Дворец Дусит, Бангкок, Таиланд.
Посреди тронного зала, ослепительно сияющего золотым убранством, абсолютный правитель Таиланда король Рама XI самодовольно усмехнулся:
— То, что рухнули США и Китай, вовсе не значит, что мы тоже должны дрожать от страха.
Последние мировые события превратились в сущий кошмар, пропитанный первобытным ужасом и безумием.
Великие державы одна за другой капитулировали перед Культом Смерти, который возглавлял корейский некромант, и даже высокомерные европейские страны в панике распахивали границы, наперебой умоляя открыть у себя филиалы культа.
Однако у короля Рамы XI на этот счет были совершенно иные мысли.
«Глупцы. Монстры метят лишь в самые жирные куски — в богатые ресурсами мировые сверхдержавы».
С точки зрения геополитики и боевой мощи пробужденных Таиланд едва ли можно было назвать приоритетной целью. Если тварям нужна колоссальная жизненная энергия, они пойдут туда, где человеческий ресурс исчисляется сотнями миллионов.
По расчетам монарха, культ «Тень» не мог быть настолько безумен, чтобы ради забавы нападать на заурядное государство Юго-Восточной Азии и без нужды навлекать на себя лишнее внимание.
Кроме того, Таиланд оставался нерушимой монархией на протяжении многих веков.
Король здесь почитался как живое божество и абсолютный оплот нации. И признать государственной религией Культ Смерти, поклоняющийся какому-то сопливому корейскому некроманту из-за океана как единому истинному богу?
Это было равносильно тому, чтобы собственноручно спустить королевскую власть в сточную канаву и уничтожить основы государственности.
— Ваше Величество, представители Культа Смерти снова вышли на связь. На этот раз они официально просят разрешение на основание епархии в самом центре Бангкока…
— Вежливо откажи. Передай, что мы защитим наши великие традиции и буддийскую веру, а для обороны страны вполне достаточно сил наших доблестных пробужденных.
Едва прозвучал приказ, как подконтрольные королевской семье СМИ и официальные страницы монарха в социальных сетях запестрели дипломатичными, но категоричными заявлениями об отказе.
Суть их сводилась к одному:
Таиланд ни за что не склонит голову перед сектой Ким Мин У.
Король неспешно покачал в руке бокал с элитным шампанским:
— Этот надменный выскочка Ким Мин У сейчас с головой увяз в делах сверхдержав, так что тратить попусту силы на нас у него просто нет времени. А когда буря утихнет и мы сможем диктовать культу свои условия, тогда и впустим их… самую малость.
Упрямство и слепая уверенность, взращенные поколениями монархического правления, дали свои плоды.
Граждане Таиланда горячо поддержали информационную кампанию королевского двора.
«Нас защитит великая сила буддизма!»
«Нам в Таиланде даром не нужны эти оголтелые сектанты Ким Мин У!»
Вся страна погрузилась в атмосферу слепого бахвальства и мнимой безопасности.
И именно в этот момент…
В прямом эфире мировых новостей появилась официальная представительница Культа Смерти — Святая Смерти Хан Си А.
Под непрекращающийся треск сотен журналистских вспышек на вопрос об официальном отказе властей Таиланда от сотрудничества с культом на губах девушки расцвела зловещая улыбка.
Хан Си А посмотрела прямо в объектив камеры и мягко, размеренно произнесла:
— Какое облегчение знать, что вы способны защитить свою родину лишь собственной непоколебимой верой и доблестными пробужденными. Наш культ с уважением относится к этому выбору. Что ж… желаю удачи Таиланду и его будущему.
За ангельским ликом и вкрадчивым голосом скрывалась леденящая кровь насмешка, от которой по спинам зрителей пробежали мурашки.
Однако король Рама XI, наблюдавший за пресс-конференцией с экрана монитора, лишь презрительно фыркнул:
— Тьфу. Фанатичная дрянь, совсем с катушек съехала от своего Ким Мин У.
Монарх счел пугающее предупреждение дешевым блефом религиозной фанатички и выбросил его из головы.
Пользователи тайского интернета тоже не умолкали, вовсю хвастаясь мощью своей армии и поливая Святую грязью.
Вот только…
Жалкие и высокомерные расчеты короля и его подданных разлетелись в прах всего через три часа после окончания злополучного интервью.
Гро-о-о-о-о-охот—!!!
Ясное небо над Бангкоком, на котором не было ни единого облачка, вдруг разорвалось подобно пасти исполинского зверя.
Вместе с циклопическим кроваво-красным вихрем из разлома вынырнул чудовищный корабль, затмивший собою солнце — Ковчег.
Белоснежная паутина и десятки тысяч демонических пауков нескончаемым водопадом хлынули вниз, пронзая облака.
Элитные отряды высокоранговых пробужденных, которыми так гордился Таиланд, были сметены за считанные десять минут. Их тела рвали на куски прямо на улицах, и сверкающий центр Бангкока в мгновение ока превратился в сущий ад, объятый пламенем и сотрясаемый криками агонии.
— В-ваше Величество! Они прорвали оборону! Линия перехватов полностью рухнула!
— Э-этого не может быть!.. Почему именно наш Таиланд?! Почему мы?!
Когда «Тень», которая, по его твердой уверенности, должна была атаковать лишь мировых гегемонов, обрушилась на самый центр его столицы, Рама XI выронил бокал. Хрусталь разбился, а монарх в оцепенении осел на пол.
Дрожащими руками он схватил трубку экстренной связи:
— К-Ким Мин У! Соедините меня с Ким Мин У! Немедленно!
Гудки… Щёлк.
Из трубки донесся знакомый, совершенно невозмутимый голос:
— Кто говорит?
