Тьма отступила.
Круглый стол исчез, а на его месте выросла огромная круглая арена. По черному мраморному полу пульсировали золотые линии. Звездный свет, струившийся с невидимого потолка, сфокусировался в центре помоста, вспыхнув яркими софитами.
Кресла Семи Владык перестроились, образовав кольцо вокруг сцены. Теперь они превратились в ложи для зрителей.
А в самом центре помоста...
Туда выволокли семерых узников, скованных тяжелыми железными цепями.
Каждый из них с головы до ног был покрыт запекшейся кровью. Были среди них те, чьи глаза давно потухли; те, кто безумно скалился и смеялся; и те, кто безостановочно дрожал от первобытного ужаса.
Все они были разными, но их объединяла одна общая черта. Все они были выдающимися экспертами.
Даже несмотря на сломленный дух, ауры, струившиеся от их тел, скрыть было невозможно. Уровень Района 2 как минимум, а то и куда выше.
Бальдер поднялся со своего места. Полированный металл его лат ослепительно сверкнул в лучах света. Пепельно-серые глаза медленно окинули пленников.
— Перед вами те, кто нарушил порядок Небесного Города, — разнесся над ареной его тяжелый, громоподобный бас. — Убийцы, предатели и те, кто посмел сговориться с Внешними Богами.
Его палец поочередно указывал на каждого из закованных в цепи смертников:
— Отребье, осужденное по закону.
Тишина.
Уголки губ Бальдера дрогнули и поползли вверх. Подобное выражение лица на нем видели впервые — на бесстрастном, словно каменная статуя, челе проступил слабый интерес.
— Раз уж это увеселение для банкета, как насчет того, чтобы каждый из нас выбрал себе по одной жертве и казнил её?
Легкий жест латной перчатки — и в воздухе вспыхнуло системное окно.
— Метод расправы свободный. Тот же, кто продемонстрирует самый впечатляющий способ...
Дзи-и-инг!
В центре помоста распустилось ослепительное золотое сияние. Внутри него медленно вращался небольшой металлический осколок, формой напоминающий вырванную страницу из свода законов.
[Осколок Свода Законов]
[Ранг: Особый]
[Эффект 1: Единожды позволяет провозгласить собственный «закон». Объявленный закон применяется к изолированному пространству и приводится в исполнение Системой.]
[Эффект 2: Либо позволяет аннулировать один ранее объявленный закон на аналогичный срок.]
[После применения осколок исчезает.]
Глаза Ким Мин У хищно сощурились.
«Вот это да...»
Сердце забилось чаще.
Авторитет самого Бальдера. Власть впечатывать правила в саму реальность. Это был прямой осколок его божественной силы!
«Я смогу свести на нет закон Бальдера?»
Во рту мгновенно пересохло. Если когда-нибудь дойдет до прямой драки со Стальным Императором, эта вещь станет настоящим чит-кодом. Снижение характеристик на 90%? Принудительное изгнание? Это значило, что он сможет один раз начисто проигнорировать столь безумный штраф!
Или наоборот...
«Я смогу установить свой собственный закон на своей территории».
В голове Мин У вспыхнул рой тактических возможностей.
— Этот предмет несет в себе частицу моей власти, — прозвучал голос Бальдера. — Я отдам его победителю. Не правда ли, весьма щедрая награда за простое развлечение?
Глаза Медеи изогнулись лукавыми полумесяцами:
— О боже мой. Подумать только, Стальной Император готов отрезать кусок от собственной плоти, — она провела кончиком языка по губам. — Сегодняшний банкет обещает быть куда веселее, чем я думала.
Ю Хон Би расцепила скрещенные руки. В её алых зрачках вспыхнул азарт схватки:
— Установить один закон? С чего вдруг такая щедрость? С каких пор этот скряга разбрасывается подобными вещами?
Палец Хроноса легонько стукнул по песочным часам. Песок, струившийся вспять, замер.
— Весьма недурно!
Фигура Насрака дрогнула, остаточные силуэты смазались:
— Что произойдет, если вписать закон прямо в разлом?.. — разнесся его утробный, пустой голос.
Глаза Лилит игриво блеснули:
— А у нашего Повелителя Смерти глазки-то как загорелись!
Ее розовые зрачки уставились прямо на Мин У.
— Хочешь заполучить его, да? Этот осколок?
Ким Мин У потер подбородок. Конечно, он хотел его.
— Ну, было бы странно не захотеть. Судя по всеобщей реакции, вещица действительно стоящая.
— Еще бы не стоящая! Это всё равно что оторвать кусок от тела самого Бальдера.
— ... Надеюсь, это не означает, что он может штамповать подобные законы до бесконечности?
