По пути к «важной персоне» Сантос и Ли Со Юн довольно быстро нашли общий язык.
У них обнаружилось нечто общее.
Сантос являлся жрецом и по совместительству управляющим филиалом «Тени» на Филиппинах.
— Ого! Так вы, Ли Со Юн, тоже состояли в «Тени»?
— Именно. Я числилась в корейском отделении.
— Корейском?.. Это том самом, которым заправлял Хан Пэк Киль?
— Да, в нем. Не в Северной, а в Южной Корее.
— Ха-ха, ну это-то я понимаю. Какая ирония! Сумасшедшая, перерезавшая наших людей, оказалась нашей же коллегой?
— Я просто хотела выйти на вас как можно скорее. Ни для кого не секрет, что сеть «Тени» раскинута по всему Третьему миру.
— ...То есть ты убивала их намеренно?
— Я резонно рассудила, что тогда объявится крупная рыба вроде вас. И не ошиблась ведь?
Сантос кивнул.
Подход, безусловно, радикальный, но лучшего способа выманить его — человека, привыкшего постоянно держаться в тени, — было не найти.
— Ладно, признаю твою правоту. Однако я никогда не слышал, чтобы в Корее водились столь одаренные люди.
— Все просто: тогда я была всего лишь стажером.
— ...Стажером? Ты серьезно? — изумился Сантос.
Как правило, «Тень» направляла в качестве своих представителей в разные страны людей в ранге жреца. Хан Пэк Киль, курировавший Корею, как раз имел такой статус.
А среди талантов, которых эти жрецы вербовали и обучали, низшей ступенью числился именно стажер.
«И эта женщина была всего лишь стажером?»
Судя по тому, с какой легкостью она за два дня вырезала четыре филиала, ее боевые навыки превосходили способности большинства полноправных жрецов.
— Меня заперло в Скрытых Вратах.
— Заперло?
— Да. Это был... сущий ад.
Сантос погладил подбородок.
Скрытые Врата бывали самыми разными. Если не повезет, низкоранговый Пробужденный мог угодить во Врата запредельной сложности. Беда лишь в том, что обычно подобное заканчивалось верной гибелью.
«Она выжила? И сорвала там какой-то куш?»
Если так, ее чудовищная сила становилась понятной. Награды Врат не знали границ, а уж Скрытые Врата, по слухам, и вовсе ломились от несметных сокровищ и возможностей для качественного скачка.
— И что потом?
— Когда я выбралась, прошло уже почти полгода. Корейский филиал оказался уничтожен, и связаться с руководством я не смогла.
— И потому прилетела на Филиппины?
— Да. Начни я шуметь в Корее — меня бы тут же прикончили. Начальство как сквозь землю провалилось. Что еще мне оставалось делать?
— ...И то верно, — согласно кивнул Сантос.
Разумеется, он не верил каждому ее слову на слово. Занимая такое положение, следовало блюсти предельную осторожность.
«Но большая часть сказанного явно правда».
Как только Ли Со Юн назвала свое имя, Сантос сразу навел о ней справки.
Настоящее имя: Ли Со Юн.
Пробужденная ранга B, известная в криминальных кругах Кореи под прозвищем «Тень» и успевшая снискать определенную дурную славу. Пропала без вести полгода назад, а вскоре после этого была признана погибшей. Если причиной ее исчезновения действительно стали Скрытые Врата, из которых она выбралась лишь недавно...
«Пазл складывается».
Более того, запросив данные у вышестоящего руководства, он подтвердил, что она действительно числилась среди стажеров корейского филиала «Тени».
Имя Ли Со Юн совершенно точно присутствовало в списках рекрутов.
«Правда, никаких подробностей нет...»
Впрочем, ничего странного в этом не было.
Это сейчас она представляла собой грозную силу, а тогда была обычной сошкой.
Да и дурная слава не отменяла того факта, что она являлась всего лишь рангом B.
Хан Пэк Киль, как жрец, отвечавший за сбор информации, наверняка не видел смысла в том, чтобы скрупулезно расписывать досье на каждого стажера.
На самом же деле Хан Пэк Киль в свое время просто замял эти данные, чтобы не докладывать наверх о потере подопечной из-за Ким Мин У — подобный прокол скверно сказался бы на оценке его эффективности. Но ни верхушка организации, ни Сантос не могли об этом знать.
Так что Сантос почти полностью отбросил подозрения в адрес Ли Со Юн.
— Значит, ты в курсе, как именно пал корейский филиал?
— Тебе знаком Пробужденный по имени Ким Мин У?
— ...Естественно. Он весьма знаменит. Пока я торчала во Вратах, мир успел перевернуться с ног на голову.
