Глаза Медеи опасно сузились.
Она только что вернула свое сердце. Пьянящая волна мощи растекалась по каждой клетке ее тела, даруя забытое за сотни лет ощущение абсолютного всемогущества. Ей было хорошо. Невероятно хорошо.
И потому она поддалась соблазну урвать чуть больше положенного.
«Некромант, обладающий божественностью...»
Редчайший экземпляр. Выглядел он на редкость аппетитно. И даже если не пожирать его прямо сейчас, она рассчитывала выбить из него еще одно желание, стоило лишь слегка надавить авторитетом — заставить молить о пощаде или требовать неприкосновенности.
Она высвободила давление. Багровое марево ее ауры накрыло весь Район 8 с такой чудовищной силой, что обычные практики не могли даже вдохнуть.
Однако стоявший перед ней смертный не отступил ни на шаг.
Он не задрожал. Напротив — призвал своих слуг и встретил ее взгляд лицом к лицу.
Брови ведьмы дрогнули. Много ли людей в этом мире способны держаться с таким достоинством перед лицом одной из Семи Владык?
Медея окинула его цепким взглядом.
Четверо Легионных Командиров.
Строй Драконьих Солдат.
И этот холодный, тяжелый взгляд.
«Он не блефует».
В его глазах читалась искренняя, непоколебимая решимость убивать. Перед ней, восстановившей свое сердце и вплотную подошедшей к пику прежней силы, он готовился к схватке насмерть. С учетом системного штрафа этого яруса схватка с ним грозила обернуться непредвиденными трудностями.
Придя к такому выводу, Медея плавно опустила руку. Окрасившийся в насыщенно-багровый цвет Кровавый Нефрит завис в воздухе.
Щелк.
Она небрежно щелкнула по нему пальцем, отправляя сферу в полет:
— Забирай. Твое. Первое желание исполнено.
Ким Мин У перехватил артефакт на лету. Выгравированные на поверхности алые линии ритмично пульсировали, точно живой орган.
Медея развернулась спиной. Впрочем, ее кровь уже пропитала сферу — наложив на Нефрит свою силу, она связала его с собой невидимой нитью. При желании она сможет дотянуться до него в любой момент.
— Каково второе желание?
— У меня его нет.
— ...Нет? — Медея с недоумением обернулась.
Два оставшихся желания. Любой сильнейший мастер из Района 1 отдал бы всё на свете ради подобной возможности, их глаза горели бы безумным огнем.
— Ты отказываешься от просьбы?
— Мне ведь необязательно озвучивать ее сию секунду?
— Вот как?.. Мое время стоит дорого. Стоит мне подняться наверх, и повода спускаться сюда уже не будет.
— Это не имеет значения, ведь наверх просто поднимусь я... Не желаешь заключить со мной сделку?
Медея холодно усмехнулась. Предлагать сделку одной из Семи Владык? Обычный человек не посмел бы даже помыслить о подобном.
— Любая сделка, согласно правилам, требует равновесия... Ты уверен, что сможешь уравновесить чаши весов?
— Послушай, тогда и узнаешь.
— Излагай.
Ким Мин У поднял указательный палец и указал на небо:
— До меня дошли слухи, что «Красное Знамя» и «Демонический Культ» сейчас рвут друг другу глотки... Поднимись к ним на огонек и устрой там знатный разгром.
— Какова цена вопроса? — скрестив руки на груди, осведомилась ведьма.
Если бы его ответ хоть немного пришелся ей не по нраву, она бы разорвала его на куски прямо здесь, невзирая на сопутствующие хлопоты.
— Что именно ты ищешь в Небесном Городе?
Медея промолчала. Молчание было равносильно согласию.
— Тебе нужно найти это, чтобы вернуться в Восточный Ковен Ведьм.
— ...А ты успел разнюхать немало. Госпожа Ананке посвятила тебя в такие подробности?
— Я помогу тебе найти эту вещь.
— Ты хоть знаешь, что именно я ищу?
— Это не помешает мне оказать помощь.
Тук. Тук.