— Будь оно так, он звался бы Единым Владыкой, а не одним из Семи, верно? — заговорщически прошептала Лилит, словно давая тайную подсказку. Уголки её губ поползли вверх. — Но ты же понимаешь...
Она окинула взглядом дрожащих пленников на сцене.
— Убить может любой дурак. Важно то, как именно ты это сделаешь.
Стоявший на помосте Бальдер степенно кивнул:
— Всё верно. Преступники должны познать невыносимую муку. Разумеется, как хозяин банкета, я участвовать не стану — элементарные правила приличия мне не чужды.
Не успел Бальдер договорить, как Медея вскинула тонкую руку:
— Тогда я буду первой.
С кончиков ее пальцев сорвалась багровая дымка. Один из закованных в цепи узников взмыл в воздух — над его головой сияла надпись, клеймящая его убийцей.
— Лица тех, кто визжит и молит о пощаде, прекраснее всего на свете.
Едва Медея повела пальцами, как кожа мужчины начала отслаиваться пласт за пластом. Ни единого крика не вырвалось наружу — рот бедолаги мгновенно забился хлынувшей кровью. Тело его начало чудовищно раздуваться, готовое вот-вот лопнуть.
Секунда — и в воздухе распустился чудовищный алый цветок разорванной плоти.
Медея тихо рассмеялась:
— Ну как вам?
Бальдер задумчиво погладил подбородок:
— Вскипятила кровь в жилах?
— В самую точку.
— Должно быть, ощущения сродни сожжению на костре. Как известно, ожоговая боль — сильнейшая из всех, — произнес он бесстрастно, констатируя факты без малейшего восхищения. — Неплохо.
— Какое убожество, — хмыкнула Ю Хон Би и небрежно щелкнула пальцами.
Очередного пленника выдернуло на середину арены. Предатель. Крупный, мускулистый мужчина. Татуировка на его предплечье выдавала в нем бывшего лидера гильдии из верхних районов.
— Не шуми, — холодно бросила Ю Хон Би.
Её кровавые глаза вспыхнули. Воздух в то же мгновение замер — показалось даже, будто само время остановило свой бег. С кончиков её тонких пальцев взметнулась смоляная аура. Сила Небесного Демона. Квинтэссенция Абсолютного Пути.
Её палец плавно перечеркнул воздух.
Вжух.
Не раздалось даже звука. Была проведена всего одна тонкая линия.
Тело здоровяка начало распадаться. На клеточном уровне, на молекулы. У него не было времени даже осознать происходящее, не то что закричать. Само его существование рассеялось в воздухе, превратившись в невидимые глазу частицы, меньше пылинок.
— Готово, — Ю Хон Би смахнула невидимую пыль с ладоней.
На помосте не осталось ровным счетом ничего. Ни капли крови, ни единого костного осколка. Абсолютное уничтожение.
Бальдер утвердительно кивнул:
— Истинная техника Божественного Искусства Небесного Демона. Эффективно.
— Хватит с меня твоих похвал, — Ю Хон Би равнодушно откинулась на спинку кресла.
— Следующий.
Поднялся Насрак.
Его фигура заколебалась, фантомные тени слились воедино. Стоило ему вздеть руку, как в пустоте образовалась паутина трещин.
Дззз-тр-р-рк!
Пространство треснуло по швам. Распахнулся зияющий черный разлом, внутри которого кружились звездные вихри. Межпространственная бездна.
— Ты сказал, он вступил в сговор с Внешними Богами? — разнесся глухой загробный голос. — Что ж, тогда я покажу ему их владения.
Пленника с силой втянуло в разлом.
Раздался леденящий душу вопль. Однако крик тут же исказился, зазвучав так, будто сотни голосов переплелись в единой агонии. Вопль разносился из места, где время и пространство были вывернуты наизнанку.
Разлом с хлопком захлопнулся. Осталось лишь эхо затихающего крика, которое вскоре и вовсе сошло на нет.
Палец Хроноса отбил четкую дробь по стеклу:
— Моя очередь.
Песок в часах устремился вспять.
Очередной смертник замер посреди сцены. Взгляд его был мутным, остекленевшим — разум несчастного давно помутился. Но стоило Хроносу сделать легкий жест рукой, как в глазах узника вновь затеплилась жизнь.
— Я покажу тебе твоё будущее.
Тело пленника одеревенело. Зрачки заметались. Он что-то увидел. Свое собственное грядущее. На изможденном лице расцвела надежда. Надежда на то, что он выживет. Надежда на спасение.
И тут...
— А теперь я сотру его.
Песочные часы резко перевернулись.
С лица узника сошла всякая надежда. Ее место заняли дикий ужас и всепоглощающее отчаяние. Он забыл всё, что только что узрел. Но ощущение того, что он видел это, осталось. Осталось лишь знание: спасение было так близко, но теперь оно безвозвратно утрачено.
