У-у-у-у-у-у-ум-м-м!
Небо над Манхэттеном раскололось надвое.
Из зияющего межпространственного разлома медленно выплыла исполинская тень, напоминающая очертаниями колоссальный корабль.
Парящий в небесах Ковчег.
Из его днища сплошным дождем низверглись липкие белые нити паутины.
Опутав сверкающие небоскребы Таймс-сквер, паутина намертво спеленала бегущих в панике людей и потащила их ввысь, прямо в ненасытную утробу парящего левиафана.
— Боже правый! Спасите!
— Во славу Тени! Напитайте Ковчег мощью!
Спускаясь по канатам паутины, на улицы хлынули полчища омерзительных паучьих тварей и фанатичных жрецов культа «Тень».
Безумные вопли сектантов и истошные крики гибнущих горожан в считаные секунды превратили сердце Нью-Йорка в филиал преисподней.
В это же время в подземном бункере Белого дома.
Ба-а-ам!
Президент Роберт в ярости грохнул кулаком по столу конференц-зала:
— Да что там, мать вашу, происходит?! Министерство внутренней безопасности! ЦРУ! Чем вы вообще занимались, если над Нью-Йорком средь бела дня выросло вот это?!
— В-виноваты, господин президент!
На главных экранах разворачивался сущий ад. Глава аппарата с мертвенно-бледным лицом поспешно доложил:
— Сэр! С нами только что экстренно связался Ким Мин У из «Ильсона»! Он предлагает немедленно прислать подкрепление!
— Ким Мин У?
Глаза Роберта распахнулись шире прежнего.
Та запредельная военная сила, что в одиночку подавила кризис с Маджентой в Шанхае…
Если вмешается он…
Однако эту мысль грубо оборвал министр обороны из Пентагона:
— Господин президент, ни в коем случае!
— Что?!
— После обновления Земля 2.0 в наших Соединенных Штатах пробудилась целая сотня охотников ранга SS! А численность ранга S перевалила за десятки тысяч!
Министр обороны ткнул пальцем в полыхающий экран и сорвался на крик:
— Это же наш шанс! Золотая возможность вернуть величие Америки, втоптанное в грязь за последнее время из-за выходок «Ильсона» и этого выскочки Ким Мин У! Мы — держава номер один в мире по силе пробужденных! И чтобы мы умоляли о помощи корейского охотника, не сумев разобраться с кучкой жалких террористов?! Да над нами весь мир потешаться будет!
— Он прав, сэр! У нас есть гильдия «Дракон»! У нас полно новых героев, только что взявших ранг SS! Это совсем не то, что произошло в Шанхае!
Под одобрительный гул советников губы президента Роберта нервно дрогнули.
Его буквально выворачивало наизнанку от того, как Ким Мин У диктовал свою волю во всем: в энергетике, разведке и грубой военной мощи.
Роберт стиснул кулаки до побелевших костяшек и рявкнул:
— … Вежливо отклоните предложение Ким Мин У. Объявите полную мобилизацию первой десятки национальных гильдий! Задействуйте новейшее конвенциональное оружие! Мы освободим Нью-Йорк собственными силами! Немедленно!
Манхэттен, 5-я Авеню.
Посреди превратившейся в бойню улицы взметнулся ослепительный золотой крест.
В авангарде стоял лидер сильнейшей американской гильдии «Дракон», охотник номер один в США — Томпсон.
Напрягши исполинские бугры мышц, он высоко занес паладинский двуручник и громогласно взревел:
[Томпсон активирует «Суд Святилища (SS)»!]
Гро-о-ом!
Громадный клинок сотворенного света обрушился прямо на темя гигантских паучьих тварей, ползущих по остеклению небоскребов.
Томпсон входил в элиту охотников США и был одним из десяти избранных, которых в прошлом отправляли на стажировку в гильдию «Ильсон».
Во время Турнира Супер-Новичков сам Пак Си У лично указал Томпсону на его слабейшие стороны.
Тело было слишком зажатым.
Он чрезмерно закрывался в глухую оборону, сковывая собственные движения.
Более того, изо дня в день отлетая от ударов копья сэра Седрика, Томпсон на собственной шкуре прочувствовал, насколько неэффективны и неуклюжи его заученные траектории.
