Знамена «Красного Знамени» реяли повсюду.
Не стал исключением и 1-й Район Небесного Города.
— ...Значит, мой брат мертв? И его прикончила какая-то безродная дворняга? — глухо прорычал Кровавый Волк, вчитываясь в строки срочного донесения.
Вокруг гигантского вервольфа, чей рост значительно превышал пять метров, клубилась багровая дымка жажды крови.
— Они что, не знали, чей он брат?
— ...Докладывают, что знали.
— И все равно этот Ким Мин У убил моего родича.
Кровавый Волк оскалился в ледяной усмешке:
— Эрмиан. Пусть он и был бездарем, но оставался моим братом. Родной кровью, делившим со мной одно семя, и верным подчиненным, который вместе со мной поднимал наши знамена.
— ...
— Думаешь, я могу просто спустить это на тормозах?
— Господин Кровавый Волк, натиск Демонического Культа сейчас слишком яростен. Мы ни в коем случае не можем отступать из 1-го Района.
— Чертова Призрачная Бабочка... С какого перепугу она вообще решила сколотить эту секту именно сейчас?..
Враг подобрался слишком близко к владениям «Красного Знамени», отступать было некуда. Хотели они того или нет, битвы было не избежать.
— Если вы выступите лично прямо сейчас, нам придется пойти на колоссальные уступки Демоническому Культу. Понести такие потери ради поимки жалкого человечишки из 9-го Района — наихудший из возможных исходов.
— Хм-м...
Хотя Лупус и славился буйным нравом, он все же был способен отличить дерьмо от соевой пасты, даже не пробуя его на вкус. Недолго поразмыслив, он произнес:
— И что ты тогда предлагаешь? Если оставить его в покое, он наверняка поднимется выше и начнет мутить воду.
— Незачем брать тесак мясника, чтобы прихлопнуть крысу. Как раз в 6-м Районе у нас есть свободные силы. Мы мобилизуем тамошний филиал...
Но в этот самый момент...
В кабинет Лупуса влетел запыхавшийся подчиненный.
— Б-беда! Гильдия «Тень» пришла в движение!
— В движение? В каком смысле?
— Они полностью покинули подконтрольные нам территории! Судя по тому, что их оперативники стягиваются к позициям Демонического Культа, они объединили с ними силы!
— ...Что? С какой стати им это делать?!
— М-мы прямо сейчас выясняем обстоятельства...
Лупус нахмурился.
Сколько бы кровопролитных войн ни сотрясало 1-й Район, «Тень» всегда свято блюла нейтралитет, оставаясь лишь информационной гильдией. С чего вдруг им вздумалось склонить чашу весов в чужую пользу?
Не сказать, чтобы у «Красного Знамени» была с ними какая-то особая кровная вражда. Да, они смотрели на торговцев информацией сверху вниз — но так поступала любая главенствующая гильдия.
— Проклятье!
Грохот!
Кулак Лупуса с сокрушительной силой обрушился на столешницу. Стол из адамантиевого сплава, славившийся несокрушимой прочностью, в то же мгновение разлетелся надвое.
— Эти паразиты посмели объявить нам войну...
Это был открытый вызов. В глазах Лупуса вспыхнул зловещий огонь.
— Какая дерзость. У новоявленного Демонического Культа нет даже опорных пунктов в нижних районах.
А вот у «Красного Знамени» дела обстояли иначе.
С 9-го по 1-й Район.
У них были филиалы везде.
Точнее... в 9-м Районе он «был». Долгое время, но все же.
Как бы там ни было, в распоряжении гильдии «Красное Знамя» по-прежнему оставалась уйма ресурсов.
То же самое касалось и «Тени». Будучи информационной сетью, они пустили корни во всех нижних районах.
— ...Если отдадите приказ, я сравняю с землей все их опорные пункты.
— Разумеется. Пусть хлебнут горечи сполна — глядишь, мозги на место встанут. Перебить всех. Вырезать до единого в назидание остальным!
Мысли о погибшем родиче мгновенно выветрились из его головы: возникла куда более насущная угроза. Расправа над жалким человеком из 9-го Района могла и подождать, а вот альянс между «Тенью» и Демоническим Культом требовал немедленного ответа.
После убийства брата Кровавого Волка.
После визита Лилит.
С момента прибытия Ким Мин У в Небесный Город минуло уже около трех недель. Вопреки опасениям, в 9-м Районе все это время царил поразительный покой.
Вскоре Мин У узнал причину:
«Тень» передала весточку.
Управляющий филиалом «Тени» из 8-го Района лично спустился вниз, чтобы передать послание.
[Я объединила силы с Демоническим Культом. Мы оба нашли обоюдную выгоду, так что разговор прошел гладко. Разумеется, моим идеальным симбиозом был бы союз с вами, глава Ким. Как бы то ни было, дело принимает серьезный оборот. Разведка доносит, что Кровавый Волк в бешенстве. Он переключил все внимание с вашей поимки на уничтожение нашей сети. Многие из моих людей могут пострадать. Надеюсь, вы будете помнить об этой услуге.
