— За свет! Смерть еретикам!
Боевой клич служителей Сияния раскатистым эхом отдавался над иссохшим плато.
Глаза их потускнели от лишений и голода, но поступь оставалась яростной и неудержимой, подобно броску дикого зверя.
Вкусив святых чудес Сеферина, они уже ни капли не сомневались, что боль и истощение — лишь священные испытания на пути к свету.
И ровно в тот момент, когда их праведный, презирающий смерть натиск приблизился к середине каньона......
Пш-ш-ш-ши-и-их!
Ветер внезапно переменился, и густой дух жарящихся прямо посреди поля брани стейков сокрушительным ударом снес боевые порядки фанатиков. Неистовое пиршество запахов, вырывающееся из недр огромных грилей, ударило наотмашь.
— ......!
В одно мгновение яростный топот несущейся толпы оборвался, словно по мановению руки.
Ур-р-р-р-р-р!
Звук, похожий на раскат грома.
Нет, это была колоссальная симфония голодных желудков, прокатившаяся по всему каньону. Слитное, неистовое урчание, вырвавшееся из тысяч животов разом, в одно мгновение заглушило священные вопли воинов света.
— Кх......
— Слюна...... слюна сама течет......
— Жрать охота......
Густая слюна закапала из приоткрытых ртов верующих.
Пусть подле Сеферина они и обрели душевный покой и мнимое благолепие, против животного голода физических тел, голодавших днями напролет, они были бессильны.
Их инстинкт выживания — тех, кто морил себя голодом и отказывался тратить очки на еду, клеймя мирские блага греховной жадностью, — сдетонировал от одного-единственного удара этого запаха.
Пользуясь неловким оцепенением, сковавшим поле боя, вперед вальяжно выступил зверолюд Насар, сжимая в лапе гигантский шампур с нанизанным мясом.
— Эй-й, братишки~ А есть ли вообще резон махать железками и лить кровушку почем зря?
Тон его больше походил на заигрывания чересчур дружелюбного мясника из соседней лавки. Один из фанатиков, захлебываясь желчью, истошно завопил налитыми кровью глазами:
— Какую чушь ты несешь?! Задача испытания — межфракционная война Мертвых против Сияния! Мы победим, только если перережем вас, еретиков, и в щепки разнесем вашу священную реликвию!
Насар разочарованно поцокал языком и покачал головой:
— Ай-яй-яй, ну что за тугодумы. Вы системное сообщение вообще читали или глаза в кармане забыли? Там хоть словом обмолвились, что мы обязаны друг друга на фарш пускать?
— ......Чего?
— Сами пораскиньте мозгами. Что будет, если вы по-хорошему смените веру и найметесь к нам в Культ субподрядчиками? Фракции сольются воедино, и мы пройдем этап без всякой поножовщины, разве нет?
Зрачки фанатиков дрогнули.
«......Стоп?»
«А ведь если подумать, разве он не прав?»
В чем заключалось правило третьего испытания? Защитить реликвию своей стороны и уничтожить вражескую.
И если, как говорит этот львиноголовый, одна из фракций просто переметнется, нарушив баланс сил?
Испытание зачтется без бессмысленной резни. К тому же за победу обещали отсыпать гору очков — выгода налицо!
Однако командир фанатиков, чьи мозги были намертво забетонированы речами Сеферина, с усилием мотнул головой и вскинул меч:
— Д-думаешь, мы купимся на столь дешевый трюк?! Мы просто перережем вас всех и заберем вашу жратву силой!
В его вопле сквозило неприкрытое презрение к Культу Смерти, будто к стаду наивных идиотов.
Но Насар лишь посмотрел на него с искренней жалостью и насмешливо фыркнул:
— Братишки, позвольте задать вам один серьезный вопрос.
Насар с хрустом впился зубами в толстый стейк на вертеле. При виде того, как горячий мясной сок каплями стекает вниз, кадыки верующих судорожно заходили ходуном.
— Вы вообще зачем сюда явились? Это же Ритуал Восхождения. Вы ведь пришли сюда, чтобы подняться наверх живыми, а? Не для того же, чтобы сдохнуть под забором, доказывая кому-то свою драгоценную веру?
— Э-это так, но......!
— Тогда выйти отсюда на своих двоих, со всеми конечностями и без единой царапины — это ведь лучший расклад, верно говорю?
