Первый район Небесного Города. Штаб-квартира гильдии «Тень».
В каждом переулке покачивались алые бумажные фонари.
Воздух был напоен густой смесью сладковатых благовоний, характерных для квартала развлечений, и терпкого запаха дорогого алкоголя. По мостовой томной, ленивой походкой ступали суккубы, а между их ног юркими тенями сновали крысолюды.
Снаружи все выглядело как обычный квартал красных фонарей.
Однако истинным товаром, ради которого сюда шли сильные мира сего, было вовсе не плотское удовольствие.
— Маршрут поставки припасов в Третий район подтвержден.
— Путь перемещения карательного отряда Демонического Культа перехвачен.
— Элита «Красного Знамени» входит в Восьмой район.
Подвальный ярус здания.
Здесь тускло мерцали десятки хрустальных сфер. Информация, стекавшаяся со всех уголков каждого района, собиралась и обрабатывалась в режиме реального времени. Крысолюды-осведомители без секунды отдыха сортировали поступающие донесения.
И в самом центре этой паутины находился Агата.
Его когтистая лапа, методично перебиравшая хрустальные шары, внезапно замерла. Взгляд за стеклом монокля впился в появившиеся строки.
Экстренное донесение из Восьмого района.
Едва разобрав ключевые слова, Агата потрясенно округлил глаза:
«Кровавая Ведьма снизошла лично».
«Элита "Красного Знамени" полностью уничтожена».
«Экспедиционный отряд Демонического Культа истреблен».
«Ким Мин У выжил».
«Медея и Ким Мин У заключили сделку».
Кончики его пальцев мелко дрогнули.
Агата торговал информацией не одно десятилетие. Колоссальный опыт ветерана приучил его и глазом не моргать при виде самых тревожных вестей.
Но это... Это выходило за любые мыслимые рамки.
— Это же...
Агата подскочил с кресла как ошпаренный.
Сжимая в когтях свиток с донесением, он стрелой помчался вверх по винтовой лестнице. С присущей крысолюдам нечеловеческой ловкостью он пронесся по коридору и замер перед массивной резной дверью, выкрашенной в багровый цвет.
— Моя королева! Экстренный отчет из Восьмого района!
Голос Агаты сорвался на фальцет и прозвучал на октаву выше обычного. Лихорадочный блеск в его глазу за моноклем был слишком непривычным.
Лилит медленно распутала локон розовых волос, намотанный на тонкий палец.
— Говори.
— Кровавая Ведьма лично спустилась в Восьмой район.
Ее пальцы застыли.
— Эта безумная тварь?
— Да. И кроме того... — Агата торопливо развернул отчет. Его когти все еще мелко подрагивали. — Ким Мин У столкнулся с элитой «Красного Знамени». Исход таков...
Агата шумно сглотнул вязкую слюну.
— Глава Четвертого района Ирокез мертв. Все находившиеся под его началом бойцы уничтожены до единого.
— ...Что? — Глаза Лилит опасно сузились. — Ирокез мертв?
— По свидетельствам очевидцев, бой продлился всего пару минут.
Глава Четвертого района считался первоклассной боевой силой даже по суровым меркам «Красного Знамени». Старый матерый волк, переживший сотни лет бесконечной резни, погиб всего за пару минут?
Уголки губ Лилит едва заметно дрогнули и поползли вверх.
«А он быстро растет».
Она знала, что этот парень не так прост. Но чтобы настолько?..
— А со стороны Демонического Культа?..
Агата на мгновение запнулся.
— Вмешалась лично Медея. Передают, что весь их отряд, включая Ли Сок Джуна, был вырезан на корню.
Изящная бровь суккубы изогнулась.
Кровавая Ведьма Медея. Ее дурная слава гремела по всему Небесному Городу. Абсолютное чудовище, с которым предпочитали не связываться ни Демонический Культ, ни «Красное Знамя». В ответ и она не трогала тех, кто не лез к ней под руку.
Это было негласным правилом равновесия. По крайней мере, здесь, в Первом районе.
— ...Она ударила первой? — голос Лилит стал тихим и угрожающе низким.
— Да. А после, судя по всему, провела краткую беседу с Ким Мин У. Сразу вслед за этим... говорят, в Восьмом районе разразилось нечто, сравнимое с концом света. Небо окрасилось в багровые тона, и хлынул кровавый ливень.
— Хм-м... — Лилит задумчиво постучала коготком по гладкому подбородку. — Медея хоть раз прежде спускалась на нижние ярусы?
— Ни единого упоминания в хрониках.
— И вдруг соизволила явиться вниз? Причем именно в тот момент, когда поднялся Ким Мин У.
— ...Именно так. Свидетели утверждают, что они переговорили и заключили соглашение. Суть сделки... Медея собирается устроить резню здесь, в Первом районе.
— ...Резню?
— Между Демоническим Культом и «Красным Знаменем». Кажется, она намерена вклиниться в их противостояние и закатить пир на костях.
