Вместе с Амтероном Ким Мин У вышел на городскую инспекцию.
Вдоль улиц выстроились торговые ряды, где члены гильдии распродавали снаряжение. Цены были более чем щадящими: наценка составляла всего десять процентов сверх себестоимости материалов. Ни одна местная лавка не могла сравниться с ними ни по качеству, ни по стоимости, поэтому от покупателей буквально не было отбоя.
В этот момент к одному из прилавков подошел зверолюд со львиной головой и платиновым жетоном на груди.
— Ого, да этот товар просто убойный! Заверните мне всё, что тут есть.
— Уважаемый покупатель, соблюдайте правила. Действует ограничение на количество предметов в одни руки.
— ...Ты что, ослеп?
Львиноголовый со свирепым выражением лица ткнул пальцем в свой платиновый опознавательный жетон.
В Девятом Районе платиновый жетон приравнивался к статусу высшей знати. Его обладатель мог позволить себе изрядную долю самоуправства, и никто не посмел бы перечить. Однако членов гильдии это ни капли не смутило.
Тумп!
Тумп!
Раздались тяжелые шаги. Из-за прилавка показались массивный минотавр и огр. Это были главы районов, выжившие в недавней резне. Их статус, подобающий лидерам бывших топ-гильдий, тоже соответствовал платине — они ни в чем не уступали наглецу.
— Эй, гривастый. Какие-то проблемы?
— ...Никаких. Просто товар приглянулся.
— Ну и что, раз приглянулся? Решил влезть без очереди?
Хрусь.
Два районных старосты угрожающе хрустнули костяшками пальцев, перекосив свирепые физиономии, и львиноголовый поспешно попятился назад.
— Пожалуйста, соблюдайте очередь! Товара хватит на всех!
— Даже если у вас нет Марок, всё равно подходите и выбирайте! У нас действует аренда и рассрочка! Достаточно подписать контракт — и первоклассное снаряжение ваше! А еще мы продаем дома! Вот здесь есть рисунки готового жилья, подходите, не стесняйтесь!
Наблюдая за тем, как районные главы надрываются так, будто заправляют собственным делом, Мин У тепло улыбнулся. Стоило пообещать им всего один процент от выручки, как они взялись за работу с удвоенным рвением.
Он подошел к обоим старостам.
— А, глава гильдии!
— Как торговля? Товар расходится?
— Да мы просто не успеваем за спросом! Снаряжение даем в аренду, оформляем рассрочку... При таких условиях грех не купить!
— А с жильем как?
— Сегодня закрыли уже сотню сделок. Но, глава гильдии... если позволите высказать сомнение...
Минотавр осторожно покосился на Мин У. Несмотря на свой тысячный уровень и платиновый статус, перед хозяином он держался подчеркнуто вежливо.
— Говори.
— Рассрочка и аренда — это, бесспорно, революционный подход. Контракты снижают любые риски. Но... стоит ли заключать сделки даже с отсеявшимися? Слишком велик шанс, что они попросту не вернут долги.
Отсеявшиеся.
Так здесь называли жителей, не имевших опознавательных жетонов.
Это были существа, попавшие в Небесный Город без сертификатов спонсорства — обычно беженцы, вывезенные после гибели их родных планет.
Подобно Ноеву ковчегу, Небесный Город собирал уцелевших со всех уголков погибающих миров.
Но поскольку их доставили сюда без жетонов, условия их существования были чудовищными. У них не было даже положенной новичкам крошечной лачуги в четыре пхёна. Они не могли получать задания. Да и особой силой, за редким исключением, не отличались.
Причина была проста: на уничтоженных планетах до самого конца доживали не те, кто отважно сражался, а те, кто вовремя сбежал и спрятался.
Поэтому и отношение к отсеявшимся было соответствующим. Начиная с Восьмого Района и выше их почти не встречалось, однако в самом низу, в Девятом Районе, всё обстояло иначе.
Больше половины местного населения составляли именно такие лишенцы.
Они перебивались поденным трудом и постоянно нарушали городской покой.
Даже обладатели самых низших, бронзовых жетонов жили поистине райской жизнью по сравнению с бесправными отсеявшимися.
— Бычья башка.
— Слушаю, глава гильдии.
— Что говорил твой брат?
— Сказал, что вы возрождаете этот город.
— Именно. Но если больше половины жителей — бездомные бродяги, можно ли вообще говорить о спасении города?
— Э-это... но ведь отсеявшиеся ничем не отличаются от жалких неудачников. Даже если вручить им отличное оружие и крышу над головой, они ни за что не пойдут сражаться!
— Предрассудки. Оказавшись на самом дне, они могут вцепиться в этот единственный шанс зубами крепче, чем кто-либо другой.
