Скрижаль Айнель.
Ключ, ведущий в неизведанное измерение.
С момента их уговора объединить артефакты и зачистить скрытые врата прошло уже значительно больше четырех месяцев.
Если говорить начистоту, в какой-то момент Изабелла вовсе выбросила это обещание из головы.
Конечно, это звучало как жалкое оправдание, но мир действительно сошел с ума до такой степени, что иного выхода у нее просто не оставалось.
«Обновление Earth 2.0».
По прихоти Системы общая сложность мира скакнула на целую ступень вверх.
Врата SS-ранга начали разверзаться по всей территории Франции с пугающей частотой.
Как страж своей страны и всемирно признанный топ-ранкер, она была вынуждена непрерывно мчаться с одного поля боя на другое, балансируя на грани жизни и гибели без единой свободной минуты на передышку.
Однако в этой отчаянной, кровавой борьбе Изабелла совершила качественный скачок.
Пройдя экзамен на повышение ранга от Системы, она наконец-то вошла в когорту пробужденных ранга SS. Но куда более ценной наградой стало глубинное постижение техники Кулака Сердца, секретам которой ее когда-то обучили корейские ветераны.
Боевое искусство воли, выходящее за рамки материального мира.
Она высекала и оттачивала его сокровенные принципы в сотнях смертельных схваток. И когда истинная суть Кулака Сердца окончательно сгустилась на кончиках ее пальцев, Изабелла до мозга костей прочувствовала: она перешагнула в совершенно иное измерение силы.
«С такой мощью...»
В ее душе затеплилась уверенность.
Уверенность в том, что теперь она сможет смыть былой позор поражения, когда при первой их стычке с Ким Мин У ей пришлось отступить, ощутив подавляющую пропасть в навыках.
Да, в прошлый раз она формально одержала верх благодаря экипировке, но в действительности это ничем не отличалось от жульничества. Теперь же она искренне верила, что сможет встать с ним вровень, опираясь исключительно на собственное мастерство.
Вот только...
«...Куда там "вровень". Мы теперь в совершенно разных весовых категориях».
Кошмар, разыгравшийся недавно в китайском Шанхае.
Она отчетливо видела прямую трансляцию, сидя в салоне личного самолета.
«Император Грома» Чэнь и «Император Меча» Ван Сяо — элита мирового рейтинга — вместе с двадцатитысячной армией охотников S-ранга были раздавлены Королевой Пауков Маджентой словно назойливые букашки.
Конечно, Чэнь и Ван Сяо объективно уступали ей в мастерстве. Разрыв между первой десяткой планеты и теми, кто остался за ее пределами, был колоссален: используй она свои артефакты в полную силу, разделалась бы с обоими за десять минут.
Но если судить со всей строгостью...
Она определенно не обладала той сокрушительной мощью, которая позволила бы играючи, словно с беззащитной куклой, расправиться с чудовищем калибра Мадженты.
Пока она радовалась тому, что ухватила за хвост суть Кулака Сердца и перешагнула пределы человеческих возможностей...
Этот мужчина уже вознесся в недосягаемые небеса.
Наконец частный лайнер плавно коснулся шасси взлетно-посадочной полосы VIP-терминала южнокорейского аэропорта.
Едва трап опустился и показалась фигура Изабеллы, снаружи поднялся неописуемый переполох.
— Госпожа Изабелла! Какова цель вашего визита в Корею?!
— Кья-а-а! Изабелла-онни!
Визит национального стража Франции и одного из сильнейших людей мира мгновенно взорвал инфополе.
Вспышки сотен фотокамер слились в сплошное белое марево, а восторженные вопли фанатов грозили разорвать барабанные перепонки.
Охрана аэропорта обливалась потом, выстраивая заградительные кордоны, но сдержать бушующее море людей было почти невозможно.
Однако Изабелла не удостоила шумную толпу даже мимолетным взглядом. В ее голове пульсировала единственная неотвязная мысль:
«Я должна встретиться с ним как можно скорее. Хоть на секунду быстрее».