Медея задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку. Быстро взвесив все выгоды в уме, она мягко улыбнулась:
— Идет. Я согласна на сделку.
— Раз уж мы договорились, постарайся на славу и пошуми от души.
— Чтобы ты потом столь же усердно помогал мне?
Ким Мин У лишь пожал плечами.
Багровые зрачки окинули его напоследок долгим взором:
— В следующий раз придумай желание поинтереснее.
Женщину окутал алый туман, и ее силуэт растаял в воздухе. В то же мгновение присутствие одной из Семи Владык окончательно испарилось, а давящая аура, сковывавшая Район 8, бесследно развеялась.
«Кажется, пронесло».
Ким Мин У посмотрел на опустевшее место. Причина, по которой он приберег желания, была предельно проста: принимая подачки в одностороннем порядке, он автоматически становился пешкой. Она — благодетель, он — попрошайка. В ту же секунду чаши весов накренились бы, и инициатива в отношениях полностью перешла бы к ней.
Но сделка меняла всё. Взаимовыгодный обмен равных партнеров. Паритет.
«Только на таких условиях оставшиеся желания сработают как надо».
Озвучивать их следовало лишь тогда, когда его ценность в глазах Медеи возрастет в разы. Лишь тогда она отнесется к его просьбам со всей серьезностью.
«И что же она все-таки ищет?..»
Хотя он и знал кое-что от ведьм Восточного Ковена, конкретики ему не раскрыли. Но если некую вещь разыскивает одна из Семи Владык, это должно быть сокровище поистине колоссального масштаба. И раз она до сих пор не нашла его, сложность поисков должна быть запредельной. Медея пошла на сделку именно поэтому: он был для нее нераспечатанным лотерейным билетом, надежной «голубой фишкой», чьи акции гарантированно взлетят в будущем. Своего рода инвестиция. Впрочем, Ким Мин У и сам делал ставку именно на это.
Он достал полученный от Медеи артефакт.
[Кровавый Нефрит Кровавой Ведьмы]
[Ранг: Особый]
[Круглая сфера, запечатывающая кровь.]
[Эффект 1: Способен поглощать кровь любого типа.]
[Эффект 2: Позволяет создавать новую родословную путем смешивания различных видов крови.]
[Эффект 3: Нежить, помещенная внутрь Нефрита, получает «Особую Мутацию» в зависимости от внедренной родословной.]
〈Подсказка!〉
— В Кровавом Нефрите остались следы «Кровавой Ведьмы».
— Вся нежить, усиленная с помощью Кровавого Нефрита, может ощущаться Медеей.
Свойства обновленного артефакта кардинально изменились.
Во-первых, теперь он мог поглощать абсолютно любую кровь без ограничений по рангу существа.
Во-вторых...
«Родословная, значит?..»
Появилась уникальная возможность скрещивать различные типы крови. С этим стоило поэкспериментировать позже.
Третий эффект тоже интриговал: возможность даровать нежити уникальные мутации в зависимости от состава крови.
«Придется опробовать на практике, чтобы понять механику».
Артефакт получил колоссальный апгрейд. Однако не обошлось и без подвоха: местоположение всей нежити, прошедшей через Нефрит, теперь будет открыто для Медеи.
«Что ж, у медали всегда две стороны».
Отказываться от столь мощного усиления из пустой паранойи было глупо. К тому же призывы не перейдут под ее контроль лишь потому, что впитали каплю чужой силы. Авторитет Повелителя Смерти стоял несравнимо выше могущества Медеи.
В этот момент к нему издалека кто-то осторожно приблизился.
Незнакомец подошел ближе и учтиво склонил голову:
— Давно не виделись, господин Ким Мин У. Как ваши дела?
— А... Глава отделения «Тени»?
— Верно. Я руковожу филиалом гильдии «Тень» в Районе 8.
Мин У припомнил его лицо — именно этот человек служил связным, когда гильдия передавала важные вести.
— Гляжу, вам удалось благополучно уцелеть?
