Драконы были невероятной редкостью.
Прежде всего, количество Врат, в которых они вообще обитали, стремилось к нулю.
К тому же они никогда не подчинялись какому-то строгому расписанию или шаблону. Неудивительно, что их туши стоили поистине баснословных денег.
«Там совершенно точно говорилось выследить восемь драконов».
Сколько же драконов он успел одолеть к настоящему моменту?
Все упиралось в то, как именно определять само понятие «дракон».
Достаточно было вспомнить чешуйчатых бестий, с которыми он столкнулся во Вратах орков.
Там он сразил Святого Дракона и Ледяного Дракона.
А еще перебил бесчисленное множество дракончиков. Если бы детеныши тоже шли в общий зачет категории «драконов», счет давно перевалил бы за несколько сотен.
«Обычно их тоже считают драконами».
По крайней мере, на Земле общепринятая классификация была именно такой.
Однако Мин У не имел ни малейшего понятия, придерживался ли «Путь Роста» схожих критериев.
«Скорее всего, нет».
Включай Система в этот список молодняк, условие закрылось бы давным-давно.
Он ведь лично истребил их целые полчища.
Но системная строка так и осталась не закрытой.
Фактически требовалось уничтожить еще ровно восемь особей.
Ким Мин У пришел к выводу, что планка для признания цели полноценным «драконом» была чрезвычайно высока.
«Зачлись только Святой Дракон и Ледяной Дракон. Поэтому в моем списке значатся лишь двое».
А если так?
Оставалось восемь, и если уничтожить их всех, в сумме наберется ровно десять — и тогда некое сокрытое условие наверняка будет наконец выполнено.
Как бы то ни было...
Каждый дракон представлял собой буквально гору редчайших сокровищ, поэтому появление подобных Врат на территории Кореи стало превосходной новостью.
И для самой страны, и лично для Ким Мин У, которому требовалось завершить охоту.
— Си У, ты ведь завел этот разговор не просто так? Врат, где водятся драконы, открылось сразу несколько.
— Все верно. «Гробница Дракона», которую ты, хённим, когда-то закрыл за рекордное время, тоже относилась к таким подземельям. Но здесь случай совершенно иной.
— И в чем же разница?
— Эти Врата еще никто не прошел. Точнее говоря, ни одна группа внутрь даже не ступала.
— Ни разу не зачищали? И гильдии оставили их без внимания?
— Если точнее, они вцепились друг другу в глотки, как псы за кость. Грызутся за сферы влияния и выгоду.
— А-а, понятно.
Всякий раз, когда открывались случайные Врата, гильдии слетались к ним со стеклянными от алчности глазами. Причина была до банальности проста.
Первое прохождение давало колоссальные привилегии!
Чем выше ранг Врат, тем более феноменальные награды сулило их первичное закрытие. Прекрасный тому пример — мир Мурима, который они покорили в прошлом.
Изначально это были Врата B-ранга, но из-за первого прохождения сложность подскочила до A-ранга, и именно там Мин У добыл артефакт, необходимый для Ритуала Восхождения.
«Кольцо Восхождения», которым он весьма эффективно пользовался по сей день.
Кольцо Древнего ранга.
Единственная загвоздка заключалась в том, что этот чертов Ритуал Восхождения так до сих пор и не запустился.
А теперь речь шла о Вратах S-ранга.
Если пойти на первое прохождение, сложность возрастет еще сильнее, но и призы окажутся воистину грандиозными.
— Вполне естественно, что они так долго спорят, кому достанется право войти.
— Вот именно. К тому же, как я уже говорил, сразу в нескольких местах открылись другие разломы. Из-за этого силы ведущих гильдий оказались распылены.
— А, потому что их нужно срочно закрывать?
— Да. Если бросить их без присмотра, случится Прорыв Врат. В сложившейся ситуации топовые гильдии не решаются сунуться в S-ранг урезанными составами, но и отдавать лакомый кусок конкурентам не желают... Вот все и затянулось.
— А к нашей гильдии никто не обращался?
— Президент выходил со мной на связь.
Само собой.
По факту они уже являлись сильнейшей боевой организацией в стране.
Да и сам Пак Си У давно перерос статус низкорангового Пробужденного.
— И что в итоге?
— Ну... возникли сложности. Е Рим ушла в Небесный Город, ты опять пропадал по делам. Остались только мы с Си А, так что...
— Если не хватало людей, почему не объединились с гильдией «Ильсон»?
— «Ильсон» тоже ушли на зачистку других Врат. Их основной боевой костяк сейчас отсутствует.
— Ясно.
Выходило, что даже «Ильсон» разрывался на части из-за сыпавшихся со всех сторон пространственных аномалий.
