— Но почему Медея предала Восточный Ковен Ведьм? Разве эта организация для ведьм — не предел мечтаний?
— Медея подавала огромные надежды в Школе Крови. Ни у кого не вызывало сомнений, что именно она станет следующим лидером.
— Совсем как госпожа Ананке. Однако... сияние её славы оказалось мимолётным. Она прикоснулась к запретной магии.
— К запретной магии?
Щёлк!
Лелуя щёлкнула пальцами.
Тотчас прямо у неё на ладони материализовался лист плотной бумаги.
[Листовка о розыске особо опасной преступницы]
[Объект: Медея Эрейзер]
[Список преступлений: Разработка и испытание запретной магии]
[Хищение и усиление жизненной силы]
[Насильственное извлечение жизненной силы семисот ведьм]
[Принудительное насыщение жизненной силой с целью превращения ведьм в чудовищ и повышения магического мастерства]
[Учинение масштабной катастрофы в Первом Городе]
.
.
На ориентировке было детально изображено лицо Медеи и подробно перечислялись её злодеяния.
— Выходит, она выкачивала кровь сородичей, чтобы сделать себя сильнее?
— Близко к истине. С помощью этой магии она колоссально преумножила свои силы и на время обрела мощь, сопоставимую с силой малого бога.
— Но она утратила контроль над собой. Разразилось бедствие чудовищных масштабов. В Первом Городе погибло множество ведьм.
— Восточный Ковен расценил это как грубейшее нарушение табу. Её изгнали из Школы Крови, запечатали её силы и «сослали» в Небесный Город во искупление вины. А ещё...
Лелуя, покосившись на Мин У, продолжила:
— ...Чтобы Медея выполнила одно поручение.
— Проще говоря, нашла кое-что в Небесном Городе.
— До тех пор вернуться в Восточный Ковен она не могла.
— Но она сбежала. Не слишком ли мягко с ней обошлись? Могли бы просто бросить в темницу или казнить.
Лелуя на эти слова лишь тяжело вздохнула:
— Её талант неоспорим. Одна выдающаяся ведьма стоит десяти тысяч обычных.
— Убить её было бы непростительным расточительством.
— Даже отправляя её в Небесный Город, на неё наложили бесчисленное множество ограничений. Следом снарядили внушительный надзорный отряд. Побег изначально был невозможен.
— И всё же она сбежала.
Лелуя закатила глаза.
Вскоре она снова вздохнула:
— Да, она сумела сорвать печать. По крайней мере, частично. Вот этого никто не предвидел.
Как бы там ни было.
— Раз она одна из Семи Владык, то обитает в 1-м Районе. Отыскать её будет непросто.
Медея находилась в 1-м Районе, в то время как сам он — лишь в 9-м. Вероятность случайно пересечься сейчас стремилась к нулю.
Единственный выход — выманить её в нижние районы.
«Но чем?»
У неё не было ни единой причины спускаться сюда по своей воле.
Трудно представить, чтобы Медея покорно явилась на зов, воззови он к именам Восточного Ковена Ведьм или самой Ананке.
«Между ними заключён договор».
Потому Лелуя и упомянула, что Медея обязана исполнить три желания. Вот только едва ли беглянка смиренно спустится с вершин лишь ради того, чтобы исполнить чужую прихоть.
Впрочем, если она не прячется слишком уж тщательно, рано или поздно они всё равно встретятся.
Конечно, оставался вариант отложить всё на потом — встретиться с ней, когда он сам поднимется в 1-й Район.
Плюс такого подхода очевиден: к тому моменту он успеет накопить достаточно сил, чтобы дать Медее отпор, если возникнут проблемы.
Минус — он не сможет прямо сейчас воспользоваться столь ценной фигурой.
«К тому же у меня висит вопрос с „Красным Знаменем“».
Мин У предпочёл бы встретиться с ней уже во время следующего визита в Небесный Город.
Три желания звучали заманчиво, но больше всего его интриговали её способности.
Школа Крови.
Направление, напрямую связанное с жизненной кровью, а у него как раз имелся подходящий артефакт.
«Кровавый Нефрит».
Реликвия, способная поглощать и накапливать кровь, наделяя призванных существ могуществом.
Разве ведьма калибра Медеи не сможет повлиять на этот артефакт или улучшить его?
Именно поэтому он проявил к ней неподдельный интерес.
— Хочешь отыскать её немедленно?
— Если это возможно.
— Тогда есть способ призвать её. Я уже упоминала, что когда-то она обрела мощь, сравнимую с силой малого бога.
— Мы запечатали эту силу и заключили её в сердце Медеи. Для неё это невероятно соблазнительная приманка.
— Сейчас её сердце у меня. Великодушная госпожа Ананке доверила его мне.
— ...Ты отдашь её сердце мне?
