— Верховный Жрец сказал, что освободит тебя?
— ...Да. Он знал обо всем. И о том, что я стала нежитью, и о том, что привязана к вам.
Губы Ли Со Юн шевелились помимо её воли. Быть преданной и говорить хозяину только правду — всё это входило в рамки абсолютного подчинения.
— И как же он собирался тебя освободить? Обещал снова сделать человеком?
— ...Он спросил, хочу ли я сбросить оковы мертвеца и снова стать человеком. Точнее, спросил, не желаю ли я вырваться из рабской жизни. Не знаю, значило ли это, что он действительно способен вернуть мне человеческое тело.
Выслушав ответ, Мин У задумчиво потер подбородок. Ли Со Юн была нежитью ранга Герой, созданной благодаря знаниям Повелителя Смерти. Иными словами, на ней лежало проклятие самого Повелителя Смерти.
«Похоже, у Верховного Жреца есть способ развеять контроль Повелителя Смерти».
Впрочем, вряд ли это было так уж просто. Будь всё элементарно, он бы не стал тратить время на то, чтобы заручиться согласием Ли Со Юн.
«Он бы просто освободил её на месте».
Как бы то ни было...
Это означало, что его Легионные Командиры тоже могут оказаться под угрозой. Ведь они также были напрямую связаны с Повелителем Смерти.
«Вот это уже проблема».
Честно говоря, он не сомневался, что Мерхен останется верна ему, даже если разорвать узы господина и слуги. Он чувствовал её искреннюю, неподдельную привязанность.
Но вот Седрик...
«Будет ли он вести себя так же?»
Если Мерхен напоминала преданного щенка, который просто обожает своего хозяина, то Седрик походил скорее на кота.
Этакий цундэрэ.
Определенная связь между ними возникла, но с момента призыва прошло всего около полугода.
Тут нельзя было быть уверенным наверняка.
«А уж про Вулкана... лучше даже не вспоминать».
Он силой довел лояльность Вулкана до 100 с помощью семилетнего временного контракта. Но что, если Верховный Жрец разрушит этот договор?
Предугадать его реакцию было невозможно.
Если Жрец снимет оковы и предложит помощь в завоевании Демонического Царства, Вулкан без колебаний предаст Мин У в то же мгновение.
С другой стороны, даже если контракт будет разорван, а Жрец никакой помощи не предложит, разъяренный Балрог просто впадет в безумие и попытается убить Мин У...
— Эй, Ким Мин У.
— Да?
— Ты ничего мне не скажешь?
— А ты сделала что-то плохое?
— ...Нет, просто... услышав слова Верховного Жреца, я даже ответить ничего не смогла. Если честно, соблазн был слишком велик.
— Не слишком ли ты откровенна?
— ...Я сама не хотела быть настолько искренней. Будь оно неладно, это чертово проклятие.
Она собиралась замолчать сразу после ответа на прямой вопрос Ким Мин У, но не смогла сдержаться. Словно тысячи игл кололи её разум, вызывая непрекращающийся дискомфорт. Лишь выплеснув все чувства, которые испытала в тот миг, она наконец почувствовала облегчение.
— Я не стану тебя упрекать.
— Почему?
— А у тебя самой есть желание хранить мне верность?
— ...Сказать честно? Не особо.
— Вот именно поэтому.
При жизни она была его врагом, а после воскрешения он превратил её в полурабыню.
И тут Верховный Жрец предлагает вернуть ей человеческий облик и освободить от рабского контракта. Было бы странно, не испытай она искушения.
Утешало лишь то, что лояльность Ли Со Юн медленно, но верно росла.
«В прошлый раз было 23».
Сегодня показатель составлял уже 28.
За время пребывания на Филиппинах её преданность поднялась на пять пунктов. Скорее всего, Мин У рассудил, что дело в новом теле: она в полной мере ощутила его невероятные возможности. Разница между Ли Со Юн при жизни и Ли Со Юн в облике высшей нежити была колоссальной.
— Ли Со Юн. У меня есть вопрос.
— Спрашивай.
— Ты все еще держишь на меня обиду? За то, что я убил тебя тогда.
