Приняв приглашение Паймона, он вошел в замок.
На самом верхнем этаже, восседая на исполинском троне, находилось гротескное создание. Казалось, оно соткано из клубящихся грозовых туч.
Голова чудовища напоминала верблюжью.
Под дряблой морщинистой челюстью свисала длинная борода.
Оно походило на гибрид человека и верблюда, но пять рогов, венчавших голову, выдавали в нем демоническую сущность...
На его плече свернулась багровая змея.
«У него тоже есть питомец?»
Прямо как Беляш.
В этот миг Паймон, пристально разглядывавший гостя, расплылся в широкой улыбке и провозгласил:
— Добро пожаловать на мой концерт, человек! Воспой же мне хвалу!
Толстые губы на верблюжьей морде пошли рябью и начали превращаться в музыкальные инструменты.
Тамбурин, труба, тарелки.
Губы, обратившиеся тремя инструментами, исторгли гротескную, безумную музыку.
Хрусь. Бум. Бабах!
Дзынь, бряк, звяк!
— Кх!..
От чудовищных звуков у Лонг Лонга подогнулись колени.
Дыхание перехватило, перед глазами все поплыло. Барабанные перепонки лопнули, и из ушей хлынула кровь.
Взгляд Лонг Лонга испуганно дрожал.
Седьмой по рангу, Великий Владыка Демонов Паймон.
Музыка была одной из его главных стихий.
Своими мелодиями он мог как очаровывать, так и разрывать души в клочья.
И сейчас это определенно было второе.
«Коварный ублюдок!»
Пригласить на чай и тут же вероломно атаковать!
Лонг Лонг мысленно стиснул зубы.
Звучание было настолько невыносимым, что даже он, высокоранговый демон, едва держался на ногах.
Что уж говорить о человеке, чья духовная стойкость от природы считалась ничтожной...
— ...И что ты творишь?
— Ого. Ты в порядке?
— Играешь ты просто отвратительно.
[Вы попали на концерт Владыки Демонов Паймона!]
[По вам нанесен прямой удар навыком «Жуткая музыка, сотрясающая разум (SSS)»!]
Как только перед глазами всплыло системное уведомление, Ким Мин У мгновенно слился с Беляшом.
Его стихией был Хаос.
Атрибут, наиболее приспособленный для защиты разума и ментальной стойкости.
Именно благодаря этому он сумел сохранить рассудок посреди сводящей с ума какофонии Паймона.
Окружающая его тело энергия слегка потемнела, однако внешне Мин У практически не изменился.
Заметив это, Паймон с живым интересом сощурился.
— О-о... Поистине поразительно. Даже мои верные слуги не выдержали бы подобного без последствий.
— И так вы обычно встречаете гостей, владыка Паймон?
— Разумеется, нет. Это была лишь крошечная проверка. Я вовсе не столь суровый демон. Но ты... Ты обладаешь весьма необычной силой? Энергией, защищающей разум...
Паймон, мгновенно вернув на лицо дружелюбную улыбку, добавил:
— К тому же, только что я сфальшивил нарочно.
Словно в подтверждение этих слов, вокруг зазвучала неописуемо прекрасная мелодия.
[По вам нанесен прямой удар навыком «Небесная музыка (SSS)»!]
[Все характеристики значительно повышены на 30 минут!]
[Эффективность всех навыков значительно повышена на 30 минут...]
[Скорость восстановления здоровья и маны значительно увеличена на 30 минут...]
Эффекты оказались диаметрально противоположными тому, чего стоило ожидать от демона.
Когда трехминутное выступление подошло к концу, Паймон спросил:
— Ну как?
Ким Мин У поймал себя на том, что невольно аплодирует.
Из всей музыки, что он слышал за свою жизнь, сегодняшнее исполнение Паймона было самым прекрасным.
— Впечатляет. Вот так и надо было играть с самого начала.
— Ха-ха, благодарю за похвалу. Прошу, присаживайся.
Паймон сделал жест рукой, и перед ними поднялся массивный стол.
На нем стояли испускающий пар чайник и две чашки.
Глядя на то, как Ким Мин У и Паймон невозмутимо усаживаются друг напротив друга, Лонг Лонг пораженно цокнул языком.
«Что это вообще за битва воль?..»
Он еще мог понять мотивы Паймона, попытавшегося подавить их музыкой с порога.
Не прошло и десяти минут с тех пор, как его сыну снесли голову.
И сделал это презренный человек, который должен был быть не более чем добычей.
Но по-настоящему его потряс Ким Мин У.
