Порядок вербовки Оливии с самого начала разительно отличался от остальных Командиров. У Мерхен, Седрика и Вулкана были собственные сожаления и незавершённые дела. Ким Мин У приложил немало усилий, чтобы помочь им, заслужить их доверие и добиться абсолютной преданности...
Оливия же была существом, лишённым каких-либо сожалений.
Их союз больше походил на временный контракт с жёсткими условиями. И всё же договор оставался договором.
Усиление было необходимо.
Ким Мин У достал Тайную Книгу Некромантии:
— Оливия, сейчас я тебя усилю.
— Как именно?
— Скормлю тебе душу. Как раз завалялась одна весьма приличная.
Ким Мин У щёлкнул пальцами. Книга с шелестом раскрылась, и клубящаяся чёрная душа устремилась к Оливии.
Гум-м-м!
Грудная клетка вампирши распахнулась. Душа Бесформенного Меча Врейта просочилась прямо сквозь её рёбра. Колеблющийся призрачный свет побежал по каждому суставу её скелета.
[Поглощение души Высшей Сущности.]
[Статус Легионного Командира «Оливии» возрастает!]
Бледные огоньки в её глазах яростно заколыхались. Осколки костей осыпались, плавились и кристаллизовались вновь. Сквозь сомкнутые губы вырвался судорожный вздох — то ли от нестерпимой боли, то ли от сладкого экстаза.
Кх-х-х-х!
Вдоль её ключиц расцвели пепельно-серые узоры. Вязью, напоминающей лезвия клинков, они оплели плечи и поползли дальше. Кости запястий стали тоньше, но обрели невероятную плотность. Искусство ассасина запечатлелось в каждой фаланге. Кончики ногтей превратились в бритвенно-острые лезвия, а тыльные стороны ладоней покрылись кроваво-красной росписью.
Ш-ш-шух...
Воздух рассёкся сам собой. Пальцы Оливии лишь едва шелохнулись, но на трёх массивных валунах вокруг неё прочертились тончайшие глубокие трещины.
— Это...
Оливия с изумлением опустила взгляд на свои ладони. Поверх бледных костей отпечатались пепельные узоры мечей. Она сжала и разжала пальцы — и от одного этого движения тени вокруг дрогнули и рассеялись.
[Унаследована часть авторитета.]
[Бесформенный Меч.]
[Способность к скрытности значительно усилена, сила атаки из невидимости многократно увеличена, аура становится прозрачной, стирая траекторию ударов.]
Огоньки в глазах Оливии вспыхнули багрянцем. Вампирские инстинкты и мастерство тайного убийцы слились воедино. Она медленно облизала кончик пальца. Из-под губ показались острые клыки.
— Запах крови стал намного отчётливее.
Оливия небрежно взмахнула рукой в сторону каменного утёса.
Свист.
Движения не было видно вовсе. Невозможно было даже уловить миг, когда её рука шевельнулась. Однако результат проявился мгновенно: скала раскололась на десять аккуратных пластов. Словно невидимые струны искромсали каменную толщу — срезы вышли гладкими, словно полированное стекло.
Уголки губ Ким Мин У поползли вверх:
— Я сомневался, подойдёт ли тебе душа ассасина. Но вы, похоже, спелись идеально?
Оливия пошевелила пальцами, заставляя тени плясать вокруг ногтей:
— Совместимость и правда отличная.
«Хитрый некромант», — едва слышно прошептала она.
Скармливать души, чтобы мгновенно возвысить статус подчинённого... Подобного она не видела даже во времена службы Повелителю Смерти.
— Собираешься скормить мне ещё?
— Лимит — две души на каждого. Больше поглотить не выйдет.
— Надеюсь, вторая будет схожего толка, — спокойно произнесла Оливия.
Её взгляд скользнул к Седрику — точнее, к этому скелету. Тот Седрик, которого она помнила, и нынешний разительно отличались. Прежде всего, броня из костей выглядела устрашающе монолитной. Сама плотность костей была иной. Да и цвет тоже. Сомнений не оставалось: всё это последствия поглощения чужих душ.
Если она по глупости проглотит душу защитного типа, как у Седрика, это может породить проблемы, когда придёт время умирать. Вражеские удары попросту перестанут пробивать её плоть.
«Мне и так хватает неуязвимости из-за вампирской регенерации».
Окажись она ещё и непробиваемой, умереть станет вовсе невозможно. Этого допускать нельзя.
Глаза Оливии опасно сузились.
Седрик сожрал Дракана и превратился в монстра.
Мерхен поглотила Рафаэлу и заполучила сопротивление магии.
