Захват Района 8 прошел гладко.
Нельзя сказать, что сопротивления не было вовсе.
Однако среди врагов не нашлось ни одного силача, способного бросить вызов Ким Мин У, а подавляющее большинство ублюдков попросту разбежалось.
Впрочем, это не имело значения.
Он просто убьет их при следующей встрече.
Мин У уже проявил милосердие однажды, и второго шанса им не светило.
Шел третий день оккупации.
Весь Район 8 погрузился в гнетущую тишину — город словно затаил дыхание.
Явился новый, неодолимый владыка.
И, ко всему прочему, абсолютно безжалостный.
— Фу-ух... Что же теперь будет?.. — донеслось тяжелое причитание из темного угла бара.
Каждое слово здесь взвешивали с предельной осторожностью.
Никто не знал, чьи невидимые уши греют стены.
По городу ползли слухи, будто призванные твари Ким Мин У заполонили буквально каждый закоулок.
И это было чистой правдой.
Нежить неустанно патрулировала улицы Района 8.
Стоило во тьме блеснуть синим огням пустых глазниц, как случайные прохожие тут же низко опускали головы.
Проявишь хоть крупицу неповиновения?
Конец наступит прямо на месте.
Страх порождал порядок.
Однако Ким Мин У прекрасно понимал:
На одной лишь крови и ужасе власть долго не удержишь.
— Ку?
Беляш с любопытством склонил голову набок.
Взгляд Ким Мин У устремился на внушительную гору, возвышавшуюся на краю площади.
Это были трофеи, которые за последние пару дней успели соскрести Легионные Командиры вместе со свеже завербованными членами гильдии.
Оружие недобитков «Красного Знамени».
Снаряжение, брошенное передовым отрядом Демонического Культа.
Припасы бежавших гильдий.
И даже тайные заначки, припрятанные покойным Ирокезом.
Тысячи разнообразных предметов.
Объем добычи составлял добрую половину всего торгового оборота Района 8.
Ким Мин У усмехнулся:
— И здесь верхушка гребла все под себя. Что ж, подчинение в общих чертах завершено, так что...
Он слегка качнул подбородком:
— Не пора ли одарить их социальными благами?
Оливия озадаченно склонила голову:
— Социальными благами?
— Ага. Социалкой. Если как следует закрутил гайки, пора потихоньку ослаблять хватку.
Ким Мин У протянул руку в пустоту.
Перед глазами всплыло окно Магазина Достижений.
[Сфера Веры — 1 очко.]
Товар, ставший доступным совсем недавно.
Едва пальцы коснулись воздуха, как на его ладонь опустилась прозрачная сфера. Внутри ее гладкой стеклянной поверхности колыхался слабый свет.
[Сфера Веры]
[Ранг: Особый]
[Сфера, позволяющая определить, является ли цель верующим Ким Мин У.]
[Эффект 1: Когда перед ней стоит верующий, сфера источает черный свет. Чем сильнее вера, тем темнее и гуще становится оттенок.]
Ким Мин У покатал сферу в пальцах.
Всего 1 очко Достижений.
И с таким-то эффектом за подобную цену?
«Да это же форменное безумие. Настоящая халява».
Он мог мгновенно отделять верующих от лицемеров и неверных.
А это, в свою очередь, означало...
«Я могу выстроить систему, где любые привилегии достаются исключительно верующим».
Распределение провизии.
Пропуска в магазины.
Билеты на проход в безопасные зоны.
Все это теперь фильтровалось одной-единственной сферой.
Губы Ким Мин У скривились в ухмылке.
«Уверовал — ешь досыта и живи припеваючи. Не веришь?»
Все просто.
Достаточно лишить их возможности пользоваться Марками.
Вычеркнуть из всех торговых цепочек Района 8.
Пусть подыхают от голода или холода — в конце концов они сами приползут на коленях.
Кнутом ужаса он их уже вышколил, теперь настало время приручать пряником.
— Я пущу эти товары в оборот. Вы займетесь надзором. Если кто-то попытается воровать или уводить из-под носа — разберитесь на месте.
— Без проблем.
Палец Ким Мин У указал на гору трофеев.
— Открывайте мастерскую. Цены на починку срезать вдвое. Организуйте биржу снаряжения и берите всего пять процентов комиссии за сделку. Охотничьи угодья тоже открываем. Все территории, которые делили между собой и монополизировали прежние топ-гильдии. Плату за вход отменить. Бесплатная охота в порядке живой очереди.
