— Н-неужели... Моя Королева?..
Голос графа Истинной Крови Камиллоса, еще мгновение назад яростно вздымавшийся, словно готовый поглотить все Кровавое Болото, жалко сорвался в пустоту.
Промежуточный босс, который только что вел себя столь высокомерно, называя претендентов ничтожным скотом, сейчас стоял ни жив ни мертв. Его и без того бледное лицо побелело окончательно, уподобившись чистому листу бумаги.
Алые зрачки Камиллоса безумно дрожали, прикованные к стоящей перед ним женщине.
Аляповатые шаровары-момпэ в цветочек.
Продуктовая корзинка, болтающаяся в одной руке.
Любой посторонний увидел бы в ней лишь немолодую аджумму, вышедшую на прогулку по округе, однако первобытный ужас, впечатанный в саму душу Камиллоса, до мозга костей вопил об ее истинной сути.
— О боже.
Оливия пошуршала в корзинке, развернула лимонный леденец и закинула его в рот.
Ее глаза цвета заката с полным равнодушием окинули графа с головы до пят.
— А ты вообще кто такой?
— Е-если вы соизволите спросить, кто я... Я Камиллос, некогда возглавлявший Третий легион, моя Королева!
— Камиллос... А. Тот неудачник? Вечно ходил передо мной на цыпочках и прятался за спинами других, да?
— Кх-х-х! М-моя Королева! Неудачник, говорите... Я всего лишь проявлял должную осторожность!..
— За то время, что мы не виделись, ты изрядно обнаглел, — холодно отрезала Оливия. — На колени.
Одно короткое повеление.
В то же мгновение граф и вампиры Истинной Крови, застилавшие небо сплошной черной пеленой, рухнули вниз, точно мухи под ударом дихлофоса, и со всего маху впечатались головами в мраморный пол.
Г-р-рохот!
Вся поляна содрогнулась, вздымая во все стороны брызги кровавой жижи.
— ...
— ...Э?
Десять тысяч выживших, наблюдавших за этой картиной, напрочь лишились дара речи.
«С чего это промежуточный босс бьется башкой об пол?»
«У меня галлюцинации? Разве они только что не рычали, обещая вырезать нас всех до единого?»
Пока опешившие претенденты недоуменно перешептывались, опуская оружие, из алых глаз графа Камиллоса, чье чело так и осталось впечатанным в пол, покатились кровавые слезы.
«Никаких сомнений... Это действительно Королева».
Всего одно слово, раздавившее его душу без остатка.
«На колени».
Стоило прозвучать этим звукам, как плоть Камиллоса рухнула в свободное падение вопреки его собственной воле. Он не мог пошевелить даже пальцем. Само понятие «сопротивление» испарилось из его разума.
Для вампиров вся иерархия определялась лишь одним фактором.
Статусом крови.
Приказ того, кто стоял выше по древу крови, являлся божественным откровением и непреложным законом природы. Чем выше статус, тем абсолютнее власть, и оспорить ее невозможно. Если разница в статусе становилась непреодолимой пропастью, низшая сущность превращалась в безвольную марионетку.
И то единственное слово, что только что размазало Камиллоса по камню...
«В этом мире подобный авторитет подвластен лишь одной сущности».
Вершина всех вампиров.
Монарх Крови, Оливия.
Плечи Камиллоса неудержимо затряслись. Вжимаясь лбом еще глубже в залитый кровью пол, он разрыдался:
— Моя Королева... Хнык... Это правда вы, моя Королева...
Он закричал, и в голосе его клокотали слезы обиды, словно изливающиеся кровавым потоком:
— Моя Королева! Где вы были все это время, почему вернулись только сейчас?! После того как вы бросили нас и ушли... Знаете ли вы, какой кошмарный хаос обрушился на империю!
Голос Камиллоса сочился тысячелетней горечью и затаенной обидой.
В далеком прошлом Королева Вампиров Оливия, правившая с абсолютным величием, однажды бесследно испарилась, оставив после себя лишь корону.
Лишившись опоры, империя неминуемо погрузилась в кровавую междоусобицу. Со дня исчезновения Королевы государство сошло с ума.
«Королева мертва! Трон остался без хозяина!»
Первыми обнажили клыки семеро герцогов.
Те, кто еще вчера разделял чашу крови за одним столом, сегодня вбивали колья в сердца друг друга. Альянсы рушились за одну ночь, а предательство стало обыденнее трапезы.
Реки крови текли по улицам имперской столицы.
Кланы Истинной Крови, процветавшие тысячу лет, сгорали и обращались в руины один за другим. Владения рвали в клочья, а низшие слуги, лишившись хозяев, обращались в пепел под лучами солнца. Раса вампиров, некогда державшая в страхе ночное небо, собственными клыками перегрызла себе глотку и рухнула в бездну погибели.
А горстке несчастных выживших, уцелевших на самом дне этой бесконечной бойни...
Им, не имевшим ни пристанища, ни господина, Система протянула сладкую цепь.
