— Первый пункт повестки дня.
Палец Бальдера мерно опустился на столешницу.
Бум.
Раздался тяжелый металлический звук.
В тот же миг в центре круглого стола вспыхнула голограмма — карта Небесного Города, разделенная по секторам. Многоуровневая пирамида от Девятого до Первого района предстала перед собравшимися во всех деталях.
— Судьба освободившегося места Лупуса, реорганизация территорий «Красного Знамени» и…
Пепельно-серые зрачки Бальдера сместились в сторону Ким Мин У.
— …перераспределение владений нового владыки.
Повисла тишина.
Первой заговорила Ю Хон Би.
— Шестой район. Седьмой район.
Скрестив руки на груди, она скользнула взглядом по светящейся карте. Ее алые зрачки опасно сузились.
— Изначально это владения Лупуса. Земли, которые «Красное Знамя» осваивало и поливало кровью на протяжении десятилетий.
Ее холодный взор уперся прямо в Ким Мин У.
— И сопляк вроде него рассчитывает проглотить всё это целиком?
Она насмешливо фыркнула:
— С Седьмого по Девятый — для новоиспеченного владыки этого и так более чем щедро. Остальное надлежит изъять и распределить заново.
Ноготь девушки легко стукнул по столу.
— Не воображай, будто тебе под силу менять законы средних и верхних ярусов только потому, что ты слегка перевернул вверх дном нижние трущобы.
Это была открытая провокация.
Ким Мин У лишь лениво провел ладонью по щеке.
— Ты несешь какую-то чушь, — протянул он с беззаботной усмешкой. — Седьмой, Восьмой, Девятый, Шестой… Знаешь, куда прямо сейчас текут налоговые потоки из этих районов?
Палец Мин У указал на карту.
— В мои карманы. Уже текут. И ты всерьез заявляешь, что собираешься отнять земли, которые фактически находятся под моей властью?
Уголки его губ поползли вверх:
— Ну так приди и попробуй забрать.
Брови Ю Хон Би дрогнули.
— Они уже мои. А то, что принадлежит мне, я не уступала еще никому. Ни единого раза.
— И то правда, — вмешалась Лилит.
Ее розоватые глаза изогнулись полумесяцами. Накручивая прядь волос на палец, королева суккубов томно улыбнулась:
— Даже по донесениям нашей «Тени», вплоть до Шестого района от людей Лупуса не осталось и следа. Структура «Красного Знамени» уничтожена, налоговая система отстроена заново.
Она небрежно пожала плечами:
— И с чего вдруг наш Небесный Демон стала такой жадной? Давайте смотреть правде в глаза. Проливать кровь ради того, чем ты и так не владеешь — крайне неэффективно, не находишь?
— Дело не в том, владею я или нет. Этот ублюдок их присвоил.
— Если тебя это так бесит, почему бы тебе самой не спуститься вниз и не проверить? Лично.
— ……
Ю Хон Би помрачнела.
Лупус отправился на тот свет ровно при таких же обстоятельствах. Если бы схватка происходила в Первом районе, разговор вышел бы совсем иным, но сражаться с Ким Мин У в нижних ярусах под грузом чудовищных штрафов Системы… Он был слишком опасен.
Хрусь.
— Ха. Ты всё так же виляешь хвостом перед каждым встречным. С каких это пор вы двое так спелись? А, неужто завела себе нового муженька? Какого по счету, сотого?
Ресницы Лилит едва заметно дрогнули. Но и только.
В ее розовых глазах не промелькнуло даже тени возмущения. Она окинула Ю Хон Би равнодушным взглядом, словно смотрела на кружащуюся в воздухе дорожную пыль, и лишь прикоснулась пальчиком к губам:
— Мы вовсе не близки, я просто констатирую факты. С каких это пор сам Небесный Демон так полюбила заведомо убыточные сделки?
Медея, наблюдавшая за словесной перепалкой, подперла подбородок ладонью. Ее кроваво-красные глаза изучающе ощупывали Ким Мин У.
— Что ж, а я — за.
— … Что?
— Я сказала, что я согласна. Ю Хон Би, ты оглохла?
Глаза повелительницы демонического культа опасно сузились:
— Вы обе на стороне этого выскочки?
— Ну допустим, и что с того? — рассмеялась Медея. Ее алый взгляд стал острым как бритва. — Знаешь ли, я впервые вижу парня снизу, который способен переворачивать всё с ног на голову настолько лихо. Он провернул то, что оказалось не под силу даже остальным Владыкам. Разве хоть кто-то из нас зачищал нижние районы с такой скоростью?
Ее палец легко коснулся карты:
— К тому же, нам не придется тратить собственные силы на добивание остатков «Красного Знамени». Бесплатная рабочая сила… лично я против такого ничего не имею.
Лилит захихикала:
— Если подвести итог, расклад предельно прост: мальчик внизу всё крушит и перестраивает, а мы наблюдаем сверху и привлекаем его лишь тогда, когда возникнет нужда. Весьма недурно, правда?
