Вулкан.
Он уже сталкивался с ним во втором испытании.
Подавляющий уровень и чудовищная мощь. Виртуозное владение своим излюбленным Огненным Демоном.
Он был до крайности опасным противником.
Если бы тогда они сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть, Мин У наверняка расстался бы с жизнью.
«Тогда я выжил лишь потому, что лишил его глаза и сбежал».
Сейчас же события разворачивались задолго до эпохи второго испытания.
По логике вещей, нынешний Вулкан должен был быть куда слабее. В этот период ему еще явно недоставало опыта и времени для повышения уровня.
Однако...
Хлыст рассекал воздух с такой бешеной скоростью, что его очертания размывались перед глазами.
[«Беляш» разделяет атрибуты со своим хозяином!]
[Доступен атрибут «Абсолютный Ноль»!]
[Сопротивление стихии льда повышено на 120%...]
Ба-ам!
С оглушительным хлопком разорвавшегося воздуха тело Мин У отбросило назад.
Ким Мин У нахмурился.
«Он сильнее?»
Технике Балрога пока действительно недоставало отточенности. Но его физические показатели превосходили прежние в разы! Да и жар, исходивший от огненного хлыста, был куда свирепее.
Даже холод — абсолютная противоположность пламени, окутавшая тело человека, — едва сдерживал эту обжигающую волну. Жар медленно просачивался внутрь.
«Неужели в прошлом Вулкан был могущественнее?»
Возможно, это как-то связано с Великими Владыками Демонов. Не исключено, что именно из-за их вероломного нападения силы Балрога были подорваны, а сам он низвергнут в пучину бедствий.
«Впрочем, логика в этом есть».
Сам факт того, что Великие Владыки объединялись ради охоты на одного-единственного Балрога, изначально выглядел подозрительно. Один лишь Паймон представлял собой грозную силу, а уж объединение стольких правителей означало лишь одно: нынешний Вулкан был поистине чудовищно силен.
После обмена серией молниеносных ударов глаза Вулкана хищно сверкнули.
— А я ведь собирался прихлопнуть тебя с одного маха. Удивил.
— За кого ты меня принимаешь?
Пора было браться за дело всерьез.
В конце концов, фехтование для него — лишь хобби. Его истинное призвание — некромантия.
Настало время вернуться к основному ремеслу.
Ким Мин У призвал Седрика и Мерхен.
— Это же Вулкан!
— Вот как. Мы сражаемся?
— Да. Как и всегда.
Боевая мощь Мин У в одиночку и при поддержке Легионных Командиров различалась как небо и земля.
Некромант обязан сражаться так, как подобает некроманту.
[Активировано «Проклятие Старения (D)+9»!]
[Разница в силе слишком велика!]
[Проклятие не подействовало!]
[Активировано «Проклятие Слабости (S)»!]
[Разница в силе слишком велика...]
Какая досада.
К сожалению, проклятия не сработали. Но это не имело решающего значения.
[Активировано «Сердце Легиона (SS)»!]
Усиление союзников — не менее действенный путь. Ментальная связь с обоими Легионными Командирами мгновенно натянулась до предела. В крошечный миг, когда секунда дробилась на десятки долей, мысли текли неразрывным потоком, и каждый без слов осознавал замысел другого.
[Активировано «Безумие»!]
[В течение 10 минут мощь всей магии увеличена на 30%!]
[Эффекты заклинаний могут суммироваться до пяти раз!]
[Проявляется «Аура Дракона»!]
[Состояние «Воплощение».]
[Длительность: 30 минут.]
[Сила, Ловкость и Выносливость увеличены на 50%.]
[Доступен навык «Рассечение Драконьей Крови».]
За спинами обоих Легионных Командиров распахнулись призрачные драконьи крылья.
— Некромант?!
— А ты береги зенки.
— ...Чего?!
Хлысть!
Сплетенные Мерхен магические путы оплели ноги Вулкана.
Копье Седрика и Теневой Меч Мин У сошлись в яростном столкновении с огненным хлыстом исполина. От мощи удара содрогнулись своды пещеры.
