Хан Си А уже ждала его в гильдейском доме.
— То есть... ты хочешь, чтобы я обучила этих скелетов божественным искусствам?
— Именно.
— ...И это сработает? — спросила Хан Си А, озадаченно склонив голову набок.
Она прекрасно знала, на что способны скелеты Ким Мин У. Ей уже доводилось видеть их за нанесением татуировок. Скелеты, наделенные способностью обучаться. Поистине невероятные призывы.
Но даже при этом в ее душе не могли не зародиться сомнения.
— Путь развития жрецов разительно отличается от остальных классов. Ты ведь понимаешь?
— Понимаю. Всё дело в вере, не так ли?
Хан Си А была абсолютно права: познание пути жреца шло вразрез со всеми привычными правилами.
Взять, к примеру, магию. Даже если просто раздобыть книгу навыков, заклинание активируется само по себе. Однако чтобы применять его по-настоящему эффективно, требовались долгие тренировки. Базовый уровень заключался хотя бы в том, чтобы научиться правильно направлять потоки маны внутри собственного тела.
А если копнуть глубже...
«Нужны тренировки, соответствующие своей стихии».
Скажем, магу водной стихии необходимо было сродниться с водой. Подолгу задерживать дыхание, погружаясь на дно озера, или глубоко размышлять, постигая саму суть и истоки водной стихии.
Примерно в таком ключе.
Недаром некоторые маги во время своего пробуждения бросались в исполинские цунами, называя это судьбоносным озарением.
Разумеется, даже не занимаясь подобным, маг всё равно мог без проблем сотворить водное заклинание, пока хватало маны.
Возможно, именно поэтому...
«На самом деле девяносто процентов магов Земли вообще не утруждают себя тренировками».
Тренировки? Исследования? Практика?
Принесет ли всё это плоды, целиком зависело от врожденного таланта. В большинстве случаев от подобных потуг лишь раскалывалась голова: человек вкладывал колоссальное количество времени, а отдача выходила мизерной. За то же самое время можно было разок зачистить Врата, заработать денег, купить готовую книгу навыков и просто скопировать заклинание.
Вот почему, несмотря на всю сложность магии, подавляющее большинство магов не тренировалось. Сколько бы усилий они ни прикладывали, им всё равно было не суждено стать Мерхен.
С другой стороны, божественные искусства жрецов кардинально отличались от магии.
Общее было лишь в одном: стоило заполучить книгу навыков и изучить ее, как способность становилась доступна.
Но для глубинного постижения...
«Необходима вера».
Вера в бога.
Причем этот бог вовсе не обязательно должен был являться некой конкретной сущностью из иного мира. Достаточно было искренне верить в образ абсолютного существа, запечатленный в собственном разуме.
Будь то Бог Земли, Будда или Аллах.
Главное — истовая, всепоглощающая вера.
В божественных искусствах она решала абсолютно всё.
Конечно, станет ли человек сильнее благодаря вере, было столь же непредсказуемо, как и в случае с магией. Случалось, что кто-то молился до исступления, но его божественные искусства не усиливались ни на йоту; бывало и так, что от малейшей искры веры способности взлетали с невероятной скоростью.
Хан Си А служила тому ярчайшим примером.
Врожденный профессиональный гений ранга SSS.
Одна ее простая молитва в свое время с легкостью затмила исступленные мольбы тысяч, десятков тысяч жрецов.
— В конце концов, в этой сфере тоже всё упирается в талант... — пробормотал Мин У.
— Что, прости?
— Да так, ничего. В сухом остатке: чтобы божественные искусства быстро развивались, требуется сильная вера, верно?
— Именно так.
— В таком случае мои скелеты могут оказаться идеальными кандидатами. Как думаешь, кому они станут молиться? Неведомому богу из другого мира? Или богу с Земли?
— Ты хочешь сказать... скелеты могут счесть абсолютным существом тебя?
— Вполне возможно. Ну или Повелителя Смерти.
Кем бы ни был объект их молитв, значения не имело. Пока они способны проявлять божественные искусства благодаря несокрушимой вере, Ким Мин У устроил бы любой вариант.