А те, у кого не хватит отчаяния и воли, всё равно подписали контракт — их можно попросту вышвырнуть вон. Отобрать вещи с домом и передать кому-то другому. Расходы на составление магического договора влетали в копеечку, но их легко покрывала процентная ставка рассрочки.
— Посуди сам. Если эти бедолаги начнут усердно добывать ресурсы и продавать их на перевалочных базах, пуская Марки в оборот, разве мы не окажемся в выигрыше?
Сам Небесный Город служил источником эмиссии Марок. Сдавая материалы в лавки, управляемые Системой Города, жители получали заветную валюту.
«Не знаю, бесконечен ли этот печатный станок, но до сих пор Город платил исправно и без задержек».
На заработанные таким путем Марки Мин У мог закупать стройматериалы и развивать инфраструктуру. Пока крутятся шестеренки денежного станка Небесного Города, развитие района пойдет в гору — нужно лишь поднять со дна эту армию нищих.
Именно поэтому он раздавал бродягам снаряжение и жилье.
Дома возводила нежить, так что тратиться приходилось только на материалы, без каких-либо расходов на рабочую силу. Со снаряжением было то же самое.
Так была ли от этого прямая выгода лично Мин У?
Разумеется.
Будь то рассрочка или аренда, во всех договорах был один общий пункт.
Он забирал себе два процента от любого их дохода.
При рассрочке — в течение десяти лет.
При аренде — до тех пор, пока предмет не вернется владельцу.
Для покупателей это тоже не было кабалой. Чтобы приобрести подобное первоклассное снаряжение напрямую, требовался недосягаемо высокий статус. В обмен на шанс подняться из грязи они отдавали долю, а Мин У получал неиссякаемый источник пассивного дохода на долгие годы. С учетом магического контракта увильнуть от выплат было невозможно.
Расчет по проданным товарам производился раз в семь дней. Первая выплата уже поступила, и вдобавок ко всему...
[Вы спасли жизнь отсеявшегося по имени «Гобмон»!]
[Вы спасли жизнь отсеявшегося по имени «Монмон»!]
[Вы снесли трущобы и создали новый жилой квартал!]
[Девятый Район развивается!]
[Начислены Очки Заслуг!]
Стоило наладить раздачу экипировки и запустить экономику, как Очки Заслуг потекли рекой.
И их было...
«Неприлично много».
За победу над гильдией «Хаморн» он выручил двести очков, а за поглощение десяти ведущих гильдий — тысячу.
Но теперь, на десятый день преобразований?
На его счет капнуло внушительные тридцать тысяч Очков Заслуг! Это значило, что благоустройство города и повышение уровня жизни населения расценивались Небесным Городом как полноценные свершения.
Причем чрезвычайно весомые.
«Вполне логично».
В каком-нибудь Первом Районе улучшение жизни горожан приносило бы колоссальную пользу. Но Девятый Район был иным.
Обычной перевалочной базой.
Местом, куда никто в здравом уме не стал бы вкладывать солидные средства. Большинство просто махнуло бы рукой.
Точнее, они физически не смогли бы это повторить. У них не было неисчерпаемой бесплатной рабочей силы в лице призванных существ. Для Ким Мин У же эта схема не стоила почти ничего.
«Марки тоже печатаются полным ходом».
Очки Заслуг за обустройство жизни беженцев и Марки с аренды и рассрочек шли совершенно разными путями.
Иными словами, он стриг купоны сразу по двум каналам.
«Перспективы вырисовываются отличные».
Два процента от любого дохода.
Получив оружие и крышу над головой, жители неизбежно начнут зарабатывать в разы больше. Туманный Лес кишел гибридами — охотничьих угодий и монстров хватит с лихвой.
— Трудитесь на совесть. Не ленитесь — и я вас не обижу.
— Есть! Будем пахать день и ночь! — воодушевленно взревели огр и минотавр.
Ким Мин У определенно не был жестоким тираном. Даже один процент от таких продаж сулил баснословный барыш, куда более надежный, чем вылазки на монстров. Если зазывание покупателей приносит солидный доход без малейшего риска для шкуры — кто откажется от такой работы?
Закончив осмотр торговых рядов, Мин У направился на поиски Седрика.
— Сюда клади, сюда.
Драконий рыцарь усердно руководил стройплощадкой. Архитектор шептал указания Седрику, тот передавал их дуллаханам, а безголовые всадники раздавали команды скелетам.
— Седрик.
[Вы пришли, господин.]
— Смотрю, вы изрядно продвинулись. Дело спорится?
[...Это не так уж трудно. Мои подчиненные сообразительны и быстро осваивают строительное ремесло. А как успехи у Мерхен?]
— Наверное, уже доламывает лес.