— Лилит]
— Вы уверены, что стоило так рисковать? Вряд ли «Красное Знамя» станет сидеть сложа руки.
— Мы умеем прятаться. Так что попытаться стоит — таков приказ Госпожи.
Ким Мин У понимающе кивнул.
Он не ожидал, что Лилит проявит столь деятельную поддержку. В любом случае новость была более чем обнадеживающей.
Чем сильнее внимание «Красного Знамени» приковано к «Тени», тем больше у него драгоценного времени.
«Раз уж пошли на такое, значит, уверены в своих силах».
Оставалось лишь довериться им.
— Благодарю. Передайте Лилит, что я не забуду об этом. И вот, возьмите.
Зелья, экипировка, зачарованные руны и многое другое.
Мин У вручил связному внушительный тюк с предметами местного производства. Конечно, в высших эшелонах Небесного Города от подобных вещей толку было мало. Но для 8-го Района — другое дело.
Он находился всего на одну ступень выше.
Такие первоклассные изделия станут для них неоценимым подспорьем.
И реакция управляющего 8-го Района подтвердила это в полной мере:
— О-о! Ранг Редкий+?!
— Отборное снаряжение. Мы даже внутри гильдии раздаем такое далеко не каждому.
С учетом того, что у скелетов два-три предмета из десяти стабильно получались редкого ранга, особой ценности для Мин У они не представляли. Однако преподнося дар, стоило как следует набить ему цену.
— И характеристики поразительные! Маскировка, побег, внезапные атаки из засады... Моим подчиненным из «Тени» это сослужит великую службу!
— Я приберегал их как раз для такого случая.
— Откуда у вас только такие запасы... Чем больше смотрю на вас, тем больше восхищаюсь. Я непременно передам Госпоже Лилит, какую неоценимую помощь вы оказали, глава Ким!
Именно этого Мин У и добивался.
Оказывая им щедрую поддержку, он ясно давал понять: в будущем они получат первоклассного поставщика снаряжения, зелий и рун. Потерять столь ценный источник Лилит уже не захочет.
Впрочем, скорее всего, именно на этот расчет она и уповала, когда решилась спровоцировать «Красное Знамя».
Когда посланники «Тени» удалились, подошел Амтерон. Морда ящера так и сияла от облегчения.
— Какая гора с плеч! Теперь ублюдки из верхних районов не смогут безнаказанно сунуться сюда.
Амтерон был постоянным жителем. В отличие от Мин У, который появлялся здесь лишь на правах гостя, ящер беспокоился куда сильнее.
Что, если головорезы «Красного Знамени» нагрянут, пока глава гильдии отсутствует?
Начнется форменная бойня.
Он слышал, что за Очки Заслуг перезарядку Пропуска в Небесный Город можно сократить максимум до пятнадцати дней. Однако даже с такой скидкой Ким Мин У все равно неизбежно будет отсутствовать какое-то время.
Именно поэтому Амтерон с удвоенным рвением муштровал членов гильдии. Хотел он того или нет, но теперь они находились под его началом.
Зелья, оружие, броня, руны...
Около пятисот бойцов гильдии «Деньги решают» получали снабжение по высшему разряду в приоритетном порядке. Эффективность их снаряжения превосходила все ожидания.
Популярность гильдии росла как на дрожжах: еще бы, ведь ее адепты первыми получали доступ к ресурсам, о которых простые обыватели не смели и мечтать.
Угроза от «Красного Знамени» пока казалась призрачной и далекой, а вот выгода была осязаемой и близкой.
— Как ведут себя остальные гильдии? — поинтересовался Мин У.
— Никаких подозрительных шевелений. Да и что они могут? Десятка сильнейших гильдий уничтожена, а весь остальной сброд — не более чем пустое зерно, шелуха.
— Справедливо.
— Вот они и стараются плыть по течению. Как вы и приказывали, глава, тем гильдиям, что безропотно склонили перед нами головы, мы отдаем приоритет при закупках наших товаров.
— Товаров у нас в избытке, так что привлекай как можно больше народу. Город огромен, и со временем нам понадобится целая армия управляющих.
— Слушаюсь.
До окончания срока пребывания оставалось около девяти дней. Сдавать Экзамен Практика прямо сейчас, чтобы перейти в следующий район, Мин У пока не планировал, так что оставалось лишь одно ключевое дело...
«Очевидно, рейд монстров».
Раз в месяц из дебрей Туманного Леса накатывала бесчисленная орда мутантов-гибридов. Главная причина, по которой 9-й Район десятилетиями не мог развиваться, крылась именно в этих нашествиях. Отразить натиск тварей на открытой местности без нормальных укреплений было неимоверно тяжело.
Отбиться кое-как удавалось, но ценой колоссальных разрушений инфраструктуры.