Хан Си А, погрузившись в размышления, понимающе кивнула:
— Действительно... если это скелеты, они и впрямь могут быть идеально предрасположены к вере...
Причина, по которой жрецы Земли были так слабы, крылась в банальном недостатке веры.
В современном развитом обществе науки и технологий было невероятно трудно уверовать во что-то до степени слепого безумия. Любой мог «притвориться молящимся». Но истово верить и молиться всем сердцем, без тени сомнений — обычный человек был на такое попросту не способен.
А что насчет скелетов?
У них практически отсутствовало собственное «я».
По одному лишь приказу своего господина они без малейших колебаний шагнут в пылающее жерло вулкана.
«Разве это не абсолютный фанатизм в чистом виде?»
Фанатики, беспрекословно служащие своему повелителю-некроманту. Такова была сама суть скелетов.
— Но... всё точно будет в порядке? Ведь божественные искусства — полная противоположность нежити.
— Обычно навыки не создаются так, чтобы вредить своему владельцу. А если и вредят, то это должно компенсироваться какими-то весомыми преимуществами.
— Ты думаешь, при формировании навык автоматически видоизменится, чтобы не вредить скелетам?
— Пока я рассчитываю именно на это. Если же нет — что ж, ничего не поделаешь. В конце концов, это всего лишь одно ремесло из десяти.
Услышав от Ким Мин У, что он просто отбросит эту затею в случае неудачи, Хан Си А согласно кивнула:
— Хорошо. Я попробую их обучить.
— Спасибо. Кстати, Си А... а ты сама веришь в какого-нибудь бога?
— ...Что?
Кончики ушей Хан Си А мгновенно вспыхнули пунцовым.
— Мне просто стало любопытно. Ты ведь изначально была магом?
— Д-да, всё так.
— Маги обычно ищут истину, преклоняются перед теориями и отличаются холодным рационализмом. Это словно масло и вода — полная противоположность жрецам.
— Да... верно.
— Но использовав Билет смены профессии, ты сменила класс в мгновение ока, разве нет? Начала как жрица третьего ранга, доросла до Святой и даже создала священную реликвию.
Хан Си А молча кивнула.
«Если подумать, так оно и было».
Когда-то Хан Си А действительно была холодным магом. Рациональной девушкой, выросшей без родительской любви.
Но стоило ей применить билет и перенестись на поле битвы прошлого, сразившись с армией Повелителя Смерти, как ее профессия внезапно сменилась на жреца ранга SSS.
— Если поразмыслить, то, что ты смогла мгновенно стать жрицей... означает, что ты столкнулась с некой невероятной сущностью, верно? С кем-то настолько великим, что он одним махом сокрушил рациональный прагматизм современного мага. С сущностью, способной в миг пробудить веру ранга SSS.
Неужели такое преображение произошло лишь из-за встречи с божественным созданием? Эта мысль внезапно промелькнула в голове Мин У во время разговора. Именно поэтому он и задал вопрос.
Ему было крайне любопытно, какое именно божество явилось ей в прошлом, когда она сражалась против армии Повелителя Смерти.
— Слушай, а тебе не жарко?
— ...А?
— У тебя лицо совсем красное. И, кажется, ты немного вспотела. Сделать кондиционер похолоднее?
— Ой, нет! М-мне прохладно! Правда! А, точно! Я... я, кажется, действительно встретила то самое божество, о котором ты говоришь, Мин У.
— Правда?
Лицо Ким Мин У просветлело.
Повелитель Смерти рассказывал, что в далеком прошлом бился против отряда Героя. А снаряжение Героя, по слухам, было даровано самим богом.
Следовательно, в той картине мира божественные сущности существовали взаправду. Если повезет, это могло стать шансом выяснить, кем именно являлся тот древний бог...
— Но... прости меня. Кажется, во время молитвы я видела его лик, но он был слишком смутным...
— А имя? Может, помнишь имя?..
— И этого тоже... не знаю...
Мин У понимающе кивнул.
Ну разумеется. Вовсе не обязательно знать лицо и имя бога, чтобы верить в него. К тому же, если то было столь мистическое откровение, вполне естественно, что само воспоминание оказалось туманным.