Глоть.
Вице-капитан Калрунг тяжело сглотнул.
«Как обычный человек способен...»
Сражаться столь безупречно?
Вулкан по праву звался величайшим из Балрогов. Его мощь внушала неподдельный трепет: даже высшие владыки, занимавшие места в первой двадцатке среди семидесяти двух столпов преисподней, опасались попасть под тяжелую руку этого исполина. Ни один из семи Великих Владык Демонов не осмеливался смотреть на него свысока.
Вот кем был их предводитель.
И сейчас этот самый Вулкан яростно рубился с крошечным человечком.
Миниатюрные копье и меч с поразительной точностью отражали свирепые взмахи исполинского кнута. Искусно сплетенная магия раз за разом сковывала движения великана.
Вулкан то и дело раздраженно цокал языком.
— Шустрый, как помойная крыса!
— Спасибо за комплимент.
Сотни огненных хвостов хлыста веером взрезали воздух пещеры. Это был шквал смертоносных выпадов — подойди Калрунг ближе, и его бы разорвало в клочья в мгновение ока.
Но стоявший перед ними смертный...
Он либо хладнокровно блокировал атаки, либо уклонялся от них с пугающей грацией, неумолимо сокращая дистанцию.
«Невероятное мастерство...»
Казалось, человек наперед знал каждую траекторию чудовищного оружия.
Вулкан превосходил его в скорости и грубой силе — так почему же исполин до сих пор не сумел задеть его ни единым ударом?!
— Ну я же говорил! — с самодовольной ухмылкой протянул Лонглонг, словно гордясь собственной правотой. — Этот парень просто нечто!
— И впрямь... выдающийся, — был вынужден признать Калрунг.
Если бы не Вулкан, он сомневался, что их отряд наемников справился бы с этим человеком даже всеми наличными силами.
— Но... разве нам не стоит их остановить?
— Остановить?
— Если так пойдет и дальше, один из них точно погибнет... А этого допустить нельзя!
— Да понимаю я... Но как к ним сунешься?! Они же оба в раж вошли!
Демоны по природе своей жаждут битвы.
Балроги в этом отношении мало чем отличались от сородичей. Вулкан уже с головой погрузился в схватку, пребывая в боевом трансе. Влезь они сейчас под горячую руку — и гнев командира испепелит их на месте.
Остановить бой под предлогом того, что смертный предложил союз?
Слишком сомнительный повод. Вулкан всей душой презирал людей. Даже Калрунг, будучи вице-капитаном, не мог предугадать, согласится ли вождь на сотрудничество.
«Вот если бы появился веский, неотложный повод...»
И именно в этот момент...
Вжух!
Один из Балрогов с шумом приземлился рядом, задыхаясь от спешки. Услышав его доклад, Калрунг округлил глаза от ужаса.
Армии Великих Владык Демонов пришли в движение!
«Быть не может...»
Неужели они и впрямь объединили силы для совместного удара?!
«Нужно немедленно доложить командиру!»
Тем временем Ким Мин У и Вулкан сошлись на расстояние решающего удара. Трагедия казалась неизбежной.
Калрунг бросился вперед вовсе не из жалости к ценному союзнику... Нет, исключительно из-за смертельной угрозы со стороны Владык Демонов!
Убедив себя в этой мысли, вице-капитан отчаянно вклинился в разделявшее противников пространство:
— Командир! Остановитесь! Великие Владыки двинули свои войска!
Тело Ким Мин У взмыло в воздух.
Клинок замер в считанных миллиметрах от незрячего левого глаза великана.
Огненный хлыст Вулкана застыл в волоске от груди человека.
Они замерли.
Имей хоть один из них дурные намерения, исход был бы плачевен: один лишился бы глаза, а второго рассекло бы надвое.
Но этого не произошло.
Вулкан в глубине души признал мастерство дерзкого смертного за время их короткой яростной дуэли.
Ким Мин У же не имел ни малейшего желания калечить потенциального соратника. Потеря глаза неизбежно сказалась бы на боеспособности гиганта.