— ...Не особо. Я ведь первой попыталась тебя прикончить, так что таить обиду за это было бы просто мелочно.
— Но твоя преданность все еще довольно низкая.
— Отсутствие обиды еще не значит, что ты мне нравишься.
— И почему же я вызываю у тебя неприязнь?
— ...Я ненавижу богачей.
— А?
— Мою маму сбила машина. Как я потом узнала, за рулем сидел сынок какой-то влиятельной богатенькой семейки. Всё, что мы получили — жалкую компенсацию во внесудебном порядке. Я даже в глаза этому ублюдку не смогла взглянуть. Из-за этого отец сломался. Стал запойным алкоголиком.
Лицо Ли Со Юн помрачнело.
— Отец избивал меня каждый божий день, и в конце концов я сбежала из дома. Оказавшись на улице, я сполна узнала, насколько омерзительными могут быть люди. Если бы я не была живучей и мне случайно не повезло пробудиться, я бы, наверное, уже давно торговала телом в какой-нибудь грязной подворотне.
— ...
Мин У молча посмотрел на неё.
Одна из главных злодеек в игре.
Персонаж, стоявший на пути у протагониста.
Вот и всё, что он знал о ней раньше. В игре её предысторию так ни разу и не раскрыли.
В «Охотника за Вратами» играли миллионы людей, и многие наверняка пытались пленить Ли Со Юн. Но никому из них так и не удалось докопаться до этой правды.
В конечном счете Ли Со Юн погибала бесчисленное множество раз.
Как простая злодейка.
Как психопатка-убийца, служившая лишь источником очков опыта.
«Выходит, я первый, кто услышал эту историю?»
Возможно, она открыла ему душу именно сейчас потому, что, будучи скованной его приказами говорить правду, постепенно начинала делиться сокровенным.
— Значит, недолюбливаешь меня только из-за этого?
— Вроде того. Я до сих пор помню, как впервые увидела тебя во Вратах. Ты даже не представляешь, какое предвкушение я тогда испытала. И понятия не имела, что то место станет моей могилой.
Ли Со Юн горько усмехнулась.
— А что стало с тем мажором?
— Он все еще жив. Наверное, уже стал председателем. Унаследовал компанию — «Чжунъён Фармасьютикалс».
«Чжунъён Фармасьютикалс».
Мин У слышал это название.
Они занимали где-то тридцать первое место среди южнокорейских конгломератов.
«Проще говоря... компания-прилипала».
Они занимались производством дженериков.
Ждали, пока истечет срок действия патентов на зарубежные лекарства, а затем клепали дешевые копии и продавали их под своим брендом.
— Удивительно, что он до сих пор жив. Я думал, ты давно его прикончила.
— Рассуждаешь как избалованный барчук. Думаешь, Пробужденной B-ранга так легко убить председателя конгломерата? К тому же Хан Пэк Киль лично запретил мне это делать.
— Пэк Киль?
— Да. Сказал, что возникнут лишние проблемы, если я подниму шум и устрою переполох в деловых кругах. Ну и что могла поделать обычная стажерка? Пришлось подчиниться приказу великого жреца.
Шурх, шурх.
Ли Со Юн сжала в руке кинжал и ледяным тоном заговорила, чертя острием полосы на земле:
— Поэтому ты втайне охотилась внутри Врат?
— Там тихо, и никто не поднимет шумиху, если кого-то прирезать. К тому же так я могла одновременно закрывать свою норму.
— Ты все еще хочешь отомстить?
— Да. Я хочу его убить. Хочу отрезать ему пальцы на руках и ногах по одному, а затем оторвать руки и ноги. Хочу заставить его ползать по земле, словно жалкого червяка. Чтобы он сдох в муках и ничтожестве, и некому было бы даже пожаловаться.
— Ли Со Юн. Хочешь воплотить это в жизнь?
Услышав его слова, Ли Со Юн ошарашенно подняла взгляд на Ким Мин У:
— ...Зачем?
— В каком смысле «зачем»?
