Отряд, ненадолго задержавшийся в Демоническом Царстве, вскоре вернулся на Землю.
«Значит, это и есть родина некроманта?»
Небо над головой сияло первозданной лазурью.
Сверху лились теплые лучи солнца, ласково веял ветер, а где-то вдалеке щебетали птицы.
Под безоблачным небосводом плотно вздымались высотки из бетона, стекла и стали. По центральному проспекту неторопливо прогуливались люди.
Они смеялись, оживленно болтали и то и дело поглядывали в маленькие коробочки у себя в ладонях.
Вокруг царил абсолютный покой.
Глаза Оливии цвета вечернего заката медленно скользнули по открывшейся панораме.
«Жалкое зрелище».
Потоки маны здесь были до смешного ничтожными.
В воздухе не ощущалось даже крупицы остаточного могущества. Среди снующей толпы не нашлось ни единого существа, способного представлять хоть малейшую угрозу.
Все вокруг казалось беспомощным и хрупким.
Лишь это впечатление и оставил у нее новый мир.
— Пока я ничего от тебя не требую, просто живи свободно. Но постарайся не нарываться на неприятности. И возьми вот это.
Ким Мин У протянул ей небольшой предмет.
Прямоугольная пластина.
Гладкая, словно полированное стекло, поверхность.
Размером чуть больше ладони.
А на тыльной стороне красовалась эмблема в виде стилизованного черепа.
— Что это?
— Смартфон. По нему связываются с людьми.
— ...
Оливия с недоумением повертела вещицу в руках.
Холодный кусок металла, источающий крупицу маны размером с козявку.
И этой штукой связываются с другими?
Пока вампирша озадаченно склоняла голову набок, Мерхен, успевшая незаметно подобраться вплотную, ловко выхватила аппарат из ее пальцев.
— Я научу!
Тонкий палец банши скользнул по экрану. Вспыхнул свет, и на стекле отобразились незнакомые знаки.
— Нажимаешь сюда. Это общий групповой чат.
— Групповой чат?
— Ага. Место, где мы все общаемся вместе.
Внутри экрана ровными строчками поднимались строки текста.
Седрик, Вулкан, Мерхен. И Ким Мин У.
Оливия слегка прищурилась.
— ...Чего только не придумают.
Голос ее прозвучал совершенно равнодушно.
— А теперь запоминай хорошенько!
Палец Мерхен коснулся лба вампирши.
Тихо загудела мана, передавая концентрированные воспоминания.
Символы, язык, общественные нормы.
Основы жизни современного мира хлынули в разум Оливии подобно бурному потоку.
— Значит, таков этот мир.
— Именно! А теперь попрактикуемся!
Тук. Тук-тук.
Пальцы Мерхен замелькали с неуловимой для глаза скоростью.
Динь!
На экране высветилось сообщение от банши:
[Мерхен: Оливия! Ты ела в последнее время что-нибудь вкусненькое?]
Оливия медленно набрала ответ:
[Оливия: Нет. Ты прекрасно знаешь, что мне незачем есть.]
Стоило Мерхен прочесть эти строки, как ее брови дернулись, и она молнией очутилась прямо перед вампиршей.
— Оливия! Так нельзя!
Лицо банши было предельно серьезным. За сотни лет знакомства Оливия впервые видела у нее такой пылающий взгляд.
— Чего именно «нельзя»?
— В мире существует столько потрясающих вкусностей! Ты же просто выбрасываешь свою жизнь на помойку! Так дело не пойдет!
Секунду спустя тонкие пальцы мертво вцепились в запястье Оливии.
— Пошли на улицу!
— Куда еще?
Вместо ответа ее просто потащили за собой.
Вскоре два силуэта взмыли в открытое небо.
Залитые солнцем улицы.
Проходящие мимо пешеходы.
Мчащиеся по дорогам машины.
Пестрящие неоном вывески.
— Сюда!
Приземлившись перед аккуратной витриной, Мерхен помахала Оливии рукой. За прозрачным стеклом рядами красовались разноцветные яства.
— Мое постоянное десертное местечко!
Голубые глаза банши сияли неподдельным восторгом.
Оливия без малейшего выражения на лице посмотрела на вывеску.
— Десерты? Я их пробовала.