— Что-что, а выживать мы умеем лучше всех... — осторожно протянул тот, после чего не удержался от вопроса: — Но позвольте узнать... что здесь только что произошло? Снисхождение Кровавой Ведьмы, ее разговор с вами... Нас никто не предупреждал о подобных событиях...
Ким Мин У сдержанно усмехнулся:
— А я разве обязан отчитываться перед вами за каждый свой шаг?
— Нет-нет, я вовсе не об этом! Просто среди погибших оказались и члены нашей гильдии, поэтому...
— Я уже передал Медее, так что впредь такого не повторится.
Глаза главы отделения блеснули.
«Сверхсекретная информация».
Прямой контакт между Медеей и Ким Мин У, колоссальный выброс энергии, последовавший за этим... Творилось нечто поистине грандиозное. Для гильдии «Тень», чья власть строилась на торговле информацией, было жизненно необходимо докопаться до истины.
— Вижу, у тебя накопилась масса вопросов?
— ...Если честно, да.
— Вот только вы сами не спешите докладывать мне обо всех своих планах, не так ли?
— Это недоразумение! Разве мы не союзники?
— Союзники. На бумаге.
— ...Эм, прошу прощения. Быть может, наша гильдия чем-то вызвала ваше недовольство? — с предельной осторожностью поинтересовался глава филиала.
Ким Мин У. Формально он все еще топтался в Районе 8, но его реальная сила выходила за любые мыслимые рамки.
Ирокез, спустившийся с четвертого яруса глава «Красного Знамени».
Ли Сок Джун, один из выдающихся мастеров Демонического Культа.
Стоило им приблизиться к этому парню, как они мгновенно превращались в хладные трупы.
Его истинный уровень? Трудно было утверждать, что он уже сравнялся с Семью Владыками, но этот монстр определенно был способен устроить резню даже в Районе 1.
«А его будущий потенциал...»
Он внушал неподдельный ужас. Дай ему еще немного времени, и он без труда посягнет на трон одного из Семи Правителей. И потому вести себя с ним следовало с максимальной почтительностью.
Заметив это благоговение, Ким Мин У криво усмехнулся:
— Недовольство? Да, пожалуй, есть кое-что.
— Скажите, что не так, и мы исправим ситуацию в кратчайшие сроки...
— Медея поднимается наверх. Скоро в Районе 1 станет очень шумно.
— ...Что, простите?
— Я заключил с ней сделку. Попросил подняться наверх и устроить там знатный погром.
— П-погром?.. Что именно вы имеете в виду?..
— Демонический Культ и «Красное Знамя». Вы ведь сами говорили, что они грызутся насмерть?
Лицо главы отделения мгновенно побелело.
Нажив кровного врага в лице «Красного Знамени», гильдия «Тень» избрала своим новым покровителем Демонический Культ. Не зная, когда именно Ким Мин У соизволит подняться на высшие ярусы и не погибнет ли он по дороге, они не могли поставить всё на одну карту и всецело довериться ему. Об этом шаге они честно уведомили самого Мин У.
Но прямо сейчас этот парень заявил...
«Устроить погром».
Если бы речь шла только об уничтожении «Красного Знамени», он выразился бы иначе.
Кровавая Ведьма Медея обрушит свой гнев на обе фракции разом?
В таком случае гильдия «Тень», укрывшаяся под крылом Демонического Культа, неизбежно попадет под раздачу!
— ...Но ведь тогда у нас возникнут огромные проблемы!
— И что с того?
— ...
Взгляд главы филиала похолодел.
Однако глаза Ким Мин У были во сто крат холоднее. Казалось, он просчитал такое развитие событий с самого начала.
— Лилит ведь сама предупреждала меня, не так ли? Стоит мне ступить в Район 8, как мне придется выбрать одну из сторон. И этот выбор будет окончательным.
— ...Да.
— Так ступай и передай ей мои слова: теперь настала ее очередь выбирать. Демонический Культ... или я.
Ким Мин У неторопливо закончил мысль.
Кровавый Нефрит в его руке пульсировал зловещим алым светом.
— Пусть решит, за чью руку ей держаться.

Комментарии

Загрузка...