Услышав это, члены гильдии вздрогнули.
Этот человек пугал до дрожи.
И дело было вовсе не в одной лишь чудовищной силе.
Он умел протянуть руку помощи сразу после того, как втоптал в грязь ледяным ужасом. Он заставлял людей трепетать, а затем — испытывать жгучую благодарность. Он возводил благодеяние прямо на фундаменте страха.
И от этого становилось в сотни раз страшнее.
Ремонт за полцены, открытые охотничьи угодья, бесплатный вход...
Стоило людям принять эти дары, как те обращались в неоплатный долг. Долг перерастал в преданность, а преданность — в искреннюю веру.
«Это не просто подчинение...» — у стоящего в стороне бойца дрогнула рука со стаканом выпивки. — «Это поглощение. Полный захват самой человеческой души».
Инстинкты кричали об опасности.
Этот Некромант не просто командовал армиями трупов.
Он собирался пожать жатву из сердец живых людей.
Если эта милость продлится достаточно долго?
Власть зацементируется навечно.
В конце концов она превратится в неприступную крепость, против стен которой ни одна живая душа даже не помыслит поднять восстание.
Слухи разлетались быстрее, чем брызги крови.
Впрочем, на этот раз весть отливала отнюдь не багрянцем.
Она сияла чистым золотом.
— Эй, это что, правда?!
— Ты о чем?
— Мастерская под прямым управлением гильдии «Деньги решают»! Говорят, цены на починку срезали ровно вполовину!
— Да хорош чушь молоть. С какой стати кому-то вообще такое делать?..
— Нет же, говорю тебе, чистая правда! Я сам только оттуда!
Центральная площадь Района 8.
Перед свежеотстроенным зданием толпился народ.
На вывеске красовалось: «Мастерская гильдии „Деньги решают“ — Филиал Района 8».
— Добро пожаловать, — крысолюд за прилавком сноровисто принял поврежденное оружие. За его спиной вовсю грохотали молоты кузницы.
— Сколько выйдет починить этот меч?
— Сейчас глянем... О, так вы последователь Культа Смерти?
— Э-э... да стоит ли называть меня так громко — «последователь»?..
Он ведь всего-то тихонько помолился разок, когда сказали уверовать!
В ответ крысолюд лишь указал пальцем на сферу.
В ее глубине едва заметно мерцала слабая мгла.
— Раз мерцает, значит, верующий. Ваш ранг — F.
— ...Ф?
— Это значит, что ваша вера еще сырая. Проще говоря, вы новичок. Но так или иначе... — крысолюд внимательно осмотрел клинок.
Лезвие было в зазубринах, а эфес опасно разболтался.
— Раз вы принадлежите к нашей пастве, положена скидка. С вас двенадцать Марок.
— ...Чего?! — глаза владельца меча полезли на лоб. — Двенадцать Марок?! Да за это раньше драли не меньше тридцати!
— Это особая скидка для верующих.
— Т-твою ж...
Ругательство сорвалось с губ само собой.
Однако то был отборный мат искреннего восторга.
— Так вот какую сладкую халяву все это время гребли лопатой в Девятом Районе!.. — пробормотал кто-то в толпе.
И ведь чистая правда.
Эту систему уже обкатали в Районе 9 вдоль и поперек.
Экономическая модель гильдии «Деньги решают».
Минимальная маржа и колоссальные объемы продаж.
Массовый оборот.
Разрушение монополий.
И каков результат?
Экономика Района 9 взлетела до небес.
Качество экипировки кандидатов выросло в разы.
Эффективность зачисток подскочила, а приток очков Достижений увеличился.
Что, в свою очередь, снова подстегнуло потребление.
Идеальный благотворный круговорот.
И в самом эпицентре этого золотого потока стояла гильдия «Деньги решают».
— Слыхали, они еще и биржу снаряжения открывают? Разве это не странно?
— А плату за вход в охотничьи угодья вообще отменили!
— Что?! Даже на те земли Железной Крови?!
— Ага. Говорят, вход абсолютно свободный, занимай очередь и охоться сколько влезет!
Ропот в толпе становился все громче.
В происходящее верилось с трудом.
Большая часть охотничьих угодий Района 8 находилась в железной хватке топовых гильдий. За один только вход приходилось отваливать десятки Марок в день.
