Кровавое Болото, по которому прокатилась вторая волна, теперь ничем не отличалось от гигантской скотобойни. Натиск вампиров Истинной Крови, оказавшихся в разы свирепее тварей первой волны, принес ужасающие плоды.
Трупы претендентов валялись по всей топи, словно изорванные знамена, а брошенное оружие сиротливо качалось на поверхности вязкой кровавой жижи.
— ...Боги правые, — дрожащим голосом пробормотал кто-то из уцелевших.
Число участников, еще недавно приближавшееся к тридцати тысячам, сократилось до едва ли двадцати с небольшим. Почти десять тысяч элитных бойцов, представлявших свои планеты, полегли всего за две волны.
Причем страшнее всего досталось именно тылу болота — сектору, где отсиживались так называемые любители халявы. Все из-за сотен вампиров-ассасинов, внезапно хлынувших из луж, которые те свято считали безопасной зоной.
Ким Мин У придирчиво оглядывал тела тех, кто до последнего рубился на передовой и пал в честном бою.
Зверолюд Насар, который, даже теряя куски собственной шеи, с ревом перегрыз глотку вампиру.
Полуэльф-маг, без малейших колебаний взорвавший собственные мана-каналы, когда иссякла энергия.
И бесчисленные безымянные берсерки.
Они были умны. Ибо нутром почуяли: умереть как можно ярче на глазах у бога — куда более надежный способ получить монету воскрешения, чем трусливо жаться по углам.
Храбрецы, снискавшие внимание Ким Мин У, разумеется, стали целями для воскрешения первой очереди.
Раз уж они с потрохами отдались Культу Смерти, разве не должны они получить щедрые дивиденды?
Ким Мин У остановился возле трупа Насара и протянул прозрачную Сферу Веры.
У-у-у-ун—!
Хоть тело и успело остыть, сфера затеплилась чистым, ровным сиянием.
«Примерно B-ранг. Неважно, что поначалу вера была показной».
Поначалу это мог быть сухой расчет ради спасения жизни. Но в тот миг, когда они шагнули навстречу гибели, поставив на кон все, эта вера выжглась в их душах и стала истинной.
Для Ким Мин У они являлись идеальными кандидатами в региональные дистрибьюторы.
— Соберите их.
Повинуясь приказу Ким Мин У, выжившие засуетились. Пятьсот тел воинов, встретивших славную смерть в авангарде, были с благоговением сложены в центре поляны.
Наблюдавшие за этим претенденты сглатывали сухую слюну. Их пробирала дрожь от предвкушения: чудо воскрешения вот-вот повторится.
И тут кто-то осторожно подал голос:
— Эм... А как же те, кто погиб в тылу?
Палец говорившего указывал на тысячи растерзанных тел тех, кто пытался отсидеться. Заметнее всех был змеелюд, который во время первой волны громче всех глумился: «Зачем творить такую глупость?» Тот самый тип, что забился в самую глубь топи, теперь валялся в виде разрозненных чешуйчатых ошметков.
Ким Мин У молча окинул взглядом останки.
Затем он открыл инвентарь и принялся методично собирать жалкие трупы один за другим.
Аккуратно, не пропуская ни единого фрагмента.
Когда он стал вылавливать из кровавой жижи даже крошечные чешуйки и оторванные ногти, толпа заволновалась.
— ...Неужели он заберет даже таких предателей? — дрожащим голосом пробормотал мечник-ящеролюд, которому уже пообещали воскрешение.
Он сам до последнего держал рубеж, невзирая на разорванный бок.
— Я же собственными глазами видел! Тот гад оттолкнул руку молящего о помощи товарища и дал драпака! Неужели даже такое ничтожество?..
Ким Мин У заговорил глухим, торжественным голосом:
— Пусть они и дрогнули в миг опасности, но и они — агнцы, собравшиеся под дланью Всевышнего. Даже если сейчас их сердца осквернены нечестием, если в бездне смерти они искренне раскаются... возможно, однажды им будет дарован еще один шанс.
«Чтобы Культ расширялся, мне нужно, чтобы на каждую планету вернулось хотя бы по одному торговому агенту».
Фанатик или паразит — для сетевого маркетинга разницы никакой. Главное, чтобы вернулись и продвигали культ. Потому он и собирал останки.
