Восьмой район. Захват.
Слухи расползались быстрее, чем растекается теплая кровь.
— Слыхали? Говорят, Ирокез, спустившийся от «Красного Знамени», мертв!
— Глава Четвертого района? Да ладно, бред собачий!
— Карательный отряд Демонического Культа тоже полег! Даже Ли Сок Джун! Я слышал, ведьма раздавила их одним щелчком пальцев!
Шепотки и пересуды сотрясали каждый закоулок Восьмого района. Они звучали в кабаках, трущобах, на тренировочных площадках.
Поначалу многие принимали это за глупые байки. Однако фактов было слишком много, чтобы от них отмахнуться.
Кровавый ливень, окрасивший само небо.
Подавляющая, удушающая аура одной из Семи Владык, расплющившая саму землю.
И единственный человек, вернувшийся из самого эпицентра этой катастрофы невредимым.
— Ким Мин У... Этот монстр говорил с Кровавой Ведьмой и остался жив?
— И на нем якобы ни царапины?
Политическая картина Восьмого района перевернулась буквально за одну ночь.
Изначально эти земли были ареной противостояния титанов. Полем брани, где бойцы «Красного Знамени» и Демонического Культа резали друг друга до последней капли крови. Десятки смертей за клочок земли здесь считались рутиной.
В последнее время столкновения стали настолько ожесточенными, что на нижние ярусы лично снизошел глава Четвертого района Ирокез. Демонический Культ в ответ бросил в бой Ли Сок Джуна.
Но теперь...
Оба превратились в хладные трупы.
И в эпицентре этого чудовищного водоворота стоял Ким Мин У.
Абсолютный монстр, в одиночку играючи растерзавший Ирокеза. Чудовище, даже бровью не поведшее под сокрушительным давлением правителя Первого района.
— Говорили же, что у него «Смертоносная» сложность... — испуганно бормотал кто-то в толпе.
— Похоже, скоро у нас будут не Семь Владык, а Восемь...
Талантливые новички появлялись регулярно. Изредка встречались и безумцы со «Смертоносной» сложностью.
Но еще никто и никогда не устраивал подобного бесчинства с первых же шагов.
Ему было мало захватить и подчинить себе весь Девятый район — едва ступив в Восьмой, он с ходу снес башку Ирокезу. А затем вышел живым из разговора с Кровавой Ведьмой.
Сколько существ во всем Небесном Городе были способны на подобное?
Если такие и находились, то лишь семеро. Семь величайших владык, оставлявших за собой реки крови, куда бы ни ступила их нога. Семь Владык.
И тень этого неодолимого могущества теперь отчетливо проступала в фигуре Ким Мин У.
От него исходил тот же самый запах. Тяжелая, сводящая с ума аура, присущая лишь тем исключительным чудовищам, в чьих душах неразрывно переплелись кровь, смерть и безумие.
Топ.
Топ.
При звуке приближающихся шагов на центральной площади воцарилась гробовая тишина.
Полы его черного плаща мерно колыхались на ветру. За спиной клубился холодный, серый туман чистейшей ауры смерти.
А следом за ним неотступно двигались четыре исполинские тени.
— Это Ким Мин У... — кто-то судорожно сглотнул.
— Ким Мин У идет!
Толпа расступилась, словно воды Красного моря. Никто не посмел встать у него на пути. Сотни глаз были прикованы к его фигуре, но ноги собравшихся сами собой пятились назад.
— А те, что позади него...
— Костяной Рыцарь Седрик. И Адская Ведьма Мерхен.
По рядам вновь прокатился тревожный шепот.
Имена двух легионных командиров прогремели во время покорения Девятого района. Их дурная слава уже успела добраться и сюда: черный рыцарь, перемалывающий сотни врагов в капусту, и ведьма, выжигающая целые армии кошмарным пламенем.
— А двое других?
— Ты совсем от жизни отстал, приятель, — ветеран с изуродованным шрамами лицом кивнул в сторону процессии. — Говорят, они тоже командиры его легиона. Того же калибра, что Седрик и Мерхен.
— Что?! Серьезно?!