Лилит раздраженно нахмурилась.
Демонический Культ и «Красное Знамя». Если Медея встрянет между этими гигантами, «Тень» тоже не сможет рассчитывать на безопасность.
«Он спустил эту ходячую пороховую бочку на них обоих?»
Кровавая Ведьма была воплощенным бедствием. Монстром, против которого в Первом районе не осмелился бы выйти никто, кроме самого Кровавого Волка Лупуса или Небесного Демона Ю Хон Би.
Агата неловко почесал затылок и добавил:
— Медея уже вернулась на верхние ярусы. А Ким Мин У передал послание через нашего управляющего в Восьмом районе.
Крысолюд сдавленно выдохнул:
— Он велел нам выбрать. Либо мы с ним, либо с Демоническим Культом.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Постепенно уголки губ Лилит растянулись в соблазнительной, но хищной улыбке.
— О надо же... — протянула она ленивым, бархатным голосом. — А наш мальчик успел заметно подрасти за то время, пока я за ним не приглядывала.
— Моя королева, ситуация крайне серьезна! — Агата нервно поправил монокль. — Если Медея начнет буйствовать, а мы продолжим полагаться на защиту Демонического Культа, нас просто сметет взрывной волной. К тому же, если Ким Мин У сумел сторговаться с одной из Семи Владык, это значит...
— Я знаю, — Лилит небрежно взмахнула рукой, оборвав его на полуслове. — И каков же твой вердикт?
— Есть три варианта, — Агата ткнул когтем в исписанный лист. — Первый: сохранить текущие отношения с Демоническим Культом и выжидать. Второй: немедленно разорвать все связи с культом и сделать безоговорочную ставку на Ким Мин У. И третий...
— Третий?
— Играть на два фронта. Выжидать, маневрировать и смотреть, чья возьмет.
Лилит усмехнулась:
— И к чему же ты склоняешься?
Хвост Агаты нервно дернулся из стороны в сторону:
— ...Честно говоря, к третьему. Темпы роста Ким Мин У поражают воображение, но слепо доверяться ему только потому, что он договорился с одной из Семи Владык...
— Слишком опасно?
— Именно. У нас все еще ничтожно мало сведений. Какова его истинная цель? Чего он добивается в Небесном Городе? Слишком много неизвестных переменных, чтобы безрассудно идти ва-банк.
Лилит плавно поднялась с дивана и подошла к панорамному окну. Внизу мириадами огней переливался мрачный Небесный Город.
— Агата. Как думаешь, что такого могла получить Медея, чтобы согласиться на эту сделку?
— ...Прошу прощения, у меня недостаточно данных для уверенных выводов...
— В любом случае, Ким Мин У дал ей нечто столь весомое, что пробудило в ней интерес к переговорам, верно?
— Несомненно. Более того... сам факт того, что она вообще приняла предложение, говорит о многом.
— Вот именно. Эта сука сносит головы направо и налево от малейшего раздражения. Зная ее бешеный нрав, не было бы ничего удивительного, сверни она ему шею просто смеха ради. Но она этого не сделала.
— ...Неужели, госпожа Лилит... сила Ким Мин У достигла такого предела, что даже Медея сочла его опасным противником?
— Сделки, мой дорогой, заключаются лишь тогда, когда между сторонами есть хоть какое-то подобие баланса.
Глаза Агаты лихорадочно блеснули.
— Если Медея пошла на договор по этой причине... — сквозь стекло монокля проступил фанатичный блеск азарта. — Мы обязаны ухватиться за руку Ким Мин У! Скорость, с которой он набирает мощь... это попросту выходит за рамки здравого смысла!
Лилит медленно кивнула.
Девятый район. Она помнила собственное изумление, когда неизвестный Некромант с легкостью парировал выпад ее когтей.
Но сама Лилит была слабейшей среди Семи Владык. А Медея?.. Медея стояла на самой вершине этой иерархии.
Если этот выскочка достаточно силен, чтобы избежать когтей полоумной ведьмы...
— ...Похоже, я слишком сильно его недооценивала.
Даже с учетом чудовищного системного штрафа Восьмого района он добился невозможного.
Лилит резко развернулась. Ее васильковые глаза остекленели от холодной решимости.
— Разрываем союз с Демоническим Культом.
Хвост Агаты замер как вкопанный.
— Оставь лишь внешние филиалы. Все ключевые кадры отозвать, активы немедленно рассредоточить и спрятать.
— М-моя королева... Но ведь...
— Некоторое время поживем кочевниками. У меня нет ни малейшего желания стоять посередине этой мясорубки. Если эта тварь Ю Хон Би решила сдохнуть, пусть дохнет в одиночестве.
Лилит вновь скользнула взглядом по стеклу. Алые фонари окрашивали ночные улицы в зловещие кровавые тона. Где-то вдали раздался истошный вопль. Ночи Первого района никогда не менялись. Город, где воедино сплелись кровь, порок и смерть.