Поручив Седрику надзор за строительством, Мин У отправил Мерхен на заготовку сырья. Для расширения инфраструктуры требовалась уйма материалов: древесина, камень, гравий, песок. Всё это можно было купить в системных лавках, но транжирить драгоценные Марки не имело смысла. В такие моменты следовало пускать в ход бесплатную рабочую силу.
И тут Седрик, настороженно окинув взглядом округу, негромко произнес:
[Господин. Происходит нечто странное.]
— Что такое?
[Сложно объяснить... но я чувствую чужой взор. Будто покалывание под кожей. Инстинкты кричат об опасности.]
— ...За нами следят?
[Это лишь догадка. Но рыцарское чутье редко ошибается.]
Его интуиция точно не стала бы бить тревогу из-за зеваки из подворотни. Значит, за ними наблюдал кто-то настолько могущественный, что представлял реальную угрозу для самого Седрика.
Ошибиться он вряд ли мог — Седрик впервые озвучивал подобное опасение. Как-никак, он оставался закаленным воином, прожившим сотни лет в статусе Драконьего Рыцаря. К его словам стоило прислушаться.
«Неужели в Девятом Районе есть сущность такого калибра?»
Насколько знал Мин У, здесь таких отродясь не водилось. Вершиной местной пищевой цепочки считались бывшие лидеры верховных гильдий. Те, кто обладал талантом и силой, давным-давно перебрались в высшие районы.
Лицо стоявшего рядом Амтерона тоже помрачнело.
— Неужели... Кровавый Волк?
— ...У Кровавого Волка бешеный нрав. Явись он лично в Девятый Район, здесь бы уже всё полыхало синим пламенем.
Если не сам вожак, то верхушка «Красного Знамени»? Уверенности не было.
— Седрик, за мной. Передай стройку Хейлу.
[Слушаюсь.]
Рыцарь кивнул и встал за правым плечом хозяина в роли телохранителя. Благодаря «Сердцу Легиона» они могли общаться мысленно. С таким спутником Мин У не пугало даже появление одного из Семи Владык.
«Хотя, если быть до конца честным...»
Он перестраховался дважды и трижды. Брата Кровавого Волка Мин У обезглавил вовсе не из слепой бравады — за его спиной стояла несокрушимая опора.
Козырь в виде Ядерной Бомбы.
А в самом худшем случае, окажись Владыка куда более чудовищным монстром, чем предполагалось...
«Применю Билет Повышения Ранга Предмета».
Изначально он берёг этот свиток для предмета мифического ранга — абсолютного снаряжения финала игры. Но если припрет к стенке, выбора не останется: он использует его прямо на Ядерной Бомбе и подорвет заряд к чертям собачьим.
Это всяко лучше, чем сдохнуть.
Бомба умела четко отличать своих от чужих, так что даже при взрыве в черте города пострадал бы лишь сам незваный гость.
А если один из Семи Владык взлетит на воздух?
Остальные шесть и пальцем не посмеют его тронуть, даже если очень захотят. Ведь никто из них не сможет знать наверняка, припрятан ли у безумного некроманта второй такой сюрприз.
С этой мыслью Мин У отменил призыв Мерхен и тут же призвал ее прямо перед собой.
[А? Мин У? Зачем ты меня дернул?]
— Чувствуешь чужую мантию сокрытия? Кажется, здесь кто-то притаился.
[Магию? Хм-м...]
Мерхен нахмурилась.
Великий знаток тайных искусств. Если незваный соглядатай скрывался с помощью чар...
От ее взора ему было не уйти.
Вот и сейчас.
Банши вытянула тонкую ладонь вперед.
В то же мгновение налетел шквалистый порыв ветра, и прозрачное пустое пространство, где секунду назад никого не было, пошло рябью и словно растаяло.
Из тающего марева проступил силуэт.
Ростом около метра семидесяти. На фоне изящного стана смоляные крылья за спиной казались исполинскими — их размах явно превышал три метра.
Наряд на незнакомке был предельно откровенным.
Два изогнутых рога, пышная копна розовых волос и лазурные глаза, мерцающие глубиной океана.
Увидев ее, Амтерон шумно втянул воздух.
Семь правителей Небесного Города.
Их облик знало каждое живое существо. То же касалось и Лилит — Королевы Суккубов и Владычицы Очарования.
Два крупных рога, синие глаза, розовые волосы и гигантские крылья были ее несмываемой визитной карточкой.
Он слышал о ней в бесчисленных слухах и видел на портретах. Но лицезреть ее во плоти перед собой... Ящер онемел от первобытного ужаса!
— Б-боги мои!.. Это же одна из Семи Владык! Сама Владыка!.. — в панике завопил Амтерон, обращаясь к Ким Мин У.
