Накадзава нахмурился.
Для него, бесчисленное множество раз переступавшего грань между жизнью и смертью, взгляд Хан Си А казался совершенно чуждым.
В нем не было ни страха, ни рассудка.
Лишь полыхало, источая могильный холод, леденящее душу безумие.
«Эта женщина не в своем уме».
Фанатичка под личиной человека.
Едва Накадзава из инстинктивного отвращения потянулся к рукояти меча, Ким Мин У резко вмешался:
— Подождем.
— ...Подождем, говоришь?
— Ни с одним из стражей, которых мы встречали до сих пор, нельзя было даже заговорить. Разве не так?
— ...Твоя правда.
Накадзава кивнул.
Ведь все стражи, попадавшиеся им на пути прежде, были абсолютно безумны.
— Но сейчас... — Ким Мин У покосился на Хан Си А и продолжил: — Госпожа Си А, кажется, смогла найти с ним общий язык. Верно?
— Да. Он оказался невероятно чистым и искренним верующим. Благодаря этому у нас вышел весьма благотворный разговор.
— Чьим верующим? Архаи?
— Да. Он определенно повторял это имя...
Активировав Демоническое Око, Ким Мин У внимательно осмотрел молящегося драконида.
[Джерус]
[Раса: ?? (Состояние полудракона)]
[Уровень экипировки: Ужасающий.]
[Особенность: Один из стражей Ложного Коридора. Был насильственно подвергнут многократному сжатию. Из-за отката полностью обезумевший полудракон искупает вину через самоистязание.]
[Мысли цели: Разум этого полудракона заполнен поклонением Первородному Дракону. Помимо этого, единственный, кого признает этот безумный дракон — такой же фанатик, как и он сам.]
Обезумевший полудракон.
На первый взгляд казалось, что нормальный диалог с ним совершенно невозможен.
«Однако если это Хан Си А...»
Возможно, что-то и выйдет.
Фанатик поймет фанатика.
Крайности, как известно, сходятся.
К тому же разве они только что не возносили совместную молитву в полном согласии?
— Я бы хотел поговорить с этим драконом.
— Сейчас время молитвы, так что... Вы не могли бы, не могли бы подождать самую малость? — с виноватым видом переступила с ноги на ногу Хан Си А. — Я-я вовсе не отказываюсь!.. Просто нужно дождаться окончания, иначе у него не возникнет желания говорить.
— Мы так и сделаем. Не переживай. Я знаю, что госпожа Си А всегда выкладывается на полную.
— Ах...
От этих слов на глазах Хан Си А выступили слезы.
Словно ее сердце переполнилось глубочайшим трепетом.
— Кхм-кхм... Раз уж у нас появилось время, давайте сопоставим все, что нам известно.
С первого по седьмой коридоры.
Они вместе с группой собрали воедино все увиденное на фресках.
Суть истории была проста.
Владыка Драконов Архая.
В те времена, когда он повелевал с трона, драконий род переживал истинный золотой век.
Все сокровища мира стекались в их гнезда, и ни одно смертное племя не смело даже наступить на тень дракона.
Однако даже Владыка Драконов, почитаемый Абсолютом, оказался не властен повернуть вспять ход времени.
Его могучее тело начало увядать, и тень смерти пала даже на жизнь, казавшуюся вечной.
Старость.
Вот первый страх, который познал надменный монарх.
И жажда выжить вскоре переродилась в безумие.
Чтобы продлить свое существование, он принялся выкачивать жизненные силы других созданий, принося их в жертву.
Поначалу на алтаре проливалась кровь монстров, людей и иных рас. Но это было сродни попыткам наполнить бездонный кувшин.
Жажда не утихала, и в конце концов его алчный взор обратился на собственное племя.
Чем дальше они шли по коридорам, тем омерзительнее становились фрески.
Владыка Драконов и слепо преданная ему королевская гвардия безжалостно вырезали сородичей.
С собратьев сдирали чешую, а драконья кровь била фонтанами.
Под эти отчаянные крики Архая насильно поглощал жизненные силы соплеменников.
Но результат оказался чудовищным.
Седьмой коридор.
Владыка Драконов, запечатленный на последней росписи, был бесконечно далек от возвращения былой молодости — он больше походил на уродливо иссохшую мумию. Словно десятки тысяч насильно пожранных жизней обратились ядом, его жутко искаженное тело источало лишь безысходность и отчаяние.
