— Ха-ап! Хып!
— Спину кто выпрямлять будет?! Вы же, говорят, выдающиеся гении из разных измерений! А ну живо вернуться в базовую стойку всадника!
— Д-да! Инструктор! Сейчас исправлюсь!
Огромная мраморная площадь преобразилась до неузнаваемости. Диковинное, но в то же время величественное зрелище живо напоминало утренние тренировки легендарного монастыря Шаолинь. Тридцать тысяч элитных претендентов заполнили площадь, выстроившись в безупречные шеренги, и, обливаясь градом пота, застыли в стойке мабу — самой базовой из всех основ.
— Дыхание поверхностное! Поднимайте ману из даньтяня!
— Магический контур до смешного груб. Пересчитайте всё заново с базовых формул первого круга!
На возвышении четверо Легионных Командиров, точно грозные преподаватели-звезды, оглядывали многотысячную толпу ястребиными взорами. Претенденты же, удостоившиеся замечаний, были глубоко растроганы и спешно исправляли свои ошибки.
А ведь всего несколько часов назад здесь бушевал форменный ад, где люди готовы были перегрызть друг другу глотки за черствую горбушку хлеба. Однако тот хаос рассеялся в мгновение ока, уступив место железной дисциплине. Причина была проста.
Сильнейшие мастера высшего эшелона, первыми познавшие прозрение, подали пример: вступили в Культ Смерти и пали на колени.
«Поверить не могу... Даже такие чудовищные мастера заново учат азы?»
«Черт побери, если я включу гордость и откажусь учиться, то останусь единственным идиотом!»
Когда верхушка отбросила спесь и пала ниц, претенденты средней руки, ловившие малейшие колебания настроений, тоже закономерно влились в стройные ряды — ими овладела мысль, что пропустить такое обучение станет непоправимой потерей. А низы? У них с самого начала не было выбора: чтобы не сгинуть от штрафа за голодание, им требовалось получать пайки Культа.
Так на свет появилась колоссальная тренировочная площадка на тридцать тысяч человек, вышколенная сверху донизу.
— Хм-м.
В самом начале этой бесконечной очереди стоял Ким Мин У. Неспешно наблюдая за картиной, он задумчиво погладил подбородок от странного чувства дежавю.
«Погодите-ка, где-то я это уже видел».
В памяти всплыли дни Турнира Супер-Новичков, некогда гремевшего на Земле. Тогда все происходило в точности так же. Легионные Командиры муштровали новичков со всей планеты и преподавали с пугающей эффективностью. Разве после этого со всех уголков мира не посыпались тонны заявок на репетиторство, стоило лишь слухам окрестить их топовыми инструкторами?
«Опыт моих Командиров в дрессировке земных нубов — не шутка. Каждый из них прирожденный звездный наставник».
Ким Мин У перевел взгляд на хлопочущих подопечных. Стоило общей базовой тренировке завершиться, как они рассредоточились по площади и принялись за индивидуальный разбор полетов.
Седрик крушил и заново выстраивал стойки признанных мечников ударами старой трости; Вулкан преподавал суровый урок чистым адским пламенем тем, кто не совладал с жаром собственного огня; Мерхен и Оливия, словно призраки, безошибочно выявляли фатальные изъяны в заклинаниях и техниках скрытности.
Трансцендентные сущности, однажды пробившие законы вселенной.
Для них указать на тупики развития, в которые уперлись гении низших измерений, было проще, чем сделать вдох.
Однако подлинный ужас этого элитного репетиторства крылся совершенно в ином.
В перерывах между исправлением стоек и раздачей откровений Легионные Командиры со всей естественностью и наглостью вплетали в процесс неприкрытое промывание мозгов.
— Завидуешь моему фехтованию? — величественно бросил Седрик, опираясь на потертую трость и глядя на мечников, впавших в благоговейный экстаз. — Ц-ц, не обольщайся. Пока я не встретил Бога Смерти, я был всего лишь стариком, угасающим перед непреодолимой стеной. Даже та крупица ауры меча, что ты сейчас постиг, — лишь ничтожная частица дарованного Им чуда.
Рядом с ним Мерхен с безразличным видом похищала души архимагов:
— Желаешь дойти до предела магии? Тогда прежде, чем копаться в формулах, запасись верой. Даже тот абсолютный поток маны, которым я управляю, — не более чем жалкая искорка пред лицом Его благодати.
— Ку-ха-ха-ха! Хочешь узнать температуру моего адского пламени?! Тогда сначала упади на колени и вознеси молитву Его горнилу! Все воинское искусство Вулкана до капли выковано великим Богом Смерти!
Трансценденты, познавшие законы мироздания, твердили в один голос, бессовестно внушая, что их подавляющая мощь держится исключительно на служении Культу Смерти.