Ехать на официальном кортеже?
Терпеть глухие сеульские пробки, добираясь до главного поместья «Ильсон»?
Будь она в обычном состоянии, то смиренно приняла бы этот протокол, сохраняя подобающее аристократическое достоинство.
Но сейчас всё было иначе.
Всепоглощающая жажда силы, заполнившая разум, и безудержное любопытство перед мощью Ким Мин У напрочь парализовали ее хладнокровие.
Изабелла резко замерла на месте.
— ...?
В ту же секунду репортеры и охрана удивленно замолкли.
Вжих...
Колоссальный объем ки начал стремительно концентрироваться в ее ногах.
Когда давящая аура пробужденного SS-ранга, познавшего Кулак Сердца, сокрушила атмосферу вокруг, сверхпрочное железобетонное покрытие VIP-терминала жалобно заскрипело и пошло паутиной глубоких трещин.
— Х-хи-и-ик?!
— П-пол проваливается!..
Пока перепуганные люди в панике пятились назад, Изабелла с абсолютно невозмутимым лицом бросила через плечо:
— Счет за ремонт направьте французскому правительству.
И с этими словами с чудовищной силой оттолкнулась от земли.
Грохот!
С оглушительным ревом, похожим на взрыв авиабомбы, в воздух взметнулся ураган из крошева и пыли. Красную ковровую дорожку разорвало в клочья и унесло прочь, а журналистов буквально смело ударной волной, заставив кубарем покатиться по полу.
В ошарашенных глазах людей, задравших головы к небу, четко отпечатался лишь лазурный росчерк вспышки, которая на сверхзвуковой скорости прочертила крутую параболу в ясном небе Сеула.
— ...Она что, улетела, даже не пройдя паспортный контроль?..
Лишь чье-то ошеломленное бормотание бессильно повисло в пыльном воздухе терминала.
Тем временем.
Район Каннам, просторный кабинет в главном поместье конгломерата «Ильсон».
Ким Мин У, глубоко откинувшись на спинку роскошного дивана, с искренним интересом наблюдал за гигантским экраном во всю стену. В прямом эфире экстренных новостей как раз крутили кадры того, как Изабелла разносит покрытие аэропорта и взмывает в небо подобно боевой ракете.
[Срочные новости: Топ-ранкер Франции Изабелла покинула аэропорт по воздуху сразу после приземления... Какова цель ее маршрута?]
— А она торопится.
Мин У усмехнулся и неспешно поставил чашку кофе на стол:
— Впрочем, ее можно понять. У кого угодно глаза загорятся.
В этот момент два каменных осколка на столе завибрировали так яростно, будто издавали неслышный крик.
Древние письмена, высеченные на их шершавой поверхности, вспыхнули зловещим кроваво-красным сиянием. Это был не просто свет: казалось, само пространство вокруг физически искривляется под давлением незримой массы.
Гу-у-у-у-унг!
Воздух в кабинете мгновенно отяжелел. Атмосферное давление упало настолько резко, что декоративные растения на террасе начали увядать на глазах, теряя жизненную силу в считаные секунды.
— Начинается.
Глаза Мин У сузились. В унисон с древними плитами в его груди глухо и размеренно забилось Сердце Императора Смерти.
Бум. Бум. Бум.
— Отойди назад.
— ...Нет. Я встречу это лицом к лицу.
Изабелла, уже успевшая бесшумно приземлиться на террасе и войти в кабинет, встала в боевую стойку, буквально впечатав ступни в пол. Ее ясные голубые глаза не моргнули ни на мгновение. Перед ней был порог в «Неизведанное», ради которого она рисковала жизнью. Отступить сейчас значило предать свой путь мастера боевых искусств.
Лязг!
С чистым металлическим звоном, совершенно неестественным для обычного камня, два фрагмента соединились воедино, образовав идеальный прямоугольник.