Насар махнул лоснящейся от жира лапой в сторону позиций Района 1:
— Я вам толкую: идеальное решение прямо у вас перед носом. Заполняйте трудовые договоры, вступайте в нашу дружную семью — и никаких клинков в пузо. А вон та гора мяса за спиной пойдет с бесконечной добавкой. Разве я не дело говорю?
— Ух...... о-о-ох......
Предельно приземленная, железобетонная капиталистическая логика. Разительная убедительность, способная на миг отрезвить даже промытые мозги, заставила клинки стоявших в первых рядах воинов предательски опуститься.
В этот момент один из фанатиков, отчаянно цепляясь за остатки рассудка, злобно взвизгнул:
— Е-если вы так радеете за мир, почему бы вам самим не обратиться в нашу Фракцию Света?!
Услышав это, Насар — да и вообще все субподрядчики Района 1 — дружно покатились со смеху от такой нелепицы.
— Не, братуха, ты вообще с головой дружишь?
— Ч-что?!
— Наш Босс — триллионер, у него очки девать некуда, гниют на счетах! Стоило нам явиться, он нас мясом до отвала накормил, эликсирами залил, да еще и воскрешает, если ненароком ласты склеишь! Да такому соцпакету само Небесное Царство позавидует! Вы что, на Базе Отдыха своими глазами все это не видели?
При этих словах фанатики дружно прикусили языки.
Видели. Они все прекрасно видели.
Тот пир горой, что нагло развернулся прямо посреди Базы Отдыха. И то, как ублюдки из Района 1 катались по траве с блаженными рожами, утирая лоснящиеся губы среди гор мяса и флаконов с эликсирами.
Это было зрелище из совершенно иного измерения — не верилось, что они проходили одно и то же испытание.
Насар, сыпля бьющими под дых фактами, ослепительно оскалился:
— А вот ваш предводитель — он-то вам что дает? Судя по вашим кислым минам, мозги он вам пудрит от души, а кормить-то хотя бы по-человечески кормит?
— ......
Миг жестокого столкновения с реальностью.
Зрачки верующих заходили ходуном, будто от мощного землетрясения.
Великий Свет. Святое Спасение. Преодоление Боли.
Все это звучало возвышенно и красиво. Благодать Высшего Ангела Сеферина действительно дарила покой их душам. Но перед беспощадным насилием фактов от Насара до них дошло.
Леденящая душу правда: пока тот культ на той стороне щедро отсыпает реальную жратву и деньги, их собственный культ кормит их обещаниями и заставляет пахать за «спасибо» на голом энтузиазме.
Дзынь!
Старый меч со звоном выпал из чьих-то пальцев и глухо стукнулся о камни.
Разумеется, среди них хватало истинных фанатиков, чьи души целиком растворились в речах Сеферина. Но таких было меньшинство. Львиная доля из пяти тысяч выживших Района 7 просто впечатлилась чудесами ангела на Базе Отдыха, и до слепого фанатизма, готового положить жизнь на алтарь веры, им было как до луны.
Хоть они и собрались под пышным знаменем Апостола Сияния, на поверку они просто поддались общему стадному порыву и встали в эту шеренгу.
«......Мне правда обязательно это делать?»
«Я обязан рисковать шкурой и драться даже сейчас?»
Желудки сводило нестерпимой пустотой, а под самым носом витал сводящий с ума дух жареного мяса. И прямо перед ними те, кого нарекли врагами, предлагали безлимитные стейки.
Вполне естественно, что сердца обычных выживших, не отягощенных глубокой верой, дрогнули.
— Я...... я хочу мяса......
— Я несколько дней крошки во рту не держал! К черту веру, давайте просто пожрем!
— Я перехожу к вам! Я сменю веру! Наймите меня, пожалуйста!
Первыми посыпались ряды обычных выживших.
Стоило им побросать оружие и буквально на четвереньках поползти на чарующий мясной запах, как даже закоренелые фанатики, еще секунду назад глотки дравшие на передовой, ошарашенно заколебались.
«Плевать на свет, сначала брюхо набить надо».
Против этого непреодолимого первичного инстинкта живых созданий даже божественный авторитет Сеферина оказался бессилен.
— ......
Поле брани, где вот-вот должна была начаться кровавая священная война, всего за пять минут превратилось в масштабную ярмарку вакансий Культа Смерти.