— Я-я уверую! Буду верить! Присягну! Я сделаю всю нашу страну священной землей культа! Я отрекусь от престола! Пожалуйста, прилети на драконе и спаси моих людей!
Король, еще недавно кичившийся своим величием, забыл о гордости. Он распластался по полу и униженно рыдал, размазывая сопли.
Он истово молил, чтобы спасительный свет, вырвавший из лап смерти США и Китай, воссиял и над пылающим небом Бангкока.
Но увы…
— Ох, какая жалость.
Голос на том конце провода звучал до издевательского безмятежно.
— Я тут немного простудился, понимаете ли. Совсем не хочется вставать с постели.
— Ч-что?.. Что за чушь собачья!.. Разве ты не говорил, что выполнишь любые условия, если мы примем веру?!
— Вы же сами хвалились, насколько сильны тайские пробужденные. Удачи вам.
Клик.
Вызов безжалостно оборвался.
Глаза короля остекленели от беспросветного отчаяния.
— Н-наберите снова! Еще раз!
Секретарь в панике забарабанил по кнопкам повторного вызова, но из динамика донесся лишь бездушный механический автоответчик:
— Набранный вами номер недоступен.
Его заблокировали.
Губы Рамы XI мелко задрожали.
Сквозь массивные стены дворца доносились истошные вопли бойцов королевской гвардии, которых опутывали коконами паутины и заживо уволакивали в небеса.
И только тогда монарх осознал леденящую правду.
Их никто и никогда не собирался спасать.
Они были подобны скоту на скотобойне, который тщетно молит мясника о пощаде.
В то же самое время.
Республика Корея, штаб-квартира конгломерата «Ильсон».
Ким Мин У с тихим стуком бросил заблокированный смартфон на диван и криво усмехнулся.
— Брат, ты правда не поможешь? Их же… их же просто сотрут с карты.
Заметив растерянность Пак Си У, Мин У сделал неспешный глоток вина и спокойно ответил:
— Не помогу.
— … Что? Но ведь там появился Ковчег! Эти ублюдки под завязку напитаются энергией!
— Пускай насыщаются.
Темные зрачки Мин У опасно блеснули.
— Си У, представь: каждый раз, стоит Ковчегу показаться на горизонте, я буду являться по первому зову, словно бригада спасателей, и безоговорочно вытаскивать всех из петли. Будет ли тогда человечество испытывать отчаяние?
— … Ну, это…
— Люди просто обленятся. Они начнут думать: «А, даже если прорвутся Врата, Ким Мин У все равно придет и спасет нас~». Вера, мой дорогой друг, пышнее всего расцветает посреди кромешного кошмара и безысходности, когда удавка затягивается прямо у самого горла.
Уголки рта Мин У хищно приподнялись.
— Мне в любом случае нужен был козел отпущения. Показательный пример. И время выбрано просто идеально.
Он спас США и Китай, продемонстрировав свое могущество.
Однако миру требовалось наглядное пособие. Неверующие по всей планете должны были воочию увидеть, какой конец уготован тем, кто до последнего отвергает благодать Культа Смерти.
Увидев, как целое государство стирают с лица земли в прямом эфире, человечество окончательно утратит рассудок от паники и в слепом безумии бросится к ногам его культа.
Выкачает Ковчег жизненную силу Бангкока или нет — не имело ровным счетом никакого значения.
Божественность, которую Мин У соберет со всего потрясенного мира благодаря этому уроку абсолютного страха, с лихвой перекроет любые крохи энергии, доставшиеся врагу.
И в небе над Бангкоком находился другой монстр, который насквозь видел эту беспощадную партию.
Вершина багрового Ковчега.
Верховный Жрец культа «Тень» Персен хрипло рассмеялся, взирая на пылающие руины столицы:
— Кхе-кхе-кхе… Все в точности, как я и думал.
Стоявший рядом жрец Сантос недоуменно склонил голову:
— Верховный Жрец, разве для нас действительно выгодно то, что Ким Мин У не пришел? Да, мы беспрепятственно заполним Ковчег энергией, но… узрев гибель Таиланда, люди сойдут с ума от ужаса и слепо прильнут к его Культу Смерти. Число его паствы возрастет до немыслимых масштабов!
Опасения Сантоса были не лишены смысла.
Пепел Таиланда стал идеальным топливом для колоссального взрыва божественности Ким Мин У.
Однако в мутных глазах Персена не отразилось ни тени сомнения.
— Сантос, в вопросах веры важно не количество голов. Важно ее качество.
— … Качество?
— Именно. Люди со всего мира, став свидетелями столь чудовищного уничтожения, отныне будут молиться Ким Мин У не ради корысти или мелкой выгоды. Они станут выскребать самые глубины своих душ.
Персен вытянул костлявую руку и сжал скрюченные пальцы в воздухе, словно выдавливая последние капли из предсмертных стонов гибнущего Бангкока.
— Их мольбы, их отчаяние, их животный порыв выжить любой ценой… расширят сосуд по имени Ким Мин У до предела, едва не разорвав его на куски. И это именно то, чего мы жаждем.
Вскормить феномен по имени Ким Мин У отборным перегноем фанатичной веры всего человечества, взрастить из него самый тучный, идеальный плод…
Лишь тогда начнется истинная жатва.
«Впитывай божественность сколько твоей душе угодно, Некромант. Этот старый слуга с радостью расставит для тебя все фигуры на доске».
Той ночью переплелись расчеты двух чудовищ. Прекрасно понимая намерения друг друга, они хладнокровно разыгрывали партию, используя целую страну как разменную пешку на выжженном пепелище.

Комментарии

Загрузка...