Он слушал музыку Великого Владыки Демонов Паймона и остался стоять на ногах, словно ничего не произошло.
«Неужели он настолько силен?..»
Похоже, парень явился в замок Владыки Демонов вовсе не из слепого безрассудства...
— А теперь позволь представиться официально. Я — Паймон, Владыка Демонов. Добро пожаловать в мои владения, мудрый и отважный гость.
— Ну наконец-то со мной обращаются как с гостем.
— Прошу прощения за недавнюю грубость. Давай забудем об этом недоразумении. Эльмантра больше не мой сын.
«Раз он больше не мой ребенок, мне нет дела до того, что ты его прикончил».
Смысл был примерно таким.
Лишь тогда Лонг Лонг с облегчением перевел дух.
«Слава небесам. Мы прошли проверку».
Что, если бы они не выдержали этой ужасающей музыки и рухнули на колени?
Это стало бы концом и для Ким Мин У, и для самого Лонг Лонга.
Они бы корчились в агонии от кошмарных звуков и медленно умирали.
Но теперь все переменилось.
Глядя на то, как Паймон с сияющим видом беседует с «гостем», будто никакого сына у него никогда и не было, можно было не беспокоиться за свои жизни. По крайней мере, в ближайшее время.
— Кстати, владыка Паймон, а что это за змея у вас на плече?
— А, эта змейка? Это мой мозг. К тому же, она весьма приятна на ощупь.
Свернувшаяся на плече Паймона рептилия шевельнула раздвоенным языком, стоило хозяину ее представить:
[Я — Посике, советник и стратег владыки. Не смей проявлять к нему неуважение.]
Ага.
«А я уж подумал, что у Владыки Демонов вместо мозга буквально змея».
Очевидно, под «мозгом» подразумевался главный мыслитель и советник. Впрочем, говорящая змея — сущий пустяк по сравнению с Владыкой Демонов с верблюжьей головой.
Мин У принял это как должное.
— Так как насчет чая?
— Прошу.
Паймон указал на чашки, над которыми поднимался ароматный пар.
— Этот чайный лист когда-то преподнесли королю Королевства Приаль. Говорят, чрезвычайная редкость.
— Королевства Приаль? Не Империи? — склонив голову набок, переспросил Ким Мин У.
Приаль.
Знакомое название.
«Оно фигурировало во втором испытании».
[Примите участие в жизни Академии Империи Приаль!]
То испытание, где он поступил в имперскую академию и заполучил Мерхен в качестве своего призыва.
И тогда это государство звалось Империей Приаль.
— Вестей о том, что они провозгласили себя империей, до меня еще не доходило. Впрочем, со дня на день это может произойти. До меня доходили слухи, будто здешний король ведет масштабную завоевательную войну.
Похоже, даже у великих империй когда-то была эпоха, когда они являлись обычными королевствами.
Паймон потянулся к чашке и произнес:
— Для начала выпьем по чашечке.
Видеть улыбающуюся верблюжью морду было весьма странно.
Не привыкни Мин У за долгие годы рейдов во Вратах к самым разнообразным чудовищам, подобное зрелище могло бы его слегка напугать.
«Да и аура поистине подавляющая».
До сих пор Мин У доводилось встречаться с Владыками Демонов лишь дважды.
Первым был господин Ан.
Тот выглядел как мужчина с обвившейся вокруг руки змеей. Но если говорить о мощи ауры и пугающем величии...
При всем уважении к господину Ану, Паймону он и в подметки не годился.
«Впрочем, неудивительно».
Семьдесят второй ранг и седьмой просто обязаны относиться к совершенно разным весовым категориям.
Мин У бросил взгляд в чашку.
Там плескался лазурный настой, источавший свежий аромат лайма.
— Но почему чашек всего две?
— Хм?
— А балрогу что, лапу сосать?
— Разве я не говорил, что это драгоценная редкость?
— Ага.
«Жаднее, чем я думал».
Впрочем, все ясно.
Мин У без колебаний призвал Седрика.
Клац!
Глаза Паймона блеснули интересом, когда из-под пола поднялся скелет.
— Я полагал, ты рыцарь. Но ты некромант?
— Что-то вроде того. Пей, — он протянул чашку Седрику.
Глоть.
Стоило рыцарю сделать глоток, как огоньки в его глазницах заметно задрожали.
— О-о. Весьма недурно. Что это за чай?
Отлично.
Проверка пройдена — яда нет.
Поскольку тот уже намеревался осушить чашку до дна, Мин У тут же отозвал его и взял напиток сам.
Хлюп.
