Скрип.
Седрик с трудом пошевелил пальцами, словно заржавевший механизм.
«Ментальная атака».
Это было не просто заклинание, а некое подобие божественной силы — первородная власть, запечатленная в самой природе суккуба.
[— Забудь.]
Голос бесконечным эхом отдавался в голове, стирая воспоминания, словно натянутая до предела нить, готовая вот-вот лопнуть.
Душа Седрика едва противостояла этому чарующему зову.
В здоровом теле — здоровый дух. Не зря ведь существовала такая поговорка: лишь сильное тело способно вместить непоколебимый разум.
Пережить подобное наваждение можно было лишь двумя путями: либо обладать запредельно высоким уровнем и соответствующим телом, либо иметь несгибаемую волю.
Уровень Седрика, связанного ограничениями своего господина, Ким Мин У, был не настолько высок.
Однако с силой воли дело обстояло совсем иначе.
Он провел в бесконечном, закольцованном цикле невообразимо много времени. Хотел он того или нет, но эта нескончаемая вечность закалила его дух до предела.
И все же максимум, на что он был способен сейчас — с трудом удерживать контроль.
Не будь он нежитью... Не проживи он в почти бессмертном заточении долгие эпохи...
Он закончил бы точно так же, как стоявший рядом ящер Амтерон — пуская слюни с отвисшей челюстью.
Память об этом мгновении просто стерлась бы, превратившись в чистый белый лист.
Даже Мерхен, еще один легионный командир, застыла каменным изваянием, изо всех сил сопротивляясь Очарованию.
«...Впрочем, вот это действительно поразительно».
В поле зрения появился его господин, Ким Мин У.
В отличие от призывов, с трудом способных пошевелить хотя бы пальцем, тело Мин У пускай медленно, но двигалось.
В следующее мгновение он первым рванулся к Лилит, нанося выпад мечом.
«Откуда в нем такая сила воли?»
По правде говоря, Седрик искренне недоумевал.
Точно так же было и во время их первой встречи при спасении из засады: когда рев Мутакта сковал всех ужасом, лишь он один сделал шаг вперед.
Мин У не прожил жизнь, способную выковать в нем столь несгибаемый дух. Если верить слухам, раньше его и вовсе считали ни на что не годным бездельником, так о чем тут говорить?
Как бы то ни было...
Благодаря тому, что господин отвлек внимание суккуба, двигаться стало намного легче.
Удовлетворить любопытство можно и позже. Сейчас на первом месте стоял бой.
[Мерхен активирует «Буйство»!]
[Седрик применяет «Манифестацию»!]
За спинами двух легионных командиров распахнулись костяные драконьи крылья.
[Мерхен применяет заклинание «Великая Буря (SS)»...]
[Мерхен применяет заклинание «Огненный Шторм (SS)»...]
[Седрик применяет навык «Рассечение Драконьей Крови»...]
На Лилит, одну из Семи Владык, обрушился шквал смертоносных умений.
— Ха-ха! А твои призывы весьма необычны, не так ли? Восхитительно, право слово!
Глаза Лилит вспыхнули ярким блеском, будто она обнаружила россыпь драгоценных камней.
Лилит, Владычица Очарования.
Среди Семи Владык ее боевая мощь считалась самой низкой. Однако это вовсе не означало, что она не умеет сражаться.
Полагайся она исключительно на Очарование, ее бы никогда не причислили к Семерке Владык, отведя место куда скромнее.
То, почему ее нарекли одной из Семи Владык, объяснялось не только ментальным воздействием.
Одной из причин являлась ее устрашающая физическая мощь.
Десять остро заточенных ноготков с визгом рассекли воздух. Округу заволокло удушливой розовой аурой.
[Вы входите в Область Очарования!]
[Вдыхание Дурманного Тумана!]
[Разум затуманивается!]
[Вероятность возникновения галлюцинаций значительно возрастает!]
Ее тело, сочетавшее в себе чудовищную силу и гибкость, без труда парировало копье Седрика, уворачивалось от заклинаний и рвало в клочья поддерживающую магию Мерхен.
«Черт, да она невероятно крепка».
Даже когда они пытались атаковать слаженно, комбинируя удары, она на шаг опережала их за счет подавляющих физических показателей. Самоподрыв Дольсэ тоже оказался малоэффективен. Несмотря на периодические взрывы, Лилит практически не получала ощутимого урона.
Это говорило лишь об одном: запас ее здоровья был колоссальным.