Швырнув в качестве наживки вечную жизнь и крупицу власти, она сковала их цепями, сделав промежуточными боссами полигона испытаний.
Так граф, некогда командовавший Третьим легионом, превратился в рядового стража безымянных врат.
— Мы были уверены, что вы, моя Королева, разочаровались в нашей никчемности и покинули нас! Видели бы вы, как долгие века империя захлебывалась в крови и погибала, если бы вы только знали, сколько мы...
— И кого это волнует?
— ...Прошу прощения?
Всхлипывающий Камиллос с пустым лицом вскинул голову. Оливия раскусила леденец и заговорила с полным безразличием:
— Чего ты мне плачешься о том, как вы перегрызлись и сами себя уничтожили? Я что, заставляла вас воевать? Вы ослепли от жадности и сгинули, пытаясь урвать мою корону. Разве не так?
— Э-это так, но!..
— И вообще, — Оливия покатала карамельку языком и вскинула бровь. — Кто собрал вас, безродных бродяг, которым некуда было податься, в одном месте? Я даровала вам расу и даже основала для вас империю. Разве этого мало? Чего еще вы от меня ждали? Я что, обязана менять вам подгузники тысячи лет?
— ...!
— Вы уже взрослые мальчики, пора жить своим умом. Без мамочки уже и кусок в горло не лезет?
Камиллос лишь беспомощно открывал и закрывал рот.
— Э-это чистая правда, но... И все же вы исчезли без предупреждения в одну ночь, моя Королева, поэтому...
— А кто сказал, что причин не было?
Брови Оливии слегка сошлись к переносице.
Она действительно выбросила корону, потому что ей наскучило править, но у нее не было ни малейшего намерения растворяться без единого слова.
Просто в тот момент ей чертовски не повезло: чудовище по имени Повелитель Смерти нанесло подлый удар в спину и запечатало ее в измерении Вечного Заката.
Однако Оливия совершенно не собиралась посвящать в эту жалкую предысторию своего ничтожного подчиненного.
— Мне просто стало скучно, и я пошла прогуляться. Ну и? У тебя какие-то претензии?
— П-прогуляться... на тысячу лет?..
Челюсть Камиллоса отвисла от шока.
Подумать только: кошмарное тысячелетие, за которое империя обратилась в прах, а они превратились в рабов Системы, Королева сочла обычной прогулкой от скуки!
Однако Камиллос, уже готовый излить всю свою обиду, тут же захлопнул рот и низко склонил голову.
«...Если подумать, Королева всегда была такой».
Абсолютное бессердечие, которому чужды чужие страдания.
Надменность, достойная истинного Прародителя среди Прародителей.
Да, именно такой он и помнил Королеву Вампиров.
Ким Мин У неторопливо подошел ближе, закинув Адскую Рапсодию на плечо.
— Эй, клыкастый. Ваша тысячелетняя мелодрама подошла к концу?
От столь наглого тона в глазах Камиллоса, до этого бледного как полотно, вздулись кровавые вены:
— Д-да кто ты такой?! Как смеет жалкий смертный распускать язык в таком присутствии!..
— Он мой господин.
Короткий ответ Оливии.
И следующие слова, слетевшие с ее губ, напрочь заморозили мыслительные процессы графа.
— ...Что? Г-господин?
Когда Камиллос, чья гордость за родословную дала трещину, переспросил в полном оцепенении, Оливия с раздражением наклонилась и тихо шепнула ему на ухо:
— Повелитель Смерти. Помнишь того костлявого старикашку?
— ...!
— Этот человек — его преемник. Иначе с какой стати я оказалась бы у него в подчинении?
Зрачки Камиллоса затряслись, точно при девятибалльном землетрясении.
Повелитель Смерти.
Монстр, обративший в свою слугу даже Королеву Вампиров.
И этот человек перед ним — преемник, унаследовавший всю мощь того самого чудовища?..
— ...О великий господин нашей Королевы! Я, Камиллос, приношу свои запоздалые приветствия!
Камиллос тут же с силой приложился лбом о землю.
Это было безупречное и естественное признание иерархии, продиктованное законом джунглей клана Истинной Крови.
— Вот и ладно. Судя по всему, между нами вышло небольшое недопонимание.
— Н-недопонимание, говорите?
— Ну да. Если посудить, ваша Королева — моя подчиненная, а значит, и вы ничем не отличаетесь от моих подчиненных, так? Но здесь мы сцепились и обменялись ударами. Между союзниками, заметь. Разве не так?
Камиллос глупо заморгал.
Слушая его, нельзя было не признать: логика сходилась пугающе точно.
Если он хозяин Королевы, то по статусу равен и его господину, однако...
— Мои верующие немного пострадали, но и твои вампиры тоже полегли. Жертвы были с обеих сторон, так что давайте спишем все под ноль. Справедливо?
— Э-э... Да. Вышло н-недопонимание...
— Значит, теперь вы официально переходите в мое подчинение, верно?
— ...
Камиллос застыл, не зная, что ответить.
Вот так просто взять и пойти под начало человека?..
В этот миг Оливия смерила Камиллоса ледяным взглядом глаз цвета заката.
