Верховный Жрец.
Поистине загадочная фигура.
И первой странностью была его речь.
Он говорил по-корейски невероятно бегло. Словно прирожденный носитель языка.
— Где-то учили корейский? Произношение безупречное.
— Хе-хе. Было время, я весьма прилежно штудировал языки, — с усмешкой ответил Верховный Жрец, небрежно покручивая клинок в руке.
Ким Мин У напрягся всем телом.
Воздух вокруг сгустился от ощутимого, давящего напряжения.
«Насколько же силен этот старик?..»
Точного ответа он не знал.
Но мог сделать вполне обоснованное предположение.
Лукас, патриарх клана Грифф.
Перспективный маг, входивший в топ-200 мирового рейтинга, истинный мастер своего дела.
И даже он, находясь на пороге смерти, отчаянно взывал к Верховному Жрецу, выказывая безграничное упование. Логично было предположить, что стоящий перед ним человек во много раз превосходит Лукаса.
«Один из сильнейших топ-ранкеров мира».
И это была лишь самая заниженная, минимальная оценка.
К тому же этот старик напрямую связан с Хадроноксом.
«Наверняка отхватил от своего покровителя щедрый куш вроде удвоения опыта...»
Мин У призвал свой легион.
Вулкан, Мерхен, Седрик.
Теперь их трое, а не двое.
И к ним он добавил еще кое-кого.
— Ли Со Юн.
— А? Да, господин...
— Подойди. Поможешь своему хозяину.
Ли Со Юн приблизилась с ошеломленным видом.
Приказ создателя для призыва был абсолютным законом. Противиться ему она не могла при всем желании.
— Приготовиться к бою.
— Битва? Превосходно!
Вулкан, сохранявший до этого человеческий облик, стремительно раздулся в размерах. Его дорогой костюм ценой в десятки миллионов вон с треском лопнул, не выдержав чудовищных мускулов, выпирающих по всему телу. Обратившись в исполинского балрога, объятого яростным пламенем, он изо всех сил хлестнул огненным кнутом.
Свист!
С леденящим душу свистом огненный бич устремился прямо к балахону Верховного Жреца.
Замер.
Кнут резко остановился в воздухе, словно наткнувшись на невидимую стену.
Ш-ш-ш!
Раздалось шипение горящей плоти.
Приглядевшись, Мин У заметил тонкую белоснежную паутину.
Вулкан оскалил клыки:
— Ты... жалкий прихвостень Хадронокса!
— О, так ты все еще помнишь его? Он ведь тоже тебя не забыл. Вы были героями, сопротивлявшимися до самого горького конца. И господин искренне оплакивал вашу участь — столь долгое бесцельное скитание под гнетом проклятия порочных мертвецов.
— Хмпф! Языком мелешь так же сладко, как и твой коварный хозяин!
Вулкан влил всю свою мощь в руку.
Паутина, ослабленная адским жаром, с треском лопнула. Развернув корпус, демон хлестнул снова.
На этот раз кнут захлестнул поднятую руку Верховного Жреца.
Бах!
Глухой удар отозвался звоном, точно металл столкнулся с броней.
— Ощутимо покалывает.
С этими словами Верховный Жрец резко рванул руку на себя. И исполинская туша Балрога неудержимо поволоклась вперед.
Мерхен вскинула тонкую ладонь.
Из земли взметнулись десятки гигантских водяных дланей.
Одни перехватили устремившееся вперед тело Вулкана, другие змеями обвили фигуру Верховного Жреца. Наконец обретя точку опоры, Вулкан напряг мышцы до предела.
«Что за чудовищная физическая сила?..»
Однако кнут, намертво захлестнувший руку старика, даже не шелохнулся.
Хруст!
Хруст!
Тем временем водяные тиски сдавили Верховного Жреца с такой силой, что раздался леденящий треск, похожий на дробление костей. Этого давления хватило бы, чтобы сотню раз превратить тело обычного человека в кровавое месиво. Однако старик не издал ни единого стона боли.
— А вот это... даже освежает.
— Тогда как насчет этого?!
В тело Верховного Жреца с грохотом ударили десятки ветвистых молний.
Треск!
Электрические разряды заплясали по бурлящей воде, сковавшей его силуэт.
— Ха-ха. Щекотно.
Столь вопиющая беспечность заставила Мерхен помрачнеть.
Она ведь использовала «Перегрузку» и наложила друг на друга сразу пять заклинаний!
«И ему хоть бы хны?»
Королева Банши даже представить не могла, насколько запредельной прочностью обладало его тело.
В этот миг прямо подле Верховного Жреца соткались черные частицы. Вынырнув из тени, Ли Со Юн нанесла молниеносный выпад кинжалом.
[«Рассеивание Тени (SS)» деактивировано!]
[«Мастер Убийств (S)» активирован!]
Острие целило аккуратно в висок старика.
Дзынь!
Лезвие кинжала мгновенно затупилось.