«Она определенно находится под действием чудовищного штрафа».
Она спустилась из 1-го Района прямиком в 9-й Район.
Даже переход из 8-го Района в 9-й, по слухам, накладывал весомый штраф, так что ее ослабление трудно было выразить словами.
Она несомненно страдала от колоссального урезания характеристик. И все же ее боевая мощь оставалась на столь пугающем уровне.
«Какой же у нее уровень на самом деле?»
Одно было ясно наверняка: цифра была запредельной.
Ее боевое чутье также было первоклассным — она находилась на несколько ступеней выше Изабеллы.
Но хлопотнее всего был розовый туман, клубившийся вокруг ее тела.
Даже если Мин У задерживал дыхание, Дурманный Туман продолжал просачиваться внутрь. Казалось, он впитывался прямо через поры кожи.
Применить Ядерную Бомбу или нет?
Учитывая разницу в силе, это было бы самым разумным решением. Семь Владык оказались куда могущественнее, чем он предполагал.
«Впрочем, неудивительно».
Здесь собрались бесчисленные расы со всех уголков измерений, так что сильнейшая семерка среди них просто обязана быть феноменальной.
Тем не менее причина, по которой Мин У не пустил бомбу в ход сию секунду, заключалась в отсутствии жажды крови во взгляде Лилит. Она с самого начала лишь тайно наблюдала за ними.
Обладая подобным могуществом, она уничтожила бы их в то же мгновение, как приняла решение избавиться от помехи.
А раз этого не произошло, Лилит с высокой долей вероятности преследовала иную цель.
Сверкающие глаза.
Ким Мин У видел такой взгляд бесчисленное множество раз.
Это были глаза, переполненные алчностью и желанием обладать.
И если только у нее не было маниакальной привычки уничтожать все, что нельзя получить силой, убивать их прямо сейчас она не станет.
Значит, и тратить Ядерную Бомбу пока нет никакой нужды.
Именно поэтому он продолжал бой.
Эту схватку вполне можно было расценивать как своего рода собеседование.
«Если нам удастся наладить сотрудничество с одной из Семи Владык... это будет отличным исходом».
Особенно теперь, когда гильдия нажила себе врага в лице Кровавого Волка.
Пока Ким Мин У анализировал Лилит, она делала то же самое в отношении него.
«Воистину поразительно».
Простой обитатель 9-го Района выдержал десятки ее выпадов. Учитывая колоссальную разницу в уровнях, в это верилось с трудом. Ведь ее собственный уровень давно перевалил за 10 000.
Такова была уникальная природа Небесного Города.
Подобное стало возможным лишь потому, что она прожила здесь сотни лет и обладала достаточным мастерством, чтобы войти в число Семи Владык.
Но дело было не только в этом.
Качество экипировки этого человека также превосходило любые ожидания.
Обычный некромант, даже управляй он столь редкими и уникальными призывами, не продержался бы и одного размена ударами, свалившись замертво.
В конце концов, этот класс абсолютно не приспособлен к ближнему бою.
И все же он держался.
Он упрямо продолжал атаковать.
— Воистину великолепно, — произнесла она.
— Хватит нести чушь.
— Я совершенно серьезна. Даже с учетом штрафа ни один новичок не смог бы столь долго выдерживать мои атаки.
Перед ней был не просто неограненный алмаз.
Это был ярко сияющий драгоценный камень.
Даже явись сюда сам Кровавый Волк, ему не удалось бы подавить этого парня одним махом. Пришлось бы приложить немало усилий, чтобы с ним совладать.
Если поначалу Лилит двигало смешанное чувство любопытства и легкого предвкушения, то теперь все изменилось. В глубине ее глаз вспыхнуло безудержное желание.
«Я хочу его».
«Нет, я обязана его заполучить».
Она была не настолько глупа, чтобы пройти мимо подобного сокровища.
Этот человек превзошел все ее ожидания.
Ради такого стоило совершить восемь переходов и спуститься сюда даже под гнетом штрафов.
Впрочем, об одном она все же жалела.
Глядя в глаза Ким Мин У, Лилит отчетливо видела: он на что-то рассчитывает. У него есть скрытый козырь.
«Он не выложит его до самого конца».
Ей хотелось увидеть все его карты, но обстановка не способствовала продолжению боя. Хотя она и заглушила звуки вокруг, поблизости собиралось все больше жителей.