— Что ж, тогда ничего не поделаешь.
— Прости, пожалуйста...
— Брось, всё в порядке. Я оставлю призванных скелетов в подвале гильдейского дома, так что позаботься о них.
— Да! Я обучу их так быстро, как только смогу! Время не ждет!
Когда Ким Мин У призвал скелетов и ушел, Хан Си А наконец шумно выдохнула с облегчением.
«Я соврала...»
Когда он спросил, в кого она верит, ее охватила паника.
Ким Мин У считал ее некогда хладнокровным магом, но всё обстояло совсем иначе. Если бы она действительно была бессердечной и сухой, то не молилась бы всю свою жизнь. Будучи магом, она возносила молитвы каждую ночь.
О том, чтобы освободиться от проклятия семьи. О том, чтобы мама по-настоящему полюбила ее.
О том, чтобы тело больше не разрывалось от боли.
Все эти мольбы она возносила лишь ради себя.
Но во время схватки с Йонасом из клана Грифф, который явился за ней в аэропорт...
Впервые в жизни она молилась за кого-то другого.
За Ким Мин У.
И именно в тот миг ее «бесформенный талант» обрел зримые очертания и воплотился в навык.
[Молитва Надежды (S)].
Молитва, исполнения которой она отчаянно жаждала всю свою жизнь, но так и не получила ответа... в тот день была услышана.
Человек, избавивший ее от родового проклятия. Человек, отомстивший за нее клану Грифф.
И тот, кто впервые в жизни откликнулся на ее веру.
Ким Мин У.
Именно так звали бога, на которого она уповала.
Вот почему.
Вот почему ей пришлось солгать.
Даже будь это чистейшей правдой, признаться в подобном ему в лицо было бы до смерти стыдно!
— Ты — Хейл?
Клац!
— С сегодняшнего дня ты станешь верным последователем Единственного.
...Клац.
— Повинуйтесь через веру. Это единственная истина, в которую я верю.
Хан Си А лучезарно улыбнулась, глядя на тысячи стоящих перед ней скелетов.
— Хён! Сюда, сюда!
Пак Си У, сидевший за столиком в кафе, энергично замахал рукой.
— Ну и жара на улице. Но ты-то чего в темных очках?
— Кхм! Я вообще-то теперь знаменитость! Если не замаскируюсь, даже по улице спокойно пройти не смогу. Слишком уж много народу просит автограф.
— Ого, как ты вымахал, а?
— Я вообще-то пахал не покладая рук! Глянь сюда, глянь!
Он разблокировал смартфон и показал несколько новостных статей.
— Я в одиночку ликвидировал недавний прорыв Врат A-ранга!
— Был прорыв?
— Ага, недавно рванули одни. К счастью, обошлось без жертв, так что всё замяли по-тихому. Чистая удача — я как раз случайно оказался неподалеку от Инчхона. О, кстати, ты слышал новости?
— Какие еще новости?
— Врата S-ранга. На этот раз они открылись в Пусане.
— Случайные Врата?
Пак Си У кивнул.
— Помимо них открылись еще двое новых Врат A-ранга, а уж про B- и C-ранги я вообще молчу. В прошлом месяце их и так было навалом...
Ким Мин У нахмурился.
Всего существовало три типа Врат.
Во-первых, случайные Врата. Своего рода лотерея: они возникали в непредсказуемое время и в совершенно случайных местах. Вторыми были скрытые Врата, а третьими — назначенные Врата.
«Начиная с S-ранга и выше, подавляющее большинство относилось к назначенным Вратам».
Борьба за Врата, проходившая каждые два года... Почему государства рисковали жизнями ради участия в ней?
Всё просто.
Потому что там можно было «назначить» и распределить высокоранговые Врата S-ранга и выше.
Иными словами, это означало, что Врата S-ранга крайне редко появлялись случайным образом. Если бы они то и дело возникали сами по себе как случайные Врата, не было бы ни малейшего смысла участвовать в Борьбе за Врата.
Однако теперь Врата S-ранга открылись совершенно случайно.
Это было из ряда вон выходящим событием.