— Он явно был при смерти...
— Да и облик его изменился до неузнаваемости.
— Тогда в этом восьмом коридоре...
Должно было быть запечатлено продолжение истории.
Однако, в отличие от остальных, в восьмом коридоре никаких росписей не оказалось. Все вокруг было покрыто лишь алыми багровыми разводами и кусками сырой плоти.
— Неужели он погиб?
— Пока неизвестно. Мы ведь еще не одолели здешнего стража. Возможно, когда убьем его, что-то прояснится...
Члены отряда оживленно переговаривались.
И тут...
— Ах, молитва окончена!
Глаза Хан Си А блеснули.
Гр-р-р...
Вдали Джерус, склонявший голову на коленях, сам того не замечая, начал медленно подниматься.
И в этот же миг...
Топ. Топ.
Хан Си А зашагала к Джерусу, ступая прямо по лужам запекшейся крови.
Обычный монстр на таком расстоянии уже ринулся бы в атаку с жаждой убийства.
Но Джерус вел себя смирно.
Его изувеченные глаза пристально уставились на Хан Си А.
В них не было ни капли враждебности — только странное чувство сопричастности.
Безумец узнает безумца.
Хан Си А, отражавшаяся в глазах Джеруса, не была незваной гостьей.
Она была жрицей, которая столь же истово и искренне, как и он сам, служила своему «Абсолюту».
— Брат мой.
Хан Си А опустилась на колени, чтобы поравняться с ним взглядом.
Ее белая ладонь мягко коснулась его разорванной чешуи.
— Что терзает тебя так сильно? Почему ты ищешь прощения, причиняя себе боль?
От этого участливого вопроса тело Джеруса мелко задрожало.
Дыхание, походившее на рык загнанного зверя, стихло, и хриплый голос с металлическим скрежетом сорвался с его пасти:
— Грех... Я совершил страшный грех...
— Грех?
— Я посмел... усомниться в Нем. Я пытался судить о Его великой воле... своим ничтожным, узким умишком!
Джерус сжался в комок, словно готовясь вновь разбить голову о каменный пол. В этой исповеди сквозило беспросветное отвращение к себе и леденящий страх.
— И потому я обречен на вечную кару. Даже среди адских мук гниющей плоти и дробящихся костей мне не даровано утешение смерти. Таковы и милость Его, и наказание!
Из глаз Джеруса брызнули кровавые слезы, и он протянул изувеченную лапу в пустоту. В этом отчаянном жесте читалась попытка ухватиться хотя бы за край одеяния невидимого бога.
— Кха!.. Лишь Он... Лишь великий Владыка Архая способен даровать мне истинное спасение! И потому я обязан молить. До тех пор, пока не получу прощения!..
Хан Си А с торжественным, строгим лицом, словно священник во время таинства исповеди, спросила:
— Брат мой, в чем же ты усомнился?
С кончиков ее тонких белых пальцев сорвался призрачный золотистый поток.
Эта сила кардинально отличалась от привычной божественной благодати.
Слепая вера в собственного бога — чужеродная исцеляющая мощь, рожденная одержимостью на грани чистого безумия.
Едва свет коснулся драконида, тело Джеруса судорожно изогнулось.
— Кх-а-а-а-кх!..
Упершись лапами в пол, Джерус изрыгнул комья темно-синей крови.
Это походило не столько на исцеление, сколько на жестокое очищение, а то и экзорцизм.
Гниющее мясо буквально плавилось, от ран с шипением поднимался густой дым.
Наблюдавший за этим Пак Си У побледнел и прижал ладонь ко рту.
Любому со стороны показалось бы, что здесь творится изощренная пытка.
Хан Си А вздрогнула.
Она искренне хотела помочь, но Джерус, казалось, умирал на глазах.
Только она попыталась отдернуть руку, как Джерус намертво вцепился в ее запястье.
— Не... останавливайся.
Стон, полный нестерпимой боли.
Но сквозь этот стон пробивалось странное, потустороннее упоение.
— Кха!.. Я чувствую... Проклятие Владыки, сковавшее тело и душу... отступает... Жрица, молю тебя. Положи конец этой муке!
Его взгляд преображался.
Мутная пелена, искрящаяся безумием, рассеялась, и на ее место вернулся мучительный, но предельно ясный разум.