Даже с помощью внушения забвения сдерживать толпу станет сложно, если их число продолжит расти. Затяни она бой еще немного, и весть о ее визите разлетится по всем закоулкам.
«К тому же штраф со временем только усилится».
Пора было заканчивать.
— Довольно. Ты ведь и сам понимаешь, верно? Причину моего прихода.
Ким Мин У резко остановился.
— Точной цели я не знаю.
— Если бы я хотела тебя убить, то уже сделала бы это.
— Даже если бы ты не собиралась меня убивать, ты могла подчинить мой разум.
— У меня больше нет подобных намерений, так что не переживай. Ты ведь и сам заметил, не так ли? На тебя Очарование почти не действует.
— И что с того?
— Поздравляю с включением в список тех, с кем я готова вести дела.
Лилит обольстительно улыбнулась.
Лилит проследовала за ними в резиденцию гильдии.
Едва они вошли, Амтерон, до этого плетущийся следом с остекленевшим взглядом, внезапно очнулся.
Увидев перед собой Лилит, он вздрогнул от неописуемого ужаса, словно узрел ее впервые в жизни:
— Кх... О-одна из Семи Владык!..
— Успокойся. Я тебя не съем.
Если им предстояло сотрудничать с Лилит, было необходимо, чтобы вице-лидер гильдии Амтерон хотя бы понимал суть происходящего.
«Когда я вернусь на Землю, неизвестно, когда смогу прийти сюда снова».
Пропуск в Небесный Город позволял находиться здесь в течение одного месяца.
Однако время перезарядки между визитами составляло целых полгода. Иными словами, на протяжении шести месяцев делами гильдии придется заправлять именно Амтерону.
Поэтому Мин У привел ящера в кабинет главы гильдии.
— Просто сиди и слушай молча.
— Д-да, я понял!
Ким Мин У перевел взгляд на Лилит:
— Итак, что ты хотела сказать?
— О боже. Твой тон стал столь вежливым? Неужели ты наконец решил проявить ко мне уважение?
— Если мы собираемся сотрудничать, проявить элементарную учтивость не помешает. В этом нет ничего сложного.
Услышав его ответ, Лилит довольно кивнула:
— Прекрасно. Чтобы выжить и прожить долгую жизнь, гибкость ума просто необходима. Для начала у меня есть вопрос. Ты ведь убил младшего брата Кровавого Волка, не так ли? Чем ты вообще думал?
— А если бы я сохранил ему жизнь, мы смогли бы ужиться с «Красным Знаменем»?
— Хм... Пожалуй, нет.
— Потому я его и прикончил. Даже явись сюда сам Кровавый Волк, у меня есть надежный способ разобраться с ним.
— Надежный способ?.. Признаться, мне до безумия любопытно.
— Разве мы настолько близки, чтобы я делился тайнами?
— Ну, в раскрытии чужих секретов кроется особое удовольствие.
Улыбнувшись, Лилит продолжила:
— Время для твоих действий выдалось удачное. У «Красного Знамени» сейчас полно врагов. В частности, у них идет ожесточенная территориальная распря с Демоническим Культом.
— С Демоническим Культом?
Неужели речь шла о том самом Демоническом Культе из романов о боевых искусствах?
Впрочем, поскольку здесь собрались выходцы из бесчисленных измерений, присутствие мастеров из Мурима нисколько не удивляло. В конце концов, существовало множество Врат боевых искусств.
Заметив его реакцию, Лилит кивнула:
— Неудивительно, что ты о нем не слышал. Он сформировался совсем недавно.
— И кто же его основал?
— Небесный Демон, Ю Хон Би. Одна из Семи Владык, как и я. До недавнего времени она не создавала никаких фракций, но затем чисто из каприза основала Демонический Культ. Он стал точкой сбора для мастеров боевых искусств и стремительно набирает силу.
— Хорошая новость. По крайней мере, на данный момент.
— Безусловно. Они уже ведут войну за территории с «Красным Знаменем». И все же...
Лилит многозначительно посмотрела на Ким Мин У и произнесла:
— Кровавый Волк может спуститься сюда в любой момент. Если он просто уступит часть территорий Демоническому Культу, заключить пакт о ненападении не составит труда. Конечно, спускаться сюда ради мести при таком раскладе было бы верхом глупости. По крайней мере, я так думала раньше... Но теперь вижу, что он вполне может пойти на это.
Ким Мин У был не просто умелым гостем со стороны.
