Пробуждение делает тело сильнее.
И физическое усиление не ограничивалось лишь мышцами и костями — оно обостряло все пять чувств, включая зрение и слух.
К примеру, пробужденные обретали невероятную зоркость, превосходящую остроту взгляда легендарных монгольских лучников.
Это касалось каждого из присутствующих членов гильдии.
Все они давно привыкли к возможностям сверхлюдей.
Однако...
Сквозь этот зыбкий туман они ничего не могли разглядеть. Даже сверхчеловеческое зрение пасовало перед мглой: радиус видимости сократился до жалких ста метров вокруг.
[Вы вошли во Внешнее Море Бездны.]
В воздухе возникло системное оповещение.
С каждым вдохом в легкие затягивалась смоляная дымка. В висках неприятно закололо.
Судя по всему, остальные испытывали то же самое.
— Какое отвратительное ощущение... Будто муравьи по мозгам ползают, — нахмурившись, процедила Со Е Рим.
Она выразилась предельно точно — чувство было до омерзения пакостным.
Над ладонью Пак Си У материализовался святой меч.
Вспыхнуло ослепительное белое сияние, и во все стороны веером брызнули сотни рубящих ударов.
Казалось, туман рвется в клочья, распадаясь на тонкие лоскуты.
«Неужели подействует?»
Если туман Бездны порожден скверной, то разве не должна очищающая сила святого меча рассеять его?
Словно легендарный Люй Бу, выкашивающий вражеские полчища, Си У яростно кромсал плотную пелену. Однако продолжалось это недолго.
— Фух...
Совершенно вымотанный, Си У опустился прямо на землю. За считаные мгновения он сжег чудовищное количество маны.
Мгла вокруг действительно расступилась, но лишь на миг.
Внешнее Море было безграничным.
Туман, клубившийся за пределами досягаемости клинка, словно живая слизь, тут же хлынул обратно, заполняя образовавшуюся пустоту.
— Проклятье, толку ноль... Думаю, стрелы Е Рим тут тоже не помогут...
Стало очевидно: физическими методами пробить эту мглу практически невозможно. Все взгляды тут же обратились к Хан Си А.
Ее классом был Жрец.
А жрецы славились тем, что превосходно умели выстраивать ментальную защиту.
Вжух!
Со вспышкой ослепительного света Хан Си А призвала свое божественное оружие — Святую Реликвию Иверг. От белого креста заструилось величественное, умиротворяющее сияние.
[Активирован навык «Освежение Разума (A)»!]
[Благодаря священной реликвии эффективность навыков поддержки колоссально возрастает!]
[Сила духа увеличена на 50% на 5 часов!]
[Ментальная защита увеличена на 40%...]
Защитные чары окутали всех членов группы.
— Ну как? Стало хоть немного легче?
— Ого! Потрясающе!
— Онни, теперь гораздо лучше!
Мерзкое ощущение шевелящихся в черепе муравьев заметно ослабло.
Если раньше казалось, будто по извилинам маршируют сотни насекомых, то теперь их осталось от силы пара десятков.
Ким Мин У тоже с удовлетворением кивнул.
«Освежение Разума».
Один из хрестоматийных навыков жрецов для ментальной защиты. Однако его нынешняя мощь разительно отличалась от привычных стандартов.
У рядового жреца усиление составляло бы от силы около двадцати процентов.
У Хан Си А же эффект оказался почти в два с половиной раза мощнее.
«Как и ожидалось. Хороший жрец — просто бог во плоти».
Вероятно, сказалось сочетание ее врожденного гения и силы святой реликвии. Хоть уровень Си А пока и оставался невысоким, в этой экспедиции ее помощь переоценить было невозможно.
Полноправная ведьма Лелуя.
Благословение коснулось и ее. Смерив девушку заинтересованным взглядом, трехголовая ведьма заговорила:
— Это поможет продержаться... даже во Внутреннем Море.
— Но одного этого мало.
— Стоит нам шагнуть в Глубокое Море, и чары станут бесполезны.
— Глубокое Море? — переспросил Мин У. — Повелитель обитает там?