— Прекрасный Демон Вулкан. Говорят, от одного удара его раскаленного хлыста плавится даже зачарованная сталь. Нам с тобой достаточно просто под горячий воздух попасть — и поминай как звали.
— ...Прекрасный Демон?
— По человеческим меркам он вроде как невероятный красавчик. Но внутри этой оболочки скрывается нечто неописуемо жуткое.
Бледнокожий красавец шел неспешным шагом, поигрывая свернутым на поясе огненным бичом. На его губах играла надменная, ядовитая ухмылка.
— А вон та...
Взгляды зевак переместились на женщину в роскошном алом платье.
— Кровавая Герцогиня Оливия.
— Герцогиня?..
— Скрытый рейдовый босс Девятого района. Слышал, они вчетвером забили ее до полусмерти в мгновение ока.
— Чего?! Рейдового босса?!
— Ага. В Девятом районе эта история наделала шуму. Гибриды в Туманном Лесу. Ким Мин У выследил и прикончил их предводительницу.
Собравшиеся на площади практики судорожно сглатывали слюну.
Каждый из них когда-то прошел через Девятый район и прекрасно помнил, какой занозой в заднице был проклятый Туманный Лес. Никому в здравом уме даже в голову не приходило соваться в его чащу. Бесконечные орды гибридов, непроглядная пелена тумана, морозная атмосфера безысходности и сложность, взлетавшая до небес с каждым шагом вглубь.
К тому же, за все эпохи ни одной живой душе так и не удалось отыскать там скрытую награду.
«Значит, там действительно прятался босс?»
«Монстр рейдового ранга... И он завалил его силами одних лишь призывов?»
Насколько же непостижимо глубок потенциал этого Некроманта?..
Вдобавок ходили слухи, что в дуэли с Ирокезом он сражался на равных, полагаясь исключительно на искусство фехтования.
Чем отчетливее толпа осознавала истинную мощь Ким Мин У, тем глубже становилась тишина вокруг.
Мертвый покой накрыл площадь.
Четыре легионных командира. Каждый из них представлял собой боевую единицу, способную в одиночку стереть с лица земли любую гильдию средней руки в Восьмом районе.
Четыре чудовищных титана.
И все они покорно следовали за спиной одного-единственного человека.
— И все они — просто призывы?..
— Безумие...
Взгляды людей смешались в гремучий коктейль из благоговения и животного ужаса.
Ким Мин У было все равно.
Остановившись в самом центре площади, он медленно окинул взглядом замершую толпу.
Уцелевшие остатки «Красного Знамени» жались поодаль: бледные лица, трясущиеся пальцы, ладони, судорожно сжимающие рукояти мечей, которые никто не решался обнажить.
На плече парня встрепенулся Беляш.
— Ку!
Тихий клекот эхом разнесся по безмолвной площади.
Ш-ш-ш!
Внезапный порыв ветра подхватил звук, разнося слова Мин У подобно магическому рупору. Спокойный, негромкий голос отчетливо зазвучал в ушах каждого присутствующего:
— Отныне я даю Восьмому району выбор.
Воздух натянулся струной. Все затаили дыхание.
Мин У объявил:
— Варианта всего два.
Он разогнул указательный палец:
— Первый: вы переходите под мою защиту.
Следом поднялся средний:
— Второй...
В глазницах выстроившихся позади Драконьих Солдат хищно вспыхнуло лазурное пламя смерти.
— Вы отказываетесь — и умираете.
Тишина. Лишь отчетливый звук судорожного глотка нарушил безмолвие.
И в этот миг...
— Кончай нести чушь!
Из середины толпы тяжело выступил массивный звероподобный гуманоид. Его доспехи украшал рельефный узор в виде черных клыков.
У этой фракции не было монстров уровня Семи Владык, как у «Красного Знамени» или Демонического Культа, однако «Черный Клык» оставался влиятельной крупной гильдией, чьи щупальца дотягивались вплоть до Второго и Третьего районов.
А в Восьмом районе? Здесь ни одна организация не посмела бы задирать их без веской причины.
— Мы — «Черный Клык»! Нам даром не сдалась подачка от такого сопляка, как ты!
В глазах громилы читался холодный расчет.