Скорость развития 9-го Района наглядно доказывала обратное. Он проворачивал то, чего здесь никто и никогда не пробовал делать, и результаты говорили сами за себя.
Он представлял реальную угрозу.
И если Кровавый Волк проведает об этом, его беспокойство возрастет стократно.
— И к чему ты клонишь?
— Моя гильдия «Тень» торгует информацией. Мы можем задержать донесения, идущие к Кровавому Волку. И... мы можем доставить «Красному Знамени» массу проблем. Сделать так, чтобы им было крайне тяжело спуститься сюда.
— Я не слышал, чтобы вы, Семь Владык, славились непревзойденными бойцами.
— Но и одолеть нас не так-то просто.
— То есть ты утверждаешь, что способна оттягивать вторжение «Красного Знамени» как можно дольше?
— Это вполне осуществимо. Если наш сегодняшний разговор увенчается успехом.
— И чего же ты хочешь взамен?
— Мое желание предельно просто. Симбиоз.
— Симбиоз...
— Ничего сложного. Судя по всему, ты намерен развивать и подчинять каждый район подобным образом... Мы бы хотели присоединиться к этому делу.
— Девятый Район поднял я.
— Согласна, признаю. Можешь забрать его себе целиком. Но как насчет того, чтобы разделить верхние районы?
— Хм...
— Девятый Район ты можешь монополизировать без помех. Наверху на него всем плевать. Но с верхними районами все будет иначе.
— Это верно.
— Попробуешь проглотить все в одиночку — заработаешь несварение желудка. К тому же наживешь бесчисленное количество врагов. Не исключено, что некоторые из Семи Владык даже объединятся, чтобы проучить тебя. В такие моменты иметь надежного союзника жизненно необходимо.
— Допустим, я понял. Скажем, начиная с 8-го Района мы делим влияние. Что конкретно ты хочешь получить?
— Построй мне подпольный мир. По-настоящему роскошный подпольный город. И защищай моих деток. Надежно и непреклонно. От кого угодно. Ведь мы с тобой будем в симбиозе.
— ...Похоже, врагов у тебя тоже хватает?
— Такова уж участь торговцев информацией. Это настоящая беда. Когда не хватает грубой силы, то и дело попадаешь в плачевные ситуации. Даже если ты исправно платишь дань за покровительство, стоит ввязаться в неприятности с крупной организацией или влиятельной шишкой, как защитники тут же трусливо поджимают хвосты вместо того, чтобы прикрыть спину.
— И ты хочешь, чтобы мы поступили иначе?
— Только так я смогу внушить своим деткам уверенность. Взамен я буду делиться информацией в максимально возможных объемах. Поверь, ты не прогадаешь. Мои глаза и уши есть повсюду.
— Настолько широкая сеть?
Глаза Лилит блеснули. Словно хвастаясь успехами любимого ребенка, она горделиво повела плечами:
— Информаторы гильдии «Тень» есть в каждом районе. Наша задача — собирать и анализировать все поступающие от них сведения. К примеру, в прошлом месяце мы до мельчайших подробностей выяснили повестку закрытого собрания верхушки «Красного Знамени». Кто выступал против, какова их следующая цель и так далее. Нам даже удалось установить подслушивающее устройство в зале совещаний! Если использовать это с умом, мы сможем скармливать им любую дезинформацию.
— Звучит впечатляюще.
— Еще бы! Новости у нас распространяются молниеносно. Кровавый Волк наверняка только сейчас узнал о гибели младшего брата, верно? Они ужасно неповоротливы. Мы можем регулярно снабжать тебя раскладом сил внутри Небесного Города, а если тебя заинтересует конкретная персона — проведем самое дотошное расследование ее прошлого. Разумеется, сопутствующие расходы тебе придется взять на себя.
— Это влетит в копеечку.
— Я сделаю тебе особую скидку. Ну так что скажешь?
Информация действительно имела первостепенное значение.
Мин У слышал обрывочные сведения от Амтерона, но тот изначально был жителем 9-го Района.
Узнавать новости из верхних районов через него неизбежно занимало бы слишком много времени. Особенно сейчас, когда любые связи с верхними эшелонами власти были разорваны.
Объединить усилия с одной из Семи Владык в обмен на долю будущей прибыли...
Предложение было заманчивым.
— Что ж, тогда составим контракт?
— Ты принял исключительно верное решение. Давай сработаемся, глава гильдии Ким, — широко улыбнулась Лилит.

Комментарии

Загрузка...