— Море Бездны разделено на пять зон: Внешнее Море, Внутреннее Море, Глубокое Море, Крайнее Море и Море Забвения.
— Раз в столетие Повелитель, обитающий в Море Забвения, поднимается во Внутреннее Море, чтобы сделать вдох.
— Иными словами, нам нужно добраться как минимум до Внутреннего Моря. Лишь там можно начинать его поиски.
Лелуя принялась подробно описывать устройство Бездны.
Каждая из пяти зон обладала собственными губительными свойствами.
Внешнее Море.
Начальная туманная область.
Если не считать того, что вдыхание испарений оказывает слабое ментальное давление, серьезной угрозы это место не несет.
Для пробужденных с мало-мальски крепким духом все ограничивается лишь неприятным покалыванием в голове.
Внутреннее Море.
Здесь туман становится значительно плотнее, а само пространство начинает нести физическую опасность.
Само дыхание дается с трудом, а разум то и дело терзают фантомы прошлых душевных травм и скрытых страхов.
Крайнее Море.
Туман начинает искривлять пространство и время. Путник теряет чувство расстояния и перестает осознавать ход времени.
Именно здесь происходит «дробление» разума и плоти.
И наконец, Море Забвения...
— Это абсолютная, всепоглощающая пустота, — глухо произнесла Лелуя.
— Риск утратить собственное «я» там предельно высок.
— Для обычных людей вроде вас пределом досягаемости станет Глубокое Море. Да и то — лишь при условии безупречной подготовки.
Даже Великая Ведьма признавала, что действовать глубже Крайнего Моря неимоверно тяжело.
«Неудивительно, что добыть материалы Повелителя Бездны считается почти непосильной задачей».
Этот монстр обитал на невероятной глубине — в самом сердце Моря Забвения.
Вскоре Лелуя извлекла нечто из пространственного хранилища.
Это был алхимический фиал.
[Забвение Ворона]
[Ранг: Редкий+]
[Одно из особых зелий, созданных Школой Ворона Восточного Ковена Ведьм.]
[Эффекты:]
[1. При употреблении полностью стирает чувство «страха».]
[2. Длительность действия: 2 часа.]
— Выпейте, когда войдем во Внутреннее Море, — посоветовала ведьма.
— Это поможет справиться с пережитыми потрясениями.
— Ведь любая душевная травма — всего лишь еще одна разновидность страха.
Ким Мин У задумчиво посмотрел на флакон.
«Забыть страх...»
Весьма специфическое зелье.
Впрочем, у него тоже припасено нечто подобное.
Правда, работает оно куда более прямолинейно и действенно.
— Держи, ведьма.
Он протянул ей три склянки.
— ...Что?
— «Зелье щекотки, от которого заплачет даже опытный демон»?..
— «Вонючее зелье, от которого скривится даже огр, голодавший сто дней»?..
Троица Легендарных Зелий.
Те самые снадобья, что он изготовил в прошлом во время Турнира Супер-Новичков, дабы совладать с рейдовым боссом Ифраксом.
Их убойная сила превосходила любые ожидания.
Едва завидев знакомые флаконы в руках Мин У, Пак Си У и Со Е Рим мгновенно побелели как мел.
Оба они слишком хорошо помнили этот неописуемый кошмар. Более того — сейчас эти зелья стали еще забористее, чем прежде.
«Ведь скелеты-алхимики развились до среднего ранга».
Они больше не были неуклюжими подмастерьями. Теперь это были полноценные скелеты-специалисты в области алхимии, и качество их работы вышло на совершенно иной уровень.
Длительность действия возросла с двух до трех часов, а на флаконе с зельем чихания — прежде считавшимся самым безобидным и щадящим — теперь красовалось недвусмысленное предупреждение: «Категорически не рекомендуется принимать внутрь».
— ...Какое варварство.
— И этой дрянью ты надеешься отразить ментальные атаки?
— Говорю тебе, это работает безотказно. Если так любопытно — глотни, сама убедишься.
— ...
Лелуя была ведьмой.