— В общем, я тогда немного засомневался, — продолжил Си У. — Если бы мы пошли вдвоем с Си А, на кону стояла бы не только моя жизнь...
— Чего это ты в себе не уверен? Ты Пробужденный с SSS-рангом.
— Пускай навыки у меня и SSS-ранга, но уровень-то все еще низковат. В других топ-гильдиях ветераны прокачаны как минимум до шестисотого или семисотого. Словом, поэтому я и ждал твоего возвращения.
— Хм-м...
Ким Мин У задумался.
Его собственный уровень составлял 655-й.
Откровенно говоря, он давно перешагнул ту черту, когда Врата S-ранга могли внушать хоть какой-то трепет. Даже с учетом усложнения от первого прохождения.
Беспокоило его совершенно другое...
— Сможем ли мы управиться за три недели?
— За три недели? А почему именно такой срок?
— В этот раз я наведался в Демоническое Царство.
— В Демоническое Царство?
Мин У вкратце обрисовал опешившему Си У ситуацию: как заполучил Вулкана, что представляет собой Ранговая Битва Владык Демонов...
И почему ему предстоит выступать там в качестве официального представителя.
— То есть это испытание начнется ровно через месяц?
— Да. Мне нужно вернуться туда раньше срока. Конечно, чисто технически я, похоже, могу переместиться в Демоническое Царство прямо из подземелья, но...
Возможно ли вообще открыть пространственный переход в иной мир, находясь внутри изолированных Врат?
Но даже если оставить этот технический нюанс в стороне, затянись зачистка «Замка Дракона», проблем возникнет не оберешься.
Что произойдет, если он исчезнет посреди рейда?
Сможет ли зайти группа поддержки, или статус прохождения просто зависнет?
«Если не повезет, Врата могут сдетонировать прямо во время рейда».
Ведь если подземелье не закрыть в строго отведенный срок, неминуемо последует Прорыв.
— Хённим, по-моему, ты слишком много накручиваешь.
— Что?
— Мы можем просто взять и вынести их всех. Разве ты сейчас не стал невероятно сильным? Ты подчинил Вулкана. Да и куча редких артефактов при тебе. К тому же ты теперь можешь призывать Костяных Драконов, верно?
— Ну... в общем-то, да.
— Вот именно. Конечно, сами Врата могут оказаться запутанными и потребовать много времени, но тогда с нами просто зайдут другие люди. Даже если тебе придется отлучиться в Демоническое Царство, остальная группа продолжит зачистку.
— Резонно. Тогда...
Мин У прикинул состав экспедиции.
По стандартным правилам лимит на вход во Врата S-ранга составлял до тридцати человек.
И поскольку это было первое прохождение, каждый участник должен обладать солидным уровнем.
Раз подземелье именовалось «Замком Дракона», его главными обитателями наверняка окажутся драконьи отродья.
«Мне нужно забрать их всех».
Оставалось восемь целей. И раз требовались высокоранговые драконы, он обязан лично забрать жизни всех мини-боссов и главного владыки подземелья.
Как минимум пока счетчик условий не заполнится до конца.
«И делиться трофеями я тоже не намерен».
С какой стати отдавать добычу кому-то еще, если всю грязную работу он проделает сам?
Разве что соратникам по гильдии или проверенным партнерам вроде ребят из «Деньги решают», но делить награды с чужаками он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Иными словами, набранные спутники шли скорее как группа подстраховки — на крайний случай.
— Си У.
— Да?
— Связи ведь для того и нужны, чтобы пускать их в ход в такие моменты?
«Бардак... форменный бардак!»
Голубой дом.
Президент Ли Кан Хун судорожно сжимал виски руками.
Череда непрерывных Прорывов и открытий Врат.
Никогда еще Корея не погружалась в столь отчаянный хаос.
Врата рангов A и B вспыхивали едва ли не через день, а теперь Врата S-ранга материализовались прямо под боком у Пусана.
Золотое время до детонации — всего два месяца.
А если не успеть зачистить?
Из разлома хлынет неостановимая лавина чудовищ. Судя по названию «Замок Дракона», на город обрушатся всевозможные драконы.
Если взрыв Врат B- или даже A-ранга еще можно было пережить титаническими усилиями, то прорыв S-ранга означал национальную катастрофу. Настоящая бомба замедленного действия, взрыв которой допустить было нельзя ни в коем случае.
И тем не менее...
— И теперь остальные гильдии блокируют вход для «Дорим»?!
— ...Именно так, господин президент. Они заявляют, что не могут доверить судьбу страны гильдии с седьмой строчки рейтинга.