«В моих воспоминаниях такого не было».
Ни появления случайных Врат S-ранга в Корее, ни лавинообразного возникновения низкоранговых Врат.
— А что в других странах?
— То же самое. Я тебе говорю, добром это не кончится, если так пойдет и дальше. Вон, взять хотя бы инцидент с Королем Огненных Духов в Японии.
— Возможно, это эффект бабочки.
— А?
— Не бери в голову.
Явление Хадронокса. Силы культа «Тень», включая следовавшего за ним Верховного Жреца... Похоже, всё это было эффектом бабочки, порожденным их вмешательством.
Существовало поверье: чем выше концентрация маны на Земле, тем выше вероятность появления высокоранговых Врат.
Впрочем, Пак Си У не собирался распространяться об этом дальше. То же касалось и остальных членов гильдии.
«Лезть глубже в дела "Тени"... слишком опасно».
Этот ублюдок, Верховный Жрец — настоящее чудовище.
Мин У едва сумел уничтожить одного из его клонов, пожертвовав одной из жизней. Насколько же сильнее оригинала окажется клон? Неизвестно, что произойдет, если попытаться вмешаться и разворошить это осиное гнездо прямо сейчас.
«Пока понаблюдаю со стороны».
По крайней мере, пока он не обретет больше силы.
— Ты сам-то сильно поднял уровень?
— Хе-хе. Глянь-ка сюда.
Он выложил на стол визитку.
[Пробужденный S-ранга — Пак Си У]
— О, перевалил за пятисотый?
— Ага, даже перешагнул его! И квалификационный экзамен на ранг уже сдал. Мы с Си А бегали в группе и зачищали Врата, так что уровень рос как на дрожжах.
— Если подумать, я даже не спросил Си А про ее уровень.
— Сейчас она должна быть где-то в районе четырехсотого.
— Уже четырехсотый?
Когда Хан Си А только вступила в гильдию — примерно в конце мая, — она была низкоуровневым новичком около 180-го уровня. Даже после победы над Повелителем Бездны и некоторой прокачки ее уровень едва ли превышал середину двухсотых.
Иными словами, выходило, что...
Всего за один месяц она взлетела почти на сто пятьдесят уровней.
— Когда мы объединились в группу, скорость прокачки взлетела до небес. Она отвечает за баффы и исцеление, а я — дамагер. Синергия просто безумная!
— Здорово. Ты нашел отличного напарника.
— Ага. Было бы еще круче, если б к нам присоединилась Е Рим. Ну... полагаю, она сейчас там гребет лопатой всё подряд, — причмокнул губами Пак Си У.
Судя по всему, Небесный Город вызывал у него жгучее любопытство.
— В следующий раз я добуду еще один сертификат спонсорства и сразу отдам тебе.
— Было бы здорово, если б Си А смогла отправиться со мной...
— Скорее всего, так и получится.
Мин У уже заложил фундамент, и Очки Вклада капали непрерывным потоком — прекрасный благотворный круговорот. Очки наверняка стабильно копились даже в эту самую секунду.
Чтобы отправить и Хан Си А, и Пак Си У, требовалось около двухсот тысяч Очков Вклада.
«Что ж, они накопятся быстро».
Или он сам поднакопит их во время следующего визита.
— Кстати, хён, ты говорил, что собираешься сделать скелетов-жрецов, верно?
— Да, говорил.
— И как успехи?
— Пока на стадии эксперимента. Обучение займет где-то пару дней.
— Ого, скелеты-жрецы... Звучит потрясно! И какие планы после тренировок?
— Нужно поохотиться на драконов.
— ...На драконов?
— Ага. Если быть точным, на восьмерых.
— Тебе нужны их туши? Хотя погоди... если бы дело было в тушах, ты мог бы их просто купить.
— Верно мыслишь. Дело не в тушах, мне нужно именно лично убить их на охоте.
— Драконы — жуткая редкость среди монстров. Но, похоже, удача тебе благоволит, хён.
— С чего вдруг?
— Те самые Врата S-ранга, что открылись в Пусане... Их название — «Замок Дракона».
«Замок Дракона»?

Комментарии

Загрузка...