Окажись они в обычной обстановке, претенденты подняли бы такие сектантские речи на смех. Однако сейчас, слыша слепые восхваления от существ вселенского масштаба, способных одним коротким советом разнести стены, которые не удавалось пробить целой жизнью, рассудок претендентов дал слабину.
«Бог Смерти... Неужели он настолько великая сущность?»
«Земля? Континент Цезарь? Галактика, Демоническое Царство и Небесный Город... Это же невообразимая сила, превосходящая любые фантазии!»
Поначалу им казалось, что это какой-то безвестный мелкий божок. Но если все эти монструозные Командиры ходят у него в подчиненных, расклад менялся в корне. К тому же, вопреки мрачному имени Бога Смерти, от вымученных молитв головы не взрывались и души никто не высасывал.
«От парочки молитв от меня не убудет...»
«Если честно, мы ведь ничего не теряем? Быть под крылом такой несокрушимой силы — одно сплошное благо».
Как раз в тот момент, когда претенденты почти закончили находить оправдания своей сговорчивости...
В сердца тех, кто все еще колебался, цепляясь за остатки мелкой гордости, был вбит решающий клин.
— О, твоя вера поднялась до ранга D. С этого момента я выделю тебя в отдельную группу.
Эту фразу Седрик обронил вскользь, поправляя стойку очередному мечнику.
— ...Что, простите?
— Начиная с ранга C, я обучаю лично, один на один. Считай это великой честью.
Стоило прозвучать этим словам, как площадь буквально оцепенела.
Они уже вкусили сладость чуда, ломая барьеры всей жизни от одних лишь групповых занятий и случайных замечаний.
И этот мастер вселенского масштаба готов стать личным наставником?
Всего-то за пару искренних молитв, поднявших ранг веры?!
— ...Кх!
Сдавленный стон сорвался с губ воина-зверолюда, прошедшего сюда сквозь кровавую мясорубку гладиаторской арены.
Его налитые кровью глаза вперились в мечника-соперника, которого только что отобрали для индивидуальных уроков и отозвали в сторону.
«Бред какой-то! До сто пятидесятого этажа мы шли ноздря в ноздрю! Но если он получит личные уроки... он же опередит меня на два, нет, на три шага вперед?!»
Это жестокий Ритуал Восхождения, где сила — единственный закон и гарант выживания.
Пока остальные гребут привилегии за одну лишь веру и накачивают мощь, словно чудовища, я один буду рассуждать о религиозных убеждениях и довольствоваться общими лекциями? Это верная гибель. Верный отсев.
Панический ужас от мысли, что все вокруг станут сильнее, а его просто выбросят на обочину, безжалостно добил последние остатки рассудка элитных гениев.
— Я верую в Бога Смерти! Пожалуйста, учите меня один на один!
— Наставник! Запишите меня на спецкурс! Я даже душу готов отдать!
Поначалу их вера была мелкой, ничем не отличаясь от талончика на бесплатную еду.
Однако, воочию узрев колоссальную пропасть в привилегиях, эта поверхностная убежденность в мгновение ока переросла в безумие совершенно иного порядка.
У-у-у-унг—!
Вспы-ы-ых—!
Цвет Сферы Веры, стоявшей на столе Ким Мин У, начал бешено переливаться.
— О-о-о! Великий Бог Смерти-и-и!
— Моя душа горит лишь ради Него!
Тридцать тысяч сильнейших элитных созданий со слезами на глазах разбивали лбы о мрамор площади, вознося молитвы.
Впитывая рвущиеся бурным потоком молитвы и высокочистую веру тридцати тысяч душ, Ким Мин У удовлетворенно осклабился, словно сам дьявол, восседающий на вершине капиталистической пирамиды.
Развернулась грандиозная и сюрреалистичная картина: тридцать тысяч существ чинно сидели на мраморе, с аппетитом уплетали розданный Ким Мин У ржаной хлеб с кукпабом, синхронно гоняли ману по телу под строгим надзором Командиров и оттачивали боевые искусства.
Комната управления золотого алтаря, откуда велся надзор за Ритуалом Восхождения.
— ...
Лицо Архангела, неотрывно глядевшего в огромный монитор маны, уже побелело, став краше трупа.
Безупречный план заморить лишний мусор голодом и вскрыть лицемерие наглого фермера пошел прахом давным-давно.
— Г-главный администратор... — дрожащим голосом подал голос стоявший рядом помощник. — Средняя боевая мощь и характеристики отребья, которое должно было сгинуть от истощения... взлетают вертикально вверх из-за их репетиторства. Это... Их военная сила выросла более чем вдвое по сравнению с моментом завершения первого испытания...
Сводящие с ума цифры свидетельствовали: отбросы, предназначенные на убой, превратились в элитный легион.