Для рядовых кандидатов это было недосягаемой роскошью.
И теперь все открывают нараспашку?
— Постойте... А не мышеловка ли это?
— Какая еще мышеловка?
— Ну, сначала задаривают бесплатным сыром, а потом воткнут нож в спину...
— Придурок, на Район 9 посмотри! У них это месяцами работает, кого там хоть раз кинули?
— ...
— Никого! Они реально так живут!
Наступила тишина.
Наконец кто-то набрался смелости:
— ...Пойду-ка я попробую продать свой лут.
— Эй, ты серьезно собрался?
— А почему нет? Была не была: помру так помру, а если нет — сорву бешеный куш!
Первый шаг был сделан.
Двинулся один — за ним потянулись двое. Двое увлекли за собой десятерых.
Плотину прорвало.
С каждым днем облик Района 8 неузнаваемо менялся.
Бум. Бум. Бум.
Повсюду разносился глухой стук молотов.
Ввысь вздымались новые постройки.
Комплексы под прямым управлением гильдии «Деньги решают».
Мастерские, биржи, жилые кварталы, тренировочные площадки.
Драконьи Солдаты таскали стройматериалы, а присягнувшие члены местных гильдий помогали возводить каркасы. Эффективность работы поражала воображение.
Бессловесная рабочая сила нежити трудилась без устали, жалоб и перекуров.
Прибавьте к этому абсолютную централизацию командования.
Строительство, на которое в обычных условиях ушло бы дней десять, завершалось за трое суток.
— Гляньте туда.
Кто-то указал на горизонт.
Окраины Района 8.
Там вырастала циклопическая крепостная стена. И не просто стена — на каждом углу возводились сторожевые башни.
На их вершинах ровными шеренгами уже застыли Драконьи Солдаты.
Оборонительные рубежи.
В точности такой же проект, какой реализовали в Районе 9.
Фортификации, призванные пресекать вторжения извне и гарантировать железный порядок внутри.
— Говорят, все это строится ради нашей защиты.
— Серьезно?
— Да. Будь то «Красное Знамя» или Демонический Культ, просто так сюда больше никто не сунется.
По рядам прокатился вздох облегчения.
Самым тяжким проклятием для кандидатов Восьмого Района всегда были войны. Нескончаемая грызня между «Красным Знаменем» и Демоническим Культом.
Слабые, оказавшиеся меж двух огней, неизменно расплачивались своими жизнями.
Попав под перекрестный огонь в разборках за территории, они погибали, подвергались грабежам и лишались последнего угла.
Но теперь?..
— Сказали, гильдия «Деньги решают» защитит нас. Да еще и со всеми льготами.
— Вот так запросто раздавать блага? Подозрительно. Вдруг это какой-то коварный замысел?
— До меня дошли слухи, что взамен они все-таки кое-что требуют.
Сглот.
Один из прохожих нервно сглотнул слюну и спросил:
— ...И чего же?
— Всего одну вещь. Повиновение.
— ...Повиновение?
— С искренней верой подчиниться Ким Мин У.
— ...Словно уверовать в бога?
— Вот именно. Будто он — настоящий бог.
— ...И-и это реально все, что требуется?
— Правда, похоже, верить нужно по-настоящему.
Слушатель озадаченно почесал в затылке.
Верить-то можно, но как прикажете понимать «по-настоящему»?
— В том-то и фокус: они как-то умеют распознавать фальшивку, если ты просто притворяешься.
— Да ну, как такое вообще определишь?
— Там сфера какая-то, что ли... Если веришь — она светится, а если врешь — остается темной. Так говорят. Эти сферы есть у гильдейских охранников на охотничьих угодьях, на бирже, да они вообще теперь на каждом шагу!
— Ага, сам видел.
— Выходит... нужно прямо искренне уверовать? В него?
— Да не, говорят, фанатеть до безумия не обязательно. Хватит даже крупицы веры, чтобы пройти. Но если веришь глубоко, то твой ранг повышается, а с ним и плюшек перепадает куда больше!
— Серьезно?
— Ага. Но все равно гора с плеч. Честно говоря, как можно стать фанатиком за один день? То, что этот парень Ким Мин У силен — это одно, но вера — совсем другое дело.
Толпа заволновалась.
— Ну тогда... почему бы для начала просто не попробовать поверить? Слегка так.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...