И ровно в тот миг, когда обезумевшие от голода фанатики сделали очередной шаг к сочным стейкам......
— ......Жалкие, заблудшие души.
С вершины утеса, взирая на этот цирк, Сеферин мелко затрясся от бешенства.
Непоколебимое чувство долга. Возвышенное самопожертвование.
Благородная воля Высшего Ангела, призванного защитить Систему.
Все это готово было рассыпаться на куски от одного-единственного удара вульгарного капиталистического запаха жареного мяса!
— Как смеете вы глумиться над истинным светом ради низменного мирского чревоугодия!
Гр-р-р-рах!
Золотой посох в руке Сеферина вспыхнул ослепительным солнцем. В то же мгновение каньон накрыла чудовищная божественная мощь, готовая расплющить все сущее.
Обычные выжившие, что ползли к мясу, позабыв обо всем на свете, замерли на месте, словно скованные невидимыми кандалами.
— А-а-агх......!
— Свет...... свет карает нас......!
Некогда теплое благословение Сеферина обратилось колющим, удушающим давлением, начав ломать рассудок верующих Района 7.
Те, кто поддался соблазну мяса, повалились на землю, зажимая раскалывающиеся головы, а заколебавшиеся фанатики потеряли осмысленность во взгляде и механически, словно марионетки, вновь вскинули мечи.
— Вера — не настолько дешевая вещь, чтобы продавать ее за жалкий кусок падали!
Глас Сеферина прокатился по ущелью подобно раскату грома.
Его ледяной взор пронзил тысячные шеренги и безошибочно пригвоздил сидящего на скамейке Ким Мин У.
При первой встрече на Базе Отдыха он отвечал на откровенную провокацию Мин У снисходительной, загадочной улыбкой.
Но сейчас в лазурных глазах ангела бурлила неприкрытая жажда убийства.
— Твоим вульгарным фокусам пришел конец.
Ба-а-ам!
Сеферин с силой рубанул золотым посохом по воздуху.
Вдоль траектории удара пространство каньона исказилось, словно разрываемое на части, и на позиции Ким Мин У ковровой бомбардировкой обрушился шквал ослепительного света.
Источаемый статус качественно превосходил все, что он демонстрировал на Базе Отдыха.
Седрик молниеносным взмахом трости встал на пути удара. Одновременно с ним магический барьер Мерхен, взрывное пламя Вулкана и кровавая завеса Оливии укутали пространство перед Мин У многослойным щитом.
Сам Ким Мин У также обнажил Адскую Рапсодию, окутав лезвие клинка клубящейся аурой мертвых.
ГРОХО-О-ОТ!
От колоссального взрыва каньон содрогнулся до самого основания.
Даже при том, что четверо Легионных Командиров и сам Ким Мин У встретили атаку со всей серьезностью, обрушившийся натиск света оказался поистине колоссальным.
— ......А он не так уж и слаб?
Глядя на бушующее за барьером слепящее сияние, Ким Мин У прищурился.
Этот враг был куда подавляющее любого, с кем он сталкивался с момента входа на испытание. Неотесанная, первобытная огневая мощь, способная отвесить звонкую пощечину даже тому надменному Герцогу Истинной Крови.
«Если это обычный участник, я сварю свои руки в соевом соусе».
Он уже прекрасно понимал общий уровень Ритуала Восхождения по остальным претендентам. Даже те, кто считался небожителями на своих родных планетах, в лучшем случае дотягивали до Низших Богов.
А вот этот недоделанный Апостол Сияния обладал силой, превосходящей уровень Среднего Бога.
Эта тварь лишь носит личину претендента......
«Неужели вмешалась сама Система?»
Впрочем, до сих пор все и так шло слишком гладко.
— ......Что ж, хотя бы такой уровень должен быть.
Пусть даже перед ним Высший Ангел — в запечатанном и ослабленном состоянии Мин У вовсе не обязательно разбираться с ним в одиночку.
Ведь именно в этом и заключалось главное, неоспоримое преимущество класса Некроманта.
Ким Мин У поднял взгляд на Сеферина, изливающего потоки бесконечного света с вершины утеса, и небрежно мотнул подбородком своим Легионным Командирам:
— Погнали. Разберемся с ним.

Комментарии

Загрузка...