[Предмет «Полная Скрижаль Айнель» успешно восстановлен!]
[Координаты зоны «Забытый Пространственный Разлом» зафиксированы.]
[Внимание: уровень сложности данной зоны — «Неизвестно».]
[Врата материализуются!]
Едва системное оповещение угасло, пространство перед ними раскололось надвое.
Это не было привычным вращающимся синим или красным порталом стандартных врат. Воздух прорезала вертикальная угольно-черная трещина, словно ткань реальности вскрыли гигантским лезвием. Из бездонной тьмы потянуло леденящей, первобытной аурой — куда более хищной, дикой и первозданной, чем упорядоченная магия Небесного Города.
Скре-е-ежет!
Из разлома донеслось жуткое эхо, напоминающее скрежет перемалываемой стали.
По спине Мин У пробежала волна предвкушающего восторга. Это ощущение в корне отличалось от структурированной силы Семи Владык. Здесь дышал чистый, неразбавленный хаос.
— «Неизвестная сложность», говоришь?
Губы Мин У искривились в хищной усмешке. Он слегка повернул голову, взглянув на Изабеллу:
— Спрошу в последний раз. Если шагнешь туда, я не гарантирую твою жизнь. Твой хваленый «Кулак Сердца» может рассыпаться в пыль еще до того, как ты успеешь нанести удар. Всё еще хочешь идти?
Изабелла не стала тратить слова на ответ.
Вместо этого ее тело окутало яростное лазурное пламя — столь плотное, что его можно было различить невооруженным глазом. Воздух вокруг задрожал, когда она сделала медленный, размеренный выдох. То был абсолютный пик Кулака Сердца — материальное воплощение воли, не знающей поражения.
— Я проделала весь этот путь не для того, чтобы оставаться зрителем.
— Славно.
Мин У уверенно шагнул к черному разлому:
— Пойдем посмотрим, чего стоят пятьдесят семь триллионов вон и жизнь мирового топ-ранкера.
В ту же секунду, когда они переступили порог разлома, Полная Скрижаль в руке Мин У рассыпалась в серый прах, а пространственная трещина бесследно исчезла из поместья «Ильсон», словно ее здесь никогда и не было.
[Вы вошли на территорию зоны «Кладбище Первородных Богов».]
[Законы существующего мира временно подавлены.]
[Активирован новый закон мира: «Выживание сильнейшего».]
Первое, что открылось их взору, было вовсе не подземелье, а бескрайняя, выжженная серая пустошь, уходящая далеко за горизонт. Небо над головой отливало тяжелым синюшно-багровым оттенком, а по всей земле, словно зловещие памятники ушедшей эпохе, высились циклопические скелеты, некоторые из которых размерами не уступали горным хребтам.
— ...Это место...
Голос Изабеллы едва заметно дрогнул. Не от страха — от непомерной тяжести здешней атмосферы. Казалось, каждый вдох заставляет легкие наполняться расплавленным свинцом.
Однако Мин У лишь окинул окрестности горящими азартом глазами:
— Легионные командиры, на выход.
По мановению его пальца тени у ног расползлись широким черным полотном.
Седрик, Мерхен, Вулкан и Оливия материализовались одновременно. Но, вопреки обычному поведению, даже эти могущественные сущности мгновенно подобрались, ощутив ненормальную, чуждую природу здешнего пространства.
Шаг. Шаг.
Из-за колоссального остова грудной клетки вдалеке показалось движение. То была не нежить и не демон преисподней. Навстречу двигалась колышущаяся масса ожившей тьмы, усеянная сотнями слезящихся, плачущих глаз.
[«Осколок Бездны» обнаружил вторженцев.]
— Докажи свою полезность, Изабелла.
Мин У небрежно закинул Адскую Рапсодию на плечо, даже не думая атаковать:
— Эта тварь твоя. Покажи мне, способен ли твой Кулак Сердца оставить синяк на самой Бездне.

Комментарии

Загрузка...