— Да.
— Если ты того желаешь.
— Можешь распоряжаться им как угодно.
— Слишком уж щедрое предложение, не находишь?
Разумеется, сейчас они с Ананке состояли во взаимовыгодном союзе.
Но одно дело — союзнические обязательства, и совсем другое — запросто вручить предмет, ради которого особо опасная преступница сойдёт с ума от вожделения.
— Я уже говорила: мы поручили Медее кое-что отыскать.
— Чтобы найти эту вещь, ей понадобится сила, запечатанная в сердце.
— В этом смысле вернуть ей сердце не так уж и плохо. Ты просто побудешь своего рода курьером.
— Понятно.
Отбросив лишнее, Мин У пристально посмотрел на Лелую:
— Что произойдёт, если я заберу его?
— Отправляйся в Небесный Город.
— Это сердце ничем не отличается от её собственного воплощения. Едва Медея ощутит его биение, она сама явится за тобой.
— Само собой, она попытается его отобрать.
— У меня есть инвентарь. Если я спрячу сердце туда, она всё равно его почувствует?
— Пока ты на Земле, она не придёт: расстояние слишком велико, чтобы уловить зов.
— Но стоит тебе ступить в Небесный Город...
— Где бы ты ни прятал сердце, она непременно почует его.
«Ого».
Она выследит его, даже если убрать сердце в инвентарь.
Впрочем, чего ещё ожидать от одной из Семи Владык?
— А именем Ананке я смогу удержать её в узде?
— Это нерушимый договор.
— До определённой степени — да.
— Однако договор — не билет с исполнением любых капризов. У твоих просьб есть границы. К примеру, если ты велишь ей покорно умереть, она этого не сделает.
Предостерегла Лелуя.
Выслушав объяснение, Ким Мин У понимающе кивнул.
Допустим, он потребует от неё остановить «Красное Знамя».
То, с каким усердием она возьмётся за дело, будет зависеть исключительно от настроения самой Медеи.
«Вот почему Ананке ввернула оговорку: „если ты ей приглянешься“».
Если он понравится Медее, она с энтузиазмом бросится исполнять все три желания.
А если нет?
Она может выполнить их так, что последствия окажутся катастрофическими.
В сухом остатке выбор был предельно прост:
Забрать сердце и вызвать Медею немедленно либо отказаться и разыскать её позже своими силами.
Вот и всё.
Мин У погрузился в раздумья.
Будем откровенны: никого бы не удивило, если бы Медея попыталась прикончить его на месте и силой вырвать своё сердце.
Если не повезёт, придётся обнажить клинки.
А репутация Семи Владык отнюдь не была пустой болтовнёй.
Сможет ли он одолеть Медею, если бой начнётся прямо сейчас?
«С „Направлением Судьбы“ шанс есть».
Будущий Пак Си У.
Нет, если призвать силу Короля Си У, то выстоять против неё вполне реально.
Главный минус — слишком короткое время действия навыка.
С другой стороны, спускаясь в нижние районы, Медея неизбежно попадёт под действие суровых штрафов, так что шансы на победу оставались.
«По крайней мере, одну внезапную атаку я точно выдержу».
К тому моменту штрафы окончательно свяжут её по рукам и ногам, и Медее придётся отступить. Конечно, сама по себе драка была наихудшим исходом.
Он ведь собирался звать её не ради кровопролития.
— Давай его сюда.
— Ты действительно готов его забрать?
— Бегать от трудностей — не в моём вкусе.
Всегда можно попытаться договориться на словах. Если наладить контакт с Медеей уже сейчас, дальнейшее пребывание в Небесном Городе станет в разы проще.
Рискованный, но чертовски заманчивый вариант.
«Я просто не могу пройти мимо».
В глубине души он всегда оставался азартным игроком, готовым поставить жизнь на кон ради острых ощущений.
Тук!
Раздался глухой, отдающийся в висках стук пульса.
На ладони Лелуи лежало пепельно-серое сердце.
Размером оно ничем не отличалось от обычного человеческого.
[Запечатанное Сердце]
[Ранг: Особый]
[Сердце ведьмы Медеи. Внутри него клокочет и пульсирует ужасающая сила.]
Мин У принял артефакт и тут же отправил его в инвентарь.
Два дня пролетели незаметно.
За это время приготовления к походу во владения Повелителя Бездны были полностью завершены.
Все члены гильдии собрались в штабе.
Пак Си У, явно предвкушая вылазку, шумно выдохнул и улыбнулся:
— Давненько мы не выбирались на охоту полной группой. А для сестрицы Си А это и вовсе первый раз.
И ведь правда. В последний раз они охотились вместе, кажется...
«Во Вратах A-ранга, на Земле Гигантов».