— Да, слава у него громкая. Судя по последним донесениям из Кореи, филиал запросил поддержку у японского и китайского отделений. Целью было его устранение. Япония прислала Сатору, выдающегося мечника ранга S, а Китай — опытного мага ранга S по имени Ви Ронкан. После чего связь оборвалась. Насовсем.
— ...Их уничтожили при попытке избавиться от него?
— Скорее всего.
— Но зачем вообще было лезть на рожон? Какое отношение он имел к корейскому филиалу?
— ...Говорили, что он развивался с ненормальной скоростью. Если бы он продолжил в том же духе, столкновение стало бы неизбежным, так что они решили устранить угрозу превентивно. Руководство особо не возражало. Всегда ведь дешевле затушить искру до того, как разгорится пожар, верно?
— Ха-а...
— Что ж... Корейский филиал погиб, но для «Тени» он не представлял особой ценности. Так что не принимай близко к сердцу.
Сантос снисходительно бросил слова утешения.
Чтобы такая колоссальная организация, как «Тень», функционировала без сбоев, требовались деньги. И немалые.
В этом смысле страны Третьего мира были настоящей золотой жилой. Нелегальный бизнес приносил баснословную прибыль, а вокруг зияло огромное количество бесхозных Врат, не контролируемых никакими правительствами.
А что же Корея?
Будучи второстепенной державой по числу Пробужденных, она отличалась до абсурда высоким уровнем общественной безопасности. Прибыли никакой, выдающихся талантов — кот наплакал.
Более того, организации там так и не удалось завербовать ни одной по-настоящему влиятельной фигуры государственного масштаба, вроде клана Грифф в Германии. Поэтому среди бесчисленных ячеек корейское отделение всегда оставалось одним из самых жалких и слабых.
Естественно, новость о гибели корейского филиала Сантоса совершенно не тронула.
Оттого и утешение его прозвучало сухо и бездушно.
— Судя по машинам сопровождения, я и сама могу догадаться. Сколько же денег вы сюда вбухали?
— Больше, чем ты способна вообразить.
Ли Со Юн лишь понимающе кивнула.
Богатство Сантоса бросалось в глаза даже при беглом взгляде. Роскошный бронированный седан высшего класса, укрепленный добытыми во Вратах особыми сплавами, плавно рассекал воздух на огромной скорости, а вокруг неслись десятки вооруженных машин, обеспечивая глухую круговую оборону.
Более того, трассы, по которым они двигались, были абсолютно пустынны — словно весь регион находился под их безраздельным контролем.
И это далеко не все.
В салоне автомобиля Сантоса мерно вращался сканер ранга Врат — прибор высочайшего класса, которых даже во всей Корее насчитывалось от силы пара десятков. Этот детектор передового уровня мог засечь даже навыки скрытности убийц S-ранга.
О подобных ресурсах корейский филиал не смел и мечтать.
В этот момент телефон Ли Со Юн завибрировал.
Входящее сообщение от Ким Мин У:
[Ким Мин У: Где ты?]
Тук-тук.
Пальцы быстро забегали по экрану:
[Ли Со Юн: Остров Минданао. Нашла филиал на Филиппинах. Приближаемся. Сюда прибыла очень важная персона.]
[Ким Мин У: Принято. Я тоже на Филиппинах. Продолжай движение, я сам тебя найду.]
— С кем это ты переписываешься?
— С маклером.
— ...С маклером?
— Мне нужно подыскать жилье. Приличное место.
— Хм.
Прищуренные глаза Сантоса слегка округлились.
Жизнь слишком часто учила его осторожности, чтобы подозрения испарились без следа, но...
«Все в порядке».
Даже вздумай Ли Со Юн выкинуть какую-нибудь глупость, это уже ничего не изменит.
В филиале сейчас находился сам Верховный Жрец — верховная фигура во всей иерархии «Тени». Да и сама Ли Со Юн держалась на удивление спокойно.
«Что ж, он со всем разберется».
Ослушаться приказа Ким Мин У она все равно не могла. Раз уж выпало внедриться в логово врага, оставалось лишь смириться с неизбежным.
Хотя на душе стало даже немного легче.
Если Ким Мин У не окончательно лишился рассудка, значит, он видел хотя бы минимальный шанс на победу, раз явился лично.
Уж наверное, их история не закончится нелепым финалом, где погибнут они оба.
Неподалеку от города Давао.
В горах провинции Северный Давао.
Именно там располагался штаб синдиката. Горный рельеф служил превосходным естественным укрытием, а близость к крупному городу снимала любые проблемы со снабжением.