Сама же она только что овладела техниками Бесформенного Меча.
— Скелет.
[Ты звала?]
— Сколько времени прошло с тех пор, как ты присягнул этому человеку?
[Чуть больше года.]
— Год?..
[Когда мы только начинали, у нас не было ничего. Ни у меня, ни у господина.]
Оливия прищурилась ещё сильнее. Она провела сотни лет под началом Повелителя Смерти и до боли ясно понимала, сколько эпох требуется Командиру Легиона, чтобы возвысить свой статус.
А тут — всего за год?..
— Вы двое. Сразитесь разок, — бросил Ким Мин У.
От этих слов уголки губ вампирши приподнялись. Её бледные пальцы легко рассекли воздух:
— Отличная мысль.
Она ещё даже не договорила, как...
Шурх...
Силуэт Оливии растаял. Словно тень. Нет, даже бесплотнее тени! Её аура, мана и само присутствие в мире испарились без следа.
Копьё Седрика метнулось на чистых инстинктах.
Ногти-лезвия, метившие ему в спину, с лязгом ударили о древко.
Дзынь!
Снопы искр брызнули во тьму. Оливия тут же вновь растворилась — в пустоте, во мраке.
«Быстра».
Седрик перехватил копьё.
Чешуйчатые драконьи узоры, полученные от Дракана, запульсировали. Золотая чешуя обволокла всё его тело, создавая несокрушимый защитный барьер.
В ту же секунду —
Вжих!
Удар, направленный в шею, со скрежетом соскользнул по драконьей чешуе.
Оливия прищурилась:
— Крепкий какой.
[К твоему сожалению.]
Ответный выпад Седрика пронзил пространство подобно молнии. Наконечник копья прошил лишь остаточный образ Оливии — её истинное тело уже скользнуло в сторону.
— Медленно, — насмешливо прошептала она и снова исчезла.
Ким Мин У наблюдал за поединком, скрестив руки на груди.
Истинная ценность Бесформенного Меча раскрывалась во всей красе. Траекторию атак невозможно было разглядеть. В момент взмаха не раздавалось даже шелеста рассекаемого воздуха — оставался лишь голый результат:
Тонкие борозды, прочерчиваемые на золотой драконьей чешуе.
Один удар. Второй. Третий.
Сеть трещин расползалась по латам Седрика.
[Всё так же, как в былые времена. Лишь прячешься по углам!]
Седрик совершил широкий круговой взмах. Ударная волна разошлась во все стороны, выбивая затаившуюся Оливию из невидимости.
— С какой стати мне переть напролом? Я же не идиотка, — приземлившись, Оливия цокнула языком.
Панцирь оказался куда прочнее, чем она рассчитывала. А в сочетании с обострённой рыцарской интуицией лобовой бой становился плохой затеей.
«Да и кровь из него не выпьешь. Впрочем, так было всегда».
Вот за это она и терпеть не могла скелетов.
И всё же на её губах играла улыбка.
— Но знаешь что...
Она снова провела языком по пальцу, обнажая острые клыки.
— Даже этого вполне достаточно.
Её фигура вновь подёрнулась дымкой. Но на сей раз всё было иначе.
Она была не одна. Две, три, четыре...
Кровавые клоны распустились вокруг неё со всех сторон, а секундой позже силуэты двойников точно так же начали таять в воздухе.
[Ого! Мин У, её клоны тоже стали невидимыми!] — восхищённо воскликнула наблюдавшая за боем Мерхен.
— Раньше она так не умела?
[Да! До такого уровня её навыки не доходили. Это всё благодаря поглощённой душе?]
Дзынь!
Настоящая Оливия ударила по копью Седрика, пока четыре невидимых клона ринулись на него со всех сторон.
Вжух!
Когти, метившие в шею рыцаря, рассекли пустой воздух. Промах! Седрик уже сместился на полшага в сторону.
Спина.
Бок.
Подколенный сгиб.
Атаки обрушились одновременно с трёх направлений.
Древко копья Седрика описало идеальную окружность. Вращающийся вихрь отбил все три коварных выпада.
Дзынь! Лязг! Дзынь!
Искры брызнули чередой ярких вспышек.
— Занятно, — раздался голос Оливии прямо из пустоты.
Определить источник звука было невозможно: истинное тело затерялось среди призрачных двойников.
Синие огни в глазницах Седрика вспыхнули ярче.
[Подобные дешёвые трюки против меня бессильны!]
Он вскинул копьё. Чешуйчатые руны запульсировали с новой силой, и золотой панцирь сомкнулся вокруг него глухой стеной.