«Красное Знамя». Демонический Культ. Всем было известно, что Ким Мин У умудрился нажить смертельных врагов в лице обеих главенствующих сил.
«Неужели в такой патовой ситуации он решится нажить врага еще и в нашем лице?»
К тому же, сейчас на площади собрались тысячи вооруженных воинов. Громила справедливо рассудил: даже если этот выскочка силен, против объединенного удара толпы ему не устоять...
— Вот как?
Пи-и-инг...
Алая вспышка распорола воздух быстрее мысли.
Мутант даже не успел закончить свою мысль.
Его массивная голова резко запрокинулась назад. Между бровей зияла идеальная сквозная дыра. Не успела брызнуть даже капля крови, как тяжелая туша с глухим грохотом рухнула замертво в пыль.
— ......!
Площадь оледенела от шока.
Оливия, держа пальцы сложенными на манер пистолета, холодно и насмешливо улыбалась. С кончика ее указательного пальца тонкой струйкой поднимался багровый кровавый дымок.
«Психопаты...»
«Это же был старший офицер "Черного Клыка"!»
«Она прикончила его... вот так запросто?!»
Ярость, готовая вспыхнуть в рядах бойцов стихийным пожаром, в мгновение ока вымерзла до основания. Убитый был признанным мастером Восьмого района. Но его прихлопнули простым жестом руки. И сделал это даже не сам Ким Мин У, а всего лишь один из его призывов.
Если они бросятся на этого монстра всей толпой... есть ли у них хоть призрачный шанс выжить?
Липкий первобытный страх раздавил волю толпы.
Ким Мин У холодно усмехнулся:
— Мои слова показались вам шуткой?
Ответом ему было гробовое молчание.
Логика Мин У была предельно простой. Ему в любом случае предстояло сожрать все районы на пути к вершине. Чтобы собрать веру, накопить очки Системы и выгрести все доступные баллы Достижений, у него попросту не было времени нянчиться с каждым строптивцем и вести душеспасительные беседы.
Время, которое выиграла для него Медея, пока Семь Владык не опомнились, было ограничено.
Быстро.
Беспощадно.
Растоптать все препятствия и подняться наверх.
Поэтому убеждать следовало кровью и ужасом. Милосердие наступит потом.
Ким Мин У небрежно указал рукой ввысь:
— Если хотите, можете бежать на верхние ярусы. Однако... если наши пути пересекутся там, вы сдохнете в ту же секунду.
— Именно так. Память у меня превосходная. Я запомнила каждое ваше лицо, — с ласковой угрозой пропела Адская Ведьма.
От этих слов собравшихся прошиб холодный пот.
Маги ее ранга обладали абсолютным разумом. А уж колдунья, заслужившая столь зловещий титул... Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы понять, насколько безупречна ее память.
«Проклятье...»
Да и сколько бойцов вообще были способны подняться выше просто по собственному желанию? Абсолютное большинство обитателей Восьмого района торчали здесь именно потому, что это был их потолок силы. Бежать им было попросту некуда.
— Даю вам сутки, — отрезал Мин У. — Передайте всем остальным. Любая гильдия, чьи лидеры не явятся на эту площадь к завтрашнему утру, перестанет существовать.
Охваченная паникой толпа бросилась врассыпную.
Первые колени подогнулись ровно через три секунды.
— Я... я сдаюсь!
Это был вице-лидер гильдии средней руки «Клан Железной Крови». Тот самый человек, что годами выгрызал влияние под покровительством Ирокеза, теперь распростерся ниц, вжимаясь лбом в холодный камень мостовой.
Стоило сломаться одному, как сработал эффект домино.
Второй, третий, десятый.
Сухой стук падающих на колени тел эхом прокатился по площади.
— Пощадите нас!
— Мы согласны! Мы принимаем вашу защиту!
Страх распространялся сокрушительнее любой чумы. Картина гибели офицера «Черного Клыка» намертво въелась в их сознание.
Один небрежный жест Оливии.
И всё. Один из сильнейших практиков района рухнул с пробитым черепом.
Сопротивление? Против этой силы оно выглядело жалкой клоунадой.
Впрочем, на колени пали не все.