В душе Мин У вел суровые капиталистические подсчеты, однако снаружи выглядел милосерднейшим святым во всей Вселенной.
— ...О-о-о...
Только что возмущавшийся ящеролюд пал на колени и склонил голову.
— К-как же я был глуп... О Всевышний, как мог такой ограниченный глупец, как я, усомниться в безграничной милости твоей?!
— Принять даже столь бесстыжих мерзавцев...
Надежда на то, что пусть и не в первую очередь, но они хотя бы смогут избежать окончательного небытия... Эта мысль взвинтила их преданность Культу Смерти до абсолютного предела.
Почувствовав, что обстановка накалилась до нужного градуса, Ким Мин У вновь простер руку над пятью сотнями тел в центре:
— Однако тех, кто делом доказал свою верность, благословение настигнет без промедления.
[Развертывание Магического Круга Мертвых.]
[Активация площадной системы воскрешения.]
Вспышка—!
Центр топи озарился ослепительным темным сиянием.
Распоротые животы затягивались плотью, раздробленные кости срастались, а разорванные сердца вновь застучали в груди.
— Кха-а! Ха-а-а!..
Насар первым распахнул глаза и рывком сел.
— Я... я ожил?..
Он ощупал совершенно целые плечо и шею. Еще секунду назад он отчетливо осязал ледяное дыхание смерти. Но сейчас по его жилам пульсировала сокрушительная сила, превосходившая все, что было при жизни.
И это невероятное зрелище было лишь прелюдией к истинному чуду.
Рядом с Насаром... На месте, где стоял исполинский минотавр, перекусивший чеку бомбы и разнесший себя на куски вместе с вампиром.
Осколки костей и клочья плоти, разлетевшиеся во все стороны вперемешку с кровавой жижей, вдруг зашевелились. Плотная черная мана, подобно мощнейшему магниту, подняла эти ошметки в воздух и принялась с пугающей точностью соединять их воедино.
Хрусь! Хрясь! Шмяк!
Разбитые кости вставали на свои места, формируя могучий хребет, а разорванные внутренности и мышцы сплетались между собой, за считанные мгновения восстанавливая величавое тело минотавра.
— Ф-х-х-ха-а-а!
Шумно выдохнув, воин-бык распахнул налитые кровью глаза.
— Э... а-а? Я... жив?! Я же точно подорвал бомбу и разлетелся на молекулы!..
Он ошалело ощупывал свою могучую грудь и мускулистые руки, не веря собственным ощущениям. Тело было идеально восстановлено — ни единого шрама! Нет, напротив: напитавшись магической мощью смерти, по его венам струилась взрывная мощь, многократно превосходившая прежнюю.
Увидев это неоспоримое, не укладывающееся в голове чудо воскрешения прямо перед собой, уцелевшие буквально разинули рты.
— Он собрал человека из ошметков и соединил заново?.. — пробормотал бывалый рыцарь-человек, обливаясь холодным потом под латами.
Он всю жизнь видел пределы божественной магии и исцеляющих чар, а потому нутром понимал: произошедшее лежит далеко за гранью здравого смысла.
— Это... это же прямое попрание самих законов жизни и смерти...
Стоявший рядом дварф — мастер рун — перебил его, дрожащим пальцем указывая на магический круг:
— Погляди! Взгляни на структуру этого круга! Я прожил восемьсот лет, но ни в одном древнем манускрипте не встречал подобной формулы! Это сотворено не смертным. Это плетение самого бога!
И тогда воин-варвар разорвал благоговейную тишину громогласным ревом:
— Да плевать на логику и плетения! Они живы! Их в пыль стерло, а они вернулись живыми!
— Да здравствует Бог Смерти!
Пять сотен воскрешенных исторгли клики безудержного восторга и пали ниц перед Ким Мин У. Отныне для них Бог Смерти стал единственным истинным владыкой, даровавшим им вторую жизнь.
Воочию вкусив этот пьянящий триумф, оставшиеся двадцать тысяч претендентов вскинули оружие и зарычали во всю глотку:
— В следующий раз моя очередь! В следующей волне я подорвусь первым!
— Смерть — это благословение! Лишь врата в великую вечную жизнь!
