Посох Персена едва слышно коснулся палубы Ковчега.
[Тень великого Апостола Хадронокса накрывает Нью-Йорк!]
Ш-ш-шу-у-ух...
В то же мгновение огни Нью-Йорка погасли. Все до единого.
И началась кошмарная, беспощадная бойня.
— Ч-что за чертовщина?! Заклинания не работают!
Стоило мане магов S-ранга коснуться плотной пелены черной паутины, как она с шипением рассеивалась без следа.
Пользуясь возникшей заминкой, паучий демонический зверь размером с двухэтажный особняк с молниеносной скоростью обрушил свои передние лапы прямо на Кейна.
— Проклятье! С дороги!
Кейн в отчаянном рывке выставил щит, однако серповидная лапа твари, которую он посчитал рядовым паукообразным монстром, пробила его снаряжение SS-ранга с той же легкостью, с какой нож входит в лист бумаги.
Хрусь!
— ... Кх... кха?!
Новоиспеченный оплот американской обороны, танк SS-ранга, которым так гордились Соединенные Штаты...
Его тело, пронзенное насквозь в один-единственный удар, взмыло в воздух, словно кусок мяса на вертеле.
— К-Кейна вынесли с одного удара?!
— Боже правый!.. Да тут каждый из них рангом не ниже SS!.. А-а-а-а-а-а-а!
Подавляющая военная мощь. Культ «Тень», за спиной которого стояли неисчерпаемые ресурсы Ковчега и абсолютный авторитет Апостола, представлял собой коварную, чудовищную армию, совершенно несопоставимую с той одинокой Маджентой, что бесчинствовала в Шанхае.
— Нет! Назад! Держать строй!..
— Лидер! Уходите из-под удара!
Первый номер рейтинга США Томпсон вскинул щит и сорвал голос на крике.
Пытаясь пробить брешь для отступления, он выжал свою божественную силу до предела. Однако ослепительная волна света, исторгнутая его клинком, бесследно растворилась в непроглядном мраке завесы Апостола, не рассеяв и дюйма тьмы.
Абсолютное отчаяние, пожирающее даже свет.
В этом сумраке никто не мог выстоять под нескончаемым дождем паутины, хлещущим с небес.
Даже София, маг SS-ранга, чья мана была намертво заблокирована, шаг за шагом отступала, обливаясь кровью и пытаясь увести за собой уцелевших охотников S-ранга.
Десятки тысяч элитных S-ранговых Пробужденных были вырезаны в самом сердце Манхэттена менее чем за десять минут.
— Господи помилуй...
Впавший в оцепенение Томпсон в ужасе наблюдал, как с оглушительным грохотом оседает громада Эмпайр-стейт-билдинг.
Подземный бункер Белого дома.
Здесь повисла удушливая, давящая тишина.
Министр обороны, еще несколько минут назад требовавший немедленного наступления, теперь без сил сполз по спинке кресла, пуская пену у рта. Лица советников и помощников побелели, напоминая чистые листы бумаги.
— Н-немедленно задействуйте армию! Спасите охотников, чего бы это ни стоило! — раздался прерывистый, исполненный бессильной ярости приказ президента Роберта.
Регулярные войска США были брошены в бой сию секунду.
В ход пошло самое передовое магическое вооружение, чья разрушительная мощь была многократно усилена высшими магическими камнями, закупленными у конгломерата «Ильсон».
Увы, купол тьмы, порожденный летающим исполином, оказался бедствием за гранью здравого смысла.
— М-мэйдей! Приборы отключились! Видимость ноль! Я ничего не виж... А-а-а-а-а!
Как только смоляной покров накрыл Манхэттен, вся связь и электроника разом вышли из строя.
Во тьме, где погасло электричество и ослепли радары, эскадрилья магических истребителей F-35 рассекла небо, пытаясь обрушить на Ковчег град ракет с концентрацией маны. Но захватить цель оказалось физически невозможно.
Запущенные наугад корректируемые авиабомбы JDAM и десятки крылатых ракет «Томагавк», выпущенных с эсминцев «Иджис» в русле реки Гудзон, расчертили небо огненными полосами.