Замкнутый круг: развитие, разрушительный набег и восстановление из руин.
Но теперь правила изменились.
Скорость строительства?
Какими бы крепкими ни были зверолюди и прочие негуманоиды по сравнению с обычными людьми, они не могли трудиться без сна и отдыха.
А вот нежить могла.
Они способны вкалывать двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году.
К тому же обычные мертвецы тупы и требуют постоянных указаний, из-за чего их постройки выходят кривыми и убогими...
Нежить Ким Мин У была иной.
Они были элитой из элит.
Половину армии он задействовал на ремесленном производстве, вторую половину — на возведении городских укреплений. Результаты не заставили себя ждать.
Вместе с Амтероном Мин У отправился осмотреть строительную площадку.
— Невероятно...
— ...Похоже, глава, для вашей нежити вообще не существует невыполнимых задач.
Грандиозная каменная цитадель перекрывала подступы к Туманному Лесу. Этот колоссальный оборонительный рубеж воздвигли совместными усилиями архитекторы Небесного Города, Седрик и Мерхен.
Его величественный силуэт внушал трепет.
— Из-за нехватки времени мы пока перекрыли только брешь со стороны Туманного Леса, но со временем я планирую опоясать монолитной стеной весь 9-й Район.
— Тогда потери среди жителей сократятся до минимума.
— Верно. А чем меньше будет жертв, тем больше Очков Заслуг капнет на наш счет.
— Хе-хе-хе...
Амтерон довольно ухмыльнулся.
За три недели под началом Ким Мин У он загреб больше Очков Заслуг, чем за десятилетия руководства гильдией «Хаморн». Полномочия вице-лидера приносили колоссальный доход.
— Если уж у меня скопилось такое богатство... сколько же очков заработали вы, глава?
— Да не особо много. Около восьмидесяти тысяч?
— ...Восьмидесяти тысяч?!
— Я потратил часть на развитие «Небесной Проекции», так что накопилось маловато.
— ...Чего? Восемьдесят тысяч — это «маловато»?!
Амтерон за всю свою долгую жизнь не скопил и десяти тысяч очков, а Ким Мин У сгреб такую прорву всего за три недели и искренне считал это мелочью?
Судя по невозмутимому лицу Мин У, он ни капли не лукавил.
— Этой суммы не хватит даже на один Алмазный сертификат спонсорства. Он стоит целых сто тысяч очков.
— Побойтесь богов, глава... Алмазные сертификаты вообще не предназначены для покупки в 9-м Районе!..
— А где же их тогда берут?
— В высших районах, где заработок очков куда масштабнее... как минимум... нужно добраться хотя бы до 4-го Района, чтобы позволить себе такую роскошь. И то — для весьма зажиточного старожила!
В здешней глухомани обитатели тряслись над покупкой даже Бронзового сертификата ценой в сотню очков, не говоря уже об алмазном.
— Как бы то ни было, этого критически мало. Мне нужно купить как минимум три.
— ...Три?!
Ким Мин У кивнул.
С Земли за ним последовали трое членов гильдии. В свое время он дал твердое обещание Со Е Рим, так что один сертификат причитался ей. А раз уж даешь одной, нельзя обделять и остальных товарищей.
«Дискриминации в моей гильдии не будет».
Если уж делать подарки своим людям, то высшей пробы. Мелочиться с золотыми, серебряными или бронзовыми сертификатами не имело смысла: ранг спонсорства закреплялся намертво и определял потолок развития, так что брать следовало только лучшее.
Сумеют ли они совладать со «смертоносной» сложностью испытаний, даже получив алмазный допуск, зависело уже исключительно от них самих. Но достать три билета Мин У был обязан.
С этой точки зрения до цели было еще пахать и пахать.
«Уж на этом рейде я наверняка сорву солидный куш очков, верно?»
Система щедро осыпала его Очками Заслуг лишь за предоставление жилья и снаряжения жителям.
А если он наголову разгромит орду монстров, веками сеявшую здесь разруху и смерть?
Даже представить трудно, сколько очков обрушится на его счет.
К тому же...
«Для некроманта это идеальная сцена».
Грядет нашествие чудовищ. А некроманты по своей природе непревзойденны именно в масштабных войнах на истощение. И пусть Мин У был нестандартным некромантом, способным в одиночку рубить врагов клинком на передовой, эта фундаментальная истина оставалась неизменной.
Он намеревался созвать на стены все уцелевшие гильдии 9-го Района. Оборонительный вал был огромен, так что держаться стоило сообща.
«Заодно покажем им, на что мы способны».
Да, он стер в порошок верхушку из десяти сильнейших гильдий, но большинство местных знали об этом лишь понаслышке. Увидеть подобную мощь собственными глазами — совсем другой разговор.
Именно поэтому Мин У собирался явить им истинное зрелище.
Кто подлинный владыка 9-го Района — выяснится во время грядущего рейда.
И этот день был уже не за горами.

Комментарии

Загрузка...