Ли Со Юн онемела от шока.
«Безумие!..»
Это было оружие Уникального ранга, лично врученное ей Ким Мин У. И оно затупилось об висок — одно из самых уязвимых мест человеческого тела, даже не о твердую кость!
Верховный Жрец резко повернул голову.
Встретившись с его пустым, безразличным взглядом, Ли Со Юн почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот.
Седрик и Ким Мин У бросились в атаку синхронно.
Меч и копье обрушились на скованного врага.
Кланг! Кланг!
Балахон Верховного Жреца, приняв удары в упор, соскользнул с плеч. Под ним открылось лицо старца с белоснежными, как первый снег, волосами.
«Кто он такой?»
Черты лица выдавали в нем азиата.
Ли Со Юн судорожно перебирала в памяти лица мировых топ-ранкеров. Ни одно не подходило.
— ...Однако даже эти герои давно растеряли свое былое величие.
Верховный Жрец, невозмутимо сносивший беспрерывные атаки, широко развел руки. В ту же секунду магия Мерхен с треском разлетелась на куски. Затем старик с силой дернул руку, обмотанную кнутом, притягивая Балрога прямо к себе.
Вспышка!
Слепящий свет озарил пространство.
Удар меча был настолько стремительным, что человеческий глаз не успел бы его зафиксировать.
Грудь Вулкана оказалась пробита насквозь.
[Вулкан отозван!]
— И Балрог, неустанно бившийся против сотен тысяч врагов...
Вжик!
Голова Седрика взмыла в воздух, сорванная с плеч.
— И рыцарь, некогда повелевавший драконами...
Шорох.
Исчезнув в мгновение ока, Верховный Жрец материализовался прямо за спиной Мерхен.
Вспышка — и голова Королевы Банши слетела следом.
— И даже Архимаг, почитаемая как владычица магии... Все вы стали до смешного жалкими.
Кап.
Кап.
С острия его клинка стекала густая черная кровь.
Ким Мин У ошеломленно моргнул.
«Твою мать...»
Что это вообще за запредельный уровень сложности?!
Он даже не смог разглядеть движений этого старика — настолько чудовищной была скорость.
А о том, чтобы оценить его реальный уровень, не могло быть и речи.
«Это сильнейшее существо из всех, с кем я когда-либо сталкивался».
Владыки Демонов, которых он встречал прежде?
Да они бы против этого монстра и пяти размеров не выстояли!
— ...Кто ты вообще такой?
— Ха-ха. Не смотри на меня так враждебно, молодой человек. Неужели я произвожу впечатление чудовища?
— А разве нет?
— Хм-м... Подобные ярлыки лишены смысла. Впрочем, сейчас важно совсем другое.
Верховный Жрец мягко улыбнулся:
— Я хотел бы поговорить с тобой. Выслушаешь меня?
— ...
Ким Мин У на мгновение замешкался.
Он мог в любую секунду повторно призвать отозванных командиров легиона. Но даже если вернет их на поле боя, шансов на победу не было никаких.
Нет, говоря откровенно — они гарантированно проиграют. Здесь дело было даже не в тактике или стратегических комбинациях: разрыв в базовых характеристиках был колоссальным, непреодолимым. Любые командные связки имеют смысл лишь тогда, когда разница в силе остается в разумных пределах. Сейчас же не было ни единого шанса.
«Единственное утешение — перезарядка „Направления Судьбы“ уже подошла к концу...»
Мин У пристально посмотрел на старика:
— О чем ты хочешь поговорить?
— Внешние Боги вернули себе былое величие. Мир изменится до неузнаваемости. И это не вопрос далекого будущего. Всё случится очень скоро.
— И что с того?
— Посуди сам. Земля — всего лишь ничтожная, крошечная планета. Кто способен защитить ее? Ее гибель неизбежна. И чтобы подготовиться к этому неизбежному концу, мы строим ковчег.
— Ковчег?
— Именно. Пространство, способное гарантировать выживание.
— И ради этой стройки вы толкали наркотики и приносили людей в жертву?
Лицо Верховного Жреца стало серьезным:
— Есть такое выражение — выбрать правильную сторону. Именно это я и сделал. Я встал на верную сторону и с тех пор неустанно тружусь ради этой цели. Жертвы неизбежны, однако это куда лучше, чем тотальное вымирание всего живого. Разве ты не согласен?
— Хочешь сказать, в глубине души ты добродетель?
— Если честно, вовсе нет. Я просто хорошо умею считать и просчитывать риски.
На его губах вновь заиграла улыбка:
— Я обрел неизмеримую продолжительность жизни и колоссальную мощь. Мой рост превосходил любого смертного, и я достиг нынешнего положения. К счастью, этому старику вполне доверяют. Так что, по крайней мере, выживание человечества я гарантировать смогу.
— ...И сколько же времени вы к этому готовились?