Разумеется...
Не вмешайся Калрунг в самый последний момент, крови было бы не избежать.
«Тут уж ничего не поделаешь».
Бой нельзя остановить в одностороннем порядке по собственной прихоти.
Вулкан находился в боевом трансе, орудуя хлыстом почти инстинктивно. Попытайся Мин У остановиться в одиночку — это стало бы чистым самоубийством.
К счастью, крик Калрунга отрезвил великана: взор Вулкана прояснился, и рассудок вернулся к нему.
Лишь благодаря этому обоим удалось сдержать смертоносные удары.
— Продолжать эту резню сейчас — чистая глупость. Не находишь?
— ...Проклятье. Тебе повезло, человек.
— Тебе тоже.
— Ни пяди не уступишь, да?
— А если уступлю, ты признаешь меня? Тогда могу сделать крошечную поблажку.
Вулкан хрипло усмехнулся.
От этого незнакомого двуногого исходил странно знакомый дух.
— Черта с два. За свои права нужно драться насмерть.
Именно таковы были отношения Вулкана с Великими Владыками Демонов. Они жаждали обуздать его, словно дикого скакуна. В этой непрестанной борьбе за власть и влияние ему удавалось отстаивать свое место под солнцем. Хотя, конечно, вся нынешняя неразбериха приключилась именно из-за того, что он отказался смиренно склонить голову.
Как бы то ни было, великан давненько не размахивал хлыстом в свое удовольствие. И хотя перед ним стоял ничтожный смертный, Балрог понял: люди бывают разными.
В жестоком Демоническом Царстве, где превыше всего ценилась сила, Ким Мин У заслуживал безоговорочного уважения.
Лицо Вулкана помрачнело:
— Калрунг. Они действительно выступили? Все семеро?
— Пока подтверждено движение четырех Владык, чьи земли ближе всего. Седьмой Владыка Паймон, пятый Владыка Марбас, а еще... третий Владыка Агарес и шестой Владыка Амон.
— Дурное дело...
Вулкан скривился, обнажив клыки.
Ни один из этих четырех правителей не был легкой добычей. Вулкан и его наемники обладали огромной мощью, но лишь в противостоянии с одним Владыкой за раз.
А если их двое или больше?
«Придется туго. Я не думал, что они и впрямь решатся...»
Когда Ким Мин У впервые принес эту весть, исполин прогнал его не только из-за сомнений в силе гостя...
Главной причиной было убеждение, что коварные и алчные Великие Владыки никогда не сумеют договориться между собой.
И уж тем более он не ждал столь молниеносного удара.
— Объединиться в первый раз всегда непросто, зато потом набрать темп не составляет труда, — заметил Мин У.
— ...Твоя правда.
— Надо было тебе вовремя склонить голову, жил бы спокойно.
— ...И кто бы говорил?
— Я, по крайней мере, если уж кланяюсь, то делаю это грамотно.
Ким Мин У пожал плечами. Сам он никогда не бросался на рожон сломя голову, в отличие от Вулкана. Если уж Мин У вступал в конфликт, то только тогда, когда почва была тщательно подготовлена.
Вулкан же был слеплен из другого теста.
Судя по воспоминаниям Паймона...
«Похоже, этот громила успел наворотить дел буквально повсюду».
Причиной, по которой Балрог вообще искал убежища у Паймона, была вражда с верховными правителями: он испортил отношения со всеми, кроме седьмого Владыки.
Обоюдоострый клинок, ранящий собственного хозяина.
Должно быть, Паймон приютил это опасное оружие в слепом убеждении, что сумеет удержать его за рукоять.
И результатом стала эта несусветная каша.
— Ну и что теперь намерен делать?
— ...Раз они заключили союз, то с живого меня не слезут.
— Как насчет того, чтобы залечь на дно в какой-нибудь глуши или на Пустошах? Выжить-то сумеешь?
— ...Исключено. Ты хоть знаешь, из-за чего я встал поперек горла Великим Владыкам?
