Первомайский стадион в Пхеньяне.
Огромная круглая чаша стадиона, способная вместить сто пятьдесят тысяч человек, была забита до отказа. Каждый из присутствующих сжимал в руках мешок с рисом. Кто-то прижимал к груди жестяные банки с тушенкой, кто-то бережно держал коробку с рамёном.
Вся эта масса людей хлынула сюда по первому же зову, стоило лишь разнестись вести, что за присутствие на мессе раздадут провизию.
Иссушенные голодом лица, глаза, полные застарелого страха. Однако теперь среди них робко зарождалась несмелая надежда.
В самом центре сцены стояла Хан Си А.
Ее черные жреческие одеяния тихо шелестели на ветру.
Сквозь смоляные пряди проступало бледное лицо. Тонкие пальцы, сжимавшие микрофон, едва заметно подрагивали, но взгляд девушки оставался кристально спокойным.
— Вы слишком долго голодали.
Низкий, чистый голос разнесся из динамиков над замершими трибунами.
— Жили в вечном голоде, в постоянном страхе, не видя просвета в завтрашнем дне.
Над стадионом повисла мертвая тишина.
Казалось, замерло даже дыхание многотысячной толпы.
— Но отныне этим мукам пришел конец. И все благодаря лишь одному человеку.
Голос Хан Си А торжественным набатом прокатился по чаше стадиона:
— Он — Тот, кто повелевает самой Смертью.
С глубочайшим, трепетным благоговением в голосе она продолжила:
— Тот, кто дарует хлеб голодным, покой — трепещущим от ужаса, и новую жизнь — потерявшим всякую надежду.
Ее глаза сияли праведным огнем:
— Ким Мин У. Единственный, кому служит наш Культ Смерти, и владыка, даровавший вам свободу. Сегодня Он явился в это место.
Хан Си А отступила на полшага назад и смиренно сложила ладони.
В тот же миг из глубины сцены неторопливой поступью выступила темная тень.
Это был Ким Мин У.
Полы его тяжелого черного пальто колыхались в такт шагам.
За его спиной застыли Костяные Рыцари в угольно-черной броне. Легион Смерти плотным полукольцом окружил помост.
По трибунам прокатился приглушенный ропот.
В этом едином вздохе смешались леденящий ужас и священный трепет.
Ким Мин У взял микрофон.
— Я даю вам клятву прямо здесь.
Его голос звучал невозмутимо и весомо:
— Я положу конец голоду каждого из вас и защищу ваши жизни от любых Врат. Я сделаю так, чтобы здесь, в Северной Корее, вы жили ничуть не хуже, чем в других уголках мира. Я, Ким Мин У, открою для вас будущее, где вы каждый день сможете досыта есть белый рис и наваристый мясной суп!
Уа-а-а-а!
Оглушительный, яростный рев сотен тысяч глоток сотряс трибуны до самого основания.
После падения Пак Иль До радиоволны наконец пробили железный занавес, и вести из Южной Кореи хлынули на север. Пхеньян узнал правду первым.
Они тоже отчаянно хотели нормальной жизни.
Хотели наконец наесться вдоволь.
— Это правда, что он самый богатый человек на Юге? — прошелестел робкий шепот в гуще людей.
— Чистая правда. Говорят, он старший сын конгломерата «Ильсон», первейшего чеболя во всей Южной Корее.
— Значит... если мы уверуем в него, то правда сможем есть сколько влезет?
— Да конечно! Даже не сомневайся!
Старый крестьянин изо всех сил прижал к груди холщовый мешок.
Белые отборные зерна риса струились сквозь его узловатые пальцы.
Это не было наваждением. Это происходило наяву.
— Мы поели вчера, поели сегодня... — всхлипнул кто-то неподалеку, утирая слезы. — Вот бы каждый день нашей жизни был таким...
Эти слова покатились по трибунам подобно нарастающей волне.
Люди видели не просто сотрясание воздуха.
Пак Иль До исчез.
Жестоких солдат режима больше не было на улицах.
Приехали грузовики с провизией.
Привезли белый рис.
Они убедились во всем сами, прямо здесь, собственными глазами.
За словами стояли дела.
А потому в них можно было верить.
— Да здравствует товарищ Ким Мин У! — истошно выкрикнул кто-то. Стоило раздаться одному голосу, как его подхватили десять. Затем сотня, тысяча, десятки тысяч.
Уа-а-а-а!
Крик ста пятидесяти тысяч человек всколыхнул небосвод.
Иссушенные многолетним голодом лица кривились в экстазе. Лились слезы, раздавался истерический смех. Надежда, которую безжалостно давили десятилетиями, наконец вырвалась на свободу.
Ким Мин У отошел в сторону, уступая место Хан Си А.
Молитвенно сложив руки, жрица зашептала, словно вознося хвалу небесам:
— Уверуйте в Его слово. Повинуйтесь с искренней верой в сердце. Ибо лишь в этом лежит ваше спасение.
Стадион пришел в движение.