Он окончательно сошел с ума. На этот раз — навсегда.
Лилит весело захлопала в ладоши:
— Теперь я!
Вокруг нее заклубился дурманящий розовый туман.
Очередной пленник поднял на нее глаза. Взгляд его потерял всякую резкость. Губы растянулись в блаженной идиотской улыбке. Он выглядел абсолютно счастливым.
— Тебе нравится? — прошептала Лилит сладостным голосом. — Хочешь, я подарю тебе нечто еще более прекрасное?
Пленник истово закивал головой. Безумно. С бездонной мольбой во взгляде.
— Тогда сделай это своими руками.
Едва заметное движение пальцев повелительницы суккубов.
Мужчина вцепился руками в собственное горло. Сам. С широкой блаженной улыбкой, сияя от неземного восторга. Пальцы сжались с нечеловеческой силой. Сильнее, еще сильнее...
Хрусть.
Шейные позвонки с хрустом переломились.
Даже испустив дух, он продолжал улыбаться.
— Истинный финал наслаждения — это самоуничтожение, — Лилит соблазнительно облизала пальчик. — Правда ведь, красиво?
Пятеро пленников были мертвы.
Взгляды присутствующих скрестились на Ким Мин У.
— Очередь новичка, — Ю Хон Би вальяжно подперла подбородок рукой. — Посмотрим, чем ты нас удивишь.
Ким Мин У поднялся с места.
Шаг за шагом он вышел на круглую сцену. Полы его длинного черного пальто колыхались в такт шагам, а над головой мягко мерцала корона.
Оставшиеся двое узников с ужасом смотрели на него. Один колотился в безудержной истерике, второй взирал на приближающуюся смерть с тупым смирением.
— Убить может всякий, не так ли?
Мин У медленно поднял ладонь.
Вокруг него взметнулась густая эманация смерти — черная, леденящая, вязкая, как смола. Сердце Императора Смерти забилось в тяжелом, ровном ритме.
— Я же...
Тьма плотным коконом обвила дрожащего узника.
— ... Превращаю смерть в капитал.
В одно мгновение сердце пленника остановилось.
Это была мучительная агония — чувство, будто из каждой клетки твоего естества до капли выкачивают жизненную силу. Раздался истошный вопль, тело забилось в конвульсиях... и рухнуло замертво.
Он обратился в труп.
Тишина.
— ... И это всё? — Ю Хон Би разочарованно вскинула брови. — Ничего осо...
Она не успела закончить фразу.
Мертвец на помосте вдруг зашевелился и поднялся на ноги.
В пустых глазницах вспыхнули синие костры загробного пламени. Плоть на глазах перестроилась, кости с громким щелканьем встали на место. Нежить. Но далеко не простой безмозглый зомби.
Вокруг его тела материализовались тяжелые латы из черного металла, выкованные из чистейшей первородной силы погибели. В руке соткалось массивное копье.
Облик истинного рыцаря.
Труп, накачанный колоссальной долей божественности Мин У, переродился в полноценного Рыцаря Смерти.
— Расплата за твои грехи не заканчивается со смертью, — Ким Мин У холодно улыбнулся. — Отныне ты обречен скитаться по этому миру целую вечность.
Рыцарь Смерти опустился на одно колено, склонив шлем в знаке абсолютной покорности.
Кара, не имеющая конца даже за гранью бытия.
В зале повисло мертвое молчание.
Бальдер медленно провел ладонью по подбородку:
— В рамках, дозволенных законом, это, пожалуй, наиболее эффективный способ утилизации преступника. Вечное наказание, говоришь?..
Его пепельные зрачки вновь взвесили Ким Мин У.
— Я признаю это.
Дзи-и-инг!
Перед глазами Мин У раскрылось системное окно:
[Результаты игры на банкете]
[Повелитель Смерти Ким Мин У признан «Победителем» текущего банкета!]
[Награда: Осколок Свода Законов]
Золотой сгусток света плавно опустился в ладонь Ким Мин У.
Осколок Свода Законов. Артефакт, несущий в себе крупицу незыблемого авторитета Бальдера.
Ким Мин У сжал осколок в кулаке, и губы его тронула хищная усмешка.
— Полагаю, мы достаточно насладились увеселениями, — произнес Бальдер, поднимаясь во весь свой гигантский рост.
Его тяжелая металлическая перчатка гулко ударила по столу.
— А теперь перейдем к главной цели нашего собрания.
Дзи-и-инг.
Новое системное окно озарило полумрак зала:
[Повестка дня: Территория «Красного Знамени», а также авторитет и домен нового члена Семи Владык.]
— Тема обсуждения такова.

Комментарии

Загрузка...