В отличие от него, сама Лилит, чью маскировку грубо сорвали, сохраняла абсолютное хладнокровие.
— Ого? И как это вы меня выследили?
Она преспокойно наблюдала за происходящим, когда ее укрытие внезапно развеяли.
Пусть заклинание сокрытия и не относилось к высшему рангу, его надежность всегда определялась мастерством заклинателя. А для суккуба магия скрытности была естественной, как дыхание. И все же ее чары развеяли по щелчку пальцев.
Внезапное явление столь ослепительной фигуры мгновенно приковало взгляды зевак на улице.
В этот миг глаза суккуба вспыхнули розоватым свечением.
— А теперь... все внимание на меня!
[Вы попадаете под воздействие «Взгляда Очарования (EX)»...]
Жители улицы застыли, бессмысленно уставившись на Лилит. Мощь первородного соблазна не щадила даже нежить — взгляды Мерхен и Седрика мгновенно остекленели, обратившись к демонице.
Очарование Королевы Суккубов.
Ультимативное колдовство, способное в мгновение ока подчинить чужую жизнь и смерть.
Ни рыцари с кристально чистой душой, ни тысячелетние древние драконы, ни даже женщины не имели шанса противостоять этой бездне соблазна.
Держа в своих руках судьбы всех присутствующих, она мягко скомандовала:
— Забудьте всё, что только что увидели.
[Активирован «Приказ Очарования – Забвение»!]
Перед глазами Ким Мин У всё вспыхнуло багрянцем.
Густая, вязкая магическая сила, исходившая от Лилит, бесцеремонно вторглась в его сознание.
Это ощущалось как приторно-сладкое, дурманящее прикосновение.
Голос, шептавший из самых глубин естества, приказывал забыть обо всем на свете и пасть к ее ногам.
Не успел он даже сформулировать мысль, как его затопило слепое, фанатичное обожание к стоящей перед ним женщине.
Непреодолимая тяга.
Казалось, каждый нерв в его теле теперь подчиняется только ее прихоти.
Ким Мин У отчаянно прикусил собственный язык.
Брызнула кровь. Рот наполнился металлическим соленым вкусом.
Это было не просто обольщение — по сути, шла сокрушительная ментальная атака. Излюбленный прием чудовищ высшего порядка. В «Охотнике за Вратами» существовал лишь один способ пережить подобное: собрать всю волю в кулак и предельно сконцентрироваться.
«Я проделывал это тысячи раз».
Нужно просто выдержать первый натиск.
Сквозь ускользающее, трескающееся сознание он лихорадочно искал точку опоры.
И тогда из самых сокровенных глубин его души взметнулось нечто обжигающе-горячее.
То, что не способно было сломить даже очарование великой королевы.
[Активирован титул «Несгибаемая душа»!]
[Обнаружена массированная ментальная атака!]
[Срабатывает скрытый эффект!]
[Сопротивление успешно!]
Глаза Ким Мин У распахнулись, полыхнув яростным алым огнем.
Внутри будто разорвалась плотина чудовищной мощи. Тело, окаменевшее мгновение назад, сбросило оковы оцепенения.
— Батюшки! Ты... только что скинул мое очарование?
На лице Лилит проступило искреннее изумление.
Никому в подлунном мире еще не удавалось полностью пренебречь ее колдовством. Даже остальным Семерым Владыкам требовалось время, чтобы сбросить ее дурман. Настолько абсолютной была власть Лилит в искусстве обольщения.
Но стоявший перед ней человек оказался иным. Он разорвал ментальные путы в доли секунды! Сделал в одно мгновение то, на что Владыкам требовались долгие минуты сопротивления.
Нет, ей даже почудилось, что в его нутре таится нечто неизмеримо более великое.
Душа, которую она уже сжимала в кулаке, выскользнула, словно песок сквозь пальцы.
«Насколько же несокрушима его ментальная стойкость?..»
Лилит была ошарашена.
Порабощенная было душонка обрела полную свободу и покинула ее капкан.
В руке человека сверкнул Клинок Тени.
[Применяется «Теневое Перемещение (SS)»...]
Скользнув сквозь тень, Мин У мгновенно возник за спиной Лилит и обрушил клинок в смертельном выпаде.
Глаза демоницы блеснули неподдельным азартом. Она небрежно парировала лезвие острием своих длинных ногтей.
Дзынь!
С резким металлическим звоном во все стороны брызнули снопы искр. Почувствовав жесткую отдачу, отдающуюся в костях руки, Ким Мин У нахмурился.
— Лилит из Семи Владык. Я угадал?
— Не смотри на меня так, будто собираешься прикончить на месте. Я к подобному не привыкла, знаешь ли.
Демонические глаза Лилит замерцали пленительным и опасным светом.

Комментарии

Загрузка...