Существом, самой природой предназначенным для исследований и вечного поиска истины. Зелья Ким Мин У выглядели нелепо, но их скрытую ценность невозможно было отрицать.
Все дело было в их ранге.
Вонь, зуд, чихание.
Свойства казались форменным абсурдом, но вот ранги говорили сами за себя. Зелье ментальной защиты, над которым десятилетиями корпели мудрейшие головы Школы Ворона, имело ранг «Редкий+», в то время как отвратительно смердящая жижа обладала рангом «Уникальный+»!
А зелье щекотки, способное довести до слез демона, также имело ранг «Редкий+» — ничуть не уступая «Забвению Ворона».
«Что это вообще такое?»
«Как ему удалось подобное сотворить?»
«Что за ингредиенты он туда намешал, чтобы добиться столь высокой оценки?..»
В конце концов неуемное любопытство исследователя пересилило осторожность, и Лелуя сорвала пробку со склянки со зловонным варевом.
Она всего лишь хотела сперва проанализировать состав зелья уникального ранга, однако...
Кхе! Угх!
Все три головы синхронно содрогнулись в чудовищном рвотном позыве.
Любознательность ведьмы перешла всякие разумные пределы. Еще можно было понять решение снять крышку и вдохнуть аромат, но в научном раже она умудрилась вылакать вообще всё! Причем голов-то у нее было три.
Каждая голова выпила по склянке из Троицы Легендарных Зелий — суммарно девять штук! Чистейшее, безукоризненное безумие.
Глядя на это зрелище, Мин У поневоле начинал осознавать, почему Восточный Ковен Ведьм сумел стать столь грозной и пугающей фракцией.
Разумеется, после такого чудовищного залпа Лелуя благополучно отключилась.
В самом прямом смысле.
«Голов у нее хоть и три, а вот тело-то одно».
Иными словами, весь девятикратный урон обрушился на единый организм.
Подобной экзекуции не выдержала бы даже закаленная в бесчисленных битвах ведьма: закатив глаза, Лелуя рухнула навзничь, пуская изо всех трех ртов обильную пену.
К несчастью, даже Хан Си А оказалась бессильна помочь.
Чесотка, смрад, раздирающий чих.
В священных молитвах жрецов попросту не существовало благословений, способных нейтрализовать подобные «эффекты».
Конечно, оставались навыки для прояснения сознания — вроде «Освежения Разума» или подобных чар...
Однако, если говорить начистоту, Лелуя сама истошно взмолилась об отказе.
Если ее рассудок прояснится в самый разгар столь изощренной пытки, она попросту сойдет с ума от перегрузки чувств.
Щелк.
Треск.
В сумерках весело плясало пламя костра.
Взвалив бесчувственную ведьму на плечи, Со Е Рим отнесла ее на подходящую для стоянки поляну. Вскоре там выросли три просторные палатки.
Одна предназначалась для Ким Мин У и Пак Си У.
Вторая — для Хан Си А и Со Е Рим. В третью же пристроили Лелую. Изначально отряд вовсе не собирался селить ее отдельно, но исходящее от нее амбре попросту не оставило иного выбора.
Уложив ее на походный тюфяк, девушки вышли наружу.
Пи-и-ик.
Из тумана вынырнула тварь, отдаленно напоминающая крысу. Подобные отродья то и дело сновали по всему Внешнему Морю.
Один из призванных скелетов-магов лениво метнул в нее огненный шар.
Монстр с визгом вспыхнул и осыпался пеплом.
Слабый, никчемный противник.
Вот только плодились они здесь в устрашающих количествах.
В этом и заключалась главная скрытая угроза Внешнего Моря.
— Держите периметр под неусыпным контролем, — негромко бросил Мин У.
Клац-клац!
Рассыпавшиеся вокруг скелеты понятливо закивали обнаженными черепами. Скелеты-воины среднего ранга и маги различных стихий служили безупречной и безотказной живой сигнализацией.
Со Е Рим, только что уложившая Лелую, зябко передернула плечами.
Лицо у нее было крайне недовольным — судя по всему, из-за въевшейся в ноздри вони.
— ...Фух, ну и запах. Зачем она вообще влила в себя столько этой отравы?..
