывая ее движения в воздухе.
— Высокомерные твари!.. Как смеете вы вести себя столь вальяжно перед судом сияния!
Лицо Сеферин перекосило от унижения, и она обрушила еще более яростный шквал магической энергии, однако пробить защитный заслон четверых Легионных Командиров и Ким Мин У, намеренно ушедших в глухую оборону, было практически невозможно.
Воздушное сражение со стороны походило на напряженную битву равных соперников.
И эта затянувшаяся схватка в небесах пробила фатальную брешь в сердцах фанатиков, остававшихся на земле.
«...»
Граница между Районом 1 и Районом 7.
Более двух тысяч истинных фанатиков, еще не бросивших оружие, тяжело дыша, держали оборону.
Прямо перед их носами в воздухе витал сочный аромат стейков из драконьих костей, которые жарил Насар, а половина выживших, переметнувшихся ранее, в экстазе разрывала зубами истекающее соком мясо.
Желание прямо сейчас отбросить клинки и на коленях подползти к жаровне подступало к самому горлу.
И все же была лишь одна причина, по которой они до сих пор не решились на предательство.
«Страх».
Апостол Сияния.
Чудеса и авторитет, явленные ею, внушали благоговейный трепет.
За личиной благодетельного тепла скрывалось непреодолимое давление абсолюта.
Что, если они, соблазнившись жалким куском мяса, отрекутся от веры и переметнутся к еретикам, а их предводительница оторвет головы богохульникам в небесах и выйдет победительницей?
В тот же миг отступников настигнет лишь ужасающая божественная кара и погибель.
Этот первобытный страх едва удерживал их инстинкт выживания.
Поэтому они отчаянно вглядывались в небесную высь. Истово молясь о том, чтобы их великая владычица единым вздохом обратила наглую свору еретиков в пепел.
Однако.
— А... э?..
— Почему... почему авторитет владычицы не сокрушит их?
Зрачки фанатиков, смотревших в небо, задрожали, словно осиновые листья.
Ожидаемой безоговорочной бойни не произошло.
Свет Сеферин, бесконечными траекториями низвергавшийся с небес, методично блокировали и отражали чудовища Фракции Мертвых.
Глядя на этот странный застой, в головах фанатиков закрутился холодный, трезвый расчет.
«Погодите. Босс-битва затягивается».
Их взгляды опустились обратно на землю.
«Условие победы в испытании — разрушить священную реликвию врага и защитить свою».
Они с трудом повернули головы назад.
Там, в дальнем конце безлюдного каньона, одиноко и беззащитно высилась их белоснежная крепость.
«Больше половины наших верующих уже вовсю уплетают мясо на той стороне».
Взоры вновь устремились вперед.
«Если эта неисчислимая толпа двинется крушить нашу реликвию... сможем ли мы удержать оборону оставшимися силами?»
Исключено.
Нет, разница в численности была столь подавляющей, что сама концепция линии обороны рассыпалась в прах.
Оставалась лишь призрачная надежда, что предводительница в мгновение ока покончит с боссом в воздухе и спустится вниз для поддержки, однако...
Судя по картине в небесах, финала схватки было не дождаться.
«...»
Тишина. Это был беззвучный треск слепой веры, рушащейся под натиском холодной реальности.
«Владычица... не побеждает».
Абсолют. Наместница Бога. Апостол Сияния.
Под этим высокопарным титулом — что прямо сейчас являло им это почитаемое существо в небесах?
Одинокий ангел, беспомощно мечущийся в воздухе и неспособный поразить ни единым световым копьем четверых чудовищ ереси.
Никаких чудес, никакого всемогущества, никакой бойни.
Лишь вязкая, монотонная перестрелка: удар — блок, взмах — рикошет.
«И этому... существу мы посвятили свои жизни?»
Пальцы одного из фанатиков разжались, выпустив рукоять клинка.
Дзынь...
Отчетливый звон упавшего на камни куска железа разорвал тишину. От этого звука стоявший рядом соратник вздрогнул и повернул голову, но никто не посмел его упрекнуть. Потому что...
Дзынь. Бряк. Дзынь...
Точно такие же звуки один за другим раздавались со всех сторон.
«Какой смысл защищать священную реликвию?»
Крепость, которую невозможно удержать.
И густой, сводящий с ума аромат стейков из драконьих костей, доносящийся со спины.
Причина рисковать жизнью испарилась без следа.
Звяк!
Окончательно разбив тишину, старый меч мужчины из переднего ряда со стуком брякнулся оземь.
— Я... я так не могу. Я жить хочу!..
— Я тоже! Возьмите меня! Наймите меня! Дайте мяса!
Стоило упасть первой костяшке домино, как страх и нерешительность, расползавшиеся подобно чуме, вырвались наружу единым взрывом.
Звяк! Лязг! Дзинь!
— Погодите! Я тоже обращаюсь в вашу веру! Плевать на Свет, я сначала пожрать хочу!
