В Небесном Городе существовало бесчисленное множество малых и средних гильдий.
9-й Район не был исключением.
Пусть эти гильдии и не отличались особым размахом, они прочно удерживали под контролем определенные кварталы, собирая плату за безопасность точь-в-точь как их более крупные собратья. И для этих мелких кланов внезапное появление гильдии «Деньги решают» стало настоящей бурей, грозившей смести всё на своем пути.
За невероятно короткий срок возник исполинский конгломерат, поглотивший и объединивший под своим началом сразу десять топовых гильдий.
Территории, перешедшие под их прямой контроль, составляли почти половину всего 9-го Района.
Их влияние стало поистине колоссальным.
Но куда более поразительными оказались их действия.
— Мы займемся развитием этого города.
Они без тени сомнений провозгласили своей главной целью благоустройство и перестройку города.
— Ха! Похоже, этот парень слишком много о себе возомнил. Развивать город — задача не из легких.
— И не говори. В их гильдии от силы пять сотен человек. Чего они добьются жалким полутысячным составом? У них даже тысячи не наберется!..
— Ха-ха, точно подмечено. Я-то грешным делом опасался, что они тут же начнут подминать нас под себя, но... судя по всему, пока можно выдохнуть.
Поначалу все лишь насмехались.
Развитие города? Неужели это так просто?
Даже великие гильдии в свое время пытались провернуть подобное — и все до единой с треском провалились.
Астрономические затраты на рабочую силу, человеческий эгоизм, враждующие фракции... На пути к перестройке вставали бесчисленные преграды.
Более того, несмотря на поглощение десятка гильдий, численность гильдии «Деньги решают» оставалась поразительно скромной.
А всё потому, что из каждой организации они отбирали исключительно тех, кого сочли безоговорочной «элитой».
Проще говоря, им банально не хватало рабочих рук.
И это было еще не всё.
Можно было с уверенностью утверждать, что избытка Марок у них тоже не водилось. Ни для кого не являлось секретом, что лидеры правящих гильдий регулярно переводили казну в Марках в личные Очки Заслуг.
Поэтому даже после слияния верхушки десяти гильдий оставшиеся активы вряд ли были столь уж внушительными.
— В лучшем случае они просто загонят горожан на стройку за кусок черствого черного хлеба и наплодят несчастных случаев при возведении зданий.
— Глас народа — глас небес, как говорится. Если людское недовольство вспыхнет... что ж, это сыграет нам на руку.
— Верно. Долго ли они протянут в роли волков-одиночек? Рано или поздно им понадобится наша поддержка.
— Либо подвернется отличный шанс нанести удар.
— Давайте просто тихо подождем, пока их спесь не пойдет на спад.
Первоначальный страх перед появлением сверхгиганта быстро угас.
Малые и средние гильдии преисполнились уверенности, видя, как гильдия «Деньги решают» спотыкается с самых первых шагов. Если этот опрометчивый шаг подорвет их стремительный взлет, мелкие кланы смогут спать спокойно. А может, гигант и вовсе сам явится к ним с поклоном, моля о сотрудничестве.
Таковы были их радужные надежды, однако...
«Они вообще безумцы».
«Да как такое возможно?!»
Поставки снаряжения оказались настолько ошеломляющими, что у наблюдателей отвисли челюсти. Более того, всю тяжесть работ по возведению городской инфраструктуры целиком и полностью взяла на себя нежить.
Благодаря системе аренды и рассрочки экипировка горожан улучшалась день ото дня, а каждое утро на улицах города вырастали целые кварталы новых добротных домов.
Неизвестно, как именно координировались эти создания, но скелеты возводили постройки в мгновение ока — и без единого происшествия.
Поначалу горожане в ужасе сжимались при виде многотысячной армии мертвецов, однако теперь они без устали пели ей дифирамбы.
Доходило до смешного: орду ходячих костей на полном серьезе величали «Божьим воинством».
Хуже всего было то, что подобные настроения захлестнули даже рядовых членов малых гильдий.