— Так у этого была причина? А я думал, ты просто машешь кулаками по любому поводу.
— Хах... Ну ты даешь, — горько усмехнулся Вулкан. — Я — герой Балрогов.
— И что с того?
— Я унаследовал священную реликвию нашего рода.
— ...Реликвию?
В этот момент Калрунг с вытаращенными глазами в панике перебил вождя:
— Командир! Об этом нельзя говорить вслух!..
— Полно тебе. Разве этот парень не назвался нашим союзником и не предложил помощь? Какой смысл теперь темнить?
— Так что это за наследие? — спросил Мин У.
— Камень Демонического Бога.
— ...Камень Демонического Бога?
— Показать я его не смогу. Он вживлен прямо в мое сердце.
— И на что же он способен?
— Он наделяет демонов колоссальной силой. Кроме того, согласно древнему преданию нашего народа, с его помощью можно встретиться с самим Демоническим Богом. Хотя лично я его ни разу в глаза не видел...
Ким Мин У с сомнением наклонил голову:
— Один вопрос. Владыки Демонов и Демонический Бог — это разные сущности?
— Разве у людей нет богов? Считай, то же самое. Владыки Демонов — это своего рода короли. А Демонический Бог — абсолютное божество.
— Ага. Значит, некое божественное создание, чье местонахождение неведомо, а само существование под большим вопросом?
— ...Демонический Бог существует! Невежественный ты смертный, — огрызнулся Вулкан.
Судя по его тону, великан свято верил в реальность Демонического Бога.
— Ты верующий, что ли?
— По крайней мере, камень в моей груди врать не станет.
— А, вон оно как устроено.
— Именно так. Короче говоря, я владею великим сокровищем... И верховные Владыки Демонов, скорее всего, догадываются об этом. Должно быть, они почуяли эманации первородного бога...
Так вот откуда у Вулкана взялась столь невообразимая мощь?
Теперь общая картина начинала проясняться.
— И потому ты вел себя как ощетинившийся дикобраз?
— А ты думаешь, будь я шелковым и вежливым, они бы не позарились на реликвию? Как бы не так. Во всем мироздании нет тварей более жадных, чем демоны. Особенно правители. Ради повышения своего ранга они пойдут на любую подлость.
Мин У задумался.
Вулкан, с которым он столкнулся во втором испытании, и близко не обладал такой силой.
Вывод напрашивался сам собой...
«Его отобрали».
Камень, вживленный в сердце, вырвали.
Скорее всего, после подобного великан погиб. Либо, если каким-то чудом и выкарабкался, лишился львиной доли своего былого могущества.
«Был ли он позже воскрешен Повелителем Смерти? Или все-таки выжил после утраты камня?»
Пока что точного ответа не было.
— А как этот камень вообще достался Балрогам?
— ...Когда-то давным-давно первым Владыкой Демонического Царства был Балрог. Говорят, он получил этот камень в дар от самого Демонического Бога.
— ...Серьезно?
— Да. Это древнее предание... Однако удержать верховную власть нашим предкам не удалось, и со временем влияние Балрогов стало угасать. Дошло до того, что мы потеряли даже статус Владык. И с тех пор ни один Балрог так и не смог вернуть себе этот титул.
— Но ведь в Демоническом Царстве правит закон силы? С твоей-то мощью ты бы играючи занял место среди младших Владык, разве нет?
При этих словах физиономия Вулкана совсем скисла:
— Даже ранг младшего Владыки — лакомый кусок, за который грызутся насмерть. Они ни за что не уступят его Балрогу. Они боятся нас. Как думаешь, кто пустил слух, будто все Балроги тупоголовые и вспыльчивые увальни?
— Владыки Демонов?
— Вот именно! Они! Разумеется, у многих из нас есть такая черта... но далеко не у всех! Однако именно так к нам и относятся. Во всех владениях! Все демоны от мала до велика! Мы лишились и доброго имени, и былой власти. Ни одна тварь в этом мире не желает видеть Балрога на троне Владыки!
Владыки Демонов намеренно сдерживали Балрогов.
Занятная история.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...