Ю Хон Би скрежетнула зубами:
— Вы просто выращиваете фактор риска под собственным боком.
В этот момент снова раздался глухой металлический звон.
Бум.
Бальдер поднял руку.
— Довольно.
Его бесстрастные серые глаза медленно обошли присутствующих:
— Реальность такова.
Он указал на карту:
— Земли вплоть до Шестого района уже находятся под его контролем. Налоги, вооруженные силы, порядок. «Красное Знамя» пало, Лупус мертв. Демонический Культ? Даже если вы там и присутствуете, ваше влияние ничтожно. То, что свершилось и стало фактом, не отменить даже силой закона.
Взгляд Стального Императора замер на Ким Мин У:
— Я вношу предложение: официально закрепить территории с Девятого по Шестой район за Повелителем Смерти, Ким Мин У.
Пальцы Ю Хон Би сжались на краю столешницы с такой силой, что камень затрещал.
— Однако, — продолжил Бальдер, — ответственность за всё, что произойдет на этих ярусах, отныне также целиком ложится на твои плечи.
Его серые глаза потяжелели:
— Происки Внешних Богов, неконтролируемые мятежи и любые инциденты, нарушающие законы Небесного Города… Если в подконтрольных тебе нижних секторах возникнут проблемы, первым из Семи Владык, с кого спросят ответ и над кем свершится суд, будешь ты. Ты согласен?
В этот миг Хронос, хранивший молчание, коснулся своих песочных часов. Песчинки внутри вспять устремились вверх.
— Судя по данным системы испытаний, его боевая мощь полностью оправдывает подобные территориальные уступки, — произнес он, бросив взгляд на Мин У. — Впрочем, я уже видел несколько вариантов будущего, где этот человек поднимается наверх. Вопрос лишь в том, когда именно это произойдет. Я голосую «за».
Ш-ш-ш…
Силуэт Насрака дрогнул, размываясь в пространстве.
— Под разломом… что-то шевелится. Чем больше шагов устремляется наверх, тем слаще разлому, но оставлять самое дно абсолютно пустым — безумие, — пустой, замогильный голос прокатился над столом. — Было бы неплохо иметь кого-то, кто возьмет на себя бремя контроля над низами. Я тоже «за».
Арбитраж Бальдера. Согласие Лилит и Медеи. Поддержка Хроноса и Насрака.
Сложилась картина, при которой абсолютно все Владыки, за исключением Ю Хон Би, признали власть Ким Мин У над территориями с Девятого по Шестой район.
Все взгляды устремились на него.
Ким Мин У, вальяжно откинувшись на спинку кресла, скользнул взором по голограмме. Сектора с Девятого по Шестой сияли его цветом, четко отделяя подконтрольные ему земли.
Затем его взгляд медленно пополз выше.
Пятый район. Четвертый. Третий…
Уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Прекрасно. Низ — мой.
Его палец лениво постучал по голограмме — прямо над границей Шестого сектора. Мин У выразительно указал на средние районы, все еще отмеченные цветами других Владык:
— Но давайте проясним одну деталь: я жаден. Так что… пока я даю вам время, вам лучше освободить их побыстрее.
Это было дерзкое заявление — с одной стороны, скрепляющее временный мир, с другой — прямо объявляющее о неизбежном грядущем столкновении.
Глаза Медеи сладострастно сощурились, и она провела кончиком языка по губам, словно предвкушая кровавую резню. Лилит тихо и лениво рассмеялась.
Ю Хон Би лишь скривилась в презрительной усмешке. Впрочем, возражать она не стала: у нее не было ни формального повода, ни практической выгоды, чтобы силой ломать расклад, за который проголосовало подавляющее большинство.
— Ха. Слишком длинный язык. Ладно. Забирай свое дно, — в ее кроваво-красных зрачках вспыхнул ледяной блеск. — Но помни: когда ты осмелишься приползти наверх, никаких законов и этих дешевых посиделок уже не будет.
Убийственная аура, вырвавшаяся из тела Ю Хон Би, с чудовищной силой опустилась на круглый стол. Будь на месте Мин У обычные эмиссары нижних ярусов, от одной этой волны жажды крови они бы уже харкали внутренностями, рухнув на колени.
Однако Ким Мин У лишь небрежно усмехнулся, продолжая подпирать подбородок:
— Делай что хочешь.
Его леденящий, пронизывающий до костей взгляд лоб в лоб столкнулся с яростным взором Ю Хон Би. На губах Мин У расцвела хищная улыбка:
— Мне как раз не помешал бы толковый мечник в авангард легиона. Твой труп будет смотреться там весьма недурно.
— Ах ты, наглый ублюдок!..
Ю Хон Би наполовину вскочила со своего места, готовая высвободить всю мощь своей ярости, но…
Бум!