Система забила идеальный автогол. Задрав цены до небес, она лишь подтолкнула претендентов плюнуть на системный магазин и с головой броситься в объятия Ким Мин У.
— Да кто вообще такой этот Бог Смерти?! Что за приграничный мелкий божок посмел влезть в Ритуал Восхождения и воровать моих верующих?!
Пока Архангел орал, вздувая на шее синие вены, подчиненный торопливо забарабанил пальцами по зависшей в воздухе клавиатуре.
— Э-это... Согласно базе данных, некто по имени Ким Мин У недавно возвысился до ранга Высшего Бога в высших измерениях.
— Ким Мин У? Откуда среди Высших Богов взялся человек? Я впервые слышу это имя!
— Он совершил восхождение совсем недавно, поэтому информации о нем критически мало даже в Царстве Богов. О-однако, судя по всему, эта шайка фермеров — апостолы того самого Высшего Бога!
Брови Архангела сошлись на переносице.
— Апостолы Высшего Бога намеренно пролезли в обучалку?! Живо выведи их окна статуса! Я должен знать, кто они на самом деле!
— С-слушаюсь!
Администратор спешно задействовал системные права на максимум и вывел параметры отряда фермера на экран.
Впрочем, даже с правами администратора вскрыть досье участников целиком было невозможно.
Система позволяла увидеть лишь имя, расу и класс.
[Имя: Пак Хёнсон] / [Раса: Человек] / [Класс: Фермер]
[Имя: Ким Дончхоль] / [Раса: Человек] / [Класс: Воин]
[Имя: Ли Суджин] / [Раса: Человек] / [Класс: Маг]
[Имя: Кан Тхэсу] / [Раса: Человек] / [Класс: Разбойник]
[Имя: Куку] / [Раса: Голубь]
— ...С-странно. Сколько ни проверяй, ничего необычного. Самые заурядные имена, обычные люди, базовые классы.
— Они идеально замаскировались! Не могут создания с такой чудовищной боевой мощью быть простыми участниками! — Архангел скрипнул зубами, испепеляя монитор взглядом. — Маскировка столь искусна, что обманула даже взор Системы. Более того, подчинить четырех апостолов с такой подавляющей силой и управлять ими, словно собственными конечностями... Насколько же могуществен этот бог?!
Они не могли даже вообразить, что за грандиозная шишка этот Высший Бог.
Однако, каким бы грозным он ни был, факт оставался фактом: безупречно выстроенная арена испытаний прямо сейчас разлеталась в щепки из-за какого-то проклятого экспресс-репетиторства.
— Кха!
В конце концов Архангел, не выдержав нахлынувшей ярости и вселенской несправедливости, выхаркнул сгусток алой крови и повалился навзничь, схватившись за затылок.
— Проклятые безумцы!.. Это священная арена испытаний, а не закрытая школа для зубрежки к экзаменам!..
Отчаянный вопль Архангела эхом прокатился по командному пункту и растворился в пустом пространстве Системы.
Сколько прошло времени?
В центре площади промежуточной базы, окончательно превратившейся в летний тренировочный лагерь Культа Смерти, под тяжелый гул развернулись масштабные перемены.
Гр-р-р-р-р—!
Мраморный пол разошелся, и гигантские врата, ведущие на следующий ярус, медленно явили себя миру.
Недельный отдых и прокачка на промежуточной базе подошли к концу. Настало время Второго испытания.
Пи-и-ик—!
Пи-и-и-ик—!
В тот же миг системное окно, парящее в воздухе над площадью, вспыхнуло кроваво-красным светом и исторгло пронзительный вой тревоги.
[Обнаружена критическая системная ошибка или непредвиденная переменная.]
[Средняя боевая мощь и показатели характеристик претендентов превысили рекомендуемую норму для Второго испытания.]
Тридцать тысяч собравшихся на площади претендентов разом затаили дыхание, уставившись на текст в воздухе.
Отчаянная попытка Системы сопротивляться.
Послание сочилось неприкрытой злобой администраторов, жаждущих во что бы то ни стало сломать эту искаженную экосистему и устроить резню среди отстающих.
Дзинь—!
[Внимание! Сложность Второго испытания резко повышена до ранга «Отчаяние».]
[Тематика испытания изменена.]
[Испытание ранга «Отчаяние»: «Битва на уничтожение: Владыка Крови» начнется с минуты на минуту.]
— Вы ведь все слышали? Сложность выросла, — раздался спокойный голос Ким Мин У.
Тридцать тысяч верующих слаженно затаили дыхание, ловя каждое движение его губ.
— Рост сложности означает лишь то, что награды и очки удвоятся. Незачем трусливо жаться по углам.
Меркантильный Некромант с голубем на плече зычно гаркнул, пинком распахивая массивные врата, ведущие прямо в объятия отчаяния:
— Пошли рубить бабло!

Комментарии

Загрузка...