— Очень долго. Мы начали подготовку еще задолго до того, как на свет появились первые Пробужденные. Пожалуй, больше ста лет назад. С тех самых пор мы существуем и действуем в тени.
Про себя Мин У был поражен.
Организация «Тень» и ее Верховный Жрец в оригинальной игре разительно отличались от того, что он слышал сейчас.
«В игре они были всего лишь сборищем помешанных фанатиков...»
Но сейчас всё обстояло иначе.
Они были напрямую связаны с Внешними Богами и их Апостолом — Хадроноксом. Объявился некий Верховный Жрец, утверждающий, что руководит «Тенью» уже долгие десятилетия. И все те чудовищные злодеяния, что они творили, якобы совершались ради благородной цели спасения человеческого рода?
«Верить этому или нет?»
Это было не просто отклонение от сюжета, а фундаментальный, тектонический сдвиг.
«Впрочем... само появление Внешних Богов — уже переворот масштабов вселенной».
Шестая стадия вместе с Внешними Богами появилась в игре лишь после масштабного обновления. Раз столь могущественные сущности вмешались в ход истории, не удивительно, что мир претерпел столь радикальные метаморфозы.
— Допустим, всё так. И к чему ты ведешь?
— Позволь дать тебе совет. Не позволяй этому неудачнику помыкать тобой.
— Неудачнику?
— Повелителю Смерти. Я говорю о нем. Он посмел бросить вызов Внешним Богам ради слепой мести, и закономерным итогом стало его полное уничтожение.
Верховный Жрец саркастически усмехнулся:
— Всё, что он оставил после себя — лишь жалкие, бессмысленные приготовления. Заточить тех героев на бесчисленные эоны, превратить в своих вечных пленников... Ведь это дело рук того коварного мерзавца, разве я не прав?
— ...Ты, я погляжу, много знаешь.
— Когда живешь так долго, волей-неволей слышишь немало интересного. В любом случае, будь начеку. Неужели ты всерьез думаешь, будто он даровал тебе эту силу из чистого благородства? Ни в коем разе. Уж я наслышан о его повадках.
Верховный Жрец многозначительно прищурился и взглянул на наручные часы:
— Время одновременно бесконечно и конечно. Так что мне пора закругляться.
Договорив, старик поднял меч. В голове Мин У мгновенно вспыхнул вопрос:
«Какого черта?..»
Если он всё равно собирался убить его прямо сейчас, к чему были все эти речи?
Времени на размышления не оставалось.
Мин У без промедления активировал навык.
[«Направление Судьбы (SSS)» активировано!]
[Выбран субъект: Пак Си У!]
[Текущий уровень благосклонности: 85]
[Временная точка будущего: 85]
[Применен уровень синхронизации: 85!]
[Ваше тело временно выходит за границы материального плана!]
Приближающаяся аура Верховного Жреца впивалась в кожу подобно тысячам раскаленных игл.
И в этот момент...
Прямо в сознании Мин У зазвучал чужой голос:
[— Я уже видел это прежде, но способность поистине поразительная!]
«Он способен двигаться?!»
Иное измерение за пределами материального мира.
Он уже использовал это состояние против Лукаса, и тот даже стоять на ногах не мог внутри владений Меча Сердца.
Но со стариком всё было иначе.
Он плавно и стремительно скользил сквозь пространство, словно рыба в родной стихии. На его морщинистом лице играла безмятежная улыбка.
[— Но этого мало. Сегодня ты найдешь здесь свою смерть, молодой человек.]
Тонкий клинок рассек воздух.
Ким Мин У вскинул свой меч для парирования.
Кланг!
Сама ткань пространства содрогнулась.
Колоссальная ударная мощь отбросила Мин У назад. Чудовищные характеристики Верховного Жреца, по всей видимости, действовали даже за пределами материального плана. Мана густым потоком хлынула на лезвие клинка старика. Тысячи, нет, десятки тысяч колющих ударов обрушились на парня подобно сокрушительному ливню.
Кланг! Дзынь! Кланг!
Мин У отчаянно парировал Теневым Мечом. Во все стороны брызнула его собственная кровь.
«Главное — уводить удары от жизненно важных органов!»
Шаг.
Еще шаг.
Он упорно сокращал разделявшую их дистанцию.
Верховный Жрец, в глазах которого мелькнуло искреннее изумление, от души рассмеялся:
[— Какое бесстрашие во взоре!]
Расстояние исчезло.
Они сошлись в решающем размене.
Старик метил прямо в сердце, а Ким Мин У — в шею. Увы, Верховный Жрец оказался на долю секунды быстрее.
Старик слегка склонил голову набок, искренне забавляясь тем, что Мин У даже не попытался уклониться в последний миг.
Чавк!
Острое лезвие вонзилось аккурат в центр сердца. Клинок мелко завибрировал, намереваясь разорвать орган в клочья.
Смертельный удар.
[Внимание!]
[Вы получили смертельное ранение!]
[Активирован эффект титула «Несгибаемая душа»!]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...