— Зачем тебе мне помогать? Я и так обязана подчиняться твоим приказам, даже если ты пальцем о палец не ударишь. Так к чему это всё?
— Ответить честно?
— Да, отвечай.
Она с подозрением прищурилась, словно сомневаясь в его искренности.
— Потому что прямо сейчас я оказался в довольно щекотливом положении. И всё «благодаря» этому Верховному Жрецу.
— Боишься, что контроль надо мной спадет?
— Такая вероятность есть. А если это произойдет, ты ведь предашь меня без малейших колебаний, верно?
— ...Верно.
— Значит, мне нужно поднять твою преданность заранее. Причем по-настоящему.
Просто избивать её до тех пор, пока лояльность не поднимется до 100?
В таком случае в ту самую секунду, когда оковы спадут, она возненавидит его еще сильнее.
Как только принудительное подчинение исчезнет, испарится и лояльность. И тогда она начнет действовать исключительно исходя из своих личных симпатий и антипатий.
Но избавляться от столь полезного призыва, как Ли Со Юн, лишь из-за потенциальной угрозы со стороны Верховного Жреца, было бы непростительным расточительством.
У неё была масса достоинств. Она прекрасно ориентировалась в преступном мире, её навыки идеально подходили для бесшумных убийств, и она могла действовать автономно даже на территории других стран.
«К тому же я потратил на неё кучу первоклассных материалов».
Следовательно, чтобы свести на нет козни Верховного Жреца, разумнее всего было заранее поднять расположение Ли Со Юн.
Причем сделать так, чтобы она сама этого захотела.
Именно поэтому он и решил помочь ей с местью.
— Что же до этого председателя... просто прикончить его было бы слишком скучно.
— Что?
— Подумай сама. Какая смерть более унизительна: погибнуть в статусе председателя «Чжунъён Фармасьютикалс» или сдохнуть безымянным бездомным?
— ...Наверное, второе?
— Вот я и уничтожу для тебя «Чжунъён Фармасьютикалс». Сровняю с землей. А потом ты лично добьешь этого обнищавшего ублюдка. Думаешь, об этом хотя бы напишут в новостях? Разве что мелкая заметка на последней полосе об убийстве бомжа. Поистине жалкий конец.
— Хм-м...
Ли Со Юн облизнула губы.
От одной лишь этой мысли в её кровь хлынул дофамин.
Ким Мин У был абсолютно прав.
Умереть «председателем» группы «Чжунъён» или сдохнуть в канаве безымянным «бомжом А»...
Второй вариант сотрет его в пыль куда беспощаднее.
— Но тогда твоя группа тоже понесет ущерб, разве нет?
— С чего бы?
— Если «Ильсон» уничтожит «Чжунъён», а потом пропадет их председатель, разве подозрения не падут на вас?
— И что с того?
— А?
— За то время, пока тебя не было, «Ильсон» вырос до таких масштабов, что нам плевать.
— А-а, ясно.
— Да и журналисты вряд ли станут толпами бегать за каким-то бродягой. Мы всё обставим чисто, так что не переживай. Если подумать, это даже к лучшему. Нам как раз не помешали бы исследователи в фармацевтической сфере.
«Ильсон», как и любой корейский чеболь, раскинул свои щупальца во все сферы бизнеса. Они совали нос буквально повсюду.
Фармацевтика не была исключением.
Можно было просто разобрать «Чжунъён» по кирпичикам, поглотив компанию и забрав себе весь персонал.
Для рядовых сотрудников «Чжунъён Фармасьютикалс» это даже станет благословением.
В «Ильсоне» зарплаты были в разы выше.
Взвесив всё, Мин У понял, что это ничтожно малая цена за искреннюю преданность Ли Со Юн.
Этот призыв обладал потенциалом ассасина, способного ворваться в мировой рейтинг.
— Пошли. Домой.
— Ты больше ничего не станешь предпринимать на Филиппинах?
— А зачем? Это чудовище все еще там.
На время с провокациями в адрес культа «Тень» было покончено.
Сантос, жрец, курировавший филиппинский регион.
Вернувшись в Главный штаб, он осторожно постучал в тяжелую дверь:
— Верховный Жрец. Позвольте войти?