— Ты отлично потрудилась.
— Эх... Да ладно, мелочи. Но скажи, неужели нам во Внутреннем Море тоже придется глотать эту дрянь?
— Запас маны у Си А не бесконечен. Нам обязательно потребуется поддержка алхимии. А насчет этого «Забвения Ворона» есть большие сомнения, принесет ли оно хоть какую-то пользу.
Забыть страх?
На первый взгляд задумка звучала заманчиво, но если взглянуть правде в глаза — все обстояло иначе.
Страх — это фундаментальный инстинкт самосохранения любого живого существа. Что произойдет, если вытравить его без остатка? В критический момент человек попросту не сможет отступить, когда обстановка потребует бегства.
«А вот это уже смертельно опасно».
Лелуя прекрасно это осознавала. Просто ментальное давление во Внутреннем Море становилось настолько тяжелым, что ее зелье предлагалось как меньшее из двух зол.
Однако существовала куда более прагматичная альтернатива.
Троица Легендарных Зелий.
Немного тошнотворного смрада, назойливый зуд да непрерывный чих. Безусловно, подобные симптомы мешали в сражении, но это все же куда лучше, чем вслепую нестись на верную погибель.
Даже сама Лелуя, опробовавшая адскую смесь на себе, признала ее неоспоримую пользу.
— Кх... Будем... использовать... это... — со стальным блеском в угасающем взгляде выдохнула она перед тем, как окончательно лишиться чувств.
Пак Си У, растративший колоссальный запас сил у самого входа, и Хан Си А, без устали державшая ментальный заслон, тоже разошлись по палаткам, чтобы поспать.
Была веская причина, почему даже столь малочисленный отряд мог спать безмятежным сном, не выставляя живых часовых.
Некромант.
Владыка, способный призывать и повелевать армиями мертвых.
Стоять на карауле?
«Скелеты справятся с этим в сотни раз надежнее».
Они находились всего лишь во Внешнем Море — самой безобидной части Бездны. Случись что неладное, мгновенно поднимется переполох, и все тут же проснутся.
К тому же у него имелся одаренный командир нежити, умеющий говорить.
— Седрик, полагаюсь на тебя.
— Слушаюсь, мой господин. Отдыхайте спокойно.
Нежить не ведает усталости и не нуждается во сне — это поистине безупречные стражи.
Чтобы рыцарь не заскучал, Мин У оставил рядом Мерхен, способную поддержать разговор.
Уж они-то обеспечат безукоризненную безопасность лагеря.
Заметив, как Со Е Рим пытается отряхнуть одежду, Мин У протянул ей флакон духов:
— Побрызгайся перед сном. Должно хоть немного перебить запах.
— Ты правда предусмотрел абсолютно все... Спасибо.
Благодарно склонив голову, девушка скрылась в палатке, щедро распыляя вокруг цветочный аромат.
Ким Мин У последовал ее примеру.
Хр-р-р...
Улегшись рядом с уже вовсю храпевшим Пак Си У, он смежил веки.
«Завтра мы доберемся до Внутреннего Моря».
Карта, предоставленная Лелуей, подробно описывала Внешнее, Внутреннее и Глубокое Моря. Судя по ее ориентирам, они благополучно миновали уже две трети Внешнего Моря.
Будучи закаленными пробужденными со сверхчеловеческой стойкостью, они при желании могли бы двигаться вперед вовсе без передышки, но...
«В этом нет никакой нужды».
Впереди их ждало Внутреннее Море.
Там выкроить время для полноценного отдыха станет неизмеримо сложнее. Следовало грамотно распределять и беречь выносливость с самого начала пути.
Мысли Мин У уже начали медленно растворяться во сне, как вдруг...
— Мой господин! Мой господин, очнитесь! На нас напали!
Глаза Ким Мин У мгновенно распахнулись.
Он вихрем выскочил наружу.
Вдалеке, сквозь густые клочья тумана, было видно, как бесчисленные тысячи, десятки тысяч крыс сплошной бурлящей волной накатывают на сомкнутый строй скелетов.

Комментарии

Загрузка...