Цунами фанатичной веры захлестнуло поле брани, где страх испарился без следа.
Вскоре по болоту прокатилась третья волна.
И итог ее был поистине отчаянным.
Двадцать тысяч претендентов, бросившихся в бой без тени страха, вновь потеряли половину своего состава под бесконечными приливами орд вампиров Истинной Крови.
Теперь на ногах в этой проклятой топи стояло едва ли больше десяти тысяч существ.
Вот только на их лицах не было ни капли ужаса.
Глядя, как половину их собратьев раздирают на части, они лишь потрясали залитыми кровью клинками и оглашали окрестности безумным хохотом, крича, что они — следующие.
Гул-л-л—!
И тут кровавые воды топи закружились в чудовищном водовороте, с которым ничто не могло сравниться.
Заволакивавшие небосвод черные тучи разорвало, и в вышине распустился циклопический, зловещий алый магический круг.
[Начинается 4-я волна!]
[Промежуточный босс Кровавого Болота, Граф Истинной Крови, снисходит на поле боя!]
«...Черт, а хватит ли у меня сил поднять их в этот раз?»
Ким Мин У незаметно смахнул холодный пот со лба.
Число воскрешенных перевалило за тысячу, и запасы высших магических камней вместе с эссенциями мертвых в его инвентаре ощутимо таяли. Не просто так он поднимал исключительно отборную элиту — ингредиентов изначально не хватило бы на воскрешение всех тридцати тысяч.
«Пора постепенно сбавлять обороты...»
— Ха-ха-ха-а-ак! Запах крови пьянит воздух!
Пробив центр магического круга и шумно хлопая перепончатыми крыльями, предстал промежуточный босс, источавший ману совершенно иного порядка, нежели рядовые кровососы.
Граф Истинной Крови — в аристократическом кроваво-красном фраке, накинутом поверх бледного тела.
Его лицо исказилось в ярости при виде бесчисленных трупов собратьев, устилавших дно болота.
— ...Что это значит? Ни один из моих элитных воинов не уцелел?
Алые зрачки Графа дрогнули. Это был клан Истинной Крови, который он муштровал лично. Их мощь ни в коем случае не должна была угаснуть всего за три жалкие волны!
— Впрочем, плевать! Я перебью вас всех до единого и спущу шкуру!
Изрыгая убийственную жажду крови, Граф молнией ринулся к строю претендентов.
Его целью стал самый центр авангарда — место, казавшееся наиболее беззащитным.
Некая женщина средних лет в мешковатых штанах-момпэ, лениво покачивающая хозяйственной корзинкой в руке.
— Сдохни, презренный скот!
В миг, когда Граф уже занес острые когти, окутанные кроваво-красной астральной аурой, метя прямо в загривок Оливии...
— Ох, ну какая же морока...
Оливия с неподдельным раздражением цокнула языком и небрежно повернула голову, встретившись с Графом взглядом.
В глубине ее глаз на кратчайшую долю секунды блеснула алая магия Прародителя, скрыть которую было невозможно.
— ...?!
В то же мгновение...
Тело Графа Истинной Крови, только что мчавшееся вперед с неистовой жаждой убийства, оцепенело в воздухе, словно пораженное молнией!
Скрежет—!
С резким, скрипучим звуком он затормозил, со всей дури вонзив обе ноги в хлюпающую кровавую жижу. Его массивное тело затряслось мелкой дрожью прямо под носом у Оливии, взметнув фонтанчики грязи.
Мертвенно-бледное лицо Графа, секунду назад высокомерно величавшего смертных скотом, сделалось белее чистого листа бумаги.
Его ошалелый взгляд метался между безвкусными шароварами-момпэ, продуктовой корзиной и ее лицом.
— Э?.. А-а?..
Это подавляющее, первобытное господство крови...
Этот отпечаток на самой душе, который невозможно забыть ни через века, ни через тысячелетия.
Древнейшая, заложенная в самую кровь память о безусловном повиновении в прах разбила всю его жажду крови, принуждая пасть ниц.
Граф дрожащими пальцами протер глаза и с величайшей, благоговейной осторожностью выдавил:
— Н-неужели... Моя Королева?..

Комментарии

Загрузка...