Раздача жилья и продажа снаряжения были доступны абсолютно всем, и бойцы мелких гильдий охотно пользовались этими невиданными благами.
Эта волна сметала всё на своем пути.
— Он воистину великий человек! Вы ведь знаете, насколько выросли наши доходы?
— Теперь мы можем покупать и есть мягкий белый хлеб вместо каменного черного!
Ик.
— Объелся...
Люди получили надежную крышу над головой.
Качественное снаряжение в разы увеличило доходы от охоты.
Даже рацион кардинально переменился.
От твердого, как булыжник, черного хлеба — к свежему белому.
Восхваление Ким Мин У достигло апогея. Посмей кто-нибудь осквернить имя «главы гильдии Кима», даже последние бродяги тут же бросились бы в драку, защищая его честь.
Он позаботился о благополучии народа.
И сделал это безупречно.
Единственной соломинкой, за которую теперь могли уцепиться лидеры малых и средних гильдий, оставался вопрос безопасности.
— Скоро начнется вторжение!
— Вот именно! Какой прок от сытной еды и мягкой постели, если ты не в силах защитить собственную жизнь?
Каждый месяц из глубин Туманного Леса вырывалась орда чудовищных гибридов.
Их число было неисчислимо.
Даже когда оборону держали тысячи бойцов верховных гильдий, избежать потерь было невозможно.
А теперь, когда численность боевого состава гильдии «Деньги решают» столь мала...
«Остановить их всех будет не под силу».
«Жертв не избежать».
И тогда заоблачная репутация главы гильдии Кима неминуемо разобьется в прах, а они сами смогут наконец вздохнуть с облегчением, верно?
Именно в этот момент тем, кто тешил себя подобными мыслями, было доставлено послание.
[Мы хотели бы обсудить грядущее нападение. Это вопрос первостепенной важности для обороны города. Просим вас явиться без исключения. Встретимся в Туманном Лесу.]
Это было официальное приглашение от гильдии «Деньги решают».
— ...Это ведь не ловушка? Нас там не перебьют, если мы придем?
— Вторжение на носу. Если он вздумает тронуть нас, оборона города рухнет.
— Давайте оповестим жителей перед уходом. Тогда с нами не смогут расправиться втихую.
— ...Да, идти придется. Кто знает, что он выкинет, если мы ослушаемся...
На душе скребли кошки, однако отклонить приглашение они не смели.
Откажись они — и на них тут же навесят клеймо никчемных гильдий-паразитов, отказавшихся защищать родной город, и крыть им будет нечем.
Их и так на каждом углу сравнивали с гильдией «Деньги решают», притом явно не в их пользу, а клеймо трусов и вовсе загнало бы их в тупик.
Так несколько десятков глав малых и средних гильдий неохотно двинулись к опушке Туманного Леса.
— Боги правые...
— Э-это что... стена?
— Они построили её? Когда вообще успели?!
При виде исполинской крепостной стены их глаза полезли на лоб от изумления.
Малые и средние гильдии.
Привилегированная прослойка, занимавшая места с одиннадцатого и ниже. В совокупности они контролировали половину города.
До сих пор Мин У их попросту не трогал.
«Они ведь не нападали первыми».
Перерезать их всех под корень только ради захвата территорий?
Это выставило бы его обычным кровожадным тираном.
«Я начал с того, что завоевал сердца народа, так что подобный шаг вышел бы боком».
У него не было вменяемого повода для агрессии.
К тому же непосредственное управление даже половиной городских районов уже само по себе отнимало прорву сил.
«В Средневековье короли не просто так держали при себе дворянство».
Пока налоги и военная мощь находились под железным контролем, предоставить им некоторую долю автономии было вполне разумно.
Собственно, именно ради этого он их и созвал.
— Добро пожаловать, господа лидеры гильдий.
Ким Мин У с улыбкой поприветствовал собравшихся глав.
— Разве стена не великолепна?
— ...Когда вы успели её возвести?
— Да совсем недавно. Нежить удивительно практична в подобных делах — отличная рабочая сила.
Ким Мин У хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию.