— Войди.
Переступив порог комнаты, он увидел восседавшего на троне старика.
Старик выглядел немощным и дряхлым, а его жизнь поддерживалась бесчисленными механическими аппаратами.
Однако на лице Сантоса, глядевшего на старца, не было ничего, кроме священного трепета и благоговения.
— Как вы и приказали, я, Сантос, вернулся. Но, Верховный Жрец... разве оставить Филиппины — не слишком опрометчивый шаг? — осторожно поинтересовался Сантос.
В тот момент, когда Верховный Жрец схлестнулся с Ким Мин У, он получил тайное послание:
[Отступайте. Все до единого, немедленно покиньте это место.]
Преданный жрец беспрекословно выполнил приказ. Элитные силы «Тени», расквартированные в Синдикате, отступили всего за одну ночь.
На месте остался лишь никому не нужный сброд.
Сантос искренне не мог понять этого решения.
Они потратили больше десяти лет на то, чтобы укрепить здесь свое влияние. Доходы, которые приносил этот регион, были колоссальными. Сбегать лишь потому, что Ким Мин У решил сунуть сюда свой нос, казалось полным абсурдом — на кону стояло слишком многое.
Однако Верховный Жрец мыслил иначе.
Почему?
— Ц-ц-ц... Сантос, мой верный жрец. Благодаря твоей самоотверженности за все эти годы завершение строительства Ковчега уже не за горами. Если всё пойдет по плану, мы сможем явить его миру уже в этом году.
— Неужели?! Это правда?!
— Да. Деньги нам больше не нужны. Накопленного вполне достаточно. Всё остальное — лишь вопрос исследований и времени.
— Т-так вот в чем дело...
В глазах Сантоса вспыхнул мечтательный блеск.
Спасение через Ковчег.
Именно это обещал им Верховный Жрец.
Впрочем, сам ход исследований оставался строжайшей тайной, к которой не допускались даже жрецы уровня Сантоса.
Ему приходилось довольствоваться лишь редкими крупицами сведений, которыми изредка делился Верховный Жрец. И теперь, услышав столь твердое подтверждение, он пришел в неописуемый восторг!
— Пришло время сбросить лишний балласт. Раздувшемуся динозавру не хватает проворства...
— Ваши слова — чистая истина, Верховный Жрец! Однако...
— Говори, что на уме.
— Неужели вы просто отпустите Ким Мин У? Я понимаю ситуацию с корейским и немецким филиалами, но ведь из-за него был уничтожен один из ваших великих клонов! Я опасаюсь, как бы он не стал помехой для Великого Плана.
— Я понимаю твою тревогу. И ты наверняка недоумеваешь, почему я сам не примусь за него всерьез.
— ...Именно так. Пусть он растет с пугающей скоростью, но он с трудом одолел всего лишь клона. Разве смог бы он хоть что-то противопоставить, если бы вы лично снизошли на поле боя?
— Этого ни в коем случае нельзя делать.
— Прошу прощения?..
— Ким Мин У — это распускающийся росток. Слишком рано топтать его... бутон цветка чересчур прекрасен.
— ...
Услышав непререкаемый тон Верховного Жреца, Сантос внутренне вздохнул. Раз воля господина была столь непоколебима, спорить больше не имело смысла.
— ...Я понял вашу волю.
— Не переживай так сильно. Этот мальчишка на какое-то время затаится. По крайней мере, если у него осталась хоть капля благоразумия.
Произнеся эти утешительные слова, Верховный Жрец отпустил Сантоса.
Сантос истово взмолился.
Его молитва была обращена к Апостолу Хадроноксу — богоподобному существу, чье могущество превосходило всякое смертное понимание.
Он молился за него.
Апостол наблюдал.
За тем самым мальчишкой.
И выжидал подходящего часа.
Часа, когда можно будет забрать всё.
Верному слуге оставалось лишь следовать воле своего владыки.
«О великий... твой слуга будет ждать. И подготовит для тебя достойную сцену...»
И это время было уже не за горами.

Комментарии

Загрузка...