В центре Манхэттена все еще оставались сотни тысяч мирных жителей, но иного выбора у командования не было.
Позволить Ковчегу бесчинствовать дальше означало отдать на заклание не только Нью-Йорк, но и все Восточное побережье США.
Кроме того, исполин парил на огромной высоте, и штаб рассчитывал на то, что воздушные взрывы нанесут земле относительно умеренный ущерб.
Бум-м-м-м-м-м-м!
Весь остров сотрясся так, будто город настигло землетрясение магнитудой в восемь баллов.
Одновременная детонация десятков магических ракет и крылатых боеголовок создала вспышку, равную по силе падению миниатюрного солнца прямо в эпицентр мегаполиса.
Ослепительный всполох и буря жара, в которой плотная мана сплелась с миллионами тонн взрывной силы, породили чудовищную волну разрушения.
Этой мощи с лихвой хватило бы, чтобы испепелить демонического зверя высшего SS-ранга, не оставив от него даже горстки пепла. Яростный световой шквал, казалось, вот-вот разорвет плотную завесу теней.
На мониторах бункера Ковчег полностью скрылся в колоссальном клубе бушующего пламени. Помощники президента только-только разжали побелевшие кулаки, готовясь облегченно выдохнуть, как вдруг...
Ш-ш-шу-у-ух.
Дым без следа рассеялся.
Выдержав прямой удар колоссальной огневой мощи, парящий в небе Ковчег не получил ни единой царапины. На его обшивке не осталось даже следа копоти.
— ... Этого не может быть...
Чей-то ошарашенный стон нарушил тишину.
А затем Ковчег нанес ответный удар.
Сотни белоснежных нитей паутины взметнулись ввысь, пронзая густой мрак, и перехватили звено F-35 прямо в воздухе. Новейшие магические истребители смялись, точно бумажные самолетики, и рухнули в каменные джунгли Манхэттена.
Грохот! Бабах! Бум-бум-бум!
Батальон танков M1A2 «Абрамс», модифицированных магическими кристаллами, развернулся вдоль Бродвея и открыл шквальный огонь. Однако паучий монстр размером с трехэтажку, вынырнувший из мрака, даже не замедлил шаг под прямыми попаданиями тяжелых снарядов.
Напротив, одним ударом массивной лапы тварь сплющила шестидесятитонную бронемашину в бесформенный жестяной блин.
Электроника мертва. Видимость нулевая. Мана подавлена.
В абсолютном домене тьмы, развернутом сектантами «Тени», все достижения современной военной машины превратились в бесполезные груды металлолома.
Ни одно оружие не работало.
— Ядерное оружие... — пробормотал побелевшими губами председатель Объединенного комитета начальников штабов. — Мы обязаны применить тактические ядерные заряды.
В бункере повеяло могильным холодом.
Президент Роберт с исказившимся, бескровным лицом повернулся к генералу:
— ... По центру Нью-Йорка?
— Господин президент! Внутри теневой зоны бесполезны и связь, и техника! Охотники и магическое оружие не могут оставить на этой штуке даже царапины! Единственный наш шанс — это...
— Эвакуация гражданских еще не завершена! — сорвался на крик глава аппарата Белого дома. — Только на одном Манхэттене заблокировано более восьмисот тысяч человек! Паутина перекрыла все мосты и тоннели! Если ударить ядерным зарядом, они сгорят заживо вместе с тварями!..
Голос чиновника сорвался.
Каждый присутствующий понимал реальность без лишних слов.
Применить ядерный удар — значит мгновенно испарить восемьсот тысяч сограждан вместе с чудовищами.
Отказаться от удара — обречь этих же людей на пожирание монстрами.
Любой путь вел прямиком в преисподнюю.
Руки Роберта неудержимо тряслись.
Нью-Йорк уже превратился в филиал ада на земле.
— ... Г-господин президент, сэр, — заговорил глава аппарата дрожащим голосом. — Если так пойдет и дальше... все десять миллионов жителей Нью-Йорка пойдут на заклание. Мы потеряем все Восточное побережье.
Роберт прикусил губу до крови.
Гордость? Гегемония великой державы?
Какая польза от спеси и высокомерия, когда страну стирают с лица земли, а хваленое передовое оружие крушат, словно дешевые детские игрушки?