— Но у других же сейчас просто нет свободных бойцов! Они ведь все по уши увязли в зачистках других аномалий!
— Они обещают скоро вернуться. Все как один просят дать им еще немного времени...
— Безумные ублюдки!
Бах!
С побагровевшим от ярости лицом Ли Кан Хун с силой врезал кулаком по дубовому столу.
Единственной высокоранговой гильдией, чью помощь правительству удалось мобилизовать, была «Дорим».
Возможно, из-за того, что их влияние и мощь сильно просели по сравнению с прошлым, они держались в стороне от недавней суматохи с вратами.
Иначе говоря, и лидер, и основной состав гильдии оставались в полной боеготовности и при полных силах.
Именно поэтому правительство экстренно связалось с ними и поручило зачистку.
И конкуренты теперь смеют вставлять им палки в колеса?
Когда на кону драгоценные два месяца золотого окна?!
— Н-но... господин президент. Их аргументы тоже не лишены смысла, — подал голос помощник. — Гильдия «Дорим» ведь была исключена из распределения зелий наивысшего качества, верно? Программу тренировок от «Ильсон» они тоже не проходили. Не на ровном же месте они рухнули с первого места на седьмое.
— Тебе что, приплатили эти гильдии?!
— ...Прошу прощения?
— Я спрашиваю, взятку взял?! Что они собираются делать, если заблокируют вход?! Прямо сейчас у нас банально нет других свободных охотников нужного ранга!
— ...Но разве не станет хуже, если они зайдут и потерпят крах?
— А если мы даже не попытаемся, ответ сам собой появится?!
— ...Это...
— Тьфу. А что насчет создания объединенного альянса?
— Правительство разослало соответствующие уведомления, но... почти все высказались против. Единственные, кто дал положительный ответ — гильдия «Ильсон», у которой с нами относительно хорошие отношения.
— Ха! Насколько же нужно быть ненасытными? Животы себе от жадности разорвут, право слово.
Ли Кан Хун тяжело вздохнул.
Поскольку ключевые ударные силы большинства организаций были заняты, президент предложил сколотить альянс, набрав из каждой гильдии по нескольку элитных бойцов. Однако эту инициативу зарубили на корню.
Позиция гильдий была проста как день:
Врата открылись совсем недавно.
Времени еще навалом, к чему такая спешка? Подождите немного. Основные составы вот-вот освободятся.
Тогда, мол, и решим, кто войдет.
Примерно так рассуждали эти толстосумы.
Их слепую жадность отчасти можно было понять: на кону стояло первое прохождение Врат S-ранга...
— ...Со Святым Меча связывались?
— Да. К счастью, получен обнадеживающий ответ. Если за месяц до дедлайна боевая группа так и не сформируется, мастер Со Джин Чхоль лично возьмется за дело.
Возможно, именно поэтому гильдии и вели себя столь нагло и беспечно.
В глубине души они знали: если все пойдет прахом, великий Святой Меча прикроет их задницы и спасет страну.
К добру это было или к худу...
Ли Кан Хун не мог сказать наверняка.
— И надо же было Мин У отсутствовать именно сейчас... Ох...
Будь Ким Мин У на месте, всё сложилось бы иначе.
Являясь единственным поставщиком зелий наивысшего качества, он мог бы щелчком пальцев утихомирить грызню любых верхушек.
Да и зачистку Врат можно было доверить человеку, занимающему 157-ю строчку мирового рейтинга, не терзаясь ни малейшими сомнениями.
«Корее все еще предстоит долгий путь...»
Пусть в последнее время страна и демонстрировала взрывной рост, прошло всего каких-то пару месяцев.
С другой стороны, взять те же Соединенные Штаты — сильнейшую державу Пробужденных в мире.
Даже когда у них одновременно распахнулись четыре портала S-ранга, они зачищали их без особых потрясений.
Всё благодаря колоссальному резерву кадров и непоколебимому фундаменту.
В этот момент в кабинет, осторожно постучав, вошел главный секретарь.
— Господин президент! Вопрос с ударной группой для зачистки «Замка Дракона»... решен!
— Что? Решен?!
— Отряд сформирован. В его состав вошли... Ким Мин У, Пак Си У, Хан Си А. А также... Святой Меча, Божественное Копье, Король Кулака, Демон Яда и, наконец, Демон Меча из Японии. Всего восемь человек. Они заявили, что готовы войти в течение недели, как только правительство выдаст официальное разрешение...
— ...Погодите, это что еще за «Матч всех звёзд»?!
У Ли Кан Хуна отвисла челюсть.
Для закрытия каких-то Врат S-ранга этот состав был не просто элитным — он был запредельно, неприлично роскошным!

Комментарии

Загрузка...