Первым рецепторы уловили освежающий аромат. Затем по языку растекся кислый, с легкой терпкой остринкой вкус.
«С ореховыми нотками?..»
Кислинка, терпкость, ореховое послевкусие.
Вкус был необычным, но приятно оседал на небе...
[Вы выпили чай «Прамойл»!]
[Все характеристики увеличены на 10 единиц на 30 минут!]
— Ну как?
— Теперь понятно, почему вы им так дорожите.
— Правда ведь? Превосходный чай. Вот почему я просто не могу перестать наведываться в Срединный мир. Там столько потрясающих вещей.
— И в число этих «потрясающих вещей» входят те, что пожирают людей?
В ответ на эту реплику Паймон лишь усмехнулся:
— Люди, которых мне доводилось встречать, на редкость странные создания. Они вечно пытаются подогнать законы всего мира под собственные стандарты.
— Говорите так, будто демоны поступают иначе. По мне, так вы абсолютно одинаковы.
— Мы, демоны, сильны. В отличие от ничтожной добычи. Так что же тебя настолько заинтересовало, раз ты проделал столь долгий путь?
— Вулкан. Вы ведь его знаете?
— Конечно. Весьма отважный капитан наемников. Он не раз выручал меня в непростых ситуациях, — с улыбкой отозвался Паймон.
Он говорил о нем едва ли не с отеческой теплотой.
Мин У спросил:
— Я хотел бы встретиться с ним.
— С Вулканом? Зачем?
— Личное дело.
— Хм-м... Боюсь, сейчас это будет затруднительно.
— Почему?
— Он выполняет секретное поручение. Ах, даже не спрашивай, какое именно. Я не могу разглашать тайну.
— И когда же оно завершится?
— Скоро ты наверняка сможешь с ним увидеться. Так что просто подожди.
И в этот самый момент...
Ким Мин У молниеносно выхватил меч и вонзил острие прямо в лицо Паймона.
Дзынь!
Руку обожгло мощнейшей отдачей, будто клинок врезался в монолитный алмаз.
[Мерзкий человечишка.]
Багровая змея, сидевшая на плече.
Она обвилась вокруг тела Паймона и ярко пылала. Именно она приняла на себя удар Теневого Меча.
— Зачем ты напал на меня?
— Если уж собираешься врать, хотя бы губы для приличия облизал бы.
— ...Я лгал?
— А разве нет? Ты ведь терпеть не можешь Вулкана.
Хаос — стихия, позволяющая считывать воспоминания цели.
Разумеется, это срабатывало далеко не на всех.
В случае с Владыкой Демонов Паймоном даже то, что Мин У удалось разглядеть, было крайне ограничено. Лишь крошечные фрагменты воспоминаний.
Он смог увидеть их только потому, что они были тесно связаны с психологической травмой демона.
И воспоминания о Вулкане...
«Отношение к нему было хуже некуда».
Паймон только что расхваливал Вулкана, но в его памяти все обстояло ровно наоборот.
Предводитель балрогов, обладающий сокрушительной мощью.
Он был неисправимым смутьяном, с которым даже Паймон с трудом мог совладать.
Привычка Вулкана идти напролом и говорить все в лоб приводила к бесконечным конфликтам с Владыкой.
И после всего этого он заявляет такое?
«Значит, врал на все сто процентов».
И ведь даже глазом не моргнул — истинный Владыка Демонов.
— Где он? Где Вулкан?
При этих словах теплая улыбка моментально сползла с морды Паймона. Черты его лица ожесточились, являя подлинный облик свирепого демона:
— Это сложно. Очень сложно...
— Что именно?
— Тебя ведь зовут Лонг Лонг?
— Д-да, все верно.
— Не хочешь стать правителем поселения, которым заправлял Вулкан?
— Что? С чего вдруг?!
— Вулкан умрет. Совсем скоро.
Ким Мин У пристально уставился на Паймона.
— С чего ты взял?
— У этого Вулкана слишком много врагов. Он вел себя чересчур безрассудно. Нет ни одного Великого Владыки Демонов, которому он не успел бы насолить. Лонг Лонг, ты и сам должен прекрасно это понимать.
Лонг Лонг смертельно побледнел.
И ведь чистая правда.
Почему балроги так часто меняли место своей стоянки?
Да потому, что Вулкан, командуя наемниками, умудрялся нарываться на неприятности везде, где бы ни появился!
И все же они надеялись, что под началом Седьмого Владыки, слывшего относительно милосердным среди остальных владык, все образуется...
— Неужели... владыка Паймон, вы тоже бросили командира?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...