— Трусливые шакалы! — раздался яростный рев с противоположного конца площади.
Это был Максон, лидер гильдии «Кровавый Демон». Формально не входя в структуру «Красного Знамени», он долгие годы наглел и жирел в Восьмом районе под их крылом.
— Сменить хозяина за один день?! Да вы хуже дворовых псов!
За его спиной обнажили клинки несколько десятков отборных головорезов. Их решимость стоять насмерть выглядела вполне внушительно.
Ким Мин У лишь едва заметно повел подбородком:
— Седрик.
Костяной Рыцарь шагнул вперед.
Его тяжелая вороненая броня тускло блеснула в свете луны.
Вжих!
Копье с глухим гулом рассекло воздух.
Глаза Максона расширились от ужаса. Он попытался поставить блок. Вскинул свой зачарованный меч.
Прах.
Острие тяжелого копья уже пробило его сердце, пройдя сквозь зачарованную кирасу как сквозь гнилое яблоко.
— Кх... э-э-э...
Тело Максона безвольно взмыло в воздух, насаженное на наконечник. Ноги беспомощно заболтались в пустоте, по древку толчками хлынула горячая темная кровь.
Седрик равнодушно встряхнул оружием, стряхивая труп под ноги замершим приспешникам.
— Кто следующий?
Тишина.
Клинки головорезов «Кровавого Демона» со звоном посыпались на брусчатку.
В этот же самый миг на востоке Восьмого района...
Ба-а-а-ам!
Огромное трехэтажное здание вспыхнуло гигантским костром.
Это была штаб-квартира «Союза Черной Змеи» — фракции, забаррикадировавшей двери и поклявшейся держать оборону до последнего вздоха.
Перед ревущей стеной пламени стоял Вулкан. Раскаленный добела огненный бич лениво извивался в его руке, прожигая в мостовой глубокие борозды.
— Ха-ха! Наконец-то повеяло приятным теплом!
Из горящей цитадели доносились истошные крики. Обезумевшие от жара люди выбивали стекла и выпрыгивали наружу.
Но не успевали их подошвы коснуться земли, как огненный хвост бича с хрустом обвивал их тела.
Пш-ш-ш-ш...
В воздухе тяжело повис тошнотворный запах паленого мяса.
— А бегать от меня не надо, — фыркнул демон, цокнув языком.
За его спиной монолитной стеной застыл отряд Драконьих Солдат. Их пустые глазницы синхронно повернулись в сторону горящего особняка.
— Жалкие букашки только и умеют, что подглядывать из щелей.
Бич вновь с сухим щелчком разорвал воздух.
— Какое вопиющее бескультурье...
На западных рубежах района действовала Мерхен.
В небе над кварталом распустился циклопический магический круг.
Хрусь!
Треск-к-к-к!
Колоссальный ледник абсолютного холода в одно мгновение поглотил целое поместье.
«Общество Десяти Тысяч Мечей». Цитадель, которую возглавлял ближайший доверенный соратник Ирокеза.
Мерхен небрежно стукнула навершием посоха оземь.
Сквозь толщу прозрачного векового льда можно было разглядеть застывшие гримасы ужаса на лицах мечников, навеки замурованных у самого входа.
— Идиоты.
Всю ночь Восьмой район сотрясали взрывы, вспышки пламени и ледяные бури.
Эхом разносились вопли.
Рекой лилась кровь.
А на рассвете...
Ким Мин У стоял в центре площади.
Из-за горизонта медленно поднималось солнце. Алое, кровавое зарево окрасило предрассветное небо.
На площади стояли на коленях сотни лидеров и бойцов. Те самые люди, что еще вчера надменно заявляли о намерении сопротивляться до конца.
Теперь же каждый из них смиренно склонил голову до самой земли.
— Отныне вы все входите в состав гильдии «Деньги решают», — негромко произнес Мин У. — К слову... исповедует ли кто-нибудь из вас какую-либо религию?
— ...Р-религию?..
— Если нет, то с этого момента начнете верить. Наша вера зовется Культом Смерти. А бог этой веры — я.
— ...Да, милорд!
Дзинь.
[Распределение сил в Восьмом районе обновлено.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...