Бальдер вновь сокрушительно ударил по столу, мгновенно развеяв убийственное давление.
— Личные счеты сводите за пределами зала заседаний. На этом передел территорий официально завершен.
Услышав вердикт Бальдера, Ю Хон Би со скрежетом стиснула зубы, но жажду крови умерила. В этом банкетном зале безраздельно царил закон Стального Императора. Снести башку этому надменному наглецу прямо сейчас она всё равно не могла, а попусту растрачивать силы было верхом глупости.
Ким Мин У неторопливо поднялся с кресла.
Оправив полы пальто, он по очереди окинул взглядом каждого из Семерых и произнес:
— Раз собрание окончено, я откланяюсь. Терпеть не могу скучные сборища.
— Божечки, ты уже уходишь? — Лилит разочарованно опустила уголки глаз.
— Потерпишь. Скоро всё равно увидимся.
Мин У достал из внутреннего кармана холодный металлический жетон — Бесплатный Пропуск, дарующий право беспрепятственно перемещаться между Районами с Первого по Девятый без каких-либо штрафов Системы.
Стоило влить в него немного маны, как под ногами закружился и расцвел темный магический круг.
— До скорой встречи, господа.
Слегка помахав рукой остолбеневшей Ю Хон Би, Ким Мин У растворился в воздухе.
Не прошло и секунды, как тьма перед глазами сменилась вспышкой света.
В нос ударила густая вонь запекшейся крови и едкий запах пепла. Стоило Мин У открыть глаза, как перед ним предстали руины Шестого района — кошмарные последствия самоподрыва Лупуса еще не успели выветриться из этих мест.
«Лезть в Пятый район прямо сейчас — чистое безумие».
Хоть он и провоцировал Ю Хон Би в обители Семерых, то был лишь блеф, необходимый для победы в войне нервов. Разумеется, его намерение снести этой женщине голову когда-нибудь было абсолютно искренним, но прямо сейчас провернуть такое не представлялось возможным.
«У Направления Судьбы еще не откатился кулдаун».
Перезарядка его абсолютного козыря составляла целых два месяца. Да, заполучив Сердце Императора Смерти, он в разы ускорил накопление божественности, а само Нисхождение стало куда более смертоносным, но соваться в высшие ярусы без джокера, способного переписать саму причинность, несло неоправданный риск.
«Даже если я сунусь в Пятый район прямо сейчас, ублюдки из Демонического Культа встанут на дыбы и попытаются меня задавить».
Договоренности договоренностями, но сектанты в любом случае попытаются прощупать почву и запустить щупальца в нижние сектора. Чтобы остановить их и провести сокрушительную контратаку, одного лишь пушечного мяса недостаточно.
— Придется немного нарастить боевую мощь…
Ким Мин У открыл инвентарь.
Его взгляд упал на предмет, бережно уложенный в дальнем углу пространственного хранилища.
Третий ранг Второго района.
Труп Ифрин.
Снайпер сверхдальней дистанции, входившая в пятерку лучших стрелков всего Небесного Города. Пусть они с Легионными Командирами и раскатали ее толпой, чудовищная разрушительная сила ее выстрелов была неоспоримым фактом.
«Как распорядиться этим добром с максимальной выгодой?»
Сперва Мин У подумывал вырвать ее душу и скормить кому-то из Командиров. В конце концов, это была душа высшей сущности невероятного ранга, способная солидно поднять характеристики.
Но, поразмыслив как следует, он понял, что идея так себе.
«Она совершенно не вписывается в структуру».
Седрик — бронированный танк ближнего боя и штурмовик передовой. Душа снайпера ему как собаке пятая нога.
Мерхен — маг массового поражения по площади. Полная противоположность снайперу, ставящему всё на один-единственный выстрел.
Вулкан? Давать снайперскую сущность детине, хлещущему врагов огненным кнутом и заливающему арены морем пламени — попросту спустить добро на ветер.
Оливия? Казалось бы, тоже ассасин, но ее стезя — скрытные убийства в упор, вспоротые глотки и атаки из теней.
Для всех четверых душа Ифрин была словно куриные хрящи: и выбросить жалко, и проку с нее толком никакого.
— Значит, ответ только один.
Губы Ким Мин У растянулись в довольной ухмылке:
— Поднять ее целиком.
Превратить снайпера нежити, сохранившего все характеристики третьего ранга Второго района, в новую боевую единицу уровня Легионного Командира. Стрелок поддержки, разносящий голову вражеского генерала из ниоткуда в первую же секунду боя…
От одной этой мысли сердце начинало сладостно трепетать.
Корона Императора Смерти. Одно из ее свойств — Сокровищница Знаний.
[Эффект 4: «Сокровищница Знаний» — в сознании активируются разнообразные техники создания высшей нежити.]
Стоило ему посмотреть на труп Ифрин и задуматься о ее обращении, как разум захлестнула лавина озарений.

Комментарии

Загрузка...