— Это мы ещё...
Шурх...
Силуэт Оливии снова растаял. Пять клонов одновременно рассыпались в разные стороны. Все они стали абсолютно невидимыми. Присутствие, мана и само бытие стёрлись из реальности.
— ...посмотрим, — шёпот пронёсся лёгким дуновением ветра.
В следующее мгновение шквал ударов обрушился сразу с пяти сторон.
Шея, сердце, оба бока, позвоночник.
Каждый целил в смертельную точку. И все — единовременно.
Тело Седрика пришло в движение. Он закрутился волчком, используя древко копья как ось вращения. Ноги глубоко впились в землю.
Первый коготь чиркнул по плечу.
Второй целил в поясницу — рыцарь парировал его древком.
Третий, четвёртый — он заблокировал их чередой молниеносных движений.
По мере того как обмен ударами накалялся, характеристики Седрика начали взрывоподобно расти.
«Усиление Кровавой Битвы».
Чудовищный авторитет, благодаря которому его сила атаки и защита увеличивались вплоть до 50% каждый раз, когда он получал урон в бою.
Пятый!
Хрясь!
Удар вонзился точнёхонько в сочленение между шеей и нагрудником. И хотя костяная броня Седрика была невероятно тверда, от этого выпада на ней пролегла глубокая трещина.
И всё же из темноты раздался сухой, недовольный смешок:
— С чего ты вдруг стал таким твёрдым?
[Сочту это за комплимент.]
Седрик поднял копьё.
Синие огоньки сканировали пространство. Ни силуэта. Ни малейшего следа присутствия.
Однако...
В копьё влилась колоссальная мощь.
Активировался «Удар Дракона» Дракана!
Грохот!
Земля раскололась.
Ударная волна смела всё в радиусе десятков метров. Спрятаться было негде — любая маскировка потеряла смысл.
Фигура Оливии проявилась в воздухе.
Она впервые пропустила прямой удар: её бок был глубоко вспорот. Массированная площадная атака не оставила ни единого клочка пространства для манёвра.
Хлынула кровь. Впрочем, струиться вниз она тут же перестала.
— Больно вообще-то, — поморщилась она.
Рана затянулась прямо на глазах. Устрашающая регенерация истинного вампира вернула разорванную плоть в первозданный вид: кости срослись, кожа восстановилась, не оставив даже шрама.
— Достаточно, — Ким Мин У поднял руку.
Оба Командира замерли.
Оливия размяла шею, отчего раздался сухой хруст позвонков.
— Я в полной мере оценил навыки каждого из вас.
В особенности способности Оливии. Кровавые клоны, абсолютная скрытность и колоссальная живучесть. Да и сила атаки находилась на высшем уровне. Разумеется, с ходу пробить Седрика, поглотившего две великие души, ей не удалось. Но лишь потому, что Седрик был ненормально силён, а вовсе не из-за её слабости.
— Твоя оценка?
[С ней крайне непросто сладить,] — Седрик опустил копьё. [Её скрытность возросла до уровня, сопоставимого с временами её расцвета.]
Ким Мин У кивнул.
Оливия всё ещё находилась под воздействием второй печати. С учётом этого скачок мощи от одной лишь души выглядел колоссальным. А уж когда спадут оковы печатей, она станет во много раз сильнее — хотя это было очевидно и без слов.
— Отличный получился поединок.
— Да какой там отличный... У нас с ним с самого начала отвратительная совместимость, — фыркнула Оливия.
И всё же в её глазах не было разочарования. Напротив, она разглядывала Седрика с неподдельным интересом, задержав на нём долгий взгляд.
Это был совсем не тот Седрик из прошлого. Он больше не полагался слепо на скелет Древнего Дракона.
Удар Дракона.
Усиление Кровавой Битвы.
Поглощённые души в корне изменили всю суть его боевого стиля.
Это было ново.
Свежо.
Чувство, которого она не испытывала уже сотни лет.
Уголки губ Оливии медленно поползли вверх.
Ведь то же самое касалось и её самой.
Мастерство Бесформенного Меча.
Стирание траекторий.
Острое удовольствие от управления полем боя лишь кончиками пальцев...
Она и представить не могла, что битвы могут приносить такое упоение. В её глазах разгорался азарт.
Вскоре её взгляд обратился к Ким Мин У:
— Некромант. Та вторая душа...
Бледные зрачки полыхнули алым пламенем.
В глубине её закатных глаз незаметно для неё самой поселилась жажда:
— Я хочу её. Как можно скорее.
Эта сила... оказалась на удивление занятной штукой.

Комментарии

Загрузка...