— Я... я вспомнил!..
Этот крик звучал так, будто он силой вырывал из глубин памяти то, о чем ни в коем случае нельзя было забывать. Сразу вслед за этим его зрачки вспыхнули.
— Я видел это. Самый сокровенный покой короля... Золотой Сад!
Ким Мин У приподнял бровь.
«Золотой Сад».
Это название он слышал впервые.
— Там король... окончательно лишился рассудка! Чтобы вернуть былую юность, он возлагал на алтарь даже не успевшие вылупиться яйца драконов!
Это перешагнуло даже пределы пожирания сородичей.
— Он приносил в жертву... наших детей. Тому неописуемому нечто, что скрывается за стеной измерений!
— Под «нечто»... ты имеешь в виду Внешнего Бога?
— Кха!.. Именно!
Среди членов отряда повисла гнетущая тишина.
Владыка Драконов Архая.
Неужели даже столь великий Первородный Дракон в конечном итоге вступил в сговор с Внешним Богом?
— Будучи рыцарем Королевской Гвардии... я больше не мог этого выносить. Из рыцарской верности я терпел, когда во имя дряхлеющего короля проливали кровь собратьев. Но!..
Кулак Джеруса с грохотом врезался в каменный пол.
— Король, который с мерзким смехом продавал монстрам невылупившиеся яйца — будущее всего нашего рода... больше не был тем повелителем, которого мы знали! Он стал просто чудовищем!
И тогда он восстал.
Преданный рыцарь обратился мятежником и в наказание оказался заточен здесь, скованный проклятием, не позволявшим даже умереть.
Пока он говорил, тело Джеруса стремительно распадалось.
Священная сила Хан Си А выжигала въевшееся в плоть проклятие Владыки Драконов, а вместе с ним уничтожала и жизненную энергию, которая за счет этого проклятия и поддерживалась.
— Кха! Кха!
Из горла вновь хлынули темные сгустки крови.
Теперь его тело осыпалось так быстро, что едва сохраняло форму.
Хан Си А опустила глаза, преисполненная сострадания:
— Брат мой...
— Все в порядке... Это тот самый покой, которого я так жаждал...
Угасающим взором Джерус посмотрел прямо на Ким Мин У.
В его умирающих глазах блеснула странная искра.
— Человек, я чувствую в тебе след приготовления...
— Приготовления?
— Мы отчаянно боролись за спасение... но в итоге все обратились в прах. Осталась лишь крошечная надежда, укрытая от взора короля.
Джерус поднял дрожащую когтистую лапу и указал на грудь Ким Мин У.
— Кха!.. Ты... обладаешь ею. Я, Джерус, как мятежник и... командир Одиннадцатого Корпуса... признаю твое право владеть ею!
И в тот же миг...
Ву-у-ум!..
Из инвентаря Ким Мин У донеслась мощная вибрация.
[Вам открылась сокрытая тайная летопись рода Драконов!]
[Вы получили признание мятежника!]
[Вы выполнили третье условие для активации Жемчужины Забытого Дракона!]
[Сведения о Жемчужине Забытого Дракона претерпевают кардинальные изменения!]
Вспы-ы-ых!..
Ослепительное сияние, способное поглотить весь коридор, вырвалось наружу.
Вместе с тем тело Джеруса обратилось крупицами света и начало медленно рассеиваться.
В свой последний миг на его морде вместо муки застыла умиротворенная улыбка.
— Я запечатал... время... Чтобы ты смог... проанализировать... силу короля... и дать отпор... Чтобы последняя нить жизни... нашего драконьего рода... не оборвалась... Прошу... спаси... наш род...
Его последняя воля так и оборвалась на полуслове.
Однако Ким Мин У был не из тех, кто упускает скрытый смысл.
Он извлек из инвентаря жемчужину дракона.
[Жемчужина Забытого Дракона]
[Ранг: ??]
[Последнее приготовление, оставленное родом Драконов, восставшим против Архаи. Сквозь прекрасные ореолы проглядывают очертания исполинского золотого города.]
[Условия для активации выполнены.]
[При использовании позволяет переместиться в «Эпоху Драконов».]
[Допустимое число перемещаемых: текущие члены группы.]
[Время, доступное для активации: 30 минут.]
[Внимание! По истечении времени активация станет невозможна!]
Жемчужина была активирована.

Комментарии

Загрузка...