Президент проревел с налитыми кровью глазами:
— Свяжитесь с ним! Немедленно наберите Кима Мин У! Передайте, что мы безоговорочно принимаем его предложение о помощи! Умоляйте его спасти нас прямо сейчас!
Республика Корея, штаб-квартира конгломерата «Ильсон».
— Ха-а. Все-таки рвануло, — Ким Мин У негромко вздохнул, глядя на экран огромного монитора, транслировавшего кошмар в Нью-Йорке.
Едва появились первые признаки появления Ковчега, Мин У сразу же предложил американскому правительству боевую поддержку.
Однако в ответ пришел категорический отказ: «Мы справимся собственными силами».
«Что ж, выбор президента Роберта вполне можно понять».
США оставались мировой державой номер один и суверенным государством. Как бы ни изменился мир, ни одна страна не распахнет двери перед чужой армией, позволяя ей хозяйничать в собственной спальне.
Мин У предполагал, что американцы одумаются и склонят головы лишь после того, как хорошенько обожгутся, но масштабы разрушений превзошли даже его ожидания.
«Лучше бы эти твари сунулись в Корею. Раздавил бы их в один присест».
Ублюдки из «Тени» оказались на редкость расчетливыми. Они благоразумно избегали Кореи, где Мин У неотрывно следил за каждым их шагом, и предпочли ударить по США, прекрасно зная, что тамошняя спесь не позволит сразу запросить иностранное вмешательство.
В данный момент Ким Мин У и члены гильдии, чьи характеристики взлетели до небес после поглощения эликсиров Баала, находились в полной боевой готовности вместе с Мерхен.
Они были готовы сорваться с места сию секунду, но вторжение в чужое воздушное пространство без официального запроса было исключено. Следовало дождаться, пока противоположная сторона выбросит белый флаг и взмолится о пощаде.
«И какую же плату содрать за спасение Америки, чтобы все признали сделку выгодной?» — Мин У мерно побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, прикидывая варианты.
«Может, воспользоваться моментом и продавить Культ Смерти до статуса государственной религии на территории США?..»
Пока он предавался этим в высшей степени созидательным размышлениям, телефон в кармане зашелся вибрирующей трелью.
[Роберт]
«Наконец-то созрел».
Мин У коротко кашлянул, прочищая горло, и нажал кнопку приема:
— Слушаю. Ким Мин У.
— Господин Ким! Пожалуйста... умоляю, спасите нас! Мы были слепы! Мы были идиотами! — сквозь динамик прорвались отчаянные, сдавленные рыдания президента США.
— Я слежу за обстановкой в Нью-Йорке через выпуски новостей и нашу разведывательную сеть, господин президент.
— Раз вы все видели, то сами понимаете! Просто помогите нам! Я отдам все, что пожелаете! Цена не имеет значения! Я готов переписать на вас весь бюджет Пентагона, только спасите Америку!
Безоговорочная капитуляция.
Ким Мин У неспешно поднялся со своего места:
— Принято. О расходах и компенсациях поговорим позже. Мы вылетаем.
Щелк.
Сбросив вызов, Ким Мин У привычным движением закинул Адскую Рапсодию на плечо и окинул взглядом соратников:
— Ну что, размяться все готовы?
— Хён-ним, да я уже извелся весь от скуки, — Намгун Мин хищно оскалился, щелкнув парными клинками.
— Седрик, зови.
Повинуясь зову хозяина, пространство разорвалось, исторгнув вихрь золотого пламени.
Божественный Дракон Глейпнир, сотворенный из костей древнего тридцатитысячелетнего ящера и первородной крови Повелителя Бездны, явил миру свое сокрушительное величие.
Ким Мин У и члены гильдии легко запрыгнули на широкую драконью спину.
Благодаря трансцендентному полету Глейпнира, попирающему законы пространства и многократно превышающему скорость звука, бросок на другую сторону земного шара занимал считаные мгновения.
Предвкушая, как сотрет в порошок черную завесу, накрывшую Америку, Ким Мин У усмехнулся и небрежно повел подбородком:
— Выдвигаемся.

Комментарии

Загрузка...