Попав в тренировочный лагерь «Ильсона» в Корее, он ломал кости под присмотром Мин У и Седрика до тех пор, пока намертво не выкорчевал из себя дурные привычки.
Научиться сбрасывать каменное напряжение, филигранно перенаправлять силу чужого удара щитом и вкладывать весь импульс в одну-единственную выверенную точку.
Когда благословение обновления Земля 2.0 легло на эту беспощадную закалку, Томпсон окончательно переродился в идеального паладина ранга SS.
— Вперед! Покажем этим тварям истинную мощь великой Америки!
— США! США!
Словно в ответ на его клич, трое паучьих чудовищ пробили витрины верхних этажей и синхронно ринулись на паладина.
— Командир, осторожно! — в панике закричали следовавшие позади бойцы, но Томпсон лишь хмыкнул, перехватив белоснежный башенный щит.
Прежний Томпсон попытался бы вжаться в землю и принять весь чудовищный вес туш на себя.
Однако теперь он лишь слегка довернул угол плоскости щита, мягко сбивая в сторону атаку массивных передних лап.
Дзи-и-ин!
Колоссальная инерция проскользнула вскользь, и паук неуклюже завалился набок, полностью открывшись для удара.
Идеальная брешь.
«В одну точку. По выверенной траектории».
Это ощущение было выжжено в его подкорке сотнями колющих ударов Седрика.
Слепящий свет сконцентрировался на острие двуручника.
Вместо неуклюжего силового замаха воздух рассекла тончайшая золотая дуга.
Вжих!
Бум!
Всего один удар.
Исполинское туловище паука рассекло надвое, словно кусок мягкого тофу, выплеснув фонтаны липкой жижи.
— Боже мой…
— Капитан Томпсон разрубил эту тварь с одного удара!
Не успели американские охотники взреветь от восторга, как спустившиеся с Ковчега жрецы «Тени» обрушили на паладина залп темных проклятий:
— Высокомерный еретик! Испей мук бездны!
Десятки сгустков черной магии устремились к цели, но Томпсон даже не шелохнулся.
[Томпсон активирует «Благословение Света (SS)»!]
Взрывная волна золотой ауры вырвалась из его пор, распыляя летящие чары при первом же соприкосновении.
— С дороги, шавки!
Тяжелая, сокрушительная поступь танка.
Однако работа ног и смена направлений не уступали ловкости элитного ассасина.
В мгновение ока сократив дистанцию и оказавшись вплотную к жрецам, Томпсон нанес горизонтальный круговой удар.
Хрясь!
— Кх-а-а-к…!
Там, где пронеслась полоса света, верхние половины тел сектантов отделились от нижних и с глухим стуком покатились по асфальту.
Когда залитый кровью паладин победно вскинул сияющий клинок, боевой дух американских сил взмыл до небес.
Поступь гильдии номер один.
Гордость сверхдержавы ослепительно сияла посреди Манхэттена, вскормленная наставлениями Ким Мин У.
Паря в воздухе, гордость США — архимаг ранга SS София — читала заклинание с закрытыми глазами.
Прежней Софии, бездумно заваливавшей поле боя заклинаниями лишь за счет гигантского резервуара маны, больше не существовало.
В ее памяти неизгладимой травмой и одновременно священным эталоном запечатлелся тот абсолютный контроль потоков, что явил в свое время Бог Магии — Королева Банши Мерхен.
«Точнее… Ни капли впустую!»
[София применяет «Адское Пламя (SS)»!]
Десятки гигантских огненных сфер, сорвавшихся с навершия ее посоха, не стали хаотично взрываться, как раньше.
Извиваясь в воздухе подобно живым змеям, они хирургически точно поразили узлы паутины и сочленения суставов на телах пауков.
Ба-а-а-а-ах!
Белая сеть, сковавшая каменные джунгли Манхэттена, занялась очищающим пламенем.
— Отличный выстрел, София!
Уловив момент, ассасин ранга SS Джек выскользнул из тени и взмахами парных клинков обезглавил тварей, цеплявшихся за фасады зданий.
Безупречный баланс между атакой и защитой.
Танк сдерживает натиск, маг выжигает скопления, ассасин добивает выживших.
Десятки тысяч лучших бойцов Америки работали слаженно, словно зубья исполинской шестеренки, отбивая улицу за улицей.