— Но ты не пробовала земные!
— Везде одно и то же. Что стоящего могут приготовить на столь отсталой планете?
Оливия прожила невероятно долгую жизнь.
Многие сотни лет.
За это время она перепробовала все, что только можно было назвать вершиной кулинарного искусства. Она вкушала поджаренные сердца древних драконов и пила тысячелетнее плодовое вино эльфов. Пробовала золотые трюфели, доступные лишь монархам, и икру морских дев, поднятую из непроглядных океанских пучин.
Она ела абсолютно всё.
И обо всём забыла.
Блюда, способные прийтись ей по вкусу, встречались исчезающе редко. Точнее говоря, само ощущение «удовольствия от еды» давно стерлось из ее памяти.
Дело было вовсе не в том, что ее вкусовые рецепторы притупились. Омертвела сама ее душа.
К тому же тело чистокровного вампира попросту не нуждалось в пище.
Умирая от голода, вампир не погибнет.
Набивая желудок, он не почувствует насыщения.
Поэтому с определенного момента само понятие аппетита превратилось для нее в пустой звук.
Слова Мерхен не вызвали в ее сердце ни малейшего отклика. Лишь легкое раздражение от лишней суеты.
— Заходим!
Дзинь!
Стоило открыть дверь, как в нос ударил густой сладкий аромат.
Невероятно притягательный запах теплого сливочного масла и карамелизованного сахара.
— Добро пожаловать, госпожа Мерхен!
Владелец заведения буквально выбежал из-за стойки босиком и отвесил низкий поклон.
Взгляды посетителей моментально скрестились на вошедших.
Банши и вампирша.
Причиной тому была не только их потусторонняя, завораживающая красота. Мерхен успела стать в Сеуле настолько известной личностью, что человека, не знавшего ее лица, сочли бы вражеским шпионом.
— Ага. Мне как обычно. Ах да, и для нее тоже приготовь. Точно такое же, как у меня.
— Будет исполнено!
Пока хозяин торопливо бросился собирать заказ, Мерхен замерла перед стеклянной витриной и указала пальцем на одну из позиций.
— Вот оно. Дубайское тягучее печенье. На Земле сейчас от него все с ума сходят!
Закатные глаза Оливии смерили лакомство оценивающим взглядом.
Нелепый, бесформенный комок, залитый толстым слоем шоколада.
— Выглядит дешево.
— Не суди по внешности!
Мерхен взяла два десерта.
Приняв упакованное печенье из рук суетящегося работника, она настойчиво протянула одно Оливии.
— Попробуй.
— Мне незачем...
— Ешь!
Ее тон не терпел возражений.
Оливия тяжело вздохнула.
Казалось, если она откажется, банши попросту не отстанет.
К тому же, учитывая их давнее знакомство, спорить дальше было попросту лень.
— ...Ладно.
Не выдержав натиска, вампирша откусила кусочек тягучего печенья.
Хрусь. Хрусь.
В то же мгновение.
Ее закатные зрачки едва заметно расширились.
Стоило хрустящей оболочке надломиться, как из сердцевины хлынул густой, тягучий шоколад с изумительной начинкой.
Язык мгновенно обволокло насыщенной сладостью.
Ореховый привкус нежнейшего масла и отчетливые крупицы соли сплелись воедино, рождая невероятную гармонию вкуса.
Челюсти Оливии замерли.
Мерхен смотрела на нее сияющими глазами, полными предвкушения.
— Ну как?
Тишина.
Оливия медленно откусила во второй раз. Затем в третий, в четвертый.
Не успела она опомниться, как от печенья не осталось и следа.
— ...
— Правда вкусно?
Оливия опустила взгляд на шоколад, испачкавший кончик пальца.
А затем...
Едва уловимо качнула головой.
— ...М-м.
И ничего больше.
Но Мерхен заметила.
Тончайший, еле заметный проблеск жизни, мелькнувший в этих зрачках, остававшихся мертвыми долгие сотни лет.
— Вот видишь! На Земле полно таких сокровищ!
Мерхен лучезарно улыбнулась.
— Соленый хлеб, малатан, крофли, танхулу, яква-латте, бабл-ти с тростниковым сахаром, поке с лососем, розе-ттокпокки, баскский чизкейк, сливочный удон, макаруны...