— И еще... — уголки ее губ вновь изогнулись в лукавой улыбке. — Передай Ким Мин У весточку. Скажи, что я, Лилит, готова обсудить наше сотрудничество в самом благожелательном ключе.
Агата поспешно выхватил перо.
— Однако выведай до последней мелочи, что именно он может предложить нашей «Тени». Просто отдать нам под контроль преступное дно, как в прошлый раз, больше не прокатит. В конце концов, нам тоже придется рискнуть всем.
Зона конфликта в Первом районе Небесного Города.
Горы трупов громоздились до самых крыш.
— Ха-ха-ха! Давите их! Перебейте этих паршивых тварей!
Царь Резни Демонического Культа, Чан Му Хёк, с ревом обрушил свой массивный клинок.
За его спиной с яростными воплями накатывала элита секты. Сгустки концентрированной энергии меча вспарывали воздух, фонтаны крови били в небеса.
— Жалкие однодневки! Сдохните! — громоподобно взревел исполинский оборотень Керобес с противоположной стороны. За ним волной неслись отборные головорезы «Красного Знамени».
Один из признанных мастеров под началом Чан Му Хёка попытался встретить чудовище выпадом, но от одного взмаха когтистой лапы Керобеса его череп лопнул спелым арбузом, разметав кровавые ошметки во все стороны.
Небесный Демон Ю Хон Би и Кровавый Волк Лупус.
Существа, стоявшие непосредственно под началом двух владык, лично вели свои армии на убой.
— Лично сниму голову с любого, кто сделает шаг назад!
— Убивать! Пусть кровь льется рекой!
Крики, скрежет стали и стоны умирающих слились в единый оглушительный гул. Поле боя давно превратилось в сущий ад. Отрубленные конечности устилали землю, внутренности разорванных тел хлюпали под ногами. Разобрать, за кем перевес, было уже невозможно.
И в этот самый момент...
Цок...
Одинокий, размеренный звук шага прорезал какофонию битвы.
«...?!»
Чан Му Хёк резко повернул голову.
Далеко впереди сквозь дым и пламя кто-то неспешно приближался.
Цок...
Один шаг. Сотни метров расстояния попросту стерлись.
Цок...
Второй шаг. Незваная гостья возникла прямо перед его носом.
— Э-это же... — лицо Чан Му Хёка мгновенно стало белее мела.
Ш-ш-ш...
Трупы под ее ногами начали стремительно ссыхаться и корчиться.
Вся кровь до последней капли покидала растерзанную плоть. Мясо истончалось на глазах, обнажая иссушенные, обтянутые желтой кожей скелеты, устилавшие землю серой пылью.
Бледная женщина тонко улыбнулась. В свете луны ее багровые зрачки полыхнули первобытным безумием.
— К-Кровавая Ведьма!.. — истошно взвизгнул кто-то из бойцов.
Поле брани оцепенело.
И Демонический Культ, и «Красное Знамя» — все замерли, парализованные ледяным ужасом. Те, кто секунду назад с яростью вгрызались друг другу в глотки, одновременно повернули головы в одну сторону.
— Медея! — Чан Му Хёк до хруста стиснул зубы. — Мы никогда не посягали на твои владения! Какого черта ты...
— И что с того?
Ее алые глаза равнодушно скользнули по бойцам, словно по копошащимся в грязи червям. В этом взоре не было даже крупицы интереса.
Щёлк.
Медея щелкнула тонкими пальцами.
Вшу-у-у-ух!
С небес низвергся чудовищный водопад живой крови.
Нет, это был не водопад.
Исполинское цунами из кипящей багровой жижи вздыбилось со всех четырех сторон, замыкая кольцо.
— А-а-а-а-а-а-агх!
Плоть несчастных, которых коснулась эта волна, мгновенно плавилась, словно воск на раскаленной жаровне. Мышцы стекали вниз склизкой жижей, наружу с треском вываливались кости. Люди и звери рассыпались прахом, не успев даже до конца издать предсмертный вопль.
— Безумная сука!.. — взревел Чан Му Хёк, в отчаянии вскидывая секиру.
Полумесяц концентрированной ауры рассек надвигающуюся волну крови, но в образовавшуюся брешь тут же с удвоенной яростью хлынули новые потоки. Им не было конца. Кровавый вал накатывал снова и снова, сминая любую защиту.
Каким бы могущественным ни был Чан Му Хёк, занимавший пост второго лица в иерархии Демонического Культа, он не мог даже помыслить о том, чтобы выстоять против Медеи лицом к лицу.
Атака не делала различий между «Красным Знаменем» и культистами.
Лица Керобеса и Чан Му Хёка стали мертвенно-бледными.
«Мы в дерьме».
Политический баланс Первого района стремительно рушился, погружаясь в хаос тотальной войны.

Комментарии

Загрузка...