— О Господи! Охотники спасли нас!
— Да здравствует Америка! Слава Томпсону!
В подземном бункере Белого дома тоже раздались ликующие крики:
— Вы видели, господин президент?! Вот она — истинная мощь Соединенных Штатов! Нам даром не сдалась помощь Ким Мин У!
Президент Роберт разжал сведенные кулаки, и на его лице расплылась облегченная улыбка.
Да. Как бы ни менялся мир, Америка остается Америкой.
— Ха! Вздумали покуситься на великие Штаты?! Я вас в порошок сотру! — орал Кейн, новоиспеченный танк, чье эго раздулось до небес после недавнего получения ранга SS.
Ядовитые жвалы очередного паука скрежетнули по его щиту, но Кейн лишь презрительно фыркнул и напитанным маной металлом раскрошил твари челюсть.
Хрясь!
Однако на место одного павшего монстра по паутине спускались трое, а то и пятеро новых.
— Ха-ха-ха! Жалкие букашки, только панцири крепкие! Думали застать нас врасплох, как тех китайских недотеп в Шанхае?!
Монстры ранга S, ради победы над которыми в прошлом приходилось рисковать целыми рейдовыми группами, теперь сметались ударом щита одного лишь Кейна, упоенного своим новым рангом.
— Эвакуируйте раненых в тыл! Целители, поддерживайте массовое очищение от ядов! — командовал с передовой Томпсон, высоко поднимая меч. — Защитим граждан Соединенных Штатов! Покажем этим уродам силу свободной Америки!
Кейн небрежно стряхнул зеленую жижу со щита и победоносно взглянул на парящий в поднебесье Ковчег.
Его лицо лучилось безграничной спесью.
В этот самый миг на верхней палубе Ковчега.
Верховный Жрец Персен с бесстрастным видом взирал на бушующее внизу побоище.
Его монстры гибли сотнями под натиском американских охотников.
Однако губы Персена медленно расползлись в гадкой, торжествующей ухмылке:
— Хм. Как и ожидалось.
Он пробормотал дребезжащим, скрипучим голосом:
— Не зря они мнили себя первыми в мире. Определенная глубина силы у них есть. Выдрессированные охотничьи псы, не чета шанхайским букашкам.
Жрец Сантос, переминавшийся с ноги на ногу, встревоженно поинтересовался:
— Верховный Жрец, их сопротивление ожесточеннее, чем мы рассчитывали. Наш авангард теснят, не пора ли нам…
— Оставь их.
Персен осклабился еще шире:
— Как думаешь, почему мы обошли стороной Корею, где этот проклятый Некромант зорко следит за каждым шорохом, и выбрали далекие земли Америки?
Взгляд Верховного Жреца был устремлен вовсе не на 5-ю Авеню, где блистали охотники, а на окраины Нью-Йорка и в темные слепые зоны между циклопическими массивами высоток.
— Сколь бы безупречную линию обороны ни выстроили эти напыщенные пробужденные, они физически не способны защитить десятки миллионов обывателей, населяющих этот гигантский муравейник.
Все было именно так, как говорил Персен.
На 5-й Авеню под прицелом телекамер охотники героически теснили врага, но в бесчисленных глухих переулках и спальных районах за пределами объективов сотни тысяч горожан уже висели в коконах из паутины, непрерывным потоком затягиваясь в недра корабля.
Ш-ш-ш-у-у-у…
Исполинский индикатор маны, питающий реактор Ковчега, стремительно заполнялся, с ненасытной жадностью пожирая жизненную силу миллионов людей.
— Пусть упьются сладкой иллюзией победы. Свою главную задачу мы уже выполнили.
Персен медленно поднял костяной посох.
Пришло время сбить спесь с заносчивых американцев и завершить пробуждение Ковчега.
— Впрочем, пир перестает быть забавным, если затягивается слишком надолго.
Навершие посоха тяжело опустилось на настил палубы.
[Тень великого Апостола Хадронокса накрывает Нью-Йорк!]
В то же мгновение.
Яркий солнечный свет, заливавший небоскребы Нью-Йорка, погас в долю секунды — словно кто-то щелкнул гигантским рубильником мироздания.

Комментарии

Загрузка...