— Оборона. Мы займем позиции здесь. Все вместе. Не вижу смысла встречать врага в открытом поле, когда есть такая стена, верно?
— Кхм... В таком случае, кому достанется верховное командование?..
— Разумеется, мне. Кто выстроил стену и снабдил вас первоклассным снаряжением? Я.
Лидеры гильдий тяжело вздохнули.
Деваться было некуда.
— Хорошо, мы согласны на сотрудничество. Мы выделим наших бойцов...
— А, постойте, прежде чем мы перейдем к этому, — Мин У усмехнулся и добавил: — Кажется, пришла пора и вам исполнить свои прямые обязанности.
— ...Обязанности?
— Развитие города пожирает колоссальное количество Марок. Да и рабочих рук нам по-прежнему не хватает.
Иными словами: исправно платите налоги и по первому зову предоставляйте военную помощь.
— Что ж, давайте подумаем, как распределить позиции при обороне? Те, кто проявит смелость и первым пожмет протянутую руку, получат наиболее выгодные и безопасные участки, не так ли? Скорее всего.
— Ха... ха-ха...
Лица глав гильдий окаменели.
Это была неприкрытая угроза.
«Отказаться от сотрудничества?»
Прямо сейчас, сию минуту, им ничего не сделают.
Но вот последствия...
Гильдия «Деньги решают» возводит укрепления и бросает все силы на защиту города, пока они малодушно пытаются отсидеться в сторонке.
Если оборона у стены увенчается успехом, их будущее окажется беспросветным. На них окончательно поставят клеймо гильдий-паразитов 9-го Района.
Их вполне могли попросту истребить.
Единственным выходом было бы коллективно, всем как один, отвергнуть предложение Ким Мин У. В таком случае он не смог бы манипулировать расстановкой сил, а общественное порицание легло бы на плечи всех сразу, размыв вину.
Если повезет, Мин У потерпит неудачу при обороне, и его авторитет пошатнется.
Беда заключалась в том, что собравшиеся здесь лидеры вовсе не были сплочены узами братства.
— Наша Гильдия Орков примет участие в обороне!
— «Гильдия Орков». Я запомню, — кивнул Мин У.
Стоило кому-то более сообразительному сделать первый шаг, как предсказуемо рухнула вся плотина: главы остальных гильдий наперебой начали тянуть руки.
Этот сброд объединяла лишь жажда личной выгоды, а не твердые убеждения. И потому их гипотетическое единство рассыпалось в прах в долю секунды.
— Шевелитесь живее!
— Колчаны со стрелами ставьте сюда!
— Разжигайте котлы со смолой!
На гребне крепостной стены царило оживление.
Почти десять тысяч существ — бойцы малых и средних гильдий, нанятые наемники и члены гильдии «Деньги решают» — готовились к обороне.
Среди них были представители самых разных рас, но всех их объединяло одно — искрящаяся в глазах надежда.
Стена вздымалась на внушительные семь метров ввысь.
Этой высоты с лихвой хватало, чтобы сдержать большую часть гибридов средних размеров, да и сосредоточенная здесь живая сила выглядела внушительно.
«Раньше всё было иначе».
Прежде у них не было не то что стены, но даже приличной сторожевой башни, из-за чего каждый раз приходилось вести кровопролитные городские бои прямо на улицах.
Каждое нападение оборачивалось страшными потерями.
Но теперь этому пришел конец.
— Амтерон. Как обстоят дела с припасами?
— Благодаря «активному содействию» малых и средних гильдий у нас более чем достаточно провизии, — отрапортовал ящер.
Ким Мин У удовлетворенно кивнул. Прижав к ногтю мелкие гильдии, он легко закрыл все вопросы: от нехватки людей до снабжения провиантом. Что ж, раз уж он выстроил для них стену, такую малость они были обязаны предоставить.
— Эй, разбирайте зелья!
— Снаряжение тоже получайте!
Гильдия «Деньги решают» не скупилась и щедро раздавала свои фирменные товары — зелья и экипировку.
Благодаря тому, что навык алхимии скелетов достиг ранга C, они были способны массово варить весьма приличные стимулирующие зелья.