Кто-то в первых рядах рухнул на колени.
За ним опустился второй, третий... Повинуясь невидимому приливу, волна коленопреклонения прокатилась по всему стадиону.
Ким Мин У взирал на это зрелище с высоты помоста.
«Число верующих растет какими-то безумными темпами».
Глядя на то, как вера множится прямо на глазах, он самодовольно усмехнулся.
Окраины Пхеньяна.
Врата А-ранга.
В воздухе над растрескавшейся землей завис багровый пространственный разлом. Вокруг собрались сотни местных жителей. Несколько пробужденных из рядов Народной армии топтались поодаль с напряженными лицами.
— Вы хотите сказать, что мы должны зачистить это? — нервно сглотнул слюну один из мечников А-ранга. — Если это обычный А-ранг, мы бы справились и своими силами, но...
— Это показательное выступление, — пожал плечами Ким Мин У. — Мы должны наглядно показать людям, что представляют собой Врата и чем именно мы занимаемся.
Он небрежно щелкнул пальцами. Перед зияющим разломом выстроились десять Драконьих Солдат.
— Вы просто держитесь позади и прикрывайте тыл. Сегодня я покажу все лично.
С этими словами он без колебаний шагнул в багровую трещину.
Спустя тридцать минут Врата с гулким грохотом схлопнулись. Ким Мин У вышел наружу в безупречном состоянии: на его черном пальто не осело ни единой пылинки.
Шедшие следом северокорейские пробужденные таращились на его спину остекленевшими глазами.
«Да он же... форменный монстр...»
Они даже оружие обнажить не успели, как рейд уже подошел к концу.
Среди наблюдающей толпы жителей прокатилась буря восторженных возгласов:
— Неужели... так легко и быстро?
— Врата просто исчезли!
— Он обещал, что защитит нас, и это чистая правда...
Хан Си А мягко улыбнулась, обращаясь к людям:
— Вы ведь сами все видели? Его непостижимую мощь.
Взгляды горожан переменились. Первобытный страх стремительно уступал место трепету, а благоговение перерастало в истовую веру.
Здание Центрального комитета партии в Пхеньяне.
Временный кабинет Ким Мин У.
Разбирая накопившиеся отчеты, Хан Си А произнесла:
— После сегодняшней мессы число верующих подскочило с невероятной скоростью.
— Насколько?
— Перевалило за сотню тысяч всего за одни сутки.
Ким Мин У довольно присвистнул:
— Как и ожидалось, раздача еды голодающим — самый действенный метод.
Глаза Хан Си А благоговейно блеснули:
— Божественность господина Мин У становится все плотнее. Если дело пойдет так и дальше, вы действительно...
— Смогу стать богом?
— Да. Быть может, сказывается статус Святой, но я отчетливо это чувствую. Ваша божественная сила... разрастается с каждым днем.
— А что в Китае?
— Там обращение новых прихожан тоже идет полным ходом. Сами понимаете, тамошние рабочие-мигранты тоже перебиваются с хлеба на воду.
— Средств хватает?
— Конгломерат «Ильсон» щедро выделяет любые суммы, так что нехватки пока нет. Кроме того... поступает весьма внушительный поток пожертвований.
— И все же со временем ресурсов начнет не хватать: голодных ртов слишком много. Поступим так, — Ким Мин У перевел взгляд на ночное небо за панорамным окном и продолжил: — Скоро я организую масштабные поставки товаров первой необходимости, включая продовольствие.
— У вас есть способ достать столько припасов?
— Просто наладим обмен. С другим измерением.
У него имелся превосходный торговый партнер в лице Восточного Ковена Ведьм. Очки Достижений, безусловно, имели первостепенную ценность, но прирост паствы был ничуть не менее важен. Так что выменять горы провизии не составит труда.
В ночном небе над Пхеньяном мерцали мириады звезд.
«До охоты на Внешнего Бога осталось пять лет».
Путь предстоял долгий и тернистый. Однако надежный плацдарм уже был подготовлен.
— Следующий шаг... — негромко пробормотал он. — Ранговая Битва Демонического Царства.
Карта Сокровищ. Чтобы гарантированно завладеть ею... настало время наращивать боевую мощь.
«Сейчас самое время заглянуть в Магазин Достижений».
[Открытие Магазина Достижений!]
[Ранг: Золотой (Всего получено очков: 7230).]
[Имеющиеся Очки Достижений: 3300]
— Долго же пришлось копить.
Фарм Очков Достижений давался с колоссальным трудом. Если бы не стабильный приток очков от ежедневных обменов и торговля с Ковеном Ведьм...
«Это затянулось бы на целую вечность».
С покупкой он определился давным-давно.
[8. Тайная Книга Некромантии.]
[Требуется Очков Достижений: 3000]
Тайная Книга. Тот же Кровавый Нефрит обошелся в полторы тысячи, а этот древний манускрипт стоил баснословные три тысячи очков.
«Само собой, для некроманта это незаменимая вещь...»
Элитный товар обязан стоить своих денег, так что стоило изучить его как следует.
