«Хотят, чтобы я экономил очки и скупал вон те тайные сокровища и эликсиры».
Ким Мин У плавно скользнул взглядом по самым дорогим позициям на верхушке списка.
[Прах Костей Трансцендента], [Эликсир Высвобождения Божественной Мощи] и тому подобное.
Обычные претенденты сочли бы их мифическими реликвиями, ради которых не жаль отдать жизнь.
Однако...
«Для меня всё это просто мусор».
Он уже был Высшим Богом. Подобные безделушки не прибавят ему божественности и не укрепят концептуальный авторитет.
Сомнительное соотношение цены и качества. Неоднозначная эффективность.
Честно говоря, их полезность была несравнимо ниже, чем приобретение десятков тысяч потенциальных адептов.
Монополия на босса пятисотого этажа плюс очки, непрерывно капавшие во время подъема на «экспресс-автобусе».
Но была в этих расчетах еще одна примечательная деталь.
А именно...
«Все очки, заработанные Легионными Командирами, тоже стеклись ко мне».
И это было вполне закономерно.
Кем по своей сути являлись командиры легиона? Его личными призывами.
Нить судьбы Ананке и маски маскировки — Мин У всего лишь одурачил Систему с помощью силы Хаоса, но фундаментально они оставались его слугами.
Так что очков у него скопилось с избытком.
Более чем достаточно, чтобы целую неделю досыта поить и кормить хлебом тридцать тысяч глоток.
Ким Мин У неторопливой походкой подошел к самому исполинскому золотому торговому автомату в центре площади.
Выкрутив ползунок оптовой закупки предметов первой необходимости на максимум, он без малейших колебаний нажал кнопку оплаты.
Дж-ж-ж-ж-ж—!
Ква-а-а-а—!
Слот выдачи автомата с гулким скрежетом распахнулся, и наружу буквально водопадом хлынули бутыли с водой, ржаной хлеб и восстанавливающие зелья высшего качества.
— У... ух ты?!
— Ч-что это такое?!..
Тридцать тысяч распластанных по площади претендентов ошарашенно подорвались на ноги.
А те, кто судорожно скреб по сусекам последние крохи и бежал к другим автоматам, застыли как вкопанные, уставившись на вспыхнувшие красные системные сообщения:
[РАСПРОДАНО]
[Один из участников полностью выкупил все запасы предметов первой необходимости на базе. Покупка более невозможна.]
Абсолютная монополия. Теперь здесь и капли воды нельзя было достать даже за все богатства мира.
Взгляды тридцати тысяч отчаявшихся душ разом скрестились в одной точке.
Посреди мраморной площади высилась циклопическая башня из только что вывалившихся буханок черствого ржаного хлеба и связок воды. Настоящая гора провианта! Мин У проявил безупречную расчетливость, сметя под чистую самые дешевые припасы по две тысячи очков.
— ...
Ур-р-р-р.
Штраф двенадцатичасового голодания уже незримой петлей сжимал их горло. Десятки тысяч претендентов с жадным всхлипом сглотнули слюну, не отрывая взгляда от хлебной горы.
Животный инстинкт вопил: если они прямо сейчас не протолкнут в глотку хоть кусок сухого хлеба и пару глотков воды, Система безжалостно оборвет их жизни.
«М-может, украсть?..»
В головах некоторых мелькнула безумная мысль, но они тут же отбросили ее прочь.
Попытаться отобрать силой? У кого?!
Кто стоял лагерем перед этой горой еды?
Пятеро аномальных ветеранов-монстров, которые на сто пятидесятом этаже одним ударом снесли голову демоническому дракону пятисотого уровня, а стражей всех последующих сотен этажей перемололи, словно сорняки газонокосилкой!
Все тридцать тысяч до мозга костей уяснили: посягнуть на их имущество — самый быстрый способ самоубийства.
И всё же...
В глазах толпы забрезжило робкое сомнение:
«Неужели они скупили эту прорву еды только для себя?»
«В этом нет никакого смысла... Значит... они собираются поделиться с нами?»
Претенденты шумно сглотнули сухую слюну.
Но следом поднялась леденящая волна недоверия:
«Да где в мире сыщешь таких простофиль?!»
Ладно еще идти во главе колонны, крошить монстров и тащить за собой «автобус» — это еще можно списать на причуду скучающих силачей. Развлечение, не несущее особых убытков.
Но очки!
Спустить кровные сбережения, способные взвинтить личные характеристики до небес, чтобы раздавать благотворительную похлебку тридцати тысячам незнакомцев? При таких-то грабительских ценах?!
«Д-да они же... сущие ангелы во плоти!»
По сравнению с настоящими ангелами на небесах, хладнокровно морившими их голодом, эта шайка фермера с демонической мощью казалась в сотни миллионов раз милосерднее и святее.