— Ты говорил, их около ста тысяч?
— Да. Обычно за сутки из леса выползает примерно столько гибридов.
— Немало.
— Это просто ужас какой-то. Где они вообще плодятся в таких количествах?..
Мин У был наслышан о гибридах. Он и сам успел разглядеть их во время патрулирования Туманного Леса.
«В самом буквальном смысле — мешанина».
Твари с торсом гоблина, ногами минотавра и головой гаргульи...
Причудливые, уродливые создания, сшитые словно из кусков самых разных порождений тьмы.
Местные окрестили их «гибридами». Уровни этих тварей разнились от трехсотых до более чем тысячных. Настоящий винегрет из монстров.
До сих пор они внушали горожанам леденящий ужас, но с сегодняшнего дня всё изменится.
[Нападение начинается!]
[Оставшееся время: 24 часа.]
Весь Туманный Лес заходил ходуном, затрепетал, точно сухой тростник под ураганным ветром.
— Всем приготовиться к бою!
Над зубцами стены вспыхнули рунные круги всевозможных заклинаний.
Лучники натянули тетивы до предела. Наемники в последний раз провели брусками по лезвиям клинков.
И вот из чащи хлынули первые гибриды.
Штурм должен был продлиться полные сутки.
Почти сто тысяч деформированных чудовищ будут непрерывной волной накатывать на город, и отступят они лишь по истечении двадцати четырех часов.
Подобные рейды повторялись каждый месяц, поэтому собравшиеся прекрасно понимали, к чему готовиться.
Несмотря на омерзительный вид наступающих тварей, защитники на стене сохраняли хладнокровие.
— Держать строй!
— Не атаковать раньше времени!
— Подпустите ближе! За нами стена!
Монолитная каменная твердыня внушала уверенность.
К тому же им на помощь пришла армия нежити.
[Активирован титул «Профессиональный командир»!]
[Мораль союзников увеличена на 15%!]
Поскольку все они находились под его началом, командирский титул Мин У мощно поднял боевой дух ополчения.
«Что ж, приступим».
Целых сто тысяч монстров.
Даже если он уничтожит всего половину — это колоссальные пятьдесят тысяч туш.
Пусть среди них полно низкоуровневых созданий трехсотого ранга, при таком безумном количестве они принесут астрономическое число уровней.
Время для бешеной прокачки.
— Добивайте тех, кто приблизится к стене! Остальных я беру на себя!
С этими словами Ким Мин У спрыгнул вниз с семиметровой высоты.
— Чего?!
— Командующий?!
Куда ты рванул, безумец?!
Даже если жажда воинской славы затмила разум, как можно в одиночку сигануть со стены навстречу десяткам тысяч мутантов?!
Это же чистое самоубийство!
Но Ким Мин У, приземлившись, даже не притормозил — он на полной скорости мчался прямо на надвигающуюся лавину гибридов.
И в то же мгновение...
[Активирована «Небесная Проекция» ур. 20.]
[Скорость восстановления увеличена на 20%.]
[Сила навыков увеличена на 20%.]
[Все характеристики увеличены на 20%.]
[Затраты маны снижены на 20%.]
Всё его тело озарилось ослепительным белоснежным сиянием.
«Небесная Проекция».
Попросту говоря, читерский навык. Он поднимал абсолютно все показатели на 1% за каждый уровень навыка — буквально всё.
«Так вот ради чего они расхищали казну».
Лидеры высших гильдий не зря спускали все Марки на покупку Очков Заслуг, чтобы затем прокачать Небесную Проекцию. Эффект окупал любые затраты с лихвой.
Поэтому Мин У тоже решил слегка раскошелиться.
Стоимость прокачки Небесной Проекции возрастала на сотню с каждым новым уровнем.
1-й уровень стоил 100 Очков Заслуг.
2-й уровень — 200 Очков Заслуг.
И так далее.
Чтобы поднять ее до 20-го уровня, потребовалось ни много ни мало 20 000 Очков Заслуг.
Но навык стоил каждого потраченного очка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...