В том подземелье исполины самых разных воинских классов выступали слаженными боевыми звеньями.
Именно там они сокрушили прежний рекорд времени зачистки, заявив о себе на всю страну перед столкновением с гильдией «Ильсон».
С тех пор всё разительно переменилось.
А ведь прошло всего два-три месяца.
Тогда Ким Мин У был ещё новичком, не достигшим и 250-го уровня, но теперь всё стало иначе.
«Уровень 491».
Он уже входил в верхние два процента среди всех Пробуждённых планеты.
Начиная с 501-го уровня охотники официально причислялись к рангу S. И пусть этот ранг был всего лишь формальной меткой, для подавляющего большинства Пробуждённых он оставался непреодолимым барьером.
«Обычно все упираются в предел».
300-й уровень.
Потолок развития для девяноста девяти человек из ста.
— Си А, какой у тебя сейчас уровень?
— 162-й.
— Си У, а у тебя?
— Кхм. Я прилично подтянулся: 331-й.
— Ого, перешагнул планку A-ранга?
— Я усердно тренировался. Хотя до настоящих высот ещё шагать и шагать.
— А у тебя, Е Рим?
— 541-й.
Ким Мин У понимающе кивнул.
Дело было вовсе не в том, что Пак Си У или Со Е Рим росли медленно, — просто его собственная скорость прокачки выходила за рамки здравого смысла.
Взять хотя бы того же Пак Си У.
331-й уровень всего за полгода с момента Пробуждения.
Даже Ким Мин У, отдавший этой игре почти пятнадцать лет жизни, никогда не видел подобного темпа.
Впрочем, это закономерно.
Изабелла, установившая мировой рекорд, потратила около месяца лишь на то, чтобы доползти до 51-го уровня.
Взять 200-й уровень за шесть месяцев уже считалось сенсацией мирового масштаба.
К тому же, учитывая механику игры, где требуемый для прокачки опыт возрастал по экспоненте, добраться до 331-го уровня за полгода было поразительным достижением.
То же касалось и Со Е Рим.
Когда они только познакомились, её уровень едва перевалил за 400-й.
Сейчас же на её счётчике красовался 541-й — разница в целых 140 уровней! При чудовищных требованиях к опыту на таких высотах это была ошеломляющая скорость.
«Хан Си А пока совсем новичок».
Хотя, с другой стороны, поскольку пробудилась она ещё при рождении, формально её охотничий стаж был самым долгим.
Но если вспомнить, что почти всю жизнь её держали взаперти в поместье клана Грифф, а в Корее она охотилась исключительно в рамках академической программы, низкий уровень ни капли не удивлял.
«Да и охоту она, говорят, никогда особо не жаловала».
Разве могла ей приносить радость битва с чудовищами при помощи ненавистной магии, которая высасывала из неё все соки?
Для неё повышение уровней всегда оставалось пустой формальностью.
Так или иначе.
Казалось, соратники по гильдии полностью готовы к вылазке.
— Лелуя.
Ведьма кивнула и протянула руку вперёд. В то же мгновение...
Закрутившаяся в воздухе сила устремилась в одну точку. Крошечная вспышка расширилась в плоскость, а затем развернулась правильным кругом.
Словно ненасытная пасть, распахнулся круглый портал, сочащийся непроглядной, смоляно-чёрной мглой.
— Этот разлом ведёт прямо в обитель Повелителя Бездны. Он правит в Море Бездны.
— Бездна видит всё насквозь.
— Кошмарные воспоминания, счастливые дни, моменты беззаботной радости... Если пучина поглотит тебя — всё кончено.
Обитель Повелителя Бездны.
Мин У слышал, что эта локация представляет собой бескрайнее пространство, затопленное чернильной бездной, подобной первородному океану.
«Говорили, там идёт непрерывная ментальная атака».
И на самом дне этой бездны, где царит непроницаемый мрак, скрывается сам Повелитель.
Беда в том, что чем глубже ты погружаешься, тем яростнее становится ментальное давление, сводящее любого смертного с ума.
Там настолько опасно, что даже Великая Ведьма не способна добраться до самого сердца бездны.
«Раз в сто лет».
Лишь раз в столетие Повелитель Бездны поднимается наверх.
И только в этот краткий миг на него можно сравнительно легко охотиться. К счастью, этот момент настал именно сейчас.
Владыка поднимается на окраины, а значит, с ним можно сразиться, не рискуя окончательно расстаться с рассудком под всесокрушающим гнетом бездны.
— Выдвигаемся на охоту.
Ким Мин У первым шагнул в зияющий разлом.
Мгновение — и окружающий мир преобразился.
[Вы входите в Море Бездны!]
Вокруг простиралось бескрайнее пространство, затопленное густым, непроницаемым чёрным туманом.

Комментарии

Загрузка...