Толпа, захлебываясь слюной, пала ниц перед их сокрушительной силой и благородной щедростью капитала.
Ким Мин У, с наслаждением наблюдавший за этой картиной, выставил походный стол и поднес к губам рупор с чарами усиления звука, купленный в том же автомате:
— Раз, раз. Проверка связи. Всем внимание.
Голос, эхом раскатившийся над мраморной площадью, заставил претендентов испуганно вздрогнуть.
— Местные ангельские ублюдки взвинтили цены на провиант вопреки всякой деловой этике, так что я просто выкупил всё под ноль. С этой минуты объявляю об открытии масштабной бесплатной полевой кухни под эгидой Культа Смерти.
— Б-бесплатная кухня?..
— Именно. Вода и хлеб, сваленные здесь горой, будут раздаваться даром дважды в день. Умереть от штрафа голода я вам не позволю.
От столь неслыханного заявления у претендентов едва глаза на лоб не полезли.
Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Ким Мин У усмехнулся и легко постучал пальцем по прозрачной хрустальной сфере, стоявшей на столе:
— Однако, чтобы получить паек, каждый из вас должен вознести короткую, но искреннюю молитву нашему Богу Смерти, Ким Мин У. Как только в этой Сфере Веры забрезжит хотя бы крошечный огонек, вы тут же получите еду. И так — на протяжении всей недели.
Вперед с подозрением протиснулся один из бойцов:
— И каково условие, чтобы сфера зажглась?
— Я же сказал. Одна молитва Богу Смерти. И всё.
Над площадью повисла тяжелая тишина.
Слишком просто.
Настолько просто, что верилось с трудом.
«Неужели она загорится от одной-единственной молитвы?»
«Наверняка там завышен порог! Это ловушка, где огонь вспыхнет, только если ты взмолишься, продав душу!»
Пока толпа нерешительно переминалась с ноги на ногу, выжидая, из рядов вышел мечник с недоверчивым прищуром:
— Ладно! Я попробую. Но сперва позвольте проверить, нет ли в сфере скрытого подвоха.
— Сколько угодно.
Мужчина осторожно опустил ладонь на хрустальный шар.
Он был законченным атеистом, всю жизнь уповавшим лишь на собственный клинок.
Как и следовало ожидать, сфера осталась мертвой и непроглядно-черной.
— Хм. По крайней мере, это не бракованная побрякушка, реагирующая на каждого встречного.
Мечник фальшиво кашлянул, зажмурился и пробормотал:
— Кхм... О великий... Бог Смерти, присмотри за этим ничтожным рабом.
Его голос сочился неловкостью и скепсисом.
Но в следующее же мгновение...
Вспых—!
В недрах угольно-черной хрустальной сферы слабо затрепетал крохотный огонек.
Жалкое, хлипкое подобие веры ради выживания — дунь, и погаснет.
Мечник неловко покрылся холодным потом:
— Я-я хоть и не умею молиться, но на миг действительно искренне...
— Принято.
Ким Мин У без лишних церемоний сунул опешившему мужчине в руки две буханки хлеба и две бутыли воды:
— Приходи завтра в это же время.
— ...Что?
У мечника, как и у тридцати тысяч наблюдавших за ним свидетелей, челюсти стукнулись о мрамор.
Это была правда!
Отдать кровные припасы стоимостью в четыре тысячи очков в этой проклятой душегубке, где и день протянуть за счастье? И за что — за одну фальшивую, наспех брошенную молитву?!
Реакция толпы мгновенно раскололась на два лагеря.
— Не ведитесь! Это подстава! Он специально подослал своего человека, чтобы заманить нас в секту и поработить наши души!
Топовые мастера, не растерявшие бдительности и имевшие хоть какой-то запас очков, попятились, держа руку на рукоятях оружия.
Но аутсайдеры, которым грозила мучительная смерть от штрафа уже через полдня, рассуждали совсем иначе.
Какая к черту разница, подстава это или секта?!
Их вот-вот вздернут на системной виселице!
— Я-я тоже! Я тоже помолюсь!
— Проваливай, я первый! О-о-о, великий Бог Смерти-и-и!!
В конце концов тысячи обезумевших от страха претендентов с налитыми кровью глазами хлынули к сфере, словно орда зомби, жаждущая хлеба и воды.
Элита же с кривой усмешкой наблюдала за этим хаосом со стороны.
— Что ж, придется посидеть на сухпайке. Перебьемся вяленым мясом, выбора нет.
В их кошельках еще звенели очки.
Сэкономь они на еде пару дней — и смогли бы купить ценный эликсир или сокровище. Падать же на колени и продавать душу безвестному злому божеству они не собирались.
«Подождем немного — наверняка откроется лазейка для фарма очков».
«Верно. Ритуал Восхождения не станет просто так морить нас голодом. Здесь обязан быть скрытый механизм».