Выпалив на одном дыхании добрую сотню названий, банши воодушевленно добавила:
— Это истинная столица гастрономии! Оливия, ты ведь ничего подобного в жизни не пробовала, признай?
Оливия посмотрела на свою пустую ладонь.
— ...Еще одно.
— Ась?
— Купи мне еще одно.
Глаза Мерхен округлились.
А секунду спустя ее лицо расцвело, словно подсолнух под полуденным солнцем.
— Конечно!
Ни мыслей о смерти, ни жажды небытия.
Лишь один сладкий лакомый кусочек.
Именно это прямо сейчас целиком заполняло мысли древней королевы вампиров.
Мерхен пулей метнулась к прилавку.
Глаза кассира полезли на лоб: серебровласая красавица, указывая пальцем на витрину, выглядела пугающе серьезной.
— Заверните мне всё, что у вас есть.
Внезапно Мерхен высоко подняла телефон.
— Оливия! Давай сделаем селфи!
— Селфи?
— Ага. Совместное фото! Снимем наши лица на память.
Оливия нахмурилась. Но прежде чем она успела возразить, банши прижалась к ней плечом к плечу. Серебряные и смоляные пряди переплелись на ярком экране.
Щелк.
— Прекрасно получилось! Оливия, ты красавица.
— ...Разумеется.
Ответ прозвучал сухо, но взгляд вампирши намертво прикипел к дисплею. Ее лицо впервые запечатлели подобным образом. Это разительно отличалось от написанного красками портрета.
Казалось, само мимолетное мгновение застыло в первозданном виде.
— Нужно обязательно скинуть в группу!
Палец Мерхен запорхал по экрану.
Тук.
[Мерхен: Едим десертики вместе с Оливией!]
[Мерхен: (Фото)]
Реакция последовала незамедлительно.
[Седрик: Опять десерты. Ты целыми днями только их и трескаешь.]
[Вулкан: Ого. Вампиры тоже жрут сладкое?]
[Мерхен: Она уплетает за обе щеки!]
[Седрик: ...Ясно. Приятного аппетита.]
[Вулкан: Слышь, Седрик, ты что, дуешься, лол? Из-за того, что тебя не позвали в гастрономический тур?]
[Седрик: Кто дуется? Безмозглый балрогский выродок.]
[Вулкан: Да ладно тебе, всяко лучше, чем греметь суповым набором из костей. К тому же я красавчик, разве нет?]
...
Оливия смотрела на стекло.
Строчки текста неслись вверх в реальном времени.
Они вели беседу, даже не находясь рядом друг с другом. Дико. Но совершенно не вызывало отторжения.
— А теперь — к следующему пункту программы!
Мерхен резво вскочила со стула.
— Что ты еще собралась есть?
— Соленый хлеб! Не попробовать его — значит прожить жизнь зря!
Оливия тяжело вздохнула. Но ее ноги уже послушно шагали вслед за серебровлосой спутницей.
Вторая лавка оказалась совсем крошечной.
Сквозь широкое стекло виднелись ряды свежей выпечки, от которой поднимался легкий прозрачный парок.
— Нам сюда!
Мерхен распахнула дверь, и дурманящий запах горячего сливочного масла приятно защекотал ноздри.
— ...
Крылья носа Оливии едва заметно дрогнули.
Обоняние вампира было невероятно острым, развитым исключительно ради поиска крови. Но прямо сейчас она вдыхала нечто совершенно иное. Аромат свежеиспеченного теста, растопленного масла и кристаллов соли.
— Два соленых хлеба, пожалуйста! Только что из печи!
Сделала заказ Мерхен.
Булочка, переданная продавцом, легко умещалась на ладони. Ее корочка отливала аппетитным золотом, а сверху поблескивали крупные кристаллы морской соли.
— Попробуй!
Оливия приняла выпечку.
Хлеб был еще горячим, тепло приятно согревало кончики пальцев.
Она откусила кусочек.
Хрусь.
Снаружи — хрустящая ломкая корочка. Но внутри таилось нечто невероятное. Из нежной, воздушной мякоти брызнуло растопленное сливочное масло, а крупицы соли виртуозно подчеркивали тонкую сладость теста.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...