Подавление, запечатанное в самой крови.
Подавляющее величие Истинного Прародителя.
Раздавленный инстинктивным страхом, которому он не смел противиться, Камиллос торопливо закивал:
— В-все верно! О великий господин!
Дзинь!
[Граф Истинной Крови Камиллос и его королевская гвардия присягают вам на верность!]
[Вы получили временный контроль над легионом вампиров!]
— Славно. Контракт заключен. Тогда немедленно отправляем наших новых субподрядчиков на полевые работы.
Ким Мин У удовлетворенно хлопнул в ладоши.
— Вы же торчали в этом болоте тысячи лет? Значит, рельеф дна изучили вдоль и поперек?
— Д-да! Мы найдем путь даже с закрытыми глазами!
— Отлично. Если на дне есть что-то ценное, выгребайте все до крупицы. А заодно поработайте боксерскими грушами, чтобы наши верующие могли поднять уровень. И не забывайте сдавать по литру крови в день. Я пущу ее на алхимические зелья.
Стоило приказу прозвучать, как свирепая экосистема Кровавого Болота рухнула в тартарары.
Плюх!
Всплеск!
— Кха! Д-дно слишком глубокое!..
Развернулась жалкая, но грандиозная картина каторжного труда: вампиры Истинной Крови, которые должны были разрывать и пожирать людей, теперь боязливо оглядывались на Оливию, ныряли в кровавую жижу и голыми руками выуживали сокровища.
— Г-господин! Я достал магический камень!
— Складывай вон там, сбоку.
Ошеломленные претенденты быстро оправились от шока и принялись истово славить Бога Смерти:
— О-о-о! Великий Бог Смерти!
— Он обратил наших врагов в наших рабочих!
Вера толпы вспыхнула с новой силой, и божественный статус Ким Мин У вновь подскочил, сорвав джекпот.
[Внимание! Контроль над Вторым испытанием нарушен!]
[Истинный правитель болота, Повелитель Крови, нисходит!]
В этот момент небеса разорвал вой алой системной тревоги.
Г-р-рохот!
Из самой глубокой части болота взметнулся колоссальный водоворот кровавой жижи. Из его недр спустился вампир класса «Герцог», увенчанный массивными рогами и облаченный в тяжелые латы цвета запекшейся крови.
— Какое отребье посмело превратить моих подданных в рабов на моей земле?!
Герцог явился миру, испустив рев, от которого, казалось, расколется небосвод. Десять тысяч выживших задохнулись, придавленные его невыносимой жаждой убийства.
«Ого. А этот парень выглядит действительно крепким».
Ким Мин У уже перехватил поудобнее Адскую Рапсодию, когда...
— ...М-моя Королева?
Стоило пылающему яростью взору герцога наткнуться на лицо Оливии, как его рев оборвался, словно по щелчку выключателя.
Массивные крылья за спиной одеревенели прямо в воздухе. В следующее мгновение он камнем рухнул вниз, приземлился рядом с Камиллосом и плюхнулся на колени.
— О боже. Ты тоже жив?
Оливия хрустнула леденцом и приподняла бровь.
Камиллос предусмотрительно зашептал сбоку:
— Это герцог Раэль, моя Королева. Тот самый, что возглавлял Второй легион тысячу лет назад...
— А. Тот дурачок? Который звал меня замуж и был с позором выставлен за дверь?
— Кх-х-х! М-моя Королева!..
Лицо герцога Раэля мгновенно потеряло последние капли крови, побелев словно мел.
Подумать только: любовь всей его жизни, с которой он встретился спустя тысячелетие, помнила его исключительно как дурачка!
— Эй, Раэль. Ситуацию ты уже понял, верно? Дуй на дно, копай магические камни, — бросил Ким Мин У, похлопав герцога по плечу.
У герцога от такой наглости отвисла челюсть:
— К-как смеет смертный червь посылать меня, герцога Раэля, на каторжные работы!..
— Отказываешься?
Стоило Оливии выпустить крупицу своей убийственной ауры, как герцог окончательно растерял весь свой спесивый лоск.
— Я-я сделаю это! Всего-то и нужно, что поскрести по дну, пустяки!
Финальный босс Второго испытания, секунду назад источавший неземное величие, торопливо подоткнул полы своего фрака и с размаху сиганул в кровавую жижу.
В то же самое время.
В диспетчерской золотого алтаря, откуда велось наблюдение за Ритуалом Восхождения.
— Кха-а-а!..
Главный администратор Ритуала, Архангел, наблюдавший за этой катастрофой через экран мана-монитора, в конечном счете выхаркнул сгусток крови, и нить его самообладания лопнула.
На экране Ким Мин У с довольным видом напевал себе под нос мелодию, оценивая очередной магический камень, добытый со дна герцогом.
— Это испытание ранга «Отчаяние», а не биржа труда! В этом вообще остался хоть какой-то смысл?!
Поистине, на мониторе творилось нечто, выходящее за любые рамки здравого смысла.

Комментарии

Загрузка...