Они отворачивались, упрямо пытаясь закрыть глаза на реальность.
Лишь немногие эксцентрики вроде Кайла с самого начала склонили головы, славя Бога Смерти; подавляющее большинство мастеров цеплялось за свою никчемную гордость.
— Нечего паниковать. Будем делать то, что делали всегда: тренироваться и оттачивать мастерство.
Они заняли угол площади и обнажили оружие.
Чем тяжелее испытание, тем холоднее должен быть разум. Именно так они некогда взошли на вершины своих миров.
Вжух—!
Вспых!
С одной стороны мечник, прозванный Демоном Меча, высвобождал острую ауру клинка, с другой — архимаги чертили сложнейшие мана-круги и выводили формулы в воздухе.
И именно в этот момент...
— Ц-ц-ц. Ну кто же так делает?
За спиной фехтовальщика, рассекавшего воздух аурой клинка, неслышно возник сгорбленный старик, опиравшийся на кривую клюку.
Мечник от неожиданности отскочил назад, вскинув меч.
«Этот старик... тот самый монстр со ступеней!»
Седрик. Он прекрасно помнил сокрушительную мощь, с которой этот дед крушил черепа боссов одной лишь тростью.
Мечник напряженно сглотнул:
— Что вы... имеете в виду?
— Стойка никуда не годится. Плечи зажаты. А то, как ты направляешь ману к острию клинка, безнадежно устарело лет на тысячу.
— ...Прошу прощения?
— Опусти правое плечо на полдюйма. Заставь ману из даньтяня течь по кровяным руслам меча. А в момент удара доверни кисть на пятнадцать градусов.
Мечник нахмурился.
Его стиль фехтования был тайным наследием клана, отточенным за десятилетия каторжных тренировок. И какой-то прохожий старик берется учить его парой небрежных фраз?!
Однако перед ним стоял ветеран из ветеранов, недосягаемый монстр.
Решив, что ничего не теряет, мужчина скорректировал стойку, как велел Седрик, и закрутил ману.
И стоило ему сделать выпад в пустоту...
БА-А-А-АХ—!!!
Молниеносный луч ауры клинка, сорвавшийся с острия, вдребезги раскрошил мраморные плиты площади и прочертил борозду на десятки метров вперед.
Удар оказался в полтора раза мощнее его прежнего предела!
— Э-э-э?!
Мужчина издал нелепый вскрик, уставившись на собственный меч.
Этого не может быть.
Что он только что сотворил?!
Это была несокрушимая стена, перед которой он бессильно харкал кровью последние десять лет! Предел мастерства, к которому он надеялся приблизиться лишь к концу жизни!
И он пробил эту стену на одном дыхании... просто послушав совет случайного старика?!
У наблюдавших за этим мастеров глаза полезли на лоб.
Кому, как не им, вершинам своих миров, знать, насколько это непостижимо трудно? Разрушить вековой барьер культивации одним замечанием со стороны — это чудо за гранью возможного!
— Магический круг топорный. Попробуй рассчитать третий и седьмой круги в обратном порядке и наложить их друг на друга. Скорость плетения удвоится.
— Пламя чахнет, потому что ты бьешь как девчонка! Запри дыхание в даньтяне и взорви ки огня прямо в точке соприкосновения!
— Слишком много шума от шагов. Сливая ману с тенью, сперва замедли сердцебиение вдвое.
Мерхен мимоходом поправила формулу архимага легким щелчком пальцев; Вулкан небрежно указал на ошибки в дыхании адептам огненных искусств; и даже Оливия, словно призрак, комментировала технику скрытности ассасинов, стирая их присутствие.
— О-о-о! М-моя магическая сила удвоилась!!
— А-адское пламя слилось с ветром моих кулаков!!
— Х-хи-и-ик! Мое тело полностью растворилось в тени!..
— В нашем Культе все эти уроки наставничества — совершенно бесплатная услуга.
Бесплатная.
Это слово громом ударило по мозгам высокомерных мастеров.
Очки на тайные сокровища и эликсиры?
Да к черту их экономить!
Стоит лишь приложить палец к сфере и один раз помолиться — и ты получишь не просто еду, а прорыв сквозь стены, на которые не хватило бы и целой жизни!
— С дороги-и-и!
— Я-я тоже! Я хочу помолиться! О великий Бог Смерти-и-и!!
— Наставник! Умоляю, взгляните на мой меч хотя бы разок! Я готов отдать вам душу!!
Глаза признанных гениев, только что кичившихся своей гордостью, окончательно застлало безумием.
Грубо отталкивая скулящих за корку хлеба слабаков, элитные мастера наперегонки бросились к Сфере Веры.
В мгновение ока площадь превратилась в ожесточенное побоище фанатиков, дерущихся за запись на элитные курсы репетиторов Культа Смерти.

Комментарии

Загрузка...