— В очередь, суки! Не толкайтесь!
Толпа из двух с лишним тысяч человек, до последнего выжидавшая и озиравшаяся по сторонам, словно по мановению волшебной палочки побросала оружие и толпой зомби ринулась к жаровням Района 1.
— Нечестивцы! Предатели! Стойте! Вы низвергнетесь в геенну огненную!
Несколько десятков фанатиков-радикалов, чьи души были промыты Сеферин до самого основания, с налитыми кровью глазами попытались перекрыть дорогу, но их было слишком мало.
— С дороги, придурок! Подыхать с голоду — вот где настоящий ад!
Хрясь! Бам! Грохот!
Под коваными сапогами тысяч дезертиров, чьи глаза ослепли от запаха жареного мяса, истовые фанатики были безжалостно растоптаны, не успев даже вскрикнуть.
«!..»
Голова Сеферин, из последних сил боровшейся в магическом поединке с Командирами в воздухе, резко дернулась.
Ужасающее ощущение пяти тысяч тонких нитей веры, связывавших ее душу с паствой и теперь лопавшихся одна за другой без единого остатка, пронзило все ее естество.
— Ч-что это такое!..
Сеферин ошеломленно воззрилась на землю.
Никакой возвышенной, окропленной кровью священной войны не было и в помине.
Ее последователи мало того что отреклись от веры и обжирались мясом...
Так эта орава предателей, плотно набив утробы, подхватила кирки да лопаты и дружными рядами повалила к цитадели Фракции Сияния.
Зрелище выглядело до нелепости вульгарно — словно бригада рабочих-демонтажников с гиканьем и улюлюканьем отправилась на веселый пикник.
Взгляд Сеферин остекленел, обратившись в пустые стекляшки.
«Почему...»
Среди рушащегося прахом основания ее взор вновь обратился на Ким Мин У и окруживших ее Командиров. Лишь в этот миг до нее с леденящей ясностью дошло все неестественное коварство этой битвы.
Бабах!
Грохот!
Копья света продолжали сыпаться без перебоя, но Легионные Командиры были заняты исключительно блоками и парированием.
В тот момент, когда Сеферин потеряла самообладание и безрассудно взвинтила поток маны, оставив брешь в защитной ауре...
Когда открылась идеальная, очевидная для любого брешь прямо под удар в шею — угольно-черное демоническое копье неестественно вильнуло прямо перед ее подбородком, всего лишь сбив очередной осколок света.
То же самое касалось и яростного пламени, и багрового полога.
Исключительно глухая защита.
Движения, будто ее заперли в исполинской птичьей клетке и просто безучастно наблюдали.
«...Они вообще не собирались меня убивать».
Едва осознав это, Сеферин почувствовала, как по ее позвоночнику пробежал леденящий мороз.
Предводитель еретиков с самого начала раскусил суть этой битвы.
Он понял, что она — всего лишь наживка, брошенная Системой. Он насквозь видел примитивную ловушку: ее убийство дало бы Системе законный повод для карательного вмешательства.
Поэтому, даже видя стопроцентные бреши, они ни за что не атаковали.
Не убивать, а лишь тянуть время. Пока те вульгарные ублюдки из похоронно-демонтажной бригады внизу не разнесут священную реликвию в щепки и испытание не завершится!
— Т-ты!..
От унижения и слепой ярости черты лица Сеферин исказились, уподобившись маске свирепого демона-якши. Ей отказали даже в роли наживки!
Гордость стража Системы была втоптана в самую помойную канаву.
— Не смей насмехаться надо мной! Выходи! Скрести со мной клинки в честном бою!
Истекая ядом, взвизгнула Сеферин и попыталась рвануть к Ким Мин У, сжимавшему «Адскую Рапсодию».
Однако магические барьеры и наслоения пространственных искажений опутали ее конечности подобно несокрушимым цепям.
Глядя на Высшего Ангела, беспомощно трепыхавшуюся в воздухе, Ким Мин У лишь пренебрежительно фыркнул:
— А вот и не хочу.
— Ч-что?!..
— Мы побеждаем на автомате, просто стоя на месте и ровно дыша. С какой стати мне надрываться и потеть, как психопату?
Ку-гу-гу-гван-нг!
Едва Ким Мин У договорил, как с противоположного конца каньона докатился оглушительный грохот разрушения.
Белоснежная цитадель Фракции Сияния, которую с упоением крушили десятки тысяч новоиспеченных демонтажников, лишилась опор и с громогласным треском обрушилась.
[Разрушение священной реликвии подтверждено!]
[3-е испытание «Доказательство веры» завершено!]
[Фракция Мертвых одержала безоговорочную победу в испытании!]
Красные системные сообщения взорвались в воздухе, словно праздничный салют.
— А... А-а-а...
Видя собственными глазами, как рушится ее крепость, Сеферин лишилась даже последних крох рассудка, и в ее зрачках поселилась беспросветная пустота.

Комментарии

Загрузка...