[Списание 3000 Очков Достижений!]
[Приобретена Тайная Книга Некромантии!]
Тайная Книга Некромантии.
Черный фолиант, зависший над его ладонью, раскрылся сам собой. На пожелтевшем пергаменте закопошились и проступили налитые кровью письмена.
«Это еще что...» — Ким Мин У прищурился.
[Тайная Книга анализирует пользователя...]
[Анализ завершен.]
На первой странице красовался витиеватый заголовок: «Техника Усиления Легионных Командиров».
[Пожирание Душ]
[Запретное искусство, повышающее статус Легионного Командира за счет скармливания ему душ Высших Сущностей. Чем выше иерархия поглощенной души, тем более плотный авторитет запечатлевается на Командире.]
«Пожирание Душ, значит», — глаза Ким Мин У хищно блеснули.
До сих пор единственным известным ему способом усиления командиров было банальное поднятие уровней: по мере роста ранга с них спадали печати и возрастала базовая мощь. Но метод, описанный в книге, был принципиально иным. Речь шла не о механическом накоплении очков опыта, а об убийстве могущественного противника и скармливании его неповрежденной души слуге.
Кровавый текст продолжал струиться по пергаменту.
[Условия выбора цели для поглощения]
[1. Цель должна относиться к «Высшим Сущностям». Низкосортные души лишь осквернят статус Легионного Командира.]
[2. Душа цели должна быть неповрежденной. Поглощение фрагментированных душ снижает эффективность усвоения почти до нуля.]
[3. При поглощении Легионный Командир наследует часть авторитета жертвы.]
«Наследование авторитета?» — уголки губ Ким Мин У поползли вверх.
К примеру, если Мерхен поглотит душу великого архимага, часть его магических талантов отпечатается на ее естестве. А если Седрик пожрет душу непревзойденного рыцаря? Глубина его владения копьем и клинком возрастет многократно.
«Вопрос лишь в том, где отыскать этих Высших Сущностей...»
Кусочки головоломки в голове мгновенно встали на свои места.
Ранговая Битва Демонического Царства.
Верхняя Ранговая Битва для прокси буквально кишит выдающимися порождениями преисподней. Прокси Владык Демонов — иными словами, Высшие Демоны. Уж их-то души?..
«Они идеально подойдут под эти условия».
Ким Мин У усмехнулся:
— Мерхен, Седрик.
Оба командира синхронно шагнули вперед. Лазурные глаза Мерхен с любопытством блеснули:
[Мин У, что-то хорошее?]
— Ага. Нашел способ сделать вас двоих значительно сильнее.
Огонек в глазницах Седрика дрогнул:
[Усиление?.. Случайно не благодаря этой Тайной Книге?]
— Именно. Это искусство называется Пожиранием Душ. Мы найдем сильных тварей, скормим их души вам, и ваш статус возрастет.
Мерхен озадаченно склонила голову набок:
— Сильных?
— В Ранговой Битве Демонического Царства. Тамошних высших демонов.
Вулкан тут же скривился и недовольно запыхтел:
— Погоди-ка. Ты же сам говорил, что в этой битве могут участвовать только прокси?
— Верно.
— Но я-то не прокси, а полноправный контрактор! Выходит, только я останусь без вкусных душ?!
Ким Мин У пожал плечами:
— Ничего не поделаешь. Ты — Владыка Демонов, тебе не положено выступать как прокси.
— Пф-ф! И что мне прикажешь делать?!
— Ну и жадный же ты сопляк. Ты и так становишься сильнее по мере роста твоего ранга среди Владык.
— И все равно!
— Позже я дам тебе пожрать душ, так что пока просто жди.
— Смотри, ты обещал!
— Главное, потом не ной, когда я завалю тебя работой сверх меры.
Оставив ворчащего Балрога позади, Ким Мин У вновь обратился к Тайной Книге.
[Мин У], — подошла ближе Мерхен. Серебристые волосы мягко струились по ее хрупким плечам. — [Я стану сильнее?]
— Да. Намного сильнее.
[И тогда смогу приносить Мин У еще больше пользы?]
— Само собой.
На бледном лице Мерхен расцвела теплая улыбка — редкое, непривычно светлое выражение.
Седрик произнес низким, ровным голосом:
[Владыка, прокси в Верхней Ранговой Битве не будут легкой добычей].
— Знаю, — кивнул Ким Мин У. — Тем и веселее.
Кого прикончить первым? Чью душу кому скормить? Сердце в груди уже предвкушающе колотилось.
«Забрать Карту Сокровищ и заодно усилить командиров легиона».
Идеальный способ убить двух зайцев одним выстрелом.
Вулкан все еще продолжал бурчать себе под нос:
— Черт побери... Ты хоть на матч-реванш меня потом выпусти. Я их всех дотла испепелю.
Ким Мин У усмехнулся:
— Договорились, позже дам тебе шанс размяться.
Под ночным небом Пхеньяна начиналась новая великая охота.

Комментарии

Загрузка...