По всему периметру тянулись вырытые траншеи, в которых несли караул группы по три-четыре человека — и каждый из этих бойцов являлся высокоуровневым Пробужденным.
— Выходим. Пора встретиться с «этим человеком».
Посреди лесной глуши высился внушительный особняк.
Сантос вошел внутрь.
Подойдя к массивным дверям, он постучал и заговорил с подчеркнутым почтением:
— Верховный Жрец, нижайший Сантос просит аудиенции. Я привел ту женщину.
— Входи.
Скри-и-п...
Двери распахнулись.
Обстановка внутри оказалась предельно аскетичной, практически лишенной красок. За столом сидела фигура в угольно-черном балахоне.
— Чего застыла? Живее поприветствуй его! — шикнул Сантос.
— Хм. Кажется, вы кое-что путаете. Я пока не состою в «Тени», — холодно парировала Ли Со Юн. — Мои дела вело корейское отделение, а его больше нет. Следовательно, наш контракт аннулирован.
— Что за вздор! Зачем тогда ты вообще нас искала?..
— А что мне оставалось? Вы прекрасно знаете о моем прошлом в организации. Думали, я позволю вечно держать себя на крючке? Стоило бы мне заявить о себе с такой-то силой, как вы тут же явились бы, чтобы привязать меня к себе. Разве не так?
— ...
— Или, того хуже, донесли бы Ким Мин У о моих прежних связях. Потому я здесь. Чтобы раз и навсегда поставить точку в вопросе моей принадлежности.
— ...Ты смеешь думать, что сможешь просто так уйти от нас?
— Не обязательно уйти. Но вам придется щедро раскошелиться, если хотите избежать проблем в будущем, не так ли?
— Ха-ха. Жрец Сантос, в ее словах нет неправды. Успокойся.
Из-под капюшона раздался гулкий, рокочущий голос. Сантос тут же поспешно отступил на шаг назад и склонил голову.
— Значит, ты и есть Ли Со Юн?
— Да. А вы — тот самый знаменитый Верховный Жрец?
— Именно так. Я наслышан о твоих подвигах. Филиппинский филиал — не из слабых, так что ты показала себя весьма впечатляюще.
— Ценю похвалу.
— Но скажи мне... наслаждаешься ли ты своей новой жизнью?
— ...!
Маска невозмутимости на лице Ли Со Юн дала трещину. Новой жизнью?
Он с пугающей точностью описал ее нынешнее состояние.
«Он знает?»
Она с трудом сглотнула и постаралась ответить ровно:
— Не совсем понимаю, о чем вы...
— Проклятие «того самого человека» могущественно и жестоко. Все в точности так, как мне доносили. Однако его вполне можно разрушить. Разве тебе не хочется сбросить оковы мертвеца и вновь стать человеком? Или, вернее сказать... не желаешь ли ты избавиться от участи рабыни?
Вдоль позвоночника Ли Со Юн пробежал ледяной озноб.
Он знал, что она — нежить.
Он знал даже то, что она является призванным слугой Ким Мин У!
«Его не просто так величают Верховным Жрецом...»
Она смутно догадывалась, что перед ней незаурядная личность, но подобная проницательность превосходила самые смелые предположения.
— Разве... это возможно?
— В этом подлунном мире нет ничего невозможного. Абсолютно ничего. Если ты искренне пожелаешь, я непременно помогу тебе. Ах, но сперва нам следует разобраться с незваным гостем, что уже стоит на пороге.
Грохот!
Едва Верховный Жрец договорил, как одна из стен разлетелась в щепки.
Перед взглядом Ли Со Юн предстало до боли знакомое лицо.
Ее хозяин.
Некромант, сковавший ее несокрушимым проклятием.
Ким Мин У.
— Так ты и есть тот самый знаменитый Верховный Жрец?
— Приветствую тебя, юноша. Пожалуй, именно этот старик носит столь громкий титул.
Вероятнее всего, перед ним стояло высшее лицо организации, наиболее приближенное к Апостолу Хадроноксу.
Верховный Жрец.
«Нашел».
Глаза Ким Мин У хищно блеснули.
Верховный Жрец поднялся, сжимая в руке узловатую деревянную трость. Он окинул Ли Со Юн мимолетным взглядом и произнес:
— Какая расточительность — держать столь многообещающую девушку на такой привязи. Посему я обращусь к тебе с вежливой просьбой. Не соблаговолишь ли ты отпустить ее на свободу?
— Старик, ты, часом, из ума не выжил?
— Ц-ц-ц. До чего же острый язык. Похоже, тебе не помешает преподать урок вежливости.
Из наконечника трости с